朝登紫陌，暮踐紅塵。一連走了半個多月，其中辛苦不言自明，總算是一路向北，敢在元日之前來到了北京城郊。
連日來彼此一同結伴趕路，少年人之間的交情日益加深，每日里說說笑笑，討論學問，聊些瑣事，旅途困苦反而成了一樁樂事。
朱祐桓有意並諸多感興趣的習俗，請教飽覽群書的萬貞兒，尤其是對于即將到來的春節，問得最多。
這一請教方知，原來明朝並沒有春節一說，但是意義完全相同，就連除夕夜都一樣，自元月一日起始，一直到正月十五元宵節，皆屬于過節，整整十五日舉國歡慶，如何不熱鬧隆重？
而元旦即是一年的日春了，象征著新一年的到來，中華文明的影響下，農歷日，也是眾多少數民族的傳統佳節，乃至整個古時的亞洲，幾乎每個小國都有立春過節一說。
明朝的春節，一面是慶賀過去的一年，一面對來年寄予厚望，類似的舞獅子，貼春聯，掛年畫，燃鞭炮，拜年等習俗一直流傳于後世，反而古時最隆重的兩件事則漸漸無人重視，一個是接神，一個是敬天。
顧名思義，接神和敬天都帶有濃厚的封建色彩，古人敬畏天地等諸神，堅信一年四季是否風調雨順，皆于帝王百官乃是民間百姓的一年來的罪孽有關。
接神源于上古禮儀，敬天則源于漢初，與其說是敬畏上天，還不如說是賄賂些貢品，說上些好听話，祈求各路神仙們高抬貴手，今年別使勁折騰老百姓了，總得讓俺們種田吃飯吧？因此，春節諸多習俗也大多于農業有關。
農為立國之本，一直是華夏圈子里的幾千年習俗，為了祈禱來年五谷豐登，帝王新年來臨的頭一樁大事，就是親自率領文武百官去天地壇祭拜天地，開春時還得去先農壇祭拜先人等一干農賢。
至于什麼日壇，月壇，地壇，反正成化年間，還都是沒影的事呢，
書歸正傳，一行人沿著官道緩行，原本寒冬季節旅人不適合出行，不想這幾日卻格外熱鬧。一路上先是遇上年年朝貢的琉球國，倭國的朝賀使團，接著又踫上了安南國使團，等來到城郊外的拱極外城時，又匯聚了吐魯番，哈密兩國使節團。
浩浩蕩蕩的異國風情格外使人興奮，反正這些使節年年來朝，歲歲進貢，一個個早就是漢人通了，操著漢語穿著漢服，一個個笑的那叫一個開心猥瑣，誰讓隨便拉來幾車土特產，回頭上國就賜下幾車皮的金銀綢緞，路再遠也值當了不是？
接待藩屬國自有禮部等衙門操辦，朱祐桓默默坐在車里感受著大明朝的繁榮強盛，看著車窗外的異國人士的謙恭笑容，終于體會了一把天朝上國的尊嚴。
不提此事勾起了朱祐桓的諸多回憶，對比日後，如何能不使他感慨萬千？越是此時的所有人對此習以為常，他越是覺得坐立難安，奈何人小位卑，很多事急是急不來的。
北京城的一切不必細表，反正光是城門，就有內九外七皇城四的說法，就算見識過真正的大都市群，朱祐桓還是被眼前雄偉堅固的古城震撼了一次。
京城從外到內，分別為外城，內城，皇城，宮城。各式古色古香的建築目不暇接，可惜坐在車內，又是沿著中軸線的筆直道路前行，除了道路兩旁的森森古樹和幾條溝渠外，並不能真正觀賞到京城的各處景致，倒是北方隱約能瞧見巍峨壯麗的紫禁城那高聳的宮殿輪廓，以及著名的鐘鼓樓。
從外城永定門長驅而入，過了內城正陽門，穿過皇城正南面的大明門，一行人身份尊貴，竟然直接進了皇城。
此時的北京城，充滿著朝氣蓬勃的大國氣象，除了一些古跡和有著幾百年歷史的寺廟，民居之外，幾乎絕大多數建築的歷史距今不過百年。
永樂皇帝下旨建造都城，中間不過隔了兩代帝王，到了英宗皇帝時又下旨二次擴建，這一座歷史名城，被後世外國學者譽為當今世界上絕無僅有的世界奇觀，所有建築的平均年齡下來，不超過五十歲左右。
行至皇城，天下沒有不散的宴席，三家人當下依依惜別，相約日後相見不提。蓋因寒風凜冽，雪花飄下，還是趕緊各自歸家的好。
重新上路，朱祐桓就感覺馬車轉道向東而行，隔著朱紅色的高大城牆，就是代表著九五至尊的紫禁城了，兩側都是連成排的官署衙門，最使他印象最深刻的，就是佔地面積極大的社稷壇和太廟，竟然就建在紫禁城正門前的兩端，看上去莊重肅穆，氣象萬千。
過了社稷壇，迎面就瞧見一眼望不到頭的浩淼大湖，朱祐桓很快反應過來，這里就是萬貞兒所說的太液池了，一旁的高山就是用當年挖池子的泥土堆積而成的景山，也即是俗稱的萬歲山了。
好一個大湖，難怪被百姓稱為海，太液池的佔地面積不亞于紫禁城，由北向南，按照間隔的區域，被稱作朱祐桓耳熟能詳的，北海，中海和南海了。
達官顯宦，勛貴皇族的府邸大多位于皇城以東，原來元朝時皇城的格局是左右對稱的，但當年明軍攻克元大都後，以滅王氣為由，硬是把個元皇宮都給拆了，後來朱棣干脆下旨把紫禁城向南平移，是以紫禁城靠西，皇城的居住區在東。
