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連蔓兒順著小七手指的方向看去，就看見一個人的背影在土地廟的大門口晃了一下，就往廟里去了。
「是三哥。」
雖然是背影，連蔓兒還是一眼就認了出來，那個人是二房的三郎。三郎在連家的眾兒孫中，相貌算的上是拔尖的，高個子，白皮膚，大眼楮，光看模樣很能哄住人。但是三郎的存在感並不強，他不愛說話，也不惹事。
連蔓兒對三郎談不上多喜歡，當然也談不上討厭。三郎留給她印象最深的一個特點，就是懶。能坐著絕不站著，能躺著絕不坐著。平時除了被家里的長輩支使著干活，三郎的日子一般都是在睡眠中渡過的。
三郎的親娘何氏，就曾當著大家伙的面前，喊三郎叫做「三懶蟲」，從那以後，三郎的這個外號就在村里叫開了。
這麼懶的一個人，大清早的不在家睡覺，怎麼跑到土地廟來了。
「咱去看看他來廟里干啥。」
連蔓兒和小七的好奇心是旺盛的，兩個人就先將去鎮上的事放下，也進了土地廟。
雖然曾經多次路過這里，但這還是連蔓兒第一次進到廟里來。廟里很安靜，很少有人這麼早來上香。連蔓兒一進廟門，就看見三郎坐在大殿前面的台階上，一手拖著腮幫子，正在打盹。
不是專門上這來睡覺的吧？連蔓兒囧著臉想到。
「你倆干啥來了？」等連蔓兒和小七沿著台階走到跟前，三郎半睜開眼楮，看見了她們。
「三哥，你咋上這睡覺來了，多冷啊。」連蔓兒有些憐憫地道。家里暖暖和和地睡多好，這里地上涼，風又大。看三郎的樣子，分明是沒睡醒啊。
「當我想來啊。」三郎似乎根本沒听出來連蔓兒的調侃，扭頭往大殿里看了一眼。「咱女乃和老姑非要大早上地來上香，讓我陪著。」
哦，原來三郎是陪著周氏和連秀兒來的。難得兩個平時大門不出二門不邁的小腳女人，走了這麼遠的路來上香
三郎說完這句話，就又閉上了眼楮開始打盹。三郎的鼻梁高挺，側臉看上去英挺非常。如果是不知道真相的人，三郎這個沉思者的姿勢，讓他看起來很有內涵。
連蔓兒和小七交換了一個眼色，便都放輕了腳步，走到大殿門口。從半敞著的木扇門里往里看，就看見大殿里空空蕩蕩的，只在中央的神像前跪著兩個人。
是周氏和連秀兒。
連蔓兒和小七沒往里走，也沒驚動兩個人，就在門口看著。
周氏和連秀兒都是兩手握著點燃的香，跪在蒲團上，朝上禮拜。
周氏一邊拜，一邊嘴里念念有詞，連蔓兒忍不住側了耳朵仔細听。
「……土地爺爺，老天爺，我們知道錯了。我閨女她年紀小，她不是成心的啊。我那四媳婦平時摔摔打打地慣了，可皮實著，誰知道那天她咋就……。我們家窮，那個孩子投生到我們家也是吃苦受罪的命。求土地爺爺開恩，讓那孩子早點去別人家投胎。我求老天爺、菩薩、娘娘保佑他，這次投生個好人家，一輩子吃香的喝辣的，別再纏著我們了……」
原來是周氏心虛，認為她和連秀兒被那個小月的孩子的冤魂給纏上了，來土地廟燒香，讓那個孩子早點離開連家去投胎。她們來的這樣早，自然也是因為不願意被別人看見。
連蔓兒沒有繼續听下去，拉著小七就從廟里出來了。
土地廟外面，人似乎更多了，三三兩兩地靠著牆根，或蹲或站，嘴里還嚼著干糧。
「這些人是哪來的，他們在這干啥？」連蔓兒自言自語道。
「他們都是上山上去做工的。」一個略有些童稚的聲音答道。
連蔓兒嚇了一跳，扭頭一看，答話的是土地廟里一個小和尚。原來是她剛才將心里面的話說出了聲，這小和尚听見了。
「是你啊。」連蔓兒拍拍胸口。
這個小和尚名字叫做元壇，常為廟里的老和尚跑腿傳話，村里大多數人都認識他，私下里都叫他小壇子。連蔓兒也曾听連守信和張氏說起過，這小壇子是苦命人，剛滿月的時候就被人扔在土地廟的門外，那時正是寒冬臘月，多虧廟里的僧人開門打掃的時候看見了他，將他抱回屋去，救了他一條小命。
沒人來認小壇子，村里也沒有沒孩子的人家想要他，廟里的僧人就只好留下他。好多人都認為小壇子活不了，可這孩子還挺結實，不僅活了下來，還長到這麼大。
廟里養大的孩子，自然而然地就做了小和尚。至于元壇這個名字，據說還有些來歷。救了他的那個和尚，抱他回屋的時候，不小心踢在一個腌菜壇子上。
