大年夜，老人張羅些酒食並不費勁，不過半個時辰，就喜滋滋的拎著一具食盒回來。
當下三人邊吃邊聊，一番長談下來，朱祐桓這才知道，原來這安樂堂竟然是當年太子母女避難之處，這里不就是今後龍潛之地了？太子朱祐樘六歲之前就一直躲在後面的一間密室呢。
如此傳奇的所在，竟是在後世無聲無息的，反而改名成為養蜂夾道後，不過就是關了一位皇子，就很輕易的被世人熟知。
看著眼前密不透風的小小石屋，僅有一具佛龕，一張舊床，甚至連個窗戶都沒有，環繞鼻尖都是些發霉般的難聞氣味，和地牢相比也不差分毫了。
「六年，太子在這里住了整整六年，真不敢想象。」
朱祐桓心里堵得慌，權義和老人都以為他替殿下難受，陪著唏噓一陣。其實他二人哪知，某人是在為自己傷心呢，因為他不確定自己得在這里住上幾年，感覺虧大了。
既來之則安之，別看朱祐桓錦衣玉食慣了，卻並不把眼前使人窒息的牢獄當回事，徑自走過去躺在木床上，朝門口揮了揮手。
權義和老人不約而同的對視一眼，都從對方眼中看到了尊敬，能夠坦然面對圈禁生涯的少年，無法不是人打從心眼里敬服。
少年人，最是怕寂寞的年紀，能做到這一步，雖然還有待觀察，但已然是殊為難得了。
朱祐桓拒絕了權義為自己上藥的善意，晚上一個人胡亂在上模了些上好藥膏，又疼又累的，很快沉沉睡去。
圈禁和坐牢相比，一樣又不一樣，同樣的都是失去自由，被困在一方小小天地中。
但論起舒適程度的話，坐牢自然遠遠不能與圈禁相比，有資格被圈禁的人物，最基本的要求那得是天潢貴冑，最差也得是一介閑散宗室，此乃最低門檻。
好吃好喝供著，錦被蓋著，下人伺候著，身處之地也比大牢寬敞舒服多了。
但問題是古時坐牢多少還有個指望，除非是十惡不赦的死囚，哪怕是殺了人，遇到帝王大赦天下的時候，也就有了重獲自由的希望。
圈禁之人多屬于政治犯，可謂是遇赦不赦，倒霉些的恰巧被皇帝遺忘了，一輩子連帶著妻兒都成了高牆內的活死人。
第二日一早，凍醒的朱祐桓先是發了會兒呆，接著慢慢下了床，絲毫沒有精神頹喪，反而神采飛揚的跑到院子里打了桶井水，任由冰冷刺骨的涼水，浸染到臉上。
匆匆用過一頓早飯，朱祐桓決定先視察下屬于自己的領地，獨自一個人在胡同里四處散步，每間院子都去逛了逛。
清晨的安樂堂依然一片死寂，二十多位等死的宮人，躺在床上不時痛苦申吟，也有些能走動的，則坐在院子里望著天空發愣，目無表情的仿佛一具行尸走肉。
正好撞見幾位公公抬著個擔架出來，破草席鋪蓋著被凍死的年老公公，胡同口停著一架牛車，此外還有四五個禁衛正在站崗。
朱祐桓目送擔架被抬到牛車上緩緩拉走，心中有些不舒服，忽然抬腳一瘸一拐的走了過去。
一位大漢將軍伸手一攔，皺眉道︰「退回去，擅自越出一步者，是要杖斃的。」
「誰說我要過去了？」朱祐桓冷笑著停下腳步，絲毫不見外的隨口說道︰「去，給爺搬過來一張椅子。」
幾位禁衛立時哭笑不得，大冷天的在這最不吉利的所在當差，不問可知都是些不受上司待見之人，正一肚子悶氣呢，聞言紛紛準備呵斥幾句。
誰知領頭的大漢將軍想都未想，吩咐道︰「老魏，去尋把椅子過來，對了，還有炭盆。」
禁衛們全都愣了，那被叫做老魏的中年人狐疑問道︰「憑啥？這小子是誰？」
