曹愛國今年春節沒有過好。
大年初八，晚上，居委會的大媽第三次找上門來，人還未進門，聲音先像炸鞭炮一樣 里啪啦地傳來︰「哎呀呀！真是不好意思，我也是被逼得沒有辦法，您看看，您是一個離休的大干部，政府給您的鈔票嘩啦啦的響，何必欠我們老百姓那一丁點兒。」
曹愛國讓到門邊，老大媽如一陣旋風般刮進房內，頓時，安靜的小屋里喧鬧開來。曹愛國把她引到椅子坐下，泡了一杯茶，端上前說︰「真是不好意思，耽誤你的時間。」
老大媽端起杯子喝了一大口，哎喲一聲，剛泡的茶，開水燙得她的嘴直甩，兩片薄唇不停地上下扒拉著濺口水，豎起八字眉，對曹愛國翻著白眼，大聲嚷嚷︰「這個老革命，成心把我燙死呀。」
曹愛國感覺老大媽的話很刺耳戳心，人退茶涼，物是人非，不留一點面子。但他轉念一想，基層工作也確實不容易，是自己沒有及時付租金，給她們的工作增添了麻煩，迅即自我化解心中的不快，心平氣和地跟老大媽說。「你不要太急，錢肯定是要給你的，一分不少。」
听到曹愛國說要給錢，老大媽心情頓時陰轉晴，態度有所緩和地說︰「真是把我急死了，就你老革命麻煩事多。你哪不知道，這個錢也不是進我私人腰包，可是居委會二十幾號工作人員的工資，個個家里滿屋子人等著吃飯、孩子上學、老人看病的錢。」
「政府對你們的工資肯定是要保證的。」曹愛國回想自己當年在位時，財政的錢首要的是保證按時發放各級人員的工資。
「是官刁似民，唉，也不知道是哪個頭頭，出了這麼個餿主意。靠創收發工資。這今後還叫我們怎麼干事。老革命，年一過，眼看著孩子們要開學，我求求您老，高抬貴手。您們把江山打下來，還不是為了讓我們老百姓過上好日子。」老大媽從座位上站起來，走到曹愛國的身旁，熱情地抓住曹愛國的手，用激動的語氣地說。
「我手頭上一時也拿不出錢來，你這租金，規定是開發商蘇躍富付的。哪知道這個老賴不講信譽，只顧強拆，不想付款。」曹愛國本不想說這些，但看到老大媽心里迫切的樣子，也只有把自己的實際情況解釋給她听。
老大媽听到錢又沒有著落的話，一蹦八丈高，拍著桌子大叫︰「老革命，你不要跟我叫窮。你離休在家什麼事不做，到時間，一個月有二千塊錢。我們呢！一天到晚喊破嗓、跑斷腿、累彎腰，一個月不到你的十分之一。」
正如老大媽所說，曹愛國的工資在這一帶住戶中算是最高的，離休後，他沒有什麼嗜好，一個老人，也吃不掉幾個錢。兒子條件也很好，在部隊當干部，逢年過節還給他寄錢。本應該闊綽有余，卻在錢的事情上出了問題。這問題呢，就是捐資助學惹的禍，已經不以曹愛國的想法為轉移，只能往前進，不能後退，也就是捐的人在不斷往上增，捐的錢年年往上加，兒子給的錢全貼上還不夠用。本是發揮余熱，現在卻是騎虎難下。
曹愛國離休前後，常常在報紙電台里看到或听到一些因家庭困難而輟學的兒童，總是牽動著他的心扉，感嘆自己一生沒讀到書，小時候，家里窮，交不起學費，只能背著豬糞框在私塾館的窗外偷听，撿根小樹枝在地上劃字。所以見不得小孩讀不起書的事，開始了捐資助學，十多年來，資助了失學兒童有二百多人和一些困難家庭，共花去大概有三十多萬元。最近有九個小學生來信說得一把鼻涕一把淚，臨近春節，趕快把錢寄給他們，弄得自己正常生活都有點困難。
看著老大媽煩躁的樣子，曹愛國手里沒錢，他只好笑著跟她解釋︰「計劃趕不上變化，」你那里的錢，是蘇躍富保證給的。沒想到給你們帶來這麼大的麻煩。」
「不要提那個滾刀肉。冤有頭債有主，棚屋是你住，我就找你。丑話說在前，不管你今天有錢無錢，都得想辦法把欠的錢交齊。否則，就先搬值錢的東西抵帳，再不行就斷電斷水，直到掃地出門。」老大媽這次來是下了決心的，步步進逼，絲毫沒有退讓的心理。她找到水瓶，自斟自飲一杯後，準備動手在曹愛國的房間里翻箱倒櫃。
怎麼辦呢？曹愛國听不得孩子交不起學費，不能上學的事，突然眼楮一亮，對老大媽說︰「你看這樣好不好，我把自己獲得的解放勛章拿出來，拍賣的錢用于補交欠款。」
「這個破章能值幾個錢？不要糊弄我，快說，你把錢都藏到哪兒去了？」老大媽突然轉過背，怒目冷對著曹愛國，「我要是在你家搜出來，你就完蛋了。」
曹愛國打了一個寒顫，恍恍惚惚中，回想到五十多年前，年少的自己從躲藏的草堆里被鬼子兵一把拎出來，嘰里呱啦地兩巴掌，扇得自己眼冒金星，頭重腳輕，胖子翻譯揪著耳朵說，不要糊弄皇軍，快說，你把八路都藏到哪兒去了？皇軍要是在你家搜出來，你就完蛋了，趕快說出八路的去向。
