拓跋藺正想說什麼，馬車突然停下來，然後馬夫在外面提醒他們，雍王府到了。
炎妃然原想回到棲霞閣再問他，順便有件重要的事跟他商量，但他剛換下朝服，那俊便前來喚他，在他耳邊低聲說了幾句，卻見拓跋藺臉色微微一變，然後讓那俊推著他匆匆離開，臨走時朝炎妃然擱下一句話︰「有什麼晚上回來再說。」
然後，她由下午等到黃昏，仍未見他回來，問其他人才知道他出府了，至于去哪里卻沒有人回答出來，于是她讓芊慰找人去打探一下。
原本想親自下廚做幾道菜來慰勞他今天在朝堂的表現，順便慶祝終于斬斷了拓跋凜的一邊翅膀，但不知道他什麼時候回來，只好作罷。
「王妃，有個人在門送來一封密函，是要送給你的。」吃完晚飯，她正教小狐狸削香蕉時，青隻匆匆走過來，手上拿著一封信。
她接過來展信一看，上面寫著後山的桃花林一聚。右下角什麼都沒有寫，只蓋了個紅色章印，她看出來，那是皇貴妃的印章。
不需要她多想，皇貴妃找自己有何事，無非是為了今天金鑾殿內的事，但為何會找上她呢？她只是一個嫁到北越皇朝的鄰國公主，並不能幫她什麼？
不管怎樣，既然她是皇貴妃，只要還是皇上的妃子，她這麼主動要約見自己，而且還是在這個時候，拒絕是說不過去的，見見她又何妨，看看她到底想對自己說什麼。
＊＊＊
睿王府
傍晚的黃昏，霞光四溢。
拓跋堯站在映月樓三樓的走廊前，倚欄望向前方的蓮池沉思著，霞光倒映在蓮池里，一陣微風吹過，泛起片片鱗紋，像是無數星星在閃耀著。
拓跋荀走進來，就看到被霞光籠罩在光輝中的拓跋堯，眉心蹙得緊緊，不像是平時那個含威不露的他。
「怎麼了，一個人站在這里想什麼？」拓跋荀拍了拍他的肩膀，與他一起倚著欄桿望向蓮池，「父皇讓你接管刑部和工部，不是你一直以來的目的嗎，為何不見你開心？」
原本以為來這里會看到拓跋堯和自己舉杯慶祝，誰知是他一副愁眉深鎖的樣子。
拓跋堯抬起眼簾，嘴角揚起一抹譏嘲的冷笑︰「你認為我應該高興嗎？」
「難道你不高興嗎？」拓跋荀挑了挑眉，「喂，你這些年來忍辱負重，不就是要讓父皇看重你嗎？」
皇室親情原本就薄弱，自從四哥的母妃去世後，父皇對四哥越來越冷峻和苛刻，雖然四哥小自聰明勤奮向學，頻頻得到教書先生的夸贊，即使父皇從沒有表示過什麼也從沒有怨言。
成年後，父皇先派他去皇陵守了兩年，再派他去西北邊防，四哥心底沒說什麼，可他知道，他這麼听話，事事做到最好，不只要得到父皇的贊賞，更想要父皇認同他的能力。
話又說回來，現在父皇把六部中的工部和刑部交給四哥，可見父皇終于看見四哥的能力了，只是令他不解的，四哥似乎一點都沒有為此高興。當然，四哥向來深謀遠略，他的心思是自己無法理解的。
拓跋堯抿抿唇，譏笑道︰「你覺得他這是看重我嗎？」
「難道不是嗎？」見他如此，拓跋荀蹙眉，臉色漸而凝重起來。
拓跋堯一聲冷笑，「如果他真的看重我，怎麼不把史部或戶部給我管？」
「這……」拓跋荀一時語塞，半晌才想到安慰的話︰「凡事都要按步驟來，就拿藺來說，之前他也不是什麼官職都沒有，是處理了楊立萬和周濤的案件才得到父皇的以重任。雖然這樣，但並不表示藺的能力比你強，若然當時派你前去，也會有這樣的結果。」