大漢將軍看了眼笑嘻嘻的朱祐桓，沒好氣的道︰「還能是誰，自是昨晚那位。」
「啊！竟然是他。」
頃刻間，好像炸了鍋一樣，幾位禁衛人人大吃一驚，結果那老魏二話不說，一臉欽佩的拔腳就跑。
感覺自己像個英雄似地，這下輪到朱祐桓一頭霧水了，他原本是打算過來無事生非的，不找點事做，還不活生生把人給悶死？
心中一動，朱祐桓拱手笑道︰「多謝了，兄弟朱祐桓，請問幾位尊姓大名？」
「不敢。」大漢將軍客客氣氣的回道︰「在下劉二虎，這幾位是某手下兄弟。」
挨個指著幾位禁衛一一做了介紹，不過是說了下名姓，並未提及家世，其實也無需多說廢話，能夠進宮做御林軍的，至少都是些家世清白的世家子弟。
看著這些青年瞧著自己的眼神中透著親熱，再結合昨晚權義模凌兩可的話語，朱祐桓心中立時了然。
偌大的紫禁城，各方勢力錯綜復雜，派系多了，而隨著汪直和權恩的離去，這原本實力最強的兩派，顯然遭到了各方聯手打壓和排擠，其中汪直的嫡系最慘，淪為了人人喊打的過街老鼠。
權恩則不同，這位大明朝三百年間，不是男人的一位真真正正的仗義豪情真男兒，前半生的所作所為，當得起任何人衷心豎起大拇指，整個朝野上下，就沒有人不尊敬他的。
不貪財，不攬權，敢仗義執言，敢護佑忠良，敢與汪直和梁芳等人爭鋒相對而手段狠辣，卻又偏偏能使對手心悅誠服，不敢對他暗下毒手，如此一位高人，就連大祖母都對他贊不絕口，尊敬有加。
別小看權恩不攬權，他救過的人很多，最出名的自然是太子朱祐樘，要不是有這位老人一力護持，朱祐樘恐怕早已暴斃無數次了。
救過的大臣多了，因此也和朝中許多重臣結下了深厚交情，潛勢力就不消多說了。這權恩俗家姓戴，乃是名臣戴綸族弟，早年因為戴綸屢次上書指責宣宗皇帝朱瞻基荒廢學業，只知縱馬游獵，結果被帝王尋釁報復，整個家族遭到報復。
不但時任兵部侍郎的戴綸被杖斃，其叔父河南知府戴賢，太僕寺卿戴希文皆被抄家系獄，顯赫一時的戴家從此一蹶不振，以至于權恩少年時就迫于生計，去勢進了宮。
正是因為出身官宦名門，權恩能夠和文臣私底下結交，也無人厭惡他的太監身份。
其中交情最深的乃是現任禮部尚書王恕，而劉二虎的堂叔劉大夏，也因曾秉公執法，處置了太監阿九的胞兄，被阿九私下里報復，皇帝朱見深听信讒言，下旨東廠拿人逼供，要不是有權恩暗中保護，這位名留後世的直臣早就沒命了。
朱祐桓自是不知這些往事，不過能猜到這幾位面相忠厚的青年，肯定與權恩大有關聯，權恩遠離京城不過二個月，權義還是能勉力維持住局面的。
太子在朝野內外聲譽極高，無數官員擁護他，權恩作為擁戴太子的鐵桿嫡系，下面自熱而然的，會自動聚集起一大批人，這麼強悍的勢力，說大了是天命所歸，往小了說，那就叫做福緣深厚。
朱祐桓笑著坐在了老魏搬來的椅子上，嘴角微微的抽搐了下，面上談笑風生，和幾位禁衛套著近乎。
耳听幾人言語含糊的對他昨晚壯舉表示激賞，對于太子之事大表憤慨，人人都是一副憤憤不平的神色。
「太子老大命真好啊。」
朱祐桓至此感慨萬千，朱祐樘身為長子不說，皇後和萬貴妃竟都沒有子嗣，他今年不過十五歲，老二今年才八歲，對于滿朝文武來說，仁義善良的太子，在沒有兄弟能夠爭奪皇位之前，顯然是最無可爭議的儲君人選了。
