成化十三年夏，曾經出了一件大案，有個叫桑沖的男子，假扮教作女工混入大戶，十年時間，歷經大同，保定，平陽，太原，真定，順天，順德，河間，濟南等45個府州縣。利用婦人空虛寂寞，同宿一屋的機會，多用風話勾引挑逗從而屢屢得手，有那剛強不受哄騙的，則夜半三更時，施以迷藥行奸，受害婦人都不敢事後聲張，人財兩得的桑沖食髓知味，越加肆無忌憚，受害人多達183位。
後來被一個書生無意中撞破，這書生在娘家偶然瞧見有位新來的二姐姿色不俗，遂鼓動妻子把人領回家去。半夜時，跑到人家房里意圖不軌，撕扯間一把探到裙子去，結果不言而喻，如此桑沖進了大牢。
此案告發後，朝廷震驚，地方側目，那桑沖的師傅谷才更是連續行騙十八年，未曾一敗，徒子徒孫和類似的慣犯多達上百人，受害的女人遍布各地，幾乎都是富家大戶，是以官府忙著張榜緝拿，京城連皇帝都氣的下旨︰‘此等有傷風化的情犯丑惡，罪不容赦，不必上奏，各地皆可就地凌遲處死。’
七年過去，當年鬧得沸沸揚揚的假女人之案，早已漸漸被世人忘記。
濟南鎮守太監府，早年發生的事，依稀還被人記得，不過人抓的太快，又被人喊成了妖精，加上吳太監的權勢太大，因此前來做客的堂客心中懷疑，卻沒人敢胡亂猜測。
老宮女被朱祐桓借勢羞辱，偏偏找不到人來訴苦，德王妃一想到當年大案即深感後怕，驚怒交加之下，馬上命人把老宮女攆回京去，起身就往外走，四太太萬氏哪敢爭辯？萬分慶幸沒有把那妖人請來家，不然就得追悔莫及了，鐵青著臉跟著甩袖回了府。
各家客人一哄而散，德王府在眾目睽睽之下剝了老宮女的衣衫，丟人之余，也算是當場驗明了自家清白。因有前車之鑒，就算萬貴妃為此大動肝火，恐怕也沒法指責什麼，誰讓趕上這麼一樁丑事呢。
瞞得過外人瞞不過自己，心知肚明妖人整日里睡在女兒孫女房中，早有察覺的吳老太太，頓時被氣的昏厥過去，吳家太太則心懷鬼胎，一口咬定那妖人是只九尾狐狸精，正巧被龍子龍孫的朱祐桓撞破迷幻，面對吳家的矢口否認，又牽扯出皇族的威儀，誰敢不要命的一口咬定那就是個男人？自然此事不了了之。
為了掩人耳目，秋香也未被處死，一家子被遠遠發配了事。當然，不出半年即暴斃家中，死因成謎。
有心封鎖消息，無奈此種八卦丑聞根本掩蓋不住，不出兩日，謠言還是傳出，顏面掃地的吳太監因此氣的大病一場，兩家的親事也沒人再提了，吳家小姐得以保全性命，至于肇事者朱祐桓，也因為此事鬧得人盡皆知，沒有了性命之憂。
吳太監心灰意冷，上書告請回家養老，府上收拾行囊預備過些日子就走，無顏留在山東不提。
烏兔循環似箭忙，人間佳節又重陽。
千枝紅樹妝秋色，三徑黃花吐異香。
重陽佳節，朱祐桓一早收到兩份請柬，一份是雲百戶邀請吃酒，一份是巡撫使邀請過府賞菊，眼看天氣清朗，連日來的擔憂一掃而空。
得知有了情敵，還是最危險的錦衣衛指揮使，朱祐桓自然心情不好，不過一打听才知道，萬家出身諸城普通窮人家，萬貴妃當年一介宮女四歲時入了宮，可見家境艱難，家里有老父親萬貴，兩個弟弟萬通和萬喜。
被封了貴妃，萬貴得以老來發跡成了錦衣衛的指揮使，其人老實厚道，多次告誡子女莫要驕縱不法，一切賞賜全都封存，就怕女兒在宮里爭斗早晚遭遇不測，做官時處處與人為善，官聲不錯，成化十年得以善終，其長子萬通繼承了指揮使職位。
按歲數算算，萬貴妃今年都快要奔六十的人了，他弟弟應該也已經五十多歲，早年兄弟倆打過短工，做過小商販，給有錢人家出過力，這些年和姐姐一樣似乎窮怕了，眼里就認得錢，本身沒什麼真才實學，在錦衣衛任上七年年了，一直得過且過。
看中靈兒的按理說該是萬通的兒子，朱祐桓思來想去，漸漸猜出一絲蹊蹺。站在英國公家的立場，必定不想把孫女嫁入萬家，誰都清楚萬貴妃手段殘忍，得罪的人太多，如今年事已高，恐怕將來萬家早晚會被新君清算，再說錦衣衛指揮使打從頭一任算起，除了萬貴之外，就沒一任能得到善終的。
萬通的兒子不可不防，朱祐桓整日里思索著應敵之策，總覺得，對方或許會站在紈褲子弟的立場，來個以勢壓人，以錢壓人。至于錦衣衛的那些黑暗手段，應該不敢用在自己身上，問題是就怕萬一遇上個膽子大的。
後面這些都是雲百戶說的，兩人同命相憐，都把萬家隱隱間視為敵人，朱祐桓不用說了，他始終信奉先下手為強的宗旨，就算萬家不計較此事，他也絕不會坐以待斃。
