顏沉魚知道這座橋建于乾隆二十二年，是揚州巡鹽御史高恆為迎奉乾隆第二次南巡，出資仿京城北海的五龍亭和北海大橋而建的。
五亭橋建造時因無北海開闊的水面，無法把北海五龍亭圖樣照搬。但聰明的工匠別出蹊徑，將亭、橋結合，形成亭橋，分之為五亭，群聚于一橋，亭與亭之間以短廊相接，形成完整的屋面。「上建五亭，下列四翼，橋洞正側凡十有五」。
建築風格既有南方之秀，也有北方之雄。蓮花橋全長55.5米，橋基平面分成12個大小不同的橋墩，最為獨特的是橋基，雖然用大塊青石砌成，但十分縴巧，橋亭比例適當，配置和諧。
造橋者把橋基建成「⺪」形，主橋為單曲拱橋，旁構4翼，每翼各有3個半拱的橋洞，連同引橋兩個扇形橋洞，共有15孔。
孔孔相連，正面望去，連同倒影，形成5孔，大小各異，形狀各殊；泛舟橋下，孔孔相通，猶如城堡。蓮花出水似的五亭橋，結構巧妙，造型獨特，橋亭結合，氣勢宏偉，舉世無雙。
華國最古老的橋是趙州橋，最壯美的橋為蘆溝橋，最秀氣最具藝術代表性的橋梁就是揚州的這座五亭橋，是華國古城交通橋與觀賞橋結合的典範」。」
蓮花橋在《揚州畫舫錄》記載︰「每當月滿之時，每洞各餃—月。金色混漾，眾月交輝，莫可名狀。」觀此，才知西湖之三潭印月不能專美于前。
由此可見，不僅是煙花三月該下揚州，也可在中秋之夜到揚州瘦西湖五亭橋感受「面面清波涵月影。頭頭空洞過雲橈，夜听玉人簫」的絕妙佳境。
顏沉魚和考拉站在五亭橋上往東看去，遠處的景色是「小橋流水，風亭直立山巔；明軒石欄，釣渚直插水際」儼然是一幅連綿不絕的江南山水國畫長卷，充分體現了南方之秀。
站在五亭橋上。極目遠眺，畫舫穿梭，風光如畫。南面有直插雲霄的白塔；東面有掩映在湖光翠色之中的小金山釣魚台；北面有郁郁蔥蔥的萬花園。
顏沉魚和考拉向西眺望，湖光清澄縹碧，樹木連綿蒼翠，亭樓錯落有致，一派好風光。清人黃惺庵《望江南.五亭橋》︰揚州好，高跨五亭橋，面面清波涵月鏡。頭頭空洞過雲橈，夜听玉人簫。
五亭橋，橋亭比例適當，配置和諧，橋基用大塊青石砌成，十分縴巧。如果說瘦西湖象一個婀娜多姿的窈窕淑女，那麼五亭橋就象一朵五朵蓮花組成的腰帶緊束著瘦美人的腰肢，更顯出她無比迷人的風姿。
配上附近縴細的白塔。一橫一豎、一白一彩，水中倒影漣漪。別具風采。俯看橋東面的這組四面環水的建築，它叫鳧莊，因其形狀似浮于湖面的野鴨子而得名。它的建築非常矮小，布局造型也十分得體，既烘托了五亭橋的雄姿，也陪襯了橋南的白塔。
五亭橋面南這座白塔是蓮性寺著名的建築。喇嘛教的象征。這座塔在揚州還流傳著「一夜造塔」之說。傳說乾隆第六次坐船游覽瘦西湖，游船到了五亭橋畔，忽然對揚州陪同官員說︰「這里多像京城北海的春陰啊，只可惜差一座白塔。」
第二天清晨，乾隆開窗一看。只見五亭橋旁一座白塔巍然聳立，以為是從天而降，身旁的太監連忙跪奏道︰「是鹽商大賈為彌補聖上游瘦西湖之憾，連夜趕制而成的。」
原來這座白塔是八大鹽商之一的江春用萬金賄賂乾隆左右，根據京城白塔的圖樣，然後用鹽包為基礎，以紙扎為表面，在一夜之間制作而成的。盡管只可遠視，不可近攀，但乾隆不無感慨地說︰「人道揚州鹽商富甲天下，果然名不虛傳。」
雖然這僅僅是傳說，但這座白塔確是仿北海的塔而建的，早在康熙年間就有。現在的白塔是乾隆年間重建的，全部為磚結構，形狀雖沒有北海的塔雄偉壯麗，然而雖瘦而不覺寒酸，反窈窕多姿。京城的景物到了揚州也增添了幾分瘦西湖的秀氣。
