四面荷花三面柳，一半山城一半湖。
大明湖，歷來都被譽為天下第一湖，湖水色澤澄碧，岸邊楊柳蔭濃。乃是常年經由濟南城內諸泉匯流而成，佔地達四十多頃。
早年北宋文人，齊州知州曾鞏有詩雲︰問吾何處避炎蒸，十頃西湖照眼明。就是贊的大明湖，後來為了防備水患，曾知州帶人修建了北水門，引湖水入小清河，使得濟南附近從此水源充沛，排水便利，更有恆雨不漲，久旱不涸的特色，經年水位恆定。
除了久雨不漲，久旱不涸的特點，大明湖還有蛇不見，蛙不鳴的稀罕事，加上撼人心弦的美景，自漢唐以來即聞名四海，又被譽為北方西湖。
堤柳夾岸，蓮荷疊翠。此刻朱祐桓一身白衣，獨自站在大明湖南面的千佛山上，凝視著下方倒映湖中的山景，水榭長廊參差有致，假山樓閣隨波蕩漾，猶如一幅美不勝收的天然畫卷。
秋日的大明湖，蘆花飛舞，水鳥翱翔，各色荷花綻開于波光粼粼的湖面，岸邊繁花似錦，游人如織，爭奇斗艷的畫舫往來穿梭，真是遠近山水與晴空一色，繁華勝景儼若北國江南。
可惜沿岸無數衣衫襤褸，面黃肌瘦的饑民，卻讓人心情怎麼也歡喜不起來，在對照南岸到處興建的佛寺道觀，美輪美奐的私家園林，反差實在太大。
一邊是不忍目睹，賣兒賣女的淒慘末日，一面是朱門酒肉，吟風弄月的大明盛世，到底哪個是真？哪個是假？
朱祐桓沒有悲天憫人的大慈悲，但是也見不得同胞受苦，初到濟南時的興高采烈，終于被眼前的一幕給震碎，終于意識到，自己所處的年代，並不是五谷豐登，百姓人人安居樂業的盛世。
忽然來旺從山下一路跑上來，氣喘吁吁的道︰「六爺，小的打听到了。」
白衣少年頭也不回，輕聲道︰「說！」
來旺抬手用衣袖擦擦汗，喘著氣道︰「河套等地被韃子寇邊，山西，陝西今年又遇上大旱，听說都有人相食的傳聞，朝廷已經派大臣前去賑濟百姓，不過還是有幾萬人南下逃荒到了山東地面。」
「人相食？」朱祐桓心中震驚，竟然都到了這麼嚴重的地步？
有心救助百姓，無奈自己無錢無勢，朱祐桓心里嘆息，忽然心里一動，說道︰「走，咱們回德王府。」
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德王府位于濟南城最繁華的城中心，以有名的珍珠泉為核心，東至小西巷，西至芙蓉街，南到清泉門，北靠百花橋街，大約佔了整個城池的三分之一。
宮牆高達兩丈，府門外聳立著一座巍峨牌樓，看上去就好像是個袖珍的紫禁城，實際上，德王府就是一個小型皇宮。
來旺牽著馬，拿出腰牌給幾位兵丁看了下，徑直從護城橋上穿過，到了轅門外，被一位中年太監仔細檢驗一遍，揮手放人。
朱祐桓騎在馬上，無心用銀錢打點這些人，轉過一道巨大的影壁一直向西走了約一炷香的工夫，這才進入德王府內門。
甩蹬下馬，隨口囑咐來旺莫要到處閑逛，朱祐桓邁步長驅而入，這里乃是西苑，一條人口開鑿的河流和原有的小湖交匯，佔地大約四十多畝，沿途數不清的涌泉，亭台樓閣遍布。
長柳依依，十幾艘畫舫在湖面嬉戲，朱祐桓無心觀賞，直接回到自己的臨時住處。
一方清幽小院里，丫鬟入畫正在清洗著蓮藕，見院門被人推開，急忙站起身來，見是自家少爺回來了，立時笑顏如花。
「六爺，前頭兩位姑娘結伴過來尋你，見你不在，靈兒小姐還為此惱了半天呢。」
入畫邊說邊走到朱祐桓身邊，又揚聲叫道︰「司棋姐姐，少爺回來了。」
一听到司棋這個名字，朱祐桓臉上升起笑意，原來自從老太君放他自立門戶後，他就隨著德王妃趕到濟南城，一來是為了到衙門登記，二來德王妃不想他遠赴蓬萊，有意留在身邊就近照看。
當日的四位丫鬟，被朱祐桓心血來潮之下，分別起了抱琴，司棋，丹書，入畫四個名字，其中司棋和入畫跟了他，另兩位成了張靈兒的貼身丫鬟。
「來了。」
珠簾被一只白女敕小手掀開，眉目如畫的司棋盈盈走來，未語先笑︰「六爺先換件衣衫。」
「干淨著呢，用不著換了。」朱祐桓有些不習慣。
「知道您體貼咱們，可是一大早的出門，風塵僕僕的回來，泥猴子似地，這弄髒了床褥，還不是得辛苦我們幾個？」
不由分說，司棋拉著少爺的手就進門，還不忘吩咐道︰「入畫你去打水。」
朱祐桓被兩個俏丫鬟伺候著更衣，梳洗，一番忙碌下來，換上一件月白錦緞長襖，寬紋燈籠褲子。
坐在客房里飲了口玫瑰茶，朱祐桓見她們忙來忙去的，不禁頭疼的道︰「過幾日就要搬出去住了，用不著整日里收拾，再說，不是有下人打掃嗎？」
