啪，啪，啪！
一聲聲清脆耳光，反復響徹在院子內，滿院下人震驚的看著自扇耳光的春喜，無不動容。
李氏和秋渮不可置信的看著眼前這一幕，怎麼也想不到，太太竟然真的不管不顧，兩人不約而同的扭頭注視著身邊少年，就見朱祐桓神色平淡，好似眼前發生的事，實在是太過平常了一樣。
「難道這一切都是他提前預料到的？」即使無法相信，李氏也不得不承認，平日里的斯文孩子，恐怕今後再也不能視若等閑了。
端坐的朱祐桓卻心里清楚，因為明日之事，太太不過是暫時選擇忍讓罷了，畢竟上頭還有老太君在，為了春喜而撕破臉皮，那誰也討不了好，何況你潘氏故意推卸責任，本身就不佔著理。
三十下巴掌很快完事，春喜又流著淚低聲下氣的道歉，再無先前的高傲模樣，李氏安慰幾句，放人回去不提。
錢管家夫婦面無表情的站在一邊，其中潘婆子臉色鐵青，看似春喜受辱，實則是重重打在她的臉上。
短暫的沉默，朱祐桓故意拉住嫂子的手，不讓她馬上開口訓話，而是冷冷的注視著一干下人。
目光所到之處，無人敢和朱祐桓對視，這一刻，很多人恍然驚覺，長房的正統地位看似風雨飄搖，今後卻會隨著老六的長大成人，或許一切都還是未知數呢。
難捱的寂靜，很多下人臉上開始露出恭敬神色，朱祐桓的立威之舉，可謂是初顯效果。
一陣凌亂的腳步聲傳來，當先進來的興沖沖的李翠蓮，其後魚貫而入一大群少年男女，人數大約有三十多人。
李翠蓮笑吟吟的瞅了眼對頭潘婆子，仰著頭從她面前走過，故意示威道︰「回女乃女乃，六爺，老太太吩咐奴家領著丫頭小子過來，一並交由您二位發落。老太太說了，要是明日能使貴客滿意的話，女乃女乃今後還得多辛苦些，這家里人多事多，太太一個人呀！也操不過來那麼多的心。」
下面人一听都暗暗乍舌，乖乖，看來老太君這是有意抬舉大女乃女乃了，感覺這話里話外的，是在對太太不滿啊！
那群丫頭小子神色好奇，不過眼見這氣氛有些壓抑，立時一個個老實的低下頭去。
李翠蓮志得意滿的回身一揮手，笑道︰「快，給主子見禮。」
「小的們給大女乃女乃，給六少爺磕頭了。」
呼啦啦的全都跪地磕頭，朱祐桓心里別扭，急忙喊道︰「行了，都起來吧。」
「謝主子。」
一群孩子紛紛爬起，除了各房家人的子女之外，四五個清清秀秀的丫頭格外引人注目，其中有兩位分外出挑，模樣靚麗，身段窈窕，羞答答的低著頭。
不提下人們紛紛暗自猜測家里的人事，李氏苦笑著點頭，她壓根就歡喜不起來，寧可回到昨日那般萬事不管的閑散狀態，也比此刻被架在火爐子上烤來的強。
緩緩抬頭，事到臨頭的李氏忽然神色一變，沉著臉開口︰「多余話就不多說了，既然命我管事，那這規矩就要由著我的規矩來，現在誰若不服氣，趕緊走人，我不留他。」
稍等了一會兒，此時此刻，自然無人敢離去，老管家眼觀鼻，鼻觀心的端坐不動，朱祐桓則小聲吩咐秋渮和兩個小廝，指揮的三人團團亂轉。
親眼見到下人們都被震懾住，李氏精神抖擻，神色從容的冷道︰「除去後面的孩子們，你等都是老人，而且都是有頭有臉有身份的，平日盡有仗著面子大而不服約束的，即刻起都給我收起來，听到沒？」
「是。」即使心中不服，下人們面上卻得老老實實的應承。
李氏口氣放緩，吩咐道︰「今日大家就多辛苦些，李媽媽，你負責重新制定花名冊，在場所有人都必須簽名畫押。」
「好 。」李翠蓮大感心滿意足的上前，此舉算是坐實了她副手身份。
不提李翠蓮喊出幾個平日交好的婦人幫著登名造冊，那邊李氏揮手召朱四和錢管事近前，說道︰「錢管事依然負責買辦，如今事出緊急，一切外事就麻煩你了。」
錢管事先是一愣，暗道大女乃女乃處事倒是公正，沒有借機把采買之事交給朱四，心情不免舒服了些，躬身道︰「分內之事，女乃女乃盡管放心，小的絕不會誤事。」
「錢管事做事，我自是放心。」李氏微微一笑，又說道︰「先麻煩錢管事跑一趟，明日開席飲宴，所需的食材等物件，都得提前預備好，不知錢管事有無章程？」
錢管事略一沉吟，坦言道︰「回女乃女乃，德王妃一行人，不外是三五十人，倒也好辦！就怕到時引得本地官紳紛紛前來拜會，一旦措手不及，到時菜蔬米面，雞鴨魚肉的準備不足，不好現買。」