連蔓兒想的更深入一些，小壇子的這個名字，一來能說明他雜草一樣的命運，二來也表明，這廟里的和尚們的文化水平。
小壇子比連蔓兒大，今年十一歲，雖然終年吃素，但卻能吃飽，一天到晚在廟里做活，長的虎頭虎腦，身子骨也結實。
「小壇子，你知道啊，說說唄。」連蔓兒道。
小壇子雖然自幼在廟里長大，滿身都是香火氣，但和小高僧一點都不沾邊，他更像一個普通的農家孩子，很容易和年齡相仿的孩子親近。
「他們都是來給娘娘修廟的……」小壇子巴拉巴拉地說開了。原來山上為沈皇後修的廟宇，已經開工了。冬天很多活計做不了，但是木雕、石雕等等卻是能做的。現在來的工人，只不過是一小部分，等明年開春的時候工程全面開工，來的人會更多。
「他們咋在這地方吃飯？山上不供飯嗎？」。
「山上就供晌午飯，不管早飯和晚飯。他們自己帶了干糧，找個背風的地方吃飯，還來廟里討水喝……」
連蔓兒的目光在人群里一掃，發現這些人有的帶的是家里做的干糧，有的是從對面的雜貨鋪買的點心。
「對了，小壇子，我家包餑餑了，今個下晌，我哥給你送餑餑來。」連蔓兒道。
「我下午自個去拿。」小壇子爽快地道，一張圓臉笑的更圓了。
「那也行。小壇子，你不應該說謝謝施主嗎？」。連蔓兒笑道。小和尚做的太不專業，是不是同時也表明大和尚們也並不專業。
小壇子抬手模模自己的光頭，憨憨地笑了起來。
連蔓兒和小七離開土地廟，一路往青陽鎮上來。路上行人明顯比平時多，進了鎮子，發現那些買賣的商鋪也比往常興旺。連蔓兒沒有直接去買油條，而是在幾條店鋪最多的街上來回慢慢地走了一圈，一邊細心地觀察，一邊用耳朵捕捉著各種信息。
最後，連蔓兒才帶著小七來到炸油條的鋪子。
鋪子里不只賣炸油條，還有炸油餅和炸丸子。幾張桌子旁邊都坐滿了人，其中許多不是本地人。
連蔓兒買了半斤油條，又要了兩碗豆漿，就和小七擠到一張桌子旁吃了起來。
油條又香又脆，豆漿里加了白糖。連蔓兒一口油條，一口豆漿地吃，旁邊也有人將油條撕開了泡在豆漿里吃，連蔓兒不喜歡那種吃法。炸豆漿的油反復燒開這是免不了的，但用的是純豆油，油條里也沒有加明礬或者洗衣粉，這些東西現在還沒有。豆漿當然是有機非轉基因大豆打制的，白糖是地地道道的甘蔗蔗糖。
吃完了油條，連蔓兒又去買了半斤，用油紙包了，然後又去雜貨鋪買了一包紅糖，這才回三十里營子。
西廂房里，一家人還在吃早飯，蒸的餑餑，一盆酸菜凍豆腐湯，還有一碟咸菜。
這就是不公平待遇啊，年紀小的受寵。連蔓兒暗笑。
「這麼快就回來了？」張氏問，她還以為連蔓兒和小七肯定要在鎮上多玩會，「外面冷吧，快上炕。」
連蔓兒就將油條放到桌上，因為外面包裹了幾層，又抱在懷里帶回來的，油條還是溫熱的。
連守信和張氏心里都覺得很熨帖，小閨女和小兒子懂事，不吃獨食，可人疼。
幾根油條，一家人分著吃了。
等大家都吃晚飯，收拾利落了，連蔓兒就說她有話說。
「爹，娘，我和你們商量一件事。」連蔓兒等大家都坐下，就將自己剛才在土地廟外，還有在鎮上的見聞都說了一遍。
因為山上修工程的緣故，他們這的人流量增多，很多人要吃飯。鎮上那些飯店、小吃鋪的客人就比以前增多了一倍不止。而且以後還會增加。
「我想，咱們要是在土地廟旁邊開個賣吃食的店，給大家伙提供方便，咱們也能賺到錢。」連蔓兒道。
酸菜作坊已經停工了，大家都清閑了下來。張氏忙習慣了，听連蔓兒這麼說，心里就有些願意了。
連守信沉吟著沒說話。
「爹、娘，要不，你們自己去看看、問問？」連蔓兒看出了連守信和張氏的遲疑，就道。
開小飯館，是件大事，當然要慎重。
連守信就和張氏換了衣服出門，五郎也跟了去，一個時辰後，三個人回來了。連蔓兒看他們進門的表情，就知道這事八九能成。
「咋樣？」連蔓兒就問。
「我看行。」張氏道。
「咱就試試。」連守信道。
「那就試試。」
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