入畫嬉笑著抱著換下來的衣衫出門，司棋正在整理衣櫃，聞言頭也不抬的道︰「姑娘千叮嚀萬囑咐的，說六爺喜歡干淨，那些粗使丫頭笨手笨腳，媽媽們都上了年紀，豈能放進屋里來？還是自己動手的好。」
「隨便你們了，對了，嬸嬸今日在哪？我進來望見一大幫子人在畫舫上，我王叔好像在船上。」
司棋手腳麻利，很快收拾完畢，皺眉道︰「王爺一年到頭的尋歡作樂，王妃見不得這些，只定遠遠躲著呢。」
朱祐桓點點頭，這位王叔朱見潾就是典型的大蛀蟲，享用著無數民脂民膏，只知道花天酒地，依紅偎翠。要是放在以前，自己肯定羨慕萬分，如今卻是心中糾結，畢竟自己在前世，也不過是個草民。
「那就是在天香園里，反正不是內宅，我自己過去。」
也虧了朱祐桓還未成人，又有德王妃的寵愛，使得在這德王府里能夠出入不禁，說完當即就要出門。
「六爺等等。」
司棋盈盈走過來，抬頭問道︰「午飯還未吃呢，要不用完膳在過去？」
「我沒有心情，你們吃吧。」一想到城里那些衣食無著的流民，朱祐桓哪里有心思吃飯？
告別司棋，一路低頭匆匆疾走，不時有丫鬟婦人恭聲問候，朱祐桓也不理會，走到天香園門外，叫道︰「開門，我是朱祐桓。」
「來了，來了。」
大門被人打開，一位珠翠滿頭的中年婦人探出頭，一看清來人，立即滿臉笑容︰「桓哥兒今日是怎麼了？是不是誰惹你生氣了？跟媽媽說，媽媽給你出氣去。」
「哦，張媽媽好。」朱祐桓見是王妃身邊的多年老人，趕緊換上笑臉，笑道︰「今日出城閑逛，見到處都是逃荒來的百姓，心里堵著慌，是以心情有些急躁，媽媽見諒。」
「呦，難怪夫人喜歡桓哥兒，果然心地善良，呵呵！」張媽媽笑吟吟的贊了一句。
「都是我大明子民，自是見不得這個。」
朱祐桓無心應付對方，一指院子里到處盛開的玫瑰，說道︰「媽媽回見，我有事要求嬸嬸。」
告別婦人，朱祐桓看著秋季依然鮮艷奪目的玫瑰，有些奇怪，按理說玫瑰應該是五六月開花，難道這地下有溫泉，附近建有栽培花卉的暖房？
來到一座繡樓前，就看見各色幔帳隨風飄舞，幾位少女神色悠閑的倒在波斯地毯上，似乎在爭論著什麼。
朱祐桓也不客氣，踢掉自己的鞋子，堂而皇之的踏上地板，笑道︰「來客了，姑娘們趕緊過來接客。」
「呸。」
此舉立時鬧得少女們輕啐，獨自歪在軟榻上的德王妃張氏緩緩抬頭，笑罵道︰「你這孩子，趕明就得把你攆出去，沒的教壞了你姐妹們。」
「哪里輪到我教壞她們？明明她們都听得懂我說什麼。」朱祐桓無恥的呵呵一笑。
「胡說，還不是你賊頭賊腦的沒個好相？哼！不過來濟南幾日，就學會尋花問柳了。」張靈兒不屑的罵道。
也不還嘴，朱祐桓幾步走了過去，順勢就坐在對方身邊，問道︰「在說什麼？說與我听听。」
朱雨筠驚訝抬頭，疑惑的道︰「這可奇了，你不是一心想著大展宏圖嘛？怎麼想著理會我們了？」
「沒有頭緒呢。」
朱祐桓想了想，說道︰「我猶豫著，將來以什麼為主，濟南繁華，不過衙門眾多，人煙稠密，我不是很喜歡。東平附近乃是京杭運河的樞紐，水運方便。泰安老家山林遍布，良田萬頃。蓬萊那里人少地多，附近的清遠到處都是金礦，有些抉擇不下。」
女人們听的目瞪口呆，敢情眼前的大少爺，還真得打算大展宏圖呢，王妃哭笑不得的罵道︰「你這孩子真是好高騖遠，左右百十畝田地，哪里不能安家落戶？合計這麼多做什麼？」
張靈兒瞅著緊挨著自己的少年，嗤笑道︰「你還打算把整個山東都佔為己有怎地？小心聖上砍你的腦袋。」說完神神秘秘的笑道︰「我倒是有個好去處，你听不听？」
「听，我洗耳恭听。」朱祐桓眼楮一亮，急忙詢問。
張靈兒嫣然一笑，得意的道︰「不能白送與你，叫聲姐姐听听。」
「叫就叫。」朱祐桓早就想學學賈寶玉的小意溫存了，和自家姐妹們胡鬧，涉及不到什麼男人自尊，畫眉之樂嘛！
瞅著對方不懷好意的笑容，張靈兒急忙改口︰「行了，行了，你要叫，我還受不起呢。」
朱祐桓笑著湊近少女耳邊，小聲道︰「那咱們無人時再叫。」
俏臉一紅，張靈兒白了一眼，紅著臉慎道︰「厚臉皮。」
一邊的朱雨筠無語的搖搖頭，素手一指案幾，點明道︰「這里是平陰縣，離濟南城不過幾十里，那里有個玫瑰鎮，每年春夏時節，漫山遍野都盛開著玫瑰花，因此嘛！有人想著和你花前月下，雙宿雙棲。」
騰地一下，張靈兒臉色緋紅如同玫瑰，大聲不依的叫道︰「表姐！」