第231章嘉峪關
極目遠眺，蔚藍色的天空萬里無雲，藍的令人心悸，左右群山連綿一眼望不到頭，前方卻是一望無際的荒漠戈壁。半山腰上，朱祐桓神色興奮，因為他站立的地方，乃是聞名遐邇的嘉峪關。
歷經戰亂，整個關隘早已變成一片廢墟，根本看不出當初半點雄偉模樣，除了依稀可見的地基，殘瓦，黃土以及那青山上的處處殘桓斷壁，見證著歲月滄桑，見證著漢人祖先的豪邁足跡。
從漢中出發，朱祐桓先是北上甘肅，匯合率軍而來的朱輔，攻佔河套最後一座被韃靼人佔據的城池安西，接著兵不血刃的收復嘉峪關，至此，整個河套全境重新成為大明領地。
數十位戰將簇擁著一身戎裝的少年統帥，目光熱切，和去年名不正言不順不同，今日的朱祐桓貴為燕王，即使是三邊指揮使朱輔，兩省總督王越，都心悅誠服的投入其麾下。
朱祐桓隨手指著山腳，朗聲道︰「這里要立下一座石碑，上寫天下雄關四字，以為後世子孫時刻銘記，先輩是如何從這里，西去開疆擴土的。」
眾將心中一凜，已然從王爺的話語中，感受到凜凜殺氣，看來王爺是不會滿足于固守嘉峪關了。
「吾等當誓死追隨王爺。」眾將轟然應諾，一連串的大勝，甘肅邊軍的士氣已是達至頂點。
附近一群文官卻是愁眉苦臉，在這險要之地修建雄關，要耗費的人力物力都是天文數字，這也就罷了，最令人心酸的，就是修建關隘動輒要十幾年，簡直是要了親命了。
朱祐桓沒理會他們，反正歷史上的嘉峪關，就是在弘治朝修的，此種事自有朝廷操心。
留下善守的秦紘籌備瑣事，下令甘肅籌備無數水囊，朱祐桓挑選出三千精銳，每人三匹馬，攜帶二十日左右的軍糧，能夠堅持兩個月的飲水，率軍踏上茫茫戈壁。
此時正是春暖花開的清明節前後，西北氣溫不高，晝夜溫差極大，但對于行軍來說，卻是一年之中最好的季節之一。
戈壁向來不屬于蒙古人，沒有草場的地方，不單單被漢人視為不毛之地。
經嘉峪關一路向西北，全是騎兵的隊伍速度不快不慢，每日前行百里，又有哈密衛的向導帶路，漫長艱辛的十四天之後，終于走出戈壁絕域。
為了節省水源，每人每日只可飲用三碗水，馬匹牲畜不在此例，朱祐桓身體力行，咬著牙堅持，很快得到全軍將士的擁護。
「王爺，您看，您看我們走出來了。」
忽然前方傳來前鋒營的歡呼聲，緊接著全軍沸騰。騎在馬上，嘴唇干裂的朱祐桓，望著眼前的綠意盎然，說道︰「難怪西域各國很少攻打過來，娘的，稍一不慎就得全軍渴死。」
向導哈桑笑道︰「王爺所言甚是，這附近方圓上萬里地，除了戈壁就是沙漠，人煙稀少，路途遙遠。除了我吐魯番和哈密等少數綠洲之外，幾乎都是人跡罕至之地。每次進京朝見我大明天子時，上百人的使節團，籌備飲水都是最頭疼的事，何況如這般幾千人了，每次有想要攻打漢人的貴族，一想到行軍引水都要自備，這萬一吃了敗仗，恐怕連家都回不去了，因此都打消了念頭。」
朱祐桓哈哈一笑，笑道︰「原來不單單是我漢人頭疼，河套啊河套，不愧是歷來兵家必爭之地。」
哈桑陪著憨笑，漢人佔據河套，無疑對各族人都是夢魘，要不臣服，要麼遠走千里逃到西域深處，想當年縱橫河套的回鶻，連長安城都佔據過，稱雄西北的西夏王朝，使得北宋疲于應對。
哈桑乃是回人，小時候出生在哈密衛，後來哈密被吐魯番佔據，他和很多族人千辛萬苦的逃到甘肅，後來又定居四川，讀了幾年書，考中了秀才。
扭頭對著黃皮膚，黑眼楮的哈桑，朱祐桓漫不經心的道︰「我還是那句話，回人祖上都是漢人，因各種緣由遷徙到西域又遷徙回來，你們要信仰伊斯蘭教我不阻攔，但你們一定要牢牢記住，你們和漢人同根同源，不是蒙古人，不是吐蕃人，不是哈密人，和西域各族都不一樣。」
哈桑聞言緩緩點頭，神色有些復雜，原來哈密附近居住著二十多個民族，其中最大的三支，分別是回回，畏兀兒，哈剌灰，非常有意思的，就是這三個民族的長相習俗，都和漢人間有些千絲萬縷的聯系，也是西域最有名溫和順從，不尚戰斗的民族，以善于耕種，經商聞名。
明朝立國之初，攻佔了半個新疆，除了不毛之地難以屯兵外，哈密三衛的特點也是一個原因，也因當時明朝的死敵乃是蒙古，大臣們始終認為西域各族不是明朝對手，牢牢佔據河套地區後，索性封了哈密城的首領為王，以為西北屏障。
並不是明朝人沒有長遠眼光，彼時西域確實屬于雞肋，時有蒙古人的威脅不說，整個西域乃至中亞，阿拉伯世界都是蒙元遺留下來的各大汗國，絲綢之路不暢，西域沙漠化嚴重，無法大規模遷徙漢民。