雲百戶接濟眾鄉親，家里的錢財花費一空，又當眾得罪了千佛山的國師，沒錢打點那貪財如命的萬通，早就等著被就地免職，這幾日整天邀請朱祐桓吃酒，滿月復牢騷。
打听到內幕消息，這錦衣衛似乎十多年不作為了，勉強算去了朱祐桓最大一塊心病，不過他也不敢掉以輕心，出門身邊必定帶著三四個家人，夜晚安排德王府侍衛巡視街道。
「這日子過的太不痛快。」朱祐桓眯著眼楮看著遠處千佛山上的高塔，自言自語。
院子里，入畫打著哈欠，一臉迷糊的端著銅盆出來，驚見自家老爺汗流浹背的站在水井前，佩服的道︰「天剛亮，就又去練劍了？」
「嗯！」
朱祐桓抬手月兌去長衫，老臉一紅，明明是害怕被暗殺，急急忙忙的臨陣抱佛腳，鍛煉起了身體，卻被家里人驚為天人，隨口問道︰「昨日去那邊了嗎？」
入畫臉紅心跳的盯著某人一身的細皮女敕肉，白皙的皮膚流淌著汗水，笑嘻嘻的道︰「府里嚴禁男人進入，俺和司棋姐姐都得了許多好處，姐姐們都拜托幫著買胭脂水粉呢。」
「那冬衣有眉目了嗎？」
朱祐桓說著自己都笑了，原來他無意中救了朱玉婷，萬氏感激之余，連夜就派人去吳家把定金取回來，冬衣一事索性推給了朱祐桓打理，如此一來，又有將近三四千兩銀子入賬，算是有錢過個好年了。
「您還說呢。」誰知不提此事還好，一提入畫就嘟起了小嘴，不滿的道︰「大家都指望著六爺有什麼好圖樣，誰知任事不管，姑娘都說了，你要是今年任由尚衣監制作新衣，來年恐怕就得不到這好差事了。」
天氣畢竟不暖和，朱祐桓匆匆抹了幾子，披上一件干淨外衣，幾步跑到房里，隔著簾子叫道︰「我雖然不會縫衣服，可有一肚子的好主意，入畫你進來，幫我合計合計。」
「趕緊把姜湯喝了暖暖身子。」
臥房傳出司棋的聲音，隨即就見她也披著單衣出來，內里一身單薄孺衣，皺眉道︰「被窩都被我暖過了，喝完就上床睡一會兒。」
朱祐桓笑著端起桌上的姜湯一飲而盡，笑道︰「沒時間了，待會得陪著去千佛山登高燒香，下山後，還得陪著二太太去巡撫家拜訪，晚上要去雲百戶家吃酒呢。」
「那也不差這一會兒。」司棋不由分說拉著朱祐桓走進臥房，用力把人給推上床去，順手伺候著老爺月兌鞋。
一邊忙活，司棋一邊說道︰「就算自立門戶了，六爺到底還是個孩子，那些應酬能免就免，昨日隔壁瑞大爺送來的請帖，叫我給回絕了。」
朱祐桓躺在暖洋洋的被窩里，舒服的眯著眼，笑道︰「我應酬的都是正經人家，朱瑞那些不三不四的家伙，我才懶得理會。不外是攛掇著我吃酒，耍錢，逛青樓，包養樂姐，我豈能有那個心思？」
「哎呦，謝天謝地。」司棋听著大喜，她就是擔心朱祐桓年紀輕輕的有了錢，就跟著那起子混賬東西學壞，此刻歡喜的雙手合什，喜上眉梢的道︰「看來夏嵐姑姑屋里的佛龕當真顯靈，入畫，今日咱倆也跟著上山，無論如何，也得請個菩薩回來供著。」
入畫歡歡喜喜的答應一聲，連冬衣一事也顧不得了，神色雀躍的跑向院子，叫道︰「要出門了，我去說給秋蘭姐姐听。」
朱祐桓頓時哭笑不得，想了想，神色鄭重的說道︰「你和入畫出門可以，但不許去宏光司，我不待見那些野和尚。」
「嗯。」司棋笑吟吟的點頭，笑道︰「剛剛听你說要合計事，說來听听。」
「你先坐下，別站著。」朱祐桓伸出手，拉著司棋坐在床邊，說道︰「我想開個繡織坊，專門為女人量身縫制新衣，順便經營一些胭脂水粉，首飾等營生，準備聘請的伙計都是女子。就是不知能否成事，你幫著想想，是否有什麼不妥。」
司棋聞言有些意外，仔細想了想，說道︰「听起來似乎不錯，要是成衣的花樣做工不同凡俗，一樣賣的出去，就怕女工粗糙，最好是請來幾位江南的繡娘。」
「我也是這麼打算的，想尋一家綢緞商戶聯合，山東比不得江南氣候好，咱們進現成的綢緞，聘請繡娘過來教授技巧，要賣就賣最貴的，一件襖子就賣一百兩銀子。」
朱祐桓想著美事，他甚至都盤算著發明些簡易縫紉機來，大規模的制作價廉物美的各式成衣賣，也清楚這個想法很是不切實際，那就干脆走富人路線，純手工打造自家鋪子的名聲。
「一百兩銀子？」司棋嚇了一跳，不可置信的瞪著眼前的活寶，慎道︰「人家失心瘋了？會買你的衣服？」
「怎麼不會？」朱祐桓胸有成竹的笑了，就算這年代沒有專利的概念，自己將來設計的衣服必定會被無數人家仿照，但是總會有一些貴婦無所事事，喜歡跑來逛自家的精品店，買些最貴的名牌服飾回去炫耀，無非就是個炒作罷了。