皇帝看著下面跪拜的人，驚喜地道︰「你知道疫病的根源何在？」
「回皇上的話，臣不知道疫病的根源在哪里，但是，這種疫病臣卻知道。」李樹杰跪拜在地，神色恭謹地道，「臣自小生在靖州，長在靖州，靖州山高林密，長滿了各種各樣的野草野花，再加上終年不見天日，落葉*，因而產生一種有毒的瘴氣，中毒者會持續昏迷不醒，低燒，嘔吐，無法進食，嚴重的還有可能會死亡。以臣看來，京城流行的這種疫病，病癥和瘴氣中毒十分相似，只是……」
「只是什麼？」皇帝追問道。
因為出現了疫病，這個新年過得十分冷清，京城人心惶惶，皇帝也很頭疼，尤其，連元歌都染上了疫病，情形危急，他就更加煩心了。可是太醫院卻一直都查不到疫病的根源，患病的人無法治愈，這時候李樹杰的話，似乎讓他看到一點希望。
「只是，臣不明白，這種瘴氣只有靖州的高山密林中才有，又怎麼會在京城流行起來的？」李樹杰神情迷惑。
如果真是瘴氣中毒的話，皇帝也很疑惑，不明白這種靖州的瘴氣怎麼會傳染到京城來，但現在救治疫病患者更加重要︰「那麼，這種瘴氣中毒，李愛卿是否知道救治的辦法？」
「這……。徹底根治瘴氣中毒的方子，臣倒是知道的，只是，其中有一味藥，卻是需要剛綻放的白蓮花花蕊，只怕有些麻煩。」李樹杰有些猶豫地道。
「必須要剛綻放的白蓮花花蕊嗎？如今是寒冬，離白蓮花綻放的時間還有幾個月之久，可是看京城疫病的情況，如果再拖延上幾個月，只怕京城要尸橫遍野了。」皇帝皺眉，剛剛升起的一點希望之光，似乎又在瞬間熄滅，忍不住問道，「難道就沒有別的辦法嗎？」
「這個，其實也不是沒有……。」李樹杰有些遲疑地道。
皇帝大喜︰「還有什麼辦法？快說！」
「這種瘴氣中毒，跟天花病癥有些像，但凡得過的人就不會再得，而且，瘴氣中毒後又治愈的人，體內的血液也有了抵抗瘴氣的療效。如果是治愈之人的血為藥引，那麼，即便不是剛綻放的白蓮花花蕊，而是曬干的也可以治療瘴氣。」李樹杰說著，隨即又神情凜然地道，「啟稟皇上，臣曾經染過瘴氣，不過當時運氣好，正好是在夏季，所以能夠湊足藥方。除此之外，臣從靖州帶來的丫鬟僕婢，以及侍從，其中也有人曾經染過瘴氣，臣願意以臣和臣府內之人的血液為引，好救治染上疫病的人！」
「一共有多少人？」皇帝追問道，「而治愈一個人，又需要多少血？」
「回皇上的話，臣以及臣府上的人，染過瘴氣的共有六十五人。如果要徹底治愈一個人，前前後後大概需要一茶盅的血液為引，輔以藥方，便可治愈。」李樹杰思索了下，道。
皇帝嘆了口氣，憂慮地道︰「這樣說起來，也是杯水車薪，京城染病的人已經將近七萬人了……。」
「雖是杯水車薪，但能救一人便是一人，臣願意竭力而為，盡可能地多救些人。」李樹杰言辭懇切地道，「不過，靖州染過瘴氣的人不少，請皇上下聖旨給靖州刺史石大人，命他帶些染過瘴氣的人上京，或許還能夠來得及多救一些人。而且，石刺史也曾經經歷過瘴氣中毒之事，處理起來格外得心應手，若能到京城來也是助力。听說，如果瘴氣中毒而死的人尸體處理不得當的話，很容易再度蔓延起來。」
听他說得嚴重，皇帝眉頭緊鎖，如今疫癥好不容易控制住了，但是因為之前不知道根源所在，已經有人開始死亡，這善後事宜，只怕還要拖延許久，既然有處理過瘴氣中毒的官員，總會得心應手些。
「張德海，傳朕的旨意，命靖州刺史石志達攜曾經瘴氣中毒的人進京。想辦法，用最快的速度將這道聖旨傳到靖州！」
張德海忙應聲道︰「是，奴才知道了。」