過幾年就未必了，朱祐桓不由得笑了，要是歷史不出現誤差的話，恐怕皇帝和萬貴妃是等不到那一天的來臨了。
施施然站起，朱祐桓大笑道︰「我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖。有些事大家你知我知，天知地知，此句就與諸君共勉。」
幾位禁衛皆是出自世家，最少也是粗通文墨，聞言頓時感到眼前一亮，劉二虎深深看著大步離去的少年，喃喃道︰「好一個我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖，世子大才，劉某佩服！」
老戴心中激動，喊道︰「爺小心，有人必定不甘心的，今日必定會有人前來生事，千萬要記得喊出來，俺們一定會殺過去救你。」
雪地中的朱祐桓，頭也不回的朗笑道︰「區區跳梁小丑，朱某焉能放在眼里？盡管放馬過來便是。」
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長壽宮。
神色悲苦的汪氏一大早就進了宮，還帶著司棋和入畫兩個丫鬟。
「老姐姐，今次就拜托您了。」
汪氏知曉周太後為人心眼小，凡事只顧著自己利益，輕易不出頭攬事，唯一關心的就是孫兒朱祐樘。
因此汪氏提前拐了一個彎，通過相熟的宮人，請太子寫了一封信送來幫著求情。
周太後輕輕嘆了口氣，不到萬不得已，她自是不想與萬貴妃發生任何沖突。事情起因還在一段陳年舊事上頭。
周太後並非先帝原配，她因生了長子朱見深而得以與前皇後錢氏並列尊位，做夢都想著擠掉前太後，可謂是嫉恨了一輩子。
錢太後前幾年病逝，周太後暗中命人在帝王陵墓中修了兩條甬道，一左一右設置了兩間石室，此事在當時傳得沸沸揚揚。按照皇室規矩，只有皇後才有資格陪葬帝王陵寢，無奈周太後貴為當今生母，又有萬貴妃在一旁幫襯，如此，大臣們也不好說什麼，算是默許了。
周太後又偷偷指使心月復，把安放錢太後棺槨的一側甬道徹底封死，用意可謂是不言自喻了。
瞞得過滿朝文武，哪能瞞得過耳目遍地的萬貴妃，那位對此一笑了之，在此事上頭，二人的願望很自然而然的不謀而合，都是想獨佔帝王的女人。
為了此事，周太後就連最關心的孫兒上，最近幾年都有些漠不關心，為何？她就怕萬貴妃秋後算賬，萬一她先于長自己一歲的萬貞兒去世，到時一輩子的指望，就可能全都落空了。
投鼠忌器之下，周太後感到很為難，始終沉吟不語。
汪氏心里暗惱，悲痛欲絕的說道︰「妹妹不指望旁的，桓兒就算身死，那也算是咎由自取了。可是他到底是你兄弟遺留世間的嫡孫啊！長孫在山東眼瞅著就要病死，還不曾留下一點血脈，姐姐您就開開恩，放兩個丫鬟進去伺候著，只要肚子有了動靜，我馬上接她們回去，算是我求求您了。」
周太後頓時悚然而驚，怔怔的看著悲痛欲絕的弟妹，兩人做妯娌做了幾十年，幾何時見過她給誰求過情，服過軟？這還是完完全全的頭一遭。
不對，周太後一時間有些恍然如夢，上一次弟妹開口求情的時候，還是在二十多年前的那個風雪夜。
為了自己的兒子，弟妹硬是好言相勸帝王，死活不肯退讓一步，要是沒有她的話，恐怕躲在王府中的娘倆，都要在寒風中淒慘死去了。