臘月的最後一日，即是除夕夜，而除夕夜前後，已經昭示著新年的即將來臨。
春秋戰國時就有‘臘月二十四，撢塵掃房子’的講究。塵與陳諧音，用意不言自明，新春掃塵也就有除陳布新的含義，把一年來的窮運，晦氣統統掃出門去，通過此舉，寄托著百姓對于來年破舊立新的願望和辭舊迎新的祈願。
成化二十年十二月，似乎是一年來的晦氣事太多，以至于掃塵這個習俗，被賦予了更多的內涵。
這一年，先是大將軍，保國公朱永兵敗大同，接著就是京師發生地震，舉國為之震蕩。
皇帝朱見深趕緊接受群臣建言，又是忙著祭拜天地，又是忙著下旨整頓政務，審理冤獄，撫恤陣亡將士，寬免各地銀課，忙碌了整整三個月，好不容易才清閑下來。
誰知六月河南，陝西大旱。九月出現了日食，北方又遭寇邊，壞事一樁連著一樁。
這還不算完。馬上又有山西，陝西遭遇百年不遇的大旱饑，都到了人相食的地步，北方草原也受災，不時有韃子南下搶掠，鬧得帝王一年到頭都沒個好心情。偏偏歲尾又遇上廢立太子這一檔子事，下面文臣群情洶涌，一連兩個月日日夜夜堵在午門外，就是不讓帝王消停一天。
終于捱到除夕夜了，皇帝可謂是深深的松了口氣，反正大過節的，誰也沒心思在鬧騰下去，都忙著回家團圓呢。
一大早，北京城轟轟烈烈的大掃除運動開始了。
好似是有意去除宮里的晦氣，數百個小黃門跑到午門淨水，掃地，或有意或無意的，把潑了水的塵土都往六部衙門掃去，大有事後為聖上出口惡氣的架勢。
趕巧今日各大衙門的頭頭腦腦都聚集一堂，忙著封存檔案，拜祭神靈，清掃庫房，貼上春聯，再來一場團拜活動，最後官門落鎖，大家伙回家過年。
都指望有個好兆頭呢，一瞧厚厚的垃圾都堆在門口，這下子百官可不干了，心知肚明帝王是在借機出氣，問題是古時人們最迷信，誰想來年遭厄運？
再說明朝不比滿清，文官集團即使再不堪，也沒有對帝王時的唯唯諾諾，一群奴才做派。
就如此，在六大尚書的率領下，百八十位大臣齊心協力，率領上千京官展開了一場反清掃運動，圍繞著垃圾做起了文章。
事情明擺著，哪方佔了上風，哪方來年就有了好兆頭，塵土雖然渺小，但誰讓今日不同往日，塵土那可是代表著來年的官運和氣運！就算了為了本衙門的平平安安，哪位官員又敢怠慢？
反清掃運動方興未艾，鋪天蓋地的垃圾又給推回了午門前，此事自然驚動了帝王，朱見深聞之大怒，當即下旨調派錦衣衛指揮使萬通趕來清場。
三公大人得信兒也為之大怒，當即下官文調派五軍都督府委派京衛趕來聲援，結果兩頭領軍大將一拍馬趕到，頓時相視無語，暗罵大過年的也不讓俺們安生是不是？
結果兩邊瞬間罷戰修和，雙雙調轉馬頭大搖大擺的走了，紫禁城外的垃圾如山，還是留給你們君臣自己玩吧！
就如此，帝王和大臣互不相讓，誰也不肯點頭清理垃圾，一直耗到了正午，才有姍姍來遲的府尹大人帶領若干衙役，人人哭喪著臉，把一年來的晦氣統統拉走。
這一段小插曲，看似兒戲，實則意味著君臣關系的不和睦，已經達到了臨界點。
京城暗地里波瀾洶涌，借由過年時的拜年串門，很多文臣準備暗地里串聯，一等休假結束，就要再接再厲，除了護住朱祐樘的太子之位外，還有借機逼迫帝王勵精圖治，罷奸佞，修國策等深意。
皇帝朱見深和萬貴妃也未閑著，過年時預備著在宮里大擺筵席，對一干近臣寵臣面授機宜，統一口徑，里應外合等等計策，預備來年好一舉壓服文武百官，強逼太子自己主動退位了事。
最可笑的，就是以往最是無堅不摧的利器，東廠和錦衣衛在此役居然都成了擺設。
汪直的遠離朝堂，頓時使朱見深大為後悔，少了這位膽大跋扈之人，似乎手里缺了把鋒利無比的尖刀，沒了震懾天下的利器。
蜀中無大將，只好廖化充前鋒了，萬通身為萬貴妃的親弟弟，自是面對此局當仁不讓，唯有硬著頭皮大拍胸口，起碼也得抓住幾位鬧得最歡的文臣把柄，使之鐺鋃入獄，以為警戒他人之用。
單說此刻的郕王府，一樣也在熱熱鬧鬧的大掃除，里里外外都是滿頭大汗的下人，把個府內清掃的干干淨淨，一塵不染。
朱祐桓就像是被世人遺忘一樣，悠然自得的自由自在，其實也是如此，一位閑散宗室想要被人記住都難。
當然大門是出不去的，整日里都有錦衣衛盯著呢，他要是敢踏出府門半步，保管下一刻宗人府就會趕來問罪。