李樹杰心中卻有些失望，皇帝似乎沒有想到那件事，但是，他只怕不能夠親口說出，那樣目的未免太過明顯，以皇帝的精明，說不定會懷疑到什麼，那就得不償失了！不過，柳貴妃那邊，听到這個消息後，應該也能夠想到些什麼吧？如果由她開口，應該要比自己開口要好得多！
想到這里，李樹杰努力壓抑著到了嘴邊的話，退了下去。
不過，疫病的事情，不能光憑李樹杰的一番話就下定論，為了證明這種疫病的確是李樹杰所說的疫癥，一開始並不敢直接按照他的藥方來，而是先挑選了之前染上疫病的死囚，取了李府中人的血，按照李樹杰所說的藥方煎制，一劑藥下去後，死囚的病癥就有了明顯起色，證明李樹杰所言不虛。
確定這藥方的確有用，許多人都吁了口氣，尤其是太醫院的人。
消息傳到長，听說李樹杰知道了疫病的原因和救治辦法，而且挺身而出，顯然要立下大功，柳貴妃不覺神情有些扭曲，沒想到老天爺竟然這樣眷顧李樹杰，給了他這樣好的機會！但很快的，她又想到了另外一件事，神色一變，匆匆遣人去問猶自被禁足的宇泓燁。
听了宮女們來報的消息，柳貴妃頓時又激動起來，忙打听了皇帝的行蹤。
得知皇帝正在御書房和眾人議事，柳貴妃匆匆趕了過去。
這些日子，柳貴妃屢屢出事端，地位已經大不如從前，加上皇帝惱怒她心狠手辣，心中早有了惡感，便冷冷道︰「朕正和重臣議事，不便見她，讓柳貴妃先回去吧！」
「貴妃娘娘說，她有要緊事要求見皇上，與疫病有關。」傳話的小太監捏了捏袖中的金錁子，乍著膽子道。
皇帝眉頭緊鎖，雖然他現在頗為厭惡柳貴妃，但如今疫病才是重中之重，猶豫了下，還是名人將柳貴妃宣了進來。
行禮過後，柳貴妃便問道︰「皇上，听說吏部郎中李大人知道了疫病的原因，是一種瘴氣中毒，而且李郎中還提供了救治辦法，需要以染過瘴氣而又治愈之人的鮮血為引。但是，這種瘴氣只有靖州才有，京城根本沒有這樣的人，所以現在只有李郎中及其府上的一些下人能夠提供藥引，這是真的嗎？」
這個消息，皇帝沒有必要封鎖，點了點頭。
「妾身听說，想要治愈一個患者，需要一茶盅的鮮血，而如今染病之人共有七萬有余，但能夠提供藥引的人卻只有六十五人，杯水車薪。」柳貴妃咬咬牙，道，「臣妾以前曾經和燁兒聊過他以前的事情，知道燁兒也曾經中過這種瘴氣之毒，這樣的話，燁兒也能夠提供藥引，救治群臣百姓。所以，臣妾斗膽，請皇上解除燁兒的禁足！」
雖然說身體發膚，受諸父母，她不舍得燁兒滴血救人，但是，如今燁兒被禁足，根本接觸不到朝政，如果再不想辦法解除他的禁足，那只能眼睜睜地看著宇泓墨和宇泓瀚坐大，燁兒的情形會越來越危急。
而且，雖然說燁兒是因為「馭下不嚴」的罪名被禁足，但真正的原因卻是卷入了科場舞弊案。這種事情最被清流不喜忌諱，即便日後燁兒解除禁足，回到朝堂，也會因為這件事影響名譽。但眼下，感染疫病的多事富貴官宦人家，如果燁兒能夠割血救這些的人，他身為皇子，身份高貴，卻肯以自己的鮮血救這些人的性命，有了這層救命之恩，被救的人無論如何總要對燁兒感恩戴德，甚至其他人也會贊美燁兒舍身救人的義行。
這樣一來，燁兒不但能夠解除禁足，還能夠掃除科場舞弊案的陰霾，一舉兩得。
這不是老天爺給李樹杰的機會，這明明就是老天爺給燁兒的機會啊！
聞言，皇帝頓時猶豫起來。
三年前，他曾經覺得宇泓燁雖然性情張揚，但也算是個性情中人，對他頗為喜愛，再加上他的幾個兒子中，宇泓哲是仇人之子，宇泓瀚是個隱形人，宇泓墨卻身份敏感，相比之下，宇泓燁在皇子中便凸顯出來，而且容貌端正，才智出眾，因此曾經成為他最為寵信的皇子。
