泰安老宅。
老太君怔怔望著抬進來的一擔擔禮物，心中可謂是百感交集，欣慰的嘆了口氣，太太潘氏和兩位姨娘則神色復雜。
唯有大女乃女乃李氏歡歡喜喜，誰也沒想到，不過一個月，桓兒就送回家一千多兩銀子的錢物，尤其是私下里給自己的二百兩銀子和一盒子首飾，也不枉疼愛這小子一場了。
李氏一掃多日來的愁緒，整個人變得容光煥發，隨著朱祐桓送來豐厚節禮，全家人看她的眼神都不同以往，每個人隔著老遠，就親親熱熱的喊一聲大女乃女乃。
丫鬟婆子皆眼熱的盯著鮮艷奪目的綢緞，恨不得立時抱回家去，再看看來旺一身穿戴打扮，就跟個主子似地體面，神態舉止干練精神，再無半點往日的土頭土腦，是以人人又是羨慕又是驚訝，不時有膽大的丫頭，偷偷遞來曖昧眼神。
家里最近是非不斷，老三和老五為了個丫鬟秋梅撕破臉皮，更有甚者，老五朱祐成天嚷嚷要學著老六自立門戶。
有心幫三爺抱得美人歸，潘婆子眼珠一轉，借機擠兌道︰「瞧瞧人家六少爺，一有了錢就記掛著家里，哪像有些主子？昨兒個還被討債的上門要錢呢，攪得家里都快揭不開鍋了。」
三姨娘立時臉色一變，氣的銀牙暗咬，隨即心里一動，暗道沒想到老六還真的發跡了，與其守在這枯井一般的家里，處處受人白眼，還不如帶著兒子投奔過去，在這邊自己是個地位無足輕重的姨娘，在那邊，自己可就是兩個孩子的唯一長輩了。
心中有了計較，三姨娘當下也不爭辯，委屈心虛的低下頭。
老太君一想起昨日被人上門催討銀子的難堪場面，頓時氣不打一處來，抬起拄拐重重的敲了下地面，罵道︰「不爭氣的東西，從今日起，不許老五踏出家門半步，他和他娘的月錢都給停了。」
三姨娘一听就急了，噗通一下跪倒在地，說道︰「老太君，媳婦有話要說。」
「哼！」老太君冷哼，盯著一臉不服氣的三姨娘，沉聲道︰「有何可辯解的？小五賭錢吃酒，夜不歸宿，都是你這當娘的慣出來的，你難辭其咎。」
「老太君說的是，兒不爭氣，我這當娘的無話可說。」三姨娘今日也豁出去了，接著叫道︰「可是家里在對待六個孩子上頭，明明就偏心，媳婦不服。」
此言一出，滿室皆驚，太太潘氏吃驚的和二姨娘對視一眼，急忙揮手道︰「除了大女乃女乃和來旺，你們都下去。」
不提心中好奇的下人紛紛離去，來旺一時間竟有種恍然如夢的感覺，從小到大，在家族中還從未被如此重視過，以往都是被人欺負，被人忽視的小人物，今日可算是終于能挺起胸膛，堂堂正正的站在主子身旁，頓時自覺很是揚眉吐氣。
「六爺，六爺。」來旺滿腦子都是遠在濟南的主子身影，一念起兩人小時候受到的諸多委屈，眼眶立時紅了。
「一個個翅膀都硬了是吧？好，好。」老太君黑著臉轉身坐下，抬手一指三姨娘，厲聲道︰「你要是不說出個子午卯酉來，別怪老身把你們娘倆都趕出家門。」
李氏心里一緊，抬頭看了眼幸災樂禍的太太姨娘，也顧不得規矩了，低聲道︰「姨太太不過是一時失言，老太君還請息怒。」
往日老太君不待見李氏，今日滿滿的禮物擺在面前，罕見的沒有動怒，鬧得兩位太太心情郁悶，大感不舒服起來。
李氏起先不免有些戰戰兢兢，一見老太君沒言語，趕忙朝三姨娘說道︰「姨娘您認個錯就完事了，何來的偏心？這手心手背都是肉，老太太都是一碗水端平了的。對了，媳婦正愁沒人幫著打理田產，要不，就請五弟幫襯幫襯，您看如何？」
有了台階，以往三姨太也就順勢借坡下驢了，此刻卻巴不得馬上被趕出府去，對比老六在濟南城的風生水起，再看看這邊的窮困落魄，老太君根深蒂固的權威形象，瞬間崩塌。
「多謝媳婦了。」三姨太先是含笑道了謝，不敢得罪老六最敬重的嫂子，下一刻仰起頭，神色平靜的道︰「老太君，反正俺們娘倆在家里也是吃閑飯的，于其浪費錢糧，俺就求您老開開恩，放俺們去投奔桓兒去吧，省的將來在家里，連個立錐之地都沒有。」
「什麼？」老太君急怒攻心，突然眼前一黑。
「老太君。」
••••••••••••••••••••••••••••••••••
濟南城，德王府後街。
一早，來喜家的過來稟告，說是來順有事要說，朱祐桓換上外衣，出了內宅。
趕到書房，見李山泰一身簇新的文士長衫，坐在書案前看著文書，來順陪坐在一側，見自家六爺進來，兩人急忙起身相迎。
「六爺，顧掌櫃吩咐小的回來，有事要跟您說一聲。」
來順規規矩矩的站起，在綢緞鋪子做了幾天管事，說話辦事都異于往常，明顯是有了長進，那顧二叔豈敢拿他當學徒使喚？