「說到底他是在防我。」拓跋堯黯然垂眸。
「誰防？父皇？」
「你知道父皇為何要讓我和藺接管六部嗎？」拓跋堯抿了抿唇，冷笑說︰「父皇一直都不相信我，卻相信藺，所以他才把那麼重要的史部和戶部給藺管，因為他相信藺不會窺覦他的皇位，而另一個原因是試探。一般人有了權之後，就開始產生無窮的，有了就開始有異心。」
「你的意思是父皇想試探你和藺有沒有異心？」
「不是我和藺，而是我。」
「怎麼會這樣？是不是你多想了？」
听聞拓跋荀的話，拓跋堯忍不住嘲諷大笑，「若是在今天之前，他把工部和刑部給我管，也許會我很高興，可在拓跋凜被削權後，你真的以為他是看重我的能力嗎？不，他的心思別人或許不懂，可卻瞞不住我。」
有時真羨慕拓跋荀的後知後覺，就因為他這樣的性格，才適合行走江湖，卻不適合留在爾虞我詐的宮廷中。
拓跋堯又道︰「這兩年你一直在外面走動，對朝堂上的事不上心，可知道，自炎氏一族被判謀反後，周濤的黨羽更因為拓跋凜被立為太子而逐漸擴張，其勢力將要威脅皇威，這些都是父皇不能容忍的，而藺一趟滬州城之行，不但解決了滬州城外災區的事，還找回失竊的官銀，甚至查出了楊立萬貪污受賄的罪證，還引出了周濤這個背後操縱者。在父皇心里他一直都那麼受重視，這次替父皇鏟除了心頭大患，父皇更看重他了。」
這些年來，即使自己遵從皇令，父皇想自己去哪便去哪，從不會有別的意見，就算在朝廷宴會中，他也只與親戚交談，從不與外臣掛勾，用態度向父皇證明，自己對皇位不感興趣。
只是他和拓跋藺的方法不一樣，可即使他做再多，依然無法讓父皇對他放下戒心。而如今，在拓跋凜削權後，他把重任給自己，與其說是重視不如說是試探。
不然，若是他真有心想另立皇儲，就應當立即廢了太子，可是他沒有，他保留著拓跋凜的太子之位，卻將實權分散落在他們手上，形勢已很明顯了。現在太子並非唯一繼任儲君的人，他、拓跋藺和拓跋昊都有可能，而前車之鑒，兄弟之間不能手足相殘，否則就會像八皇弟和太子的下場。
拓跋荀蹙著眉心，思考著拓跋堯的話，似乎有點明白拓跋堯的憂心了，周濤這次被拓跋藺扳倒了，太子黨等于斷了條手臂，這樣一來，他們肯定會狗急跳牆，為了重新得回實權，到時他們不知會耍什麼計謀。
拓跋藺有父皇和皇後庇護著，十弟有容昭儀和容將軍等人護著，可四哥母妃已不在，又沒有外親可靠，萬一發生什麼事情，他只能孤身獨戰。
思及時，他的眉頭蹙得更緊了，擔憂的問︰「以現在的局勢來看，你是最危險的了，既不能讓皇帝對你有戒心，又要穩住自己在朝中的地位，你絕不能掉以輕心啊。」
還好，四哥娶了鳳雲汐，她不僅是鳳丞相的掌上明珠，又是鳳清歌的親妹，即使拓跋堯娶了有鳳凰命格的風曉雲，可他們斷然不會睜睜的把心愛的女兒和妹妹推進火坑里。
再說，在四哥母妃受寵那幾年，鳳丞相還當過四哥的師傅，雖然只是半年時間，可四哥對鳳丞相極尊重的，而鳳丞相對四哥也相當的賞識，即使後來發生那件事，鳳丞相一家並沒有因此與四哥疏離。
鳳氏曾與炎氏一樣，世代守護著北越皇朝，兩個家族一文一武，在北越有著舉足輕重的地位。
隨著炎氏被判謀反後，鳳氏比前幾年行事更低調，曾有傳聞說鳳丞相有隱退的意思，只是每次上湊都被父皇擱置下來，可見父皇對鳳丞相的不舍，為能讓鳳丞相繼續留在朝里，父皇下旨賜婚，讓鳳曉雲與太子成親。
