雄雞報曉，旭日東升。
一大早升起了團團白霧，日頭被白雲遮蓋的羞澀躲著不露頭，偌大的紫禁城，好似蓬萊仙山里的亭台樓閣，在漫天雲霧中時隱時現。
一間不起眼的院子里，六百位淑女排成六行，驚訝的望著白霧中的六間房舍，透過淡淡的霧氣，那房舍竟皆不設窗戶，黑黝黝的甚是嚇人。
隨著萬尚宮一聲令下，當前六位女孩忐忑不安的走進密室，好半響，一個個臉色好似熟透的紅果，衣衫不整的掩面跑了出來。
觀音兒站在隊伍之中，心里升起疑問，就听身前的一位淑女低聲道︰「這就是宮選，進去後要月兌光衣衫，躺在石床上，任由老宮人使勁折騰，美其名曰檢驗貞潔，捫其肌理，品鑒整個身子的種種，哼！看是否有供聖上寵幸的本錢。」
周圍女孩頓時驚呼，觀音兒瞬間羞紅了臉，雙手捂著發燙的臉頰，忽然從密室里傳出尖叫。
「各位媽媽，我錯了，再也不敢了，我要回家，我要回家。」
當一聲！大門被踢開，就見幾位宮娥拽著一位淑女的秀發，把人生生拖拉出來，萬尚宮沉著臉吩咐道︰「此等不知羞恥的東西，杖斃了事。」
躺在地上的女孩一臉痛苦，白皙的嬌軀光溜溜的**，暴露在眾人眼前，捂著臉哭喊道︰「我不想死，我要回家。」
萬尚宮氣的怒斥道︰「進宮前明明三令五申，非處子不得進宮待選，你竟敢意圖幸進，欺君罔上，還妄想求饒？」
淑女們反應各異，大多數面露不忍之色，不過卻無人敢開口求情。
十幾個公公面無表情的走了過來，架起死命掙扎的女孩就往外走，女孩恐懼的發出臨死前的慘叫，叫聲淒厲。
「慢著。」
朗朗聲音傳來，觀音兒和張靈兒立即眼眸一亮，萬尚宮卻是皺眉道︰「副使大人，此乃宮里之事，還望您自重。」
迷霧中緩緩走出一身白衣的朱佑桓，微微動怒的質問道︰「人命在你們心中，就是這等豬狗一般，想殺就殺？放開她。」
萬尚宮道個萬福，正色道︰「這是歷年的規矩，這丫頭欺君罔上，論罪當誅。」
「我沒說赦了她的罪過。」朱佑桓動作很快的月兌下外衣，隨手扔給一位公公，示意給女孩子披上。
轉過身來，朱佑桓輕聲道︰「她是有罪，但是罪不至死，罰她在宮外操持苦役三年，也就夠了。」
萬尚宮聞言一愣，不贊同的搖頭道︰「那又能如何？當眾驗出失了貞節，其家族已然是名聲敗壞，三年後返家，一樣逃不過一個死字。」
朱佑桓想都沒想，轉過身來，邊走邊道︰「那就不回家，天大地大，何處又不能容身？」
所有人都呆呆的看著少年瀟灑離去，很快那劍眉星目的副使大人，漸漸消失在晨霧中，猶如那真仙降臨塵世，一瞬間的璀璨施法，救濟世人，然後來也匆匆，去也匆匆，了無半點痕跡。
好一位豪俠男兒，不愧是名動京城的拼命六郎，這一幕深深印在很多少女內心深處。
萬尚宮為之苦笑，其實如非職責在身，誰又想平白無故的背負命債？順水推舟的嘆道︰「把那賤婢押送城外青雲庵，帶發修行，操持苦役三年。」
「是！」
公公們齊聲應是，架著哭泣不已，一臉悔恨的女孩快步離去。
「誰有異議，現在就說。」萬尚宮神色平靜的環視周遭，目光所及，那些有身份的宮娥紛紛低頭，竟是無人敢提出異議。
心知因昨晚萬婆子忍受不住酷刑而淒慘死去，使得宮里人人忌憚，自己的地位也因此水漲船高，成了萬貴妃的心月復，是以無人敢于自己爭鋒。
「那好，既然大家都沒有異議，那我就去稟告太後，說這是大家伙的共同心願。」
隨著萬尚宮輕輕一笑，下面人頓時心中月復誹，神色勉強的陪著笑臉。
很多女孩親眼目睹這一切，情不自禁的也露出笑容，不想萬尚宮神色一變，警告道︰「本尚宮再給你們最後一次機會，有那失了貞節的，趕緊私底下告知周媽媽，若再有欺君罔上之人，企圖蒙混過關，到時哪怕副使大人再次出手阻攔，一樣難逃一死。」
親眼目睹整個過程的女孩們面面相覷，竟有數位女孩子低著頭走出隊列，被周媽媽帶走不提，觀音兒戰戰兢兢的站著，苦思往日從母親那里听到的一些私密話。
突然從空中傳來朱佑桓的聲音︰「都好生想想，平日有無不慎撕扯到**，莫名其妙見了紅的，不是月事來臨時的那種，都仔細想好了，莫要因此而無故丟了性命。」
這一番話語，真真是鬧得所有女人紅了臉，萬尚宮好笑之余，沒好氣的道︰「副使大人當真是見多識廣，此等女孩家的私事，都精通無比。」
