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連蔓兒低頭看著包被里面的小女嬰。這女嬰看樣子十分瘦小，露出來的小臉也就女乃貓大花剛到她家的時候差不多。再抬頭看看趙秀娥，倒是面色紅潤，也比離開三十里營子的時候富態了一些。
趙秀娥懷孕的時候，總說肚子里必定是連家第一個重孫，那時候作威作福的。現在生了個瘦弱的女嬰，有人要給她臉色看，連蔓兒覺得很正常。
這與重男輕女無關。
趙秀娥拉著張氏訴苦。
「……吃多少都是有數的，就差沒把你碗里有幾粒米都數一數。……一家這些口人，就住這幾間屋子，還沒在家的時候寬敞。……統共就雇了一個粗實，一個上灶的，把我們一家都當成了打雜的在用。」
「飯桌上，一半細糧、一半粗糧，就讓俺們吃粗糧。天冷了，要燒點柴禾，那都得三遍五遍地要。……就憋在這個屁大點的院子，都不讓俺們出去。說出去讓知縣老爺看見，對他大伯影響不好，要開壞啥評語啥的。」何氏也跟著抱怨，「俺們五口人，就擠在那一間小屋里，連個翻身的地方都沒有。」
「我這閨女可憐啊，」趙秀娥的娘就嘆道，「第一胎，誰家不得好好將養將養。昨天我到這，這一看，冷湯冷水的，那湯里面，一點油星都沒有。水盆里的水，都要凍冰了，家里雇了伺候的人，咋叫都叫不來。這每天啊，還得看人眼色。」
「先開花，後結果，不都是這個理。這一胎是丫頭，還有下一胎。」趙秀娥的嫂子道。
「我生了丫頭咋了，她不也生了丫頭，那大*女乃的款兒擺的，她的丫頭就瓖了金，我這個就不是老連家的種。一樣的丫頭，誰還笑話誰啊。別當我不知道，她背後咋稱願那。……我這肚子里明明就是個小子，生下來就是丫頭了，還不知道是不是她使了啥邪法……」
幾口人抱怨個不停，張氏和連蔓兒就只听著，也沒法搭話。
「他二伯，還有二郎他們幾個，沒找個差事啥的？」張氏就問。
如果家里幾個男丁都找了差事，都能領些銀米，再加上連守仁的俸祿、外快，就是人口多一些，日子也能過的不差。
「啥差事，就每天跟著他大伯後頭，啥錢也沒有。」何氏就道。
「還不是沒本事。」趙秀娥就向上房的方向斜了一眼，「也是個縣丞，這一個縣里，除了知縣老爺，就屬他最大。別說安排幾個人，就是安排個百八十的，那不也跟玩兒似的嗎？這可好，說給安排差事，結果安排個啥，就在衙門前面掃大街，都丟不起那個人。」
「對，好差事沒有，吃苦的差事沒跑。」何氏吧唧吐了一口唾沫到地上，說道。
趙秀娥看著何氏，眼楮就立了起來。
何氏瑟縮了一下，蠕動蠕動嘴唇，心虛地別開頭。
連蔓兒听趙秀娥這樣說，不由得心中一動。
連守仁這縣丞做的有名無實？
趙秀娥是說的夸張了一點，但是一個縣丞，安排幾個人當差，這還真不難辦。怎麼連守仁就辦不成？是不想辦？
應該不可能。讓連守仁、二郎幾個去當差，可以作為他的耳目，也能增加家里的收入，連守仁沒理由不願意。
那就是沒能力辦。
連蔓兒想起吳玉貴說過的一般縣衙的情形。知縣，自然是一把手，掌管著一方政務。而縣丞，作為知縣的助手，名義上的二把手，職權範圍的彈性相當大。如果知縣放權，縣丞就有權。如果知縣不放權，把持的緊，那麼縣丞也可以什麼都不是。
吳玉貴還說，這縣丞做不好，就是一個受氣的官。
連守仁連兄弟和佷子都安排不了，那豈不是說他在太倉縣吃不開，手里沒權？！
「四嬸，蔓兒。」這個時候，就听蔣氏在外面招呼，「飯好了，請到上房來吃飯吧。」
「哎。」張氏答應了一聲，就和連蔓兒告辭出來。
飯桌擺在堂屋的一張短炕上，古氏站在炕下指揮，蔣氏和一個頭上包著絹帕的婦人端了飯菜，在桌子上擺好，這才請張氏、五郎、連蔓兒和小七上炕吃飯。
蔣氏就站在炕下給張氏娘兒幾個盛飯，飯是大米飯。那個頭上包著絹帕的婦人端完了飯菜，並沒有退出去，只是略微後退就站住了。
連蔓兒忍不住看了那婦人一眼，正對上那婦人一雙眼楮滴溜溜地在打量她們娘兒幾個。
那婦人大概二十六七，不到三十歲的年紀，長的倒也平頭正臉。被連蔓兒一看，那婦人就垂下了頭，不過卻沒有慌張之色。
「平嫂，這不用你了，你下去吧。」古氏對那婦人道。