眼下周濤倒下來，鳳丞相必定受重用，只是到時鳳丞相會站哪一邊？是娶了鳳曉雲的拓跋凜，還是娶了鳳雲汐的四哥？
「要不這樣……」見拓跋堯沒有回答自己的問題，拓跋荀提議道︰「你讓四嫂去探探鳳丞相的口風，看看他會選站那邊？」雖然拓跋凜娶了有鳳凰命格的鳳曉雲，但經他的觀察，鳳丞相更欣賞他的四哥。
「以鳳丞相那麼謹慎的人，會把這麼重要的事與雲汐說嗎？」再說，雲汐她也未必會听他的話去做。當然，這是他心里話，並沒有拿出來說，因為這攸關面子的問題。
當今朝上，有那位皇親貴族娶的妻子，會像他家里那位一樣，在外人面前一副乖巧溫順的模樣，私底下，特別是在他的面前，就像一匹難馴的野馬。
「那四哥你現在有什麼打算？」一想到父皇對待四哥的不公平，拓跋荀的心頭就泛過一陣憂傷的暗影。
拓跋堯沒有回答他，卻反問道︰「你覺得鳳曉雲像是擁有鳳凰命格的人嗎？」
這下子問到拓跋荀了，他與鳳曉雲認識不深，何況他們一個養在深閨的千金，一個經常游走江湖的紈褲王爺，兩人見面次數少之又少。
因為四哥與鳳清歌有交情，鳳丞相又曾是四哥的師傅，四哥以前曾常去鳳府，所以四哥與鳳曉雲兩人走得較近，只是後來她選擇嫁給太子，拋棄了四哥。
說到這件事情，他曾經有一度很氣憤，最初他以為是父皇亂點鴛鴦譜，硬生生的拆散了四哥與鳳曉雲。
後來才知道，當時父皇是想把鳳雲汐配給拓跋凜，可不知道怎麼的，沒多久，不利于鳳雲汐的流言就被傳出來，把她說得有多離經叛道就有多離經叛道。接著，又傳出鳳老夫人曾在十幾年前，幫鳳家的嫡庶孫女們算過命格，說鳳家二小姐鳳曉雲有鳳凰命格，而鳳三小姐鳳雲汐乃是天煞孤星的命格。
此傳言一出來，鳳二小姐從一名庶女，成功的逆轉為人人爭奪的香餑餑，最後皇上給拓跋凜旨婚的對象就變為鳳曉雲。
後來他听說，在皇上給他們賜婚前，兩人私下約過幾次見面，因此，拓跋荀對鳳曉雲的印象只有‘愛慕虛榮’四個字。
對于命格這一說法，拓跋荀是從不相信的，況且，一個愛慕虛榮的女人，那里配當皇後？反而鳳雲汐無論是面相還是行為舉止，怎麼看都不像天煞孤星。
拓跋荀以為他還想著鳳曉雲，一雙英挺的劍眉緩緩朝眉心靠緊，「四哥，該不會還想著那個女人吧？別忘記了，她已是太子的側妃，再說，她那里能跟四嫂比啊，鳳凰命格？她配嗎？」
「不用想，當初傳出對鳳雲汐不利的流言肯定是鳳曉雲散播的，然後又散播自己和鳳雲汐的命格，那麼，最後嫁給拓跋凜的人會是她，因為第一條傳言是針對皇上，用此流言否定了鳳雲汐的人品，第二條是針對拓跋凜，用此告訴所有人，選擇她為伴侶，未來定然是皇帝。」
說著說著，拓跋荀不禁為鳳雲汐叫屈起來，「手段真卑鄙，為達到目的，居然連自己的妹妹都可以黑。」
看著他憤然地的為鳳雲汐抱不平，拓跋堯不禁笑道︰「看來你對她意見很大，不過我可以肯定，第一條傳言不是鳳曉雲散播的。」
「不是她會是誰？」拓跋荀腦里突然閃過一個可能，「難不成是鳳雲汐自己散播的？」以鳳雲汐的個性，只要能擺月兌自己不想要的婚姻，黑自己又何妨。
拓跋堯笑了笑沒有回答。