即使如此，朱祐桓還是故意站在大門口，掐著腰指揮著下人貼春聯，還不時跑去和一群孩子放鞭炮，玩的不亦樂乎。
來旺來貴騎著馬呼嘯而至，動作麻利的翻身下馬，自有門外的管事吩咐門房牽馬走人。
老二朱祐林對于老六的事幾乎從不干涉，私下里更是從不耍弄心機，事實上，男人很少會為了家財而互相爭奪的你死我活，誰不重視兄弟情義？打斷骨頭還連著筋呢。
凡是爭斗家產的，往往後面必定是有婦人暗中挑撥。從古到今，女人在這方面的短視狹隘就從未間斷過，甚至連爭奪帝位此等事上，背後的源頭，幾乎也先出自母妃自己身上，無非是為了想高她人一頭罷了。
現如今，反正在京城的兄弟三人都未成親，誰也不會為了偌大的王府產業而心生覬覦，彼此間兄友弟恭的，沒有任何齷齪存在。
朱祐林笑呵呵的走出來，一指來旺，問道︰「打听到什麼消息了，說來听听。」
來旺跑過去笑道︰「回二爺，宮里險些打起來了。」
周圍人都大感興趣的聚過來，听著來旺眉飛色舞的講述垃圾一事，眾人當下哄堂大笑，倒也人人不覺得稀奇，蓋因此種小孩子過家家之類的趣事，往年都是見得多了。
朱祐林則沉思不語，他來京城，是為了繼承家族爵位的，原本想通過大祖母的安排，進宮給太子做個伴讀，不想趕上這檔子事，鬧得他連提都不敢提此事了。
心中不免憂慮，朱祐林沒好氣的朝遠處的兄弟喊道︰「你們倆別玩了，都過來。」
說完轉身頭也不回的進了大門，朱祐桓和老四朱祐樟不知就里，只好一起跟了過去。
外宅的院子里，到處都是女孩們跪坐在窗前，忙著剪貼各式窗花，大大的福字倒貼著，大紅燈籠隨處高掛，其中豐富多彩的年畫最是出彩，什麼天官賜福，福祿壽三星，五谷豐登，六畜興旺，年年有余，觀音送子，迎春接福應有盡有。
兄弟三人徑直穿堂過戶，走入一間院子里，朱祐桓認得這是二哥的住處。
不提下人丫鬟紛紛上前見禮，朱祐林帶著兄弟進了書房，沉著臉吩咐道︰「不許任何人進屋打擾，不用上茶了。」
老四朱祐樟一頭霧水，隨便找了個椅子坐下，問道︰「出什麼事了？」
「還不是為了太子。」朱祐林皺著眉說道︰「前日收到家信，大哥的身子骨每況愈下，恐怕熬不過今冬了。」
「啊！」朱祐樟頓時驚呼，神色復雜的嘆道︰「這可怎麼辦？要不你我兄弟趕緊動身趕回泰安？老六只能呆在京城了。」
「糊涂。」朱祐林心說幸虧是大哥病重，還不至于為了禮法而返回山東，沉聲道︰「咱們兄弟所為何來？沒有成事哪有臉面回去見長輩？」
「那怎麼辦？」朱祐樟沒好氣的道︰「俺到舍不得京里的繁華富貴，可是太子自己都過得朝不保夕，哪還能顧著咱們？」
朱祐林瞧了眼默不作聲的老六朱祐桓，緩緩說道︰「其實此事不難辦，就是時機上有些緊迫，太子沒了指望，不是還有萬娘娘在嗎？」
「對。二哥說的沒錯。」
朱祐樟恍然大悟的叫道︰「要俺說，親近太子哪有親近娘娘來的方便？只要她老人家一發話，就沒個不成事的，下一番心思尋到些珍奇異寶，托人送進宮去就成。」
朱祐林當下笑著點頭，他也是這般想法，無非就是一個輔國將軍的爵位罷了，還真是萬貴妃一句話的事。
朱祐桓依然默不作聲，耳听兩位兄長商討如何尋些稀罕物，以此想要討好萬貴妃，漸漸听的不耐煩起來。
突然站起身來，朱祐桓搖頭道︰「哥哥們的事我管不著，不過我倒是有一個建議。」
「說，但說無妨。」朱祐林和朱祐樟都見識過老六的諸多手段，急忙雙雙回應。
朱祐桓笑了笑，意味深長的道︰「爵位之事說容易很容易，說麻煩卻很麻煩，急是急不來的。這麼多年來，要是宮里的那二位有心，早就一紙詔書下來了，何必等到你我兄弟進京苦心籌謀？
「唉！」老二和老四相視嘆息，都知朱祐桓此言半點不假，話說皇祖父的帝王之位被當今承認，一干大臣得以平冤昭雪，聖上似乎該做的幾乎都做了，為何獨獨慢待自家？
說穿了，還是為當年差點被廢而耿耿于懷呢，以至于時至今日也不承認朱家的帝王後裔身份，就是因為當年皇祖父圈禁朱見深，使得萬貴妃在冷宮中保護他，從而種下未來獨寵宮里二十年的傳奇。
當年一段冷風淒雨，小命風雨飄搖的艱辛歲月，肯定對朱見深和王貴妃的感受非常深刻強烈，由己推人，自家在山東的冷遇，也就不難理解是為什麼了。