老大媽找了幾個地方，一無所獲，看見曹愛國站在房子中間茫然若失的樣子，用她肉滾滾的手掌，搖扇子似的，在曹愛國眼前來回搖了幾下說︰「老革命，沒事吧。身體上要是有三高病什麼的，你可不能在我手上出事。」她那肉滾滾的手掌，接著落在曹愛國的肩上，拍了幾下，「你不但自己遭罪，還要連累我們受苦。」
在找不到任何值錢的東西後，老大媽失望地拿起放在桌上的解放勛章，對曹愛國說︰「老革命，說也說不出來錢來。我不能把你家挖地三尺。這枚勛章我先揣著，拿它找政府要錢，怎麼辦呢？不能把小老百姓的嘴給縫起來，不給飯吃吧。」
老大媽正準備跨出曹愛國家的大門，一個高大的身影迎面走了過來，擋住了她的去路。他拿出四張票據在老大媽的眼前晃了晃，微微鞠個躬說︰「請您仔細檢查，曹愛國的欠帳已經全部結清。」
顧不上看清這突如其來的高大身影是誰，老大媽急著搶過票據仔細地看了看，不錯，是曹愛國的交費收據，她從衣兜里掏出曹愛國的解放勛章，放在桌上，轉身剛要離去。
高大身影說︰「請您把票據也放在桌上。恕不遠送。再見！」
老大媽听到此話，慌忙跑回，丟下票據，捧頭鼠竄。
高大身影躬身從地上撿起票據，彈了彈票據上的灰塵，大步走進屋內。
一盞白熾燈下，曹愛國用疑惑的目光，打量著來者。想想剛才的一幕，他的理智無法接受這種前所未聞，令人難以相信的，不可思議的事。
高大身影取下墨鏡，雙手作揖，微笑著說︰「曹伯伯，我是王大海，給您拜年。」
曹愛國仔細地上下打量著，再也不容置疑了，走上前，與王大海激動地握著手。曹愛國用手模了一下自己的額頭，他覺得這似乎是在夢中。
王大海把從地上撿起來的票據折疊好，交給曹愛國說︰「曹伯伯，這四張票據，自己要保管好。」
曹愛國接過票據，抬起激動得微微顫動的手，拉著王大海坐了下來，他又仔細看了一會王大海說︰「你怎麼突然從天而降？」
「喜事往往讓人猝不及防，不過，我覺得還是來得遲了一點。」
「無功不受祿，我怎麼能拿你的錢呢？」
「您沒有拿我的錢，您看一看，這是誰的錢。」王大海從提包里拿出三個厚厚的信封，放在桌上，推到曹愛國的眼前。還是原來曹愛國在王大海家困難時送錢的信封，里面的錢是王大海按他母親吩咐的數額放進去的。
「這又是怎麼回事？」曹愛國更加懷疑，王大海剛剛把企業搞運轉，從哪個旁門左道發了財，這麼出手大方。
「您仔細辨認一下這信封。」王大海把舊信封的封面指給老書記看。
曹愛國看著這熟悉的信封，是過去受捐助兒童寫給他回信的信封，上面有歪歪斜斜地寫著曹愛國爺爺收的字跡。他的雙眼熱淚盈眶，撫模著信封上稚女敕的筆跡說︰「那時你們家人口多，吃了上頓沒下餐。送錢時我是隨意找個空信封裝的，沒有想到，你們還把這破信封保存這麼長時間。」
「保存的不僅僅是這個信封，而是這個信封里的一片心，時間越長，感覺越親。我母親記錄著您幫助我家的每一筆帳。曹伯伯，您現在該知道這錢是誰的了吧。」
「都是國家給我的錢，我用不了，就拿出來幫助你們家的困難，你們家沒有困難了，那就幫助別人家的困難。」
「國家給您的錢是讓您安享晚年，您卻咬緊牙關，急人所難，現在自己卻是家徒四壁，物力維艱。」
「想想當年犧牲的戰友，我已經很幸福。」
「曹伯伯是個樂觀的革命者，您們當初拼命打下來的天下，到如今，無自己立足之地。」
「也不是無立足之地，當年組織上安排我從這平房搬到配套樓房，我說房子住長了，跟人相處一樣，有了感情，雖然用水上廁不太方便，習慣成自然。把新房讓給需要的同志。壞就壞在蘇躍富。當年，看著蜂擁而上的敵人沖鋒眼都不眨，如今，面對突擊強拆卻束手無策。」
「報應有早晚，福禍自不錯。做人應該向曹伯伯學習，盡其所力，樂善好施，面對一顆高貴的心，菩薩都會感動保佑的。」
曹愛國翻起自己的肩膀，指給王大海看。腦海里浮現，在歡呼新中國成立的時候，從槍林彈雨中幸存下來的戰友們抱在一起，喜極而泣地說，從此，我們的身上再也不會有新的刀疤彈孔了。想到此，曹愛國氣憤得臉紅脖子粗地對王大海說︰「蘇躍富的所做所為，我是不會善罷甘休的，堅持用實名舉報下去，直到那個狼心狗肺的吸血鬼得到法律制裁。」
「曹伯伯說得好，小民大海第一個為您鼓掌！」王大海站起來，鼓著掌，在房間里轉了一圈，看看不多的幾件家具說，「曹伯伯，您那新房還不知是猴年馬月，先搬到我公司的宿舍住，當公司的顧問。房間已經給您粉刷了一遍，最起碼您不要擔心鑽風漏雨大雪壓塌屋頂，更不用擔心老大媽來騷擾您了。」
「好，我去。」曹愛國看著王大海出落得更加英俊和成熟的臉龐，自信地說，「從小就看好你。」
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