但自從那次听了裴元歌的泣血哀求，或許是因為有相似處境的緣故，又或許是因為他想要驗證他和裴元歌究竟誰的看法是對的，或許是因為那個賭約，不知不知覺中，他越來越關注宇泓墨，彼漲此消，對宇泓燁的喜愛之情便漸漸褪色，最近又因為柳貴妃的緣故，對他起了疏遠之心，更因為有心想要立宇泓墨為太子，因而對宇泓燁有了些許的忌憚之意，所以科舉舞弊案，明知道證據不足，他還是重懲了宇泓燁。
但如今，宇泓燁禁足還不到四個月，如果就這樣放出來的話……。
但是柳貴妃所言也有道理，如今疫癥情況嚴重，李府的六十五個人，光救治朝堂上染病的官員只怕都不夠，而靖州路途遙遠，等到靖州刺史石志達趕到京城，最少也需要將近兩個月……如今，能多一個人提供藥引，就能多一分希望，能多救治一些人…。
「皇上，妾身知道，燁兒馭下不嚴，弄出亂子，是他的不是，但這些日子以來，燁兒謹遵皇上的吩咐，在德昭宮誠心思過，已經深感己過，懊悔不已，只希望能夠有機會補償過錯。而如今疫癥猖獗，燁兒能夠多盡一份心力，多救一個人，也都是他的功德，就當讓他將功補過好了，還請皇上應允。」見皇上還在猶豫，柳貴妃神情懇切地道，同時將目光轉向周圍眾臣。
「皇上，臣認為貴妃娘娘所言有理，如果七殿下能過多救一些人，自然更好！」
「是啊，皇上，如今應該以疫病為重，既然七殿下也曾經瘴氣中毒過，能夠提供藥引救人，還請皇上以大局為重，解除七殿下的禁足吧！」
「皇上，臣附議！」
「臣也附議！」
要知道，御書房里的這些眾臣，都是高官貴族，親友子弟中也有染上疫病的人，雖然如今知道了救治的辦法，但藥引有限，如果能多一個人提供藥引，他們的親人子弟自然就多一份救治的希望。而且，柳貴妃所言雖有私心，卻也的確言之有理，因此，便有許多朝臣紛紛進諫。
見眾人都附和，柳貴妃知道希望越來越大，心頭暗暗欣喜。
果然，思索許久後，皇帝也點頭道︰「既然如此，那就傳朕的旨意，接觸宇泓燁的禁足！」
話剛出口，皇帝心中忽然涌現出一個奇怪的念頭，靖州的毒瘴氣居然傳染到京城的水源中，導致疫癥猖獗，而這種疫癥正巧需要瘴氣中毒又治愈的人的鮮血為藥引，而被禁足的宇泓燁剛好就符合條件，之前提供疫病救治辦法的李樹杰，卻又是宇泓燁的養父……。
這會不會太巧合了些？
「雖然說如今疫病的根源已經找到，但是靖州的瘴氣居然會污染到京城的水源，導致這許多人染病，這件事實在有些蹊蹺。泓瀚，這次突發疫癥的原因，是京城的水源被污染了，這個原因是你找到的，那麼，你就繼續查下去，看京城的水源為何會被污染。如果讓朕知道，是誰污染了水源的話，定不輕饒！」
皇帝說著，若有所思地看了眼李樹杰和柳貴妃。
找出水源的問題，只能控制住疫病的傳染，卻依然無法救治染病的人，因此宇泓墨又回到春陽宮照顧裴元歌，所以眼下御書房便只有宇泓瀚在場。這次疫病，是靖州的瘴氣中毒，卻剛好讓宇泓燁有了解除禁足的機會，他心中也有著許多疑惑，聞言立刻道︰「兒臣遵旨！」
不多一會兒，被禁足的宇泓燁便被喚到了御書房。
因為禁足而數月未曾出現在眾人面前，再次看到這位七殿下，人人都能感覺到他憔悴了許多，言行舉止也沒有了以前的張揚，以及肆無忌憚的意味，顯然這次禁足對他的打擊不小。
宇泓燁跪倒在地︰「兒臣拜見父皇！」