看她這樣的表情，拓跋荀不需再問了，驀地想起什麼，「對了，你怎麼突然轉到這個話題上？這和我們之前的話題有什麼關系？」
「你不是問我的打算如何嗎？」拓跋堯說︰「我現在要做的就是如何讓你四嫂永遠留在睿王府。」
「可這跟鳳曉雲是不是鳳凰命格有什麼關系？還有，難道你從沒在意過鳳雲汐天煞孤星的命格嗎？」與鳳雲汐成親，還是四哥親自去請求父皇下旨賜婚的呢，而父皇想也沒想就答應下來。
「在洛城崇明寺的時候，有道士不也是說我命犯孤星，現在兩個孤星在一起，不是很般配麼？」
「不管你們是不是孤星，但我還是相信鳳丞相會站在你這邊，以後鳳氏將會是鳳清歌繼承，鳳雲汐和他又是親兄妹，他們兄妹感情又那麼好，絕不會站在太子那邊的。」
拓跋堯笑而不語，目光落在隔壁的一座院落，隨著霞光的淡去，院落亮起橘黃色的燈光，烘托出一片安靜祥和的夜色。
不知道她回來了沒有？昨天只讓人稍了一封信給他，說要回娘家一趟，卻沒說什麼時候回來，今天在金鑾殿外也只匆匆瞥了一眼。
「四哥，我永遠都會站在你這邊，有什麼需要小弟幫忙的盡管說。」
「的確的事需要你幫忙。」拓跋堯把目光和心思都收回來道︰「以目前的情況我暫時不能離開京都城，你過兩天不是要離開京都城嗎？到時麻煩你到西澤一趟，幫我送封信給羅沖，並留守在那里。」
西澤是他的屬地，現在他被留在京都，遲早一天西澤三十萬大軍的兵符會被剝奪，為防患于未然，他必須提早作準備。
而他目前的一舉一動，父皇肯定會派人監視著，為安全起見，他送出去的信件，必須是由一個信任的人送出，拓跋荀就是他可信的人。在所有皇子當中，他只相信拓跋荀對皇位沒有企圖心，也相信只有他對自己有手足情。
＊＊＊
炎妃然從不知道雍王府後山有一片這麼大的桃花林，現在不是花季，枝葉稀疏不齊，即使天色幽暗下來，但仍輕易的辨別到站在林中穿著長斗蓬的身影。
「娘娘，雍王妃到了。」帶著炎妃然前來的女子朝背對著她們的身影道。
當身影緩緩轉過身時，炎妃然看到一張憔悴的面容，與上次見到高貴中帶著傲氣完全兩個樣。
「本宮以為你不會來。」皇貴妃冷嚴地看著她。
「這個時候讓娘娘出宮邀約，必定有要緊的事，不知娘娘找臻兒有何事？」炎妃然不想跟她客套太多，相信對方亦是這麼想的。
果然，皇貴妃臉上的冷凝聚退去，微微扯了個滿意的笑容，很淡很淡的，但瞬間即逝。
「相信你也知道今天在金鑾殿內的事，本宮想叫你幫幫周家。」
皇貴妃的語氣並沒有請求的意思，像是理所當然的一樣，炎妃然並不意外，只是疑惑她為何說得如此當然。
她垂下眼簾，假裝思考片刻，揚眸道︰「娘娘，不是臻兒不幫你，而是臻兒的身份不方便，再說，朝堂之事向來婦人不準過問，只怕……」
皇貴妃未等她說完，便打斷她的話說︰「本宮派人去西臨查過你，你母妃原名叫周靜彤，不是叫納蘭靜彤，她是本宮二叔的女兒，二十多年前與人私奔，也就是說，你也是周家的血脈。」
炎妃然微愣了一下，「有何證據？」
「還記得你婚後第二天進宮請安時戴的項鏈嗎？本宮也有一條同模樣的項鏈，中心吊嘴的圖案是飛翔的鸞鳳，我的是鸞，你那條應該是鳳，是太祖母留下來。」
听她的解釋，炎妃然總算想明白剛才的疑惑了，原來憑著一條項鏈，把她畫入周氏家族里面。