遠處的朱佑桓哈哈一笑，笑道︰「好說，朱某身負重任，自然一應相關事，要做到不恥下問，問得多了也就懂了。」
「狡辯。」萬尚宮難得老臉一紅，低聲咒罵一句。
人群中的張靈兒羞紅著臉輕啐︰「真真是無恥之徒，將來在和你算賬。哼！」
看著又有多位女孩猶猶豫豫的走出來，萬尚宮索性揮手道︰「帶她們進去仔細檢驗，要是真的不慎走了紅，送出宮時好生對其親人解釋。唉，總歸會連累一生。」
不想話音未落，悠悠蕩蕩的又現出某人的朗朗聲音。
「無妨，本官以吩咐一隊公公陪同她們還家，萬一家族不容，京城鸞鳳坊將隨時歡迎你們，自食其力的生活，靠自己雙手養活自己，將來嫁給彼此心心相悅的有情郎，郕王府就是你們的娘家，我朱佑桓就是你們的兄弟，從此開始一段嶄新人生，有何不可？」
好似一道晴天霹靂，所有人都驚呆了，萬尚宮不可置信的呆立好半天，終于心悅誠服的感嘆道︰「六爺大仁大義，奴婢拜服！」
這邊觀音兒心中則升起暖意，和許多女孩子不約而同的，都朝著大霧盡頭望去，人人心中深為感動，都知今日副使大人的所作所為，稱得上是自污身份，自攬苦事，這件事要是傳揚出去，肯定會遭人恥笑。
「姐夫真是個瘋子，瘋了，瘋了。」張夢兒不可思議的喃喃自語。
張靈兒芳心內洋溢著激動驕傲，笑容燦爛的宛如一株絕品牡丹，明眸皓齒，笑顏如花。
一行清淚從萬貞兒臉上悄然滑落，低著頭反復訴說︰「為何你對她們都那麼好，獨獨對我卻不屑一顧，為什麼，為什麼？」
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霧以散，人以去，夕陽斜下，整個紫禁城徐徐陷入了黃昏，明亮的琉璃瓦變得暗淡，天際間掛起萬丈紅霞。
儲秀宮內，最嚴格的宮選結束後，關乎于六百位淑女的未來，有了個初步結果。
將近三十多人因失了落紅而被遣散出宮，其中十幾人因**而被處罰三年苦役。其余二十人，一些是因蕩秋千不慎跌下，走了紅，也有情竇初開，貪圖一時之歡娛，自己撫慰失了身的，更有與丫鬟虛鸞假鳳，興起時丟了紅的，經經驗豐富的老宮女檢查，驗出都確實屬于完璧之身。
六十多人懸崖勒馬，以此為借口得以逃出宮去，有了朱佑桓的保護，雖然有可能將面臨不被家族承認的慘況，但到底不至于無依無靠，淪落街頭。
往年總有少則十多人，多則幾十人稀里糊涂的丟了性命，今年卻是無一人香消玉殞，宮人無不稱為奇跡！
剩下的五百人中，有二百多位淑女沒有過關，或因胸脯發育過小，形狀奇特，太過肥大；或因腋下生有狐臭，毛發濃密；或因膚色過黑，身上留有疤痕，胎記；哪怕是肌膚稍有粗糙感覺，不夠細女敕光滑，大腿粗短，反正有任何一處不符合皇室標準，皆不能晉級。
如此一干淑女有了截然相反的不同命運，月兌穎而出的將近二百多位淑女，其中資質最上佳的一百人，搖身一變，被封為貨真價實的新貴淑女。
另一百多人則依然是待選淑女的尷尬身份，但好歹還有一絲機會，只要能通過一個月的觀察期，期間幸運入了帝王或者皇子的法眼，同樣可以被封為嬪妃。
至于剩下的二百多位，則成為正六品的昭訓，御女；正七品的寶林，司記，最不幸者也是正八品的采女。
看似沒有淪為宮里地位最低賤的宮女，實則和一干淑女相比，無疑從此身份有如天壤之別了。
折騰了半年的大選至此暫時告一段落，可是經過短暫的一個月後，淑女們還將面臨三道關口，一直要等到來年春暖花開時，一切方能最終塵埃落定。
太子妃的人選，最終到底會花落誰家，此刻除了少數幾個人之外，根本沒有人能猜得到。
朱佑桓，梁芳，萬吉一同去了乾清宮面聖交差，成化帝朱見深礙于口吃的老毛病，一句話都未說，就打發朱佑桓和萬吉走人，只留下心月復梁芳獨自一個人訴說整個經過。
梁芳心里深恨朱佑桓的攪局，使得他今次顏面無存，添油加醋的好一番描繪張靈兒的絕色容貌。
朱見深頓時大為心動，不過到底覺得那張靈兒乃是晚輩親戚，神色猶豫。
梁芳服侍了帝王一輩子，自然胸有成竹，見狀陰笑道︰「陛下，自古以來，有的是姐妹倆同嫁一夫，姑佷二人一同進宮的例子多了，此等絕色，奴婢這麼多年，還是第一次見到，可不能錯過了。」