皇帝正要正話，忽然一陣風聲，有人如旋風般地沖到御書房，急切地道︰「父皇，听說找到了救治疫病的辦法，是真的嗎？」來人形容憔悴，卻依然無法毀損那妖魅的容貌，正是宇泓墨，他接到宇泓瀚的消息，便匆匆地趕了過來。
九殿下從前言行無忌，但這三年已經收斂了許多，誰也沒想到他居然會這樣沖進御書房，這是十分不合禮數的。但是看到他憔悴的模樣，想到染病在床的九皇子妃，再想到九殿下和九皇子妃恩愛情篤的傳言，心中便覺得一陣嘆息，不忍心責怪于他。
皇帝微微皺了皺眉，他當然不會責怪宇泓墨這般不經通報便擅闖御書房，但是，這段時間，宇泓墨拋開京禁衛的事情，只守在裴元歌床前，皇帝雖然欣慰他對裴元歌的真心，但宇泓墨這樣做，卻容易給人兒女情長，因私廢公的印象，只怕對他利大于弊。但是……
想到他去探望時，裴元歌那蒼白消瘦的模樣，皇帝卻也覺得一陣心疼，裴元歌對宇泓墨一片真心，如今生死不明，也難怪他會失魂落魄，無心理會其他雜事。
「是的，已經找到了救治疫病的辦法！」皇帝點點頭，給了肯定的答案。
宇泓墨大喜︰「真的嗎？這麼說，元歌有救了！」太好了！
「裴……九弟妹也染了疫病嗎？」來御書房的路上，宇泓燁已經知道了自己解除禁足的原因，卻不知道裴元歌竟然也染上了疫病，心中既擔憂，卻也涌起了些許難言的情緒，不假思索地道，「既然如此，父皇，兒臣願意為九弟妹割血，救治九弟妹，還請父皇允許！」
宇泓墨這才看到宇泓燁在場，眉頭緊蹙︰「割血？這是什麼意思？」
听到宇泓燁的話，宇泓瀚也覺得有些不滿，他希望裴元歌能夠病愈，但是卻不希望宇泓燁成為裴元歌的救命恩人，便開口將救治疫病的辦法講述了一遍。
「九皇弟，為兄知道，從前為兄和你有些不睦，不過為兄被禁足這些日子，反省了許多，已經知道自己錯了。」宇泓燁勉強說出了這些話，隨即又道，「如今九弟妹身染疫病，情形危急，必須趕快救治，為兄也十分憂心，所以願意割血為藥引，以救治九弟妹。想必……。九皇弟不會拒絕吧？」
說到最後，仍然習慣性地給了宇泓墨一個挑釁的眼神。
如今裴元歌危在旦夕，宇泓墨無能為力，而他卻能夠救她，而且是用他的血為藥引。這樣一來，就算裴元歌現在是宇泓墨的妻子，但是他的血卻能夠成為藥引，擴散到裴元歌的骨血之中，任誰也無法徹底分離！就算宇泓墨再不允許他接近裴元歌又怎樣？這樣血液相融的親密，宇泓墨永遠不可能有！
想到這里，宇泓燁心頭就涌起了一股難言的快感。
宇泓墨當然明白他那個眼神中所包含的挑釁和意味，心頭不由得大怒，黑曜石般的眼眸直直盯著宇泓燁，一字一字地道︰「不，我不同意！」
「哦？這是為什麼？」宇泓燁迎上他的目光，「為兄知道以前和九皇弟有些不合，不過現在為兄知道錯了，所以想要救九弟妹，加以彌補，何況這也是關系到九弟妹性命的事情。九皇弟為何不同意呢？」
經過這次禁足，宇泓燁也長進了不少，只要懂得掩飾自己的目的。
他這番話說得有理有據，故意放低姿態，以賠罪為理由，救治裴元歌，如果宇泓墨拒絕的話，就必須給出合理的理由，否則就會給人得理不饒人，心胸狹窄的印象，畢竟他們雖然結了死仇，但都是私底下的，在眾人心目中，他們兄弟雖然不合，但兩人之間沒有直接沖突，現在他這麼放低姿態，宇泓墨就不能太過咄咄逼人。
如果宇泓墨找不到拒絕的理由的話，那他就只能同意自己割血救治裴元歌。
宇泓墨總不能將他覬覦裴元歌的事情當眾揭開！
想到他的血會和裴元歌的血融為一體，永不分離，宇泓燁心頭就涌現了一股難言的激動，將來……總有一天，就像他們的血液彼此相融一樣，裴元歌也會成為他的，永遠永遠不可能從他身邊分離開去，誰也不能夠！