「好，有事就說。」朱祐桓滿意大笑。
來順不好意思的抬手搔搔腦袋，一本正經的道︰「上月顧二叔的兒子顧秀，在杭州進了上萬兩銀子的綢緞，不想庫藏被王府購去一半，六爺和巡撫大人交好，連帶著城里官宦人家紛紛慕名而來，生意大好，剩下的一半貨物眼看也賣的差不多了。原本按照慣例，下個月，附近府縣都會來客人購買綢緞回去備著，因此顧二叔又派人連夜趕往濟南，通知那邊在多買萬兩銀子的絹綢，今早得了信，第一趟貨船已經到了城外，還請六爺封個名刺，省的繳納入城稅。」
「好，顧二叔經驗豐富，做得好。」
朱祐桓聞言大喜，他真沒想到，自家店鋪竟然會是濟南一帶的總經銷，其實想想不難理解，這古時出一趟門有多難？哪怕是後世也是如此，就近購貨顯然比較方便省事。
想了想，朱祐桓笑道︰「往日利潤多少？」
來順難掩喜色的一伸手，怪模怪樣的嬉笑道︰「將近十倍的利，杭州一匹尋常顏色的緞子，不過二三兩銀子，到了山東就能賣二十多兩呢。」
「那就把稅交了。」朱祐桓心里震驚，隱約記得明朝商稅極低，不在意的笑道。
來順一呆，李山泰則驚訝的問道︰「為何要繳納稅賦？六爺，就算您有意幫襯巡撫大人，可是沿途的關卡多了，根本繳納不起。」
「沿途伸手要錢的，一文錢都不給，我今日定下規矩，凡是貨物抵達目的地，必須按照規矩足額交稅。」
見自家主子的語氣不容置疑，李山泰和來順自是無話可說，朱祐桓也不解釋，笑眯眯的問道︰「下面府縣的客商過來進貨，一般都有什麼規矩？」
來順笑道︰「有三種規矩，一種是一手交錢，一手交貨，最是爽利。可是臨近年關時不同，各家用錢的地方太多，又都是些多年的老主顧，請個保人批個合同，一等過了年再派人下去收賬。最後一種則是讓貨，有本城的同行求咱們捎帶貨物，幾家合股，按合同辦事，咱家一般佔五分利，其余由著人家自己商量。」
朱祐桓此刻才明白，什麼叫做為富不仁，果然佔了上游的資源，想不心黑都不成了，只要自家不倒台，幾乎就是躺著收錢，嬸嬸這禮物送的，今後恐怕是還不起了。
會心一笑，朱祐桓起身吩咐道︰「等貨物都卸好，賬本交給司棋送進去。」
「是。」來順笑著答應一聲，轉身去了。
「山泰，你寫一張請柬，我要約新到的錦衣衛千戶萬大人吃酒，地點在貴德樓，時間就定在傍晚左右。」
李山泰精神一振，暗道六爺厲害，和錦衣衛百戶交情極好不說，這又勾搭上堂堂千戶了，今後在認識些文官，自己哪還會擔心前程？積攢些銀子隨便混個一官半職，到時光宗耀祖不說，也能風風光光的衣錦還鄉了。
不提李山泰做著美夢寫好請柬安排人送上門，朱祐桓眯著眼楮出來，盤算著晚上的事。
溜溜達達的滿宅子散步，不知不覺走到後門，就見幾位婦人站在門後說著閑話，來順家的眼尖，扭著腰肢幾步上前，笑道︰「六爺怎麼跑到這來了？快坐下歇會兒，剛好新沏了一壺茶，還買了一兜子瓜子。」
「行，正好坐會兒。」朱祐桓呵呵一笑，等婦人搬過來一條長凳，掀開衣擺緩緩坐下。
其她幾個婦人又驚又喜，紛紛上前七嘴八舌的請安問好，朱祐桓隨意聊了會兒閑話，就見打從里面出來三個丫頭，其中模樣最是端正的女孩李惠蓮，今年十四歲，乃是李山泰的親妹妹。
三個丫頭臉色一紅，羞答答的上前道個萬福，好在彼此都是常見面的，也未害羞的逃開。
來順家的拎著個團扇，笑吟吟的趁機笑道︰「不是媽媽說六爺您，屋里總共就兩個丫鬟，看把司棋入畫累的一刻都不閑，您老就忍心？」
朱祐桓現如今有了錢，腰桿自然跟著硬了，這番話還真是說的是時候，這些日子相處下來，三個丫頭姿色一般，性子老實本分，都是很不錯的女孩子，當即笑道︰「既然媽媽又提此事，那行，每個月二兩月錢，都做個二等丫頭吧。」
「哎呦，多謝六爺了。」來順家的大喜，其她幾位夏嵐家的婦人瞧著眼熱，紛紛說聲恭喜。
如此一來，全家總共二十來人，她們三人當了丫鬟，來喜家的打理廚房，立時就沒了人手，朱祐桓思慮周詳，說道︰「回頭我與夏嵐姑姑說說，請幾位媽媽過來幫忙，廚房差事勞累，我這里出五兩銀子的工錢。」
工錢與月錢不同，後者其實就是變相的零花錢，真正的大頭在于平日的好處和賞賜，一個粗使丫頭不過三百文錢，但是身為奴婢，吃的住的用的，一輩子都不用愁。雇佣的佣人不同，就相當于合同工，錢多但是沒有福利，去留隨意。
五兩銀子的工錢，遠遠超過時下的平均水平，幾位婦人大喜，道謝完後紛紛跑回家去報信，唯恐慢了半拍。