主要還是路途太過遙遠，以古時各方面條件，縱使一時征服西域，也難以長久佔領，此難題即使放到後世，一樣是件頭疼事。
半個時辰後，全軍尋到一處小綠洲，朱祐桓下令安營扎寨，四處巡視一圈，隨便尋了個篝火堆席地而坐。
不一會兒，哈桑低著頭過來，嘴巴動了幾下，但還是扭頭而去，朱祐桓笑了笑，接過兵士遞過來的烤餅子，狠狠一口咬了下去。
朱輔打遠處走來，蹲子坐下，笑問道︰「還未成功？」
「快了。」朱祐桓口齒不清的嘟噥，干燥的大餅委實難以咽下去，喉嚨火辣辣的難受。
朱輔忙解下自己的牛皮水囊，遞過去說道︰「這是前鋒營尋到的當地清水，已經驗過了，無毒。」
朱祐桓大喜，一把搶過來咕嘟嘟的敞開了牛飲，好半天，才舒服的打了個飽嗝，嘆息道︰「水比黃金珍貴多了。」
「這鳥不拉屎的破地方，我是不想再來第二次了。」
朱輔揮手命爭搶著水囊的兵士散開，低聲道︰「這些日子一直緩慢行軍，到底為何？兵貴神速，再這麼大搖大擺下去，那韃靼人早就聞訊逃走了。」
朱祐桓美美的飲了個飽，心滿意足之余，笑道︰「我就是要讓他們倉皇而逃，要讓他們的達延汗，領我的情。」
朱輔愣住了，不可思議的道︰「現今韃靼大軍正準備攻打我朝，不重創他們老巢更待何時？」
朱祐桓悠然說道︰「打下了又如何？不過是損失了大批婦孺牛羊罷了，搶掠些漢人村落，幾年就能恢復元氣。現在我大明缺的是時間，與其和達延汗不死不休，不如暫時言和，他統一他的蒙古，我抓緊時間休養生息。」
朱輔不贊同的道︰「統一蒙古後，將來如何能敵？莫不如設計誘俘此人，鏟除後患，讓蒙古草原永遠陷入四分五裂。」
要說以前听到這個建議，朱祐桓絕對贊同，可是此一時彼一時，認識到火槍的重要性之後，他的看法完全改變了。
蒙古草原太大，實際上除了成吉思汗，不會再有第二個人能真正統一整個蒙古，就算給小王子幾十年，頂多他會佔據最大的一塊版圖，蒙古人忙著互相征戰的時期，往往也是對于漢人最和善的時候，因為他們急需明朝的各種物資。
率軍千里而來，卻故意放過王帳，小王子能體會出朱祐桓釋放出的善意，能和明朝交易通商，互不侵犯，顯然最符合韃靼人的利益，趁此時機征服各大部族。
如此明朝一舉擺月兌處處受敵的被動局面，搖身一變，成了坐山觀虎斗的那位，各族眼看韃靼人勢大力強，要麼歸順，要不投靠大明，如此趁機縱橫捭闔，大明正好漁翁得利。
只要十年，十年之後朱祐桓有信心，憑借數萬訓練有素的火槍兵，遍布各大要塞的火炮，四通八達的水泥路，哪怕你蒙古鐵騎來個幾十萬，也得讓你們魂飛湮滅不可。
現代火器顯然是騎兵的最大克星，因此朱祐桓不急，他巴不得小王子等統一整個蒙古呢，省了無數麻煩不說，到時兩軍對壘，堂堂正正的打敗蒙古人，就好似滿清和俄國對付蒙古人一樣，一戰而定天下，在蒙古貴族中冊立幾位傀儡，蒙古草原一勞永逸的劃入我大明版圖。
這些當然無法對朱輔解釋清楚，朱祐桓想了想，說道︰「先易後難，河北嚴陣以待，那達延汗保證會低頭服軟，會派出使節懇請陛下贖罪，有他在，北方起碼能保得三五年平安，嘉峪關未建成之前，不可輕啟事端。」
「也是。」朱輔身為甘肅將軍，自然知道嘉峪關的重要性，不禁點頭同意。歷史上，確實是雙方都有所求，使得修建嘉峪關修的順風順水，修建期間並未遭受過太多騷擾。
眼看無仗可打，朱輔未免有些無趣，牢騷道︰「早知如此，我何必跟著跑出來，平白吃了恁多苦。」
朱祐桓笑道︰「誰說白跑一趟？我又不傻，大老遠的跑這受罪？」
朱輔精神一振，喜道︰「老子就知道你鬼主意多，快說，你到底想做什麼壞事？」
「呵呵」朱祐桓得意一笑，撿起一根木棍，在地上寫出幾個字。朱輔使勁瞅了半天，念道︰「吐魯番」
三日之後，朱祐桓率軍趕到哈密古城，听聞大明將士遠來，在四川避難了將近十年的各族父老，傾巢而出，跑到城外歡迎。
哈密衛各族人自從太祖朝，就一直對大明忠心耿耿，八十年來，除了個別幾位忠順王蛇鼠兩端外，大多數時期，各族百姓都忠心守衛這座有著千年歷史的新疆東部門戶。明朝正因有了哈密衛，不單單和甘肅彼此呼應，還能夠震懾整個西域乃至把勢力延伸至中亞，因此西域諸國名義上皆臣服于大明天朝，每隔幾年就有西域使節赴京朝貢。
這絲綢之路上的著名重鎮，直到嘉靖年間，隨著城池被吐魯番攻破，回回等各族遷徙到寧夏等地，哈密成了一座空城，至此，也宣告了明朝對于西域的徹底失去。
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