郕王府就位于皇城最里面的西北角，附近都是些親王府，把王府建在這里自然大有講究，一來距離紫禁城有些偏遠，中間隔著道觀佛寺，再往西則是中海，即封閉又僻靜，環境清幽，縱使想做些什麼事，您也夠不到帝王的乾清宮不是？
再來就是安全問題了，宮門下令一關，哪怕是紫禁城都陷落了，這里也有時間安排王爺們趕緊逃走，反正是考慮的面面俱到。
至此朱祐桓總算明白過來，為何帝王會把自己圈養在老家，果真是個現成的大監獄，遠離老百姓的各式胡同，繁華街市不說，就算近在咫尺的豪門府邸，想出來串串門都得連續闖過數道關卡，堪稱難比登天了。
自得其樂的笑笑，反正朱祐桓打定主意這幾年躲在家里韜光養晦，住在深宅大院也好，就是不知老祖宗什麼脾性，好不好相處？
遠在濟南的女乃女乃被稱作老太君，朱祐桓下意識把大祖母汪氏稱作了老祖宗，把個郕王府視作了大觀園，就不知是那里，否還有一干姐姐妹妹等著自己？
正胡思亂想呢，不知不覺馬車緩緩停下，領頭太監下馬過來客氣幾句，當即帶著人告辭而去，顯然對于朱祐桓的今後非常放心，連府里都懶得進去查看一下。
「有請六少爺下車，小的給您老請安了。」
耳听陌生聲音，朱祐桓深吸一口氣，清楚一段嶄新的歲月已經開始。
車門被人緩緩打開，厚厚的簾子也被掀開，朱祐桓下意識的眯起眼眸，起身伸出一只手臂，自有人扶著他好似一個大家閨秀般，不緊不慢的踩在車凳上，下了車。
迎面看見這里乃是一條弄巷，朱祐桓當即苦笑，看來頭一次進京就得走後門。罷了，誰讓自己還是戴罪之身，也算是咎由自取了。
後門立著一大群衣衫普通的下人，人人神色好奇，其中一位中年管事笑道︰「還請六少爺莫怪，小的並不知您今日進城，是以來不及安排下人出城迎候，還望恕罪。」
「無妨。」朱祐桓抬起頭四處打量了幾眼，問道︰「是先去安頓一下，還是先去拜見祖母她老人家？」
「這個。」管事微一沉吟，笑道︰「明日就是臘八節了，今早兩位少爺陪著主母去了金光寺禮佛，而明日一早全家就得到太廟祭拜祖宗，六少爺旅途勞頓的，還是先住下再說吧。」
晚輩遠道而來，不馬上拜見長輩，看來自己是要受到冷落了？按理說朱祐桓初來乍到，本應該客隨主便，老實做人的好，不想某人的膽子實在太大，頓時神色一變。
朱祐桓笑吟吟的瞅著對方，語氣漸冷︰「你是哪位？合著當我是投奔而來的遠房親戚怎地？呵呵！別忘了，爺是朱家嫡子，哪怕是在這郕王府，也是貨真價實的少主。」
「咦？」管事頓時大為驚訝，其實可止是他，遠近下人皆吃了一驚，誰都沒想到，這位從未謀過面的小少爺，竟然是個紈褲子弟，對比另兩位斯文謙恭的少爺，簡直不像是一個父親所生的。
正所謂宰相門前七品官，堂堂王府的管家那都是眼高于頂之人，無奈大家都清楚，哪怕眼前這位爺在跋扈囂張，但人家之言卻是實實在在的大實話，身為先帝爺的嫡孫，可不就是郕王府的真正主子嘛？誰讓主母膝下只有一女，另一位先帝爺的骨肉，也不過是個固安郡主。
強忍著不痛快，能當上管事的家伙，哪個不是善于察言觀色，八面玲瓏之人？
「六少爺說的是，倒是小的糊涂了。」
管事心里冷笑，當即神色越發謙恭的伸手一請︰「小的也不知內宅之事，並不知主子們現在何處。還請六少爺跟小的來，自有管事嫂子帶您進去相見。」
周圍人們一听就樂了，暗道二管家不安好心，原來前皇後汪氏素來喜歡干淨整潔，朱祐桓風塵僕僕而來，可想而知此刻的模樣如何狼狽。
朱祐桓不知就里，哪怕知道了也不會當做一回事，在他看來，孝道大于天，其余任何事都不能相提並論的。
當下，一個暗中使絆子的管家頭前領路，一位假裝孝子賢孫的少年後頭跟著，一前一後的進了後門，穿過一道雕刻著張牙舞爪的青龍影壁。
目光所及，都是雕梁朱瓦，畫棟飛檐，亭台樓閣，精舍小院，假山池子無所不有，可謂是處處有龍，隨處皆是鳳飛于天，一股子皇族貴氣頃刻間撲面而來。
前文說過，郕王妃早年救過當今皇帝，自己因此被丈夫廢了後，朱見深繼位之後感念其恩，不但下旨恢復了代宗皇帝的帝位，也承認了汪氏的皇後身份，不過礙于禮法，只能降格稱為王妃。
汪氏由此在京城的地位不同一般，她本身就與周太後交情極深，兩人又是最親密的妯娌，遠不是躲在山東的老太君可以比擬的。
郕王府的建築規模和一應擺設，本就是親王格局，不但是親王格局，還是京城最大的親王府。誰讓當年明宣宗朱瞻基一共就生了兩位皇子，物以稀為貴，又是明朝國力最鼎盛之時，郕王府的種種富貴，那也不消多說了。