整個五亭橋、白塔一帶景物可稱得是瘦西湖湖上風景的**。
極目往東，「梅嶺春深」飄渺于水，往西「春台明月」飛甍丹楹，往南白塔對峙，再加上蓮花橋本身及水中倒影的渲染，這一幅景致不是「瓊樓玉宇」，而勝似「瓊樓玉宇」矣。
沿著五亭橋北岸西走，穿過步雲八角門，前面的這一景名「白塔楮雲」，也是清瘦西湖二十四景之一。這里原是瘦西湖北岸臨水而建的一處大型揚州園林居所群，因隔瘦西湖可望白塔諸景，因而命名為「白塔晴雲」。現在復建之「白塔晴雲」，地域範圍小了許多。
白塔晴雲岸漘外拓，與淺水平。水中多巨石，如獸蹲躍踞，水落石出，高下成階。上有奇峰壁立，峰石平處刻「白塔晴雲」四字。
階前高層三間，名曰桂嶼，嶼後為花南水北之堂。花南水北之堂現為揚州三把刀專賣店，憑公園門票在這里還可以免費領取瓊花圖片一張。花南水北之堂匾額為賴少其先生所題。賴少其，擅山水，工書法。書學金農、鄧石如，所作漆書富金石氣。
五亭橋南面一個四面環水的島上為蓮性寺，原稱「法海寺」，始建于隋末唐初，據今已有千年歷史。元代至元年間，正為和尚重建。明太祖洪武十三年愚勇和尚重修；明英宗正統元年福宏和尚再修，清代一位姓程的鹽商復修。
清康熙四十四年康熙帝第五次南巡揚州，賜名「蓮性寺」，並賜「眾香清梵」匾額，寺僧勒石建亭供奉，但世人仍稱其「法海寺」。
清咸豐年間，蓮性寺毀于兵火，清光緒年間再次重建。重建後的蓮性寺主要有︰大雄寶殿、天王殿、藏經樓、雲山閣、白塔及僧房。
寺院四面環湖，左有五亭橋。右有藕香橋，後有白塔，是瘦西湖上之名剎，亦為湖之勝景。法海寺在湖水南岸，寺門朝東，建築在一處高崗上。山門前。有一截高台階，在山門兩旁的台階上植有松柏，台階兩側各有一尊可愛的小沙彌石雕。
四外樹蔭前也有一群形態各異，調皮玩耍的小沙彌石雕。掃地、玩耍、讀書、參禪的小沙彌。寺廟內的佛像、法器、家具等被破壞殆盡，殿宇堂榭亦年久失修，破敗不堪，原祗陀林住持寬敬老和尚發願重修法海寺。
蓮性寺新建的山門殿前為兩層平台，下一層作花壇，上一層平台邊緣兩側建白石欄桿。每根欄柱上都雕有石獅，每邊八個。
平台上有兩棵老檜柏，正中置一長方形鐵香爐，香爐上鑄「法海寺」三字。山門殿兩側砌八字牆，山門上方嵌一塊「法海寺」石額，為鎮江焦山茗山法師所題。門旁設一對蓮花門枕，黃牆紅門，上蓋綠色琉璃瓦。
中三間為天王殿。正中長方形佛台上供奉大肚彌勒佛。彌勒佛後供奉護法韋馱菩薩，門楣上方懸掛黃底黑字天王殿匾額。彌勒佛兩側塑供四大天王。這四尊天王與別處稍有不同，手持法器更是有別。
沒有琵琶和寶傘，多了一柄大斧。山門殿後兩側各植一株銀杏，北雌南雄。再後便是佛殿樓和客堂。現寺內有尼姑約10人，住持寬敬。新的大雄寶殿，殿宇宏偉。妙相尊嚴、金碧輝煌、佛地重光。「大雄寶殿」匾額為著名佛學家、原華國佛教協會會長趙樸初所題。
大雄寶殿楹聯︰晨鐘暮鼓警醒世間名利客，經聲佛號喚回苦海迷路人。大雄寶殿佛光普照匾額下方供奉著三世佛，中間是金碧輝煌的釋迦牟尼如來佛，兩側為和藹慈祥的藥師、彌陀佛高踞蓮花寶座之上。
佛祖後不是常見的大型海島觀音菩薩群雕，只是觀音菩薩與善財童子與小龍女。左邊供奉著身騎青獅的文殊菩薩。專司智德。右邊供奉著騎白象的普賢菩薩，專司理德。彌陀授手萬修萬人去；眾生起行一念一佛來。