「多謝六皇兄的好意，但畢竟男女有別！」宇泓墨緩緩地道，想到宇泓燁對元歌的心思，他就恨不得將他碎尸萬段。
「話雖如此，但事急從權，再說，只要做個藥引而已，九皇弟未免太過迂腐了！」宇泓燁淡淡地道，微微挑起了眉，「為兄還是那句話，救人要緊！」
宇泓墨卻道︰「血脈之事，本就是大事，最不能夠混淆。七皇兄固然一片愛惜弟弟我的心情，不過外人總愛造謠生事，說不定又會傳出什麼不堪的謠言來。七皇兄之前已經飽受謠言之苦，我又怎麼忍心因為一己私心再連累七皇兄呢？何況，李府能夠提供藥引的人里，必定會有女子，若是由女子給元歌割血救治，想必更為妥當。」
如果說，這天底下只有宇泓燁一人能夠救元歌的話，無奈之下，宇泓墨只能容許他這樣做。
但眼下，除了宇泓燁還有六十五個人，其中亦有女子，那他就絕不容許宇泓燁抱著那樣不堪的念頭接近元歌！
宇泓墨說的是宇泓瀚，皇帝卻想到了裴元歌。
謠言最能殺人于無形，之前因為他和太後，已經深深地影響到元歌的清譽，以至于元歌嫁入春陽宮後，他也不得不避諱，免得被人說道。這樣的元歌，不能再經受任何謠言，雖然說宇泓燁只是割血救命，但血脈之事，這種滴血相融的事情最容易讓人說道詬病，宇泓燁不但是男子，而且還是泓墨的兄長，還是由女子來給元歌提供藥引更為恰當。
想到這里，皇帝點了點頭，道︰「就如泓墨所言吧！」
宇泓燁忿忿地看了眼宇泓墨，很不甘心失去這樣的機會，但皇帝已經發話，他也只能忍耐下來了。反正……來日方長！
有了藥引和藥方，裴元歌很快就康復了起來，這天，終于從持續不斷的低燒昏迷中清醒，慢慢地睜開了眼楮。
首先映入眼簾的，是一張妖魅傾城，卻因為憔悴消瘦而顯得伶仃的容顏，既熟悉又陌生。裴元歌下意識地伸手，撫模著那張臉，因為消瘦，所以她能夠清楚地感覺到薄薄的皮膚下的骨骼輪廓，有些恍惚地道︰「你……。好像我的泓墨。可是……我的泓墨沒有這麼瘦……怎麼會瘦成這樣子？」
說著，只覺得心中一股難言的酸楚，眼淚不由自主地流了出來。
早在元歌睜開眼楮的時候，宇泓墨就察覺到了動靜，怔怔地看著她，直到听到她說話，這才徹底確定，元歌是真的清醒了。提心吊膽了將近兩個月，心被揉碎了千百次，宇泓墨腦海中那根緊繃的弦終于斷裂了，他忍不住猛地將裴元歌擁入懷中，喃喃道︰「元歌……你終于醒了……。太好了，真是太好了，你終于沒事了！」
感覺到他話語中的欣喜若狂，裴元歌歡喜中又帶著一絲心酸︰「怎麼？我病了很久嗎？」
「嗯。」宇泓墨點點頭，有些哽咽地道，「很久很久，我很擔心，很害怕……。」
肩部的中衣似乎有被什麼液體，一滴一滴地浸濕，似乎微微的涼，卻又帶著能夠融化肌膚骨骼般的灼熱。想到方才看到那張憔悴的臉，裴元歌心中越發酸澀起來，眼前一片朦朧，輕輕攬住他的腰身，柔聲道︰「別擔心，也別怕，我不會有事的，因為我舍不得泓墨你啊！」
「元歌……」聞言，宇泓墨的眼淚反而越發掉落得迅速起來。
他本不是懦弱的人，更加不經常落淚，但是這次元歌病了兩個多月，實在是讓他太過緊張恐懼，尤其前幾天，听說染上疫病的人有人死掉，他就更加害怕起來，唯恐會失去元歌！好在，蒼天雖然狠心奪走了他的生母，卻終于還對他存有一絲憐憫，沒有奪走元歌！
否則的話，宇泓墨真的不知道自己會變成什麼樣子。
「九皇弟，我查出水源被污染的原因了！」就在這時，宇泓瀚忽然急匆匆地沖了進來，正好看到兩人相擁落淚的模樣，不由得一怔。