那婦人這才答應了一聲，退了出去。
「這兩天忙，飯菜準備的不周到，先墊吧墊吧，晚上另外有好飯菜。」
給張氏娘兒幾個盛了飯，又布讓了一番，古氏和蔣氏就推說有事要忙出去了，只招呼了何氏過來，陪著她們。
大米飯入口沒有香氣，顯是沒有經過精磨的陳米，四菜一湯，也都是極平常的菜色，不過做的倒還可口。
「二伯娘，」連蔓兒就跟何氏閑聊，「剛擦那個平嫂是干啥的？」
「她呀，」何氏本就是個愛嘮嗑的，每天憋在這院子里，也沒啥人跟她嘮，因此連蔓兒問她，她就知無不言起來。「就是廚下上灶的。……是個寡婦，她男人原來在縣衙里當差，得病死了，她也沒個著落。之前那個縣丞在這住著，也是她做飯。」
「咋樣，飯菜做的還行不？」何氏就問。
「還行。」連蔓兒點頭道。
「一樣的材料，俺們做出來就跟刷鍋水一個味，人家做出來，就是另一個味。」何氏嘖嘖地道。
連蔓兒心想，看來何氏跟這個平嫂的關系，應該不錯。
「他二伯娘，秀兒這嫁的到底是啥人家啊？」張氏問何氏道，「他爺給我們寫信，就說是官宦人家。別的都沒說……」
她們來了這，就周氏的態度，也沒法聊這個話題，張氏因此就問何氏。
何氏似乎一下子來了精神，干脆也坐到炕上，巴拉巴拉地就說開了。
「……這鄭家，是太倉縣的一大戶。家里面大大小小的官，出了能有二三十個。滿太倉縣都是他們家的人，他們家的地。就是這知縣老爺，見著鄭家的人，那也得點頭哈腰的，不讓他那官他都坐不住。」
「……給秀兒說的這個，是鄭三老爺家的小公子。鄭三老爺以前也是做過官的，現在老了，就在家養老了。他這小公子，哎呦，你們是沒看見，那長的，比大姑娘都俊。」
「那鄭小公子，今年多大了？」張氏就問。
「听媒人說，是屬鼠的，今年十六歲，听說現在也念書那，來年就是個秀才，再過一年，那就是舉人老爺。」何氏咧著嘴笑著道。
「跟我家興哥同歲哎。」連蔓兒就道。
「這麼說，還真挺不錯。」張氏就道。
「那何止是不錯了。」何氏就道，「這鄭小公子吧，是鄭老爺的老生子，可金貴著了。他那幾個哥哥都早成家了，有的孩子都跟他差不多大。金山銀山，就可著他花。秀兒這嫁過去，可是掉進福窩里了。」
「這親事，是誰給說的？」張氏就又問。
「是縣衙的官媒胡媽媽。」何氏說著話，又露出幾分神秘的表情道，「不過吧，听說，這門親，是那鄭老爺給他家小公子看上的。」
「啊，這是咋回事？」連蔓兒恰當地露出好奇的表情，問道。
「這不就是那天，秀兒俺們幾個好不容易去後面的花園里逛逛，就趕巧了，知縣老爺那天請客，就有這鄭老爺和他家小公子。這倆人吃了飯，也在花園子里逛，就遇上了。」
「那天啊，俺們是先看見的鄭老爺。俺們也不認識他，還以為哪來的老頭，白耄耋謝的。走了個迎面，秀兒還訓斥了他兩句。人家也沒生氣，後來那鄭小公子來了，看著秀兒，那眼楮就挪不開了。」何氏說到這，呵呵地就笑了起來。
「就過了兩天，胡媽媽就上門來說親了。這樣好的人家，一說啊，這就成了。」何氏說的口沫橫飛。
「鄭小公子年紀也不大，這婚期咋安排的這麼緊那？」張氏又問。
「他年紀不大，他爹年紀大啊。」何氏就道，「鄭小公子說了，趁他爹還硬朗，得娶一房媳婦，孝敬他爹。听听，多孝順的孩子。早點完婚正好啊。咱家老太太，那不也急的啥似的嗎？這也就去了一塊心病。」
…………
上房東屋里，周氏正在和連蘭兒說話。
「這人啊，啥都是命。咱秀兒就是命好。」周氏一邊擺弄著一塊尺頭，一邊跟連蘭兒道，「在家里提的那幾門親，都沒做成，那時候，我還挺著急上火地。誰想得到，秀兒的姻緣在這那。來這啊，就來對了。不為別的，就為了秀兒這一樁事，就啥都值了。」
「娘，這親事，你挺樂意？」連蘭兒的目光有些猶疑，低低的聲音問。
周氏低頭看著手里的尺頭，沒有看連蘭兒，因此也沒看見連蘭兒那奇怪的目光。
「要說樂意，這也不算十全十美。」周氏就道，「秀兒年紀也不小了，我就沒再挑。……家庭不錯，秀兒嫁進去，就是讓人伺候，……上面沒有婆婆……幾個妾啥的，那都不算正經婆婆……」
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