佛念眾生眾生在佛心內；眾生念佛佛在眾生心中。壽無量願無量光明無量；愍有情覺有情接引有情。殿內有根據觀天量壽佛經的內容和故事繪畫而成的大型壁畫「經變圖」，全部采用天然玉石制成，在全國寺廟中十分罕見。
晨鐘暮鼓警醒世間名利客，經聲佛號喚回苦海迷路人。極樂慈尊垂法手接引眾生同歸極樂；婆娑教主廣長舌開示群蒙早出婆娑。佛殿北門上嵌石額「法海」，陳延韡書。
一旁立有「重修法海寺碑記」。佛殿之北有五楹雲山閣。寺西南築一座面朝東北的半間碑亭，內有乾隆題詩御碑︰一朵花宮結淨因，周環綠水漾波新。歌台畫舫何妨鬧，恰是亭亭不受塵。丁丑春二月御筆
御詩寫的是白塔旁邊的法海寺不受凡塵的打擾，在美麗的瘦西湖畔靜心向法。蓮性寺東南有「藕香橋」通往「葉園」。藕香橋為磚石拱橋，原名「法海橋」。始建于明朝嘉靖四年，後經揚州衛指揮重建。
清朝蓮花新河未開之時，船只需經「法海橋」下才能駛往平山堂。
「法海橋」整修，橋上石階重新鋪設，橋欄由石制改為混凝土制，柱頭飾蓮花，橋下湖道遍植荷花，橋名改為「藕香橋」。現今「蓮性寺」南又新建木質梁橋一座。
如今的法海寺不僅為揚州瘦西湖增加了一個新的景點，也為香客和信眾提供了一個清淨、安寧和修行的好場所。
據說法海寺里的和尚燒豬頭肉非常在行，清代揚州八怪之一的羅聘有詩雲︰「初打春雷第一聲，雨後春筍玉淋淋。買來配燒花豬頭，不問廚娘問老僧。」贊的就是乾隆年間揚州第一個燒豬頭拿手的老和尚。
和尚燒豬頭好像很有傳統，朱自清在他的《揚州的夏日》里，也念念不忘揚州瘦西湖法海寺老和尚的燒豬頭。法海寺最有名的白塔在寺院之北巍峨矗立，高聳入雲，系在舊塔基上重建而成。
塔形如錐，金瓶之下有寶蓋，四周有纓絡圍繞，塔鈴高懸，清風徐來，泠然有聲。寶蓋之下，為「十三天」，又名「十三層」，系佛家語。塔身中空，南向壺門內，原供有白衣大士像，今已不知所藏何物，門雖設而常關。
法海寺白塔是按京城北海的白塔仿建，已有近兩百年的歷史。塔身為磚石結構，外敷白，分三層，上層叫剎，中層是龕，均呈圓形，下層是塔基，為正方形。
白塔屬喇嘛塔，系藏傳佛教喇嘛教寺院里的塔制，在瘦西湖中也僅作為點綴而已。塔高27.5米，外形輪廓線比北海白塔清瘦修長。
白塔通體皆白，分為三層︰下層為基座，座上有承托塔身的覆蓮座與金剛圈。中層為龕室，形如古瓶，南面設眼光門，內供白衣大士像。
上層為圓錐形塔剎，有13層瘦長的圓圈相輪，象征佛教‘十三天‘。剎頂置六角形寶蓋，角懸風鈴，上托銅質葫蘆塔頂。
白塔基座中央是磚雕束腰須彌座，八角四面，每面三龕，龕內雕刻十二生肖像，象征一年12個月，一天12個時辰。底層為方形台基，四周圍有欄板。柱頭皆雕石獅，形態各異。
前置小台，台北及兩側皆築階梯，可以登人。光緒年間重修時，鋪設石階五十三級，象征善財童子拜觀音的「五十三參」。
正是︰處處有象征，時時有暗示，造園手法運用得十分巧妙。著名園林專家陳從周曾將北海塔和蓮性寺塔進行對比，說︰「然比例秀勻，玉立亭亭，晴雲臨水，有別于北海塔的厚重工穩。」
堂前柱上楹聯為杭人唐雲題書︰別業臨青甸；前軒枕大河。花南水北之堂右為積翠軒，軒內專營工藝紙扇。
積翠軒軒前柱上有楹聯︰疊石通溪水；當軒暗綠筠。落款為︰甲子重陽秦石鼓文筆法作篆，漁門王個簃年八十有八歲。
積翠軒前建半青閣，閣門別致，為四瓣梅花型。廊柱上有程十發題書楹聯︰小院回廊春寂寂；碧桃紅杏水潺潺。(未完待續……)