李氏有些發愁，她自小跟著母親學的是如何打理內宅瑣事，這外頭的應酬卻非所長，一時難免束手無策。
不想身邊的朱祐桓探頭過來，突然插嘴道︰「此事好辦，錢管家，你拿著咱家的名刺走一趟縣衙，告知縣太爺，德王妃一行都是女眷，這次也算是自家親戚間的應酬，就謝絕一切外人進門了。」
李氏眼眸一亮，心想對啊！來的既然都是女眷，又是一等一的尊貴之人，自然不便款待外人進門。
「這個。」錢管事卻苦笑道︰「那不太好吧，會平白得罪整個縣城，咱家的處境，六爺又不是不清楚。」
「呵呵。」朱祐桓哈哈一笑，眼含深意的笑道︰「我只是說不讓進門，又沒說不讓登門送禮，前來拜會的每家只限一位夫人和兩個丫鬟進內宅，男人什麼的就算了，他們又不稀罕在外宅吃酒。
此外告訴縣太爺，咱家人口單薄，就麻煩他派出廚子等一應人手過來幫忙，到時就請他親自過來赴宴。」
錢管事和朱四的眼楮立時亮了，齊聲大叫妙策，這般安排，那縣老爺想必求之不得，一並連後廚等繁瑣之事都免了，至于要準備的食材，這有了衙門出面，自是用不著自家頭疼了。
錢管事商議幾句，轉頭興沖沖的走了，李氏贊許的對兄弟報以燦爛笑容，接著含笑對朱四吩咐道︰「這家里舉凡外宅應對客人，巡視各處，打發賞錢等事，就一並托付給你了。」
「女乃女乃放心，還有老管家鎮著，朱四會打理妥當的。」朱四精明能干，話語不多，立馬帶著全部男人離去，那邊老管家笑呵呵的起身，跟在後頭。
大家族畢竟是男女有別，內外有別，外事其實根本輪不到李氏打理，頂多是管事的進來回個話，遙控指揮下罷了。
李氏簡單處理完外事，低頭想了想，抬頭喚道︰「潘媽媽，還請你過來敘話。」
潘婆子心中冷哼，不緊不慢的上前幾步，微微施禮，問道︰「女乃女乃何事喚奴家？」
李氏也不客氣，正色問道︰「頭前春喜不過是送來了賬本和銀錢，我問你，家里庫房的鑰匙在誰手上？誰負責平日打理？」
潘婆子心里一驚，暗道這是打算染指家里的貴重物件了？你們做夢吧！撇嘴道︰「女乃女乃打听這些作甚？您不過是暫時打理家事，用到什麼盡管吩咐就好，那庫房的種類多了，存放金銀器皿的，瓷器綢緞的，這要是一一交割，沒個三五天的，休想盤點清楚。」
听著潘婆子沒好氣的解釋，李氏和朱祐桓相視一笑，他倆正等著這句話呢。
「原來如此。」李氏輕輕嘆了口氣，柔聲道︰「倒是我年少不經事，不懂得這里面的麻煩，今次勉為其難，還望潘媽媽多多提點，多多包涵，奴家這里就先謝謝了。」
好听話自是人人願听，潘婆子臉色和緩了些，勉強堆出一絲笑臉︰「女乃女乃客氣了，提點什麼不敢當，反正大家齊心協力，盡力為老太太和太太分憂就是了。
李氏含笑贊許，悠悠然的道︰「那潘媽媽就充任內宅大管事，在撥付給你十位老人，有一事就拜托了。」
「何，何事？」潘婆子頓時臉上變色，隱隱覺得不妙，強笑道︰「恐怕奴家擔不起女乃女乃托付的重任。」
關鍵時刻，又是一邊的龍套朱祐桓竄出來插話，笑嘻嘻的道︰「潘媽媽太客氣了，這明日要用到的什麼金銀器皿，古董文玩，帳幔爐鼎，名貴瓷器的。總之，一切貴重物件都拜托您老掌管了。」
朱祐桓說著說著推出一張宣紙，樂不可支的道︰「雖然我們都信任潘媽媽您的能力，不過常言道，先小人後君子，就麻煩您老在這上頭畫個押，萬一事後缺了什麼，也算是有據可依。」
「你，你們欺人太甚了。」
潘媽媽大怒，這不明擺著坑人嘛？這麼大的排場，人多口雜的亂成一團，到時能不丟東西嗎？自己原本是想借此來陷害這二位的，哪成想人家竟然以其人之道還治其人之身？
「這怎麼是欺負人呢？」
朱祐桓仰著頭一臉無辜，無語的道︰「是媽媽說那庫房來不及交割的，這些事又一向都是您管著，咱們不過是信任您老的辦事能力，另外把監管的重任一並托付罷了。」
不等潘媽媽惱羞成怒，朱祐桓賊兮兮的一指那宣紙。
「其實這也是女乃女乃的意思，剛剛也已經問過太太了，這家里上上下下，唯有您老深得長輩的信任，實在令我等羨慕啊！」
潘媽媽不相信的揉揉眼楮，仔細低頭一瞅，好懸沒暈過去，就見那雪白的宣紙上，落款處竟然真有老太君和太太的紫金印記。