財富有時給人的感覺並不是那麼浪漫和耀眼。朱兆有的國豪公司，有那麼大的土地，怎麼一點人氣都沒有呢？王大海通過朋友、該公司的員工、甚至是開出租車的司機口中，了解到公司工廠早已全面停產，門庭冷落，花枯葉敗，雜草叢生，令人觸目傷懷。不像王大海來之前想象中的，車間馬達轟鳴、煙囪濃煙滾滾，員工熙熙攘攘，一派繁榮昌盛的景象。
王大海想起，朱兆有日記里抄錄的，一位參加沙漠里汽車拉力賽選手的感悟︰出發之前，永遠是夢想；上路了，才是挑戰。挑戰，顧名思義，必須義無反顧地挑起國豪公司這個頭，帶領大家在市場的戰斗中取勝。他決定先以客戶的身份對國豪公司，只身探討過究竟。
國豪公司那空蕩蕩的辦公室里，現在只剩下了兩個人。一個是與朱兆有一般年齡的副總經理，名叫楊民生，另一個是戴著高度近視的老會計顧長貴。在公司日趨窘困的日子，只有他們倆人毫不動搖地堅守著崗位。
王大海身穿藏青色青年裝，手提一個公文包走進辦公室。楊民生把客人引進落滿灰塵的會議室，急忙打掃干淨桌椅，泡了一杯茶，端給王大海說︰「同志，官司你怎麼打都可以，財產也可以封存，但是有一條，就是拿不出錢。」楊副總看了一眼王大海說，「別看著一個這麼大的廠子，確實拿不出一個銅子兒。給你泡茶的茶葉還是我個人從家里拿的。」
「不至于寒酸到這種地步吧？」王大海心里吃了一驚，曾是一家當地的首富工廠，竟沒有招待的茶葉。
「不滿你說，這麼多年，本地的外地的大概有五到六家法院，來抄了十幾遍，要是有錢還能等到你現在。還有不講理的，綁走老總要錢，真是把刀架在你脖子上，叫你打電話去搞錢。要是搞不到錢，就往你身上糊屎。那個罪哪是人受的。」楊民生是被以前逼債的人折騰得成驚弓之鳥，生怕這次的來人，又要搞出什麼新的花樣，他主動介紹公司停產後各類人員的逼債情形，以緩解來人的憤怒情緒。
「老總呢？」王大海听到老總被綁架，這肯定不是朱兆有，所以追問老總情況。
「總經理跑反跑到哪？我也不知道他跑到哪里去了。董事長被抓坐牢。想想那時企業多風光啊！」楊民生顯得無奈地回答王大海的提問。
「董事長叫什麼名字？」王大海進一步追問。
「朱兆有。在濱江市可是大名頂頂的人物。京都還來人總結他的發展經驗呢。」楊民生說到朱兆有時，臉上油然顯現出自豪的表情。
「楊總，我看得出，您對這個企業很有感情。」王大海從他口中確定是朱兆有的公司，想進一步了解公司的歷史和現狀，就從楊民生身上開始。
楊民生作為一位停產留守人員，從與各類要債人員的周旋中，練就了一身好性情，打不還手罵不還口，耐心地應對，王大海這麼一問，他滔滔不絕起來，說︰「不能用感情兩個字簡單地概括。對公司的感情比親生兒子還親。說來話長，那時，還是封閉的計劃經濟，物資短缺，商業不發達，除了幾家國有大商場，就很少有商店。馬路兩邊除了了圍牆還是圍牆，到晚上漆黑一片。董事長辭去了公職下海經商，與剛剛下放回城，在家待業的總經理牛強，自籌了600元錢，一起成立了國豪公司，在馬路邊的圍牆上打洞開店。開始賣糖酒和調味品，後來越賣越紅火，就不斷地在馬路邊的圍牆上打洞，增加店面，商品也擴大到糧油、電子產品等。董事長還到省城里的圍牆上去打洞開店，京都來人調研，說這是‘窗口經濟’，既能解決就業，又能滿足人們日益增長的物質需要。這樣董事長更有信心，把賺的錢全部投入外貿，到農村收購大豆往國外賣，原始積累迅速增大。」
王大海對國豪公司的發家史，在里面就听朱兆有說過一些，大概情況早已爛熟于心。現在他仍仔細地傾听著楊民生的介紹，看得出楊民生是和朱兆有一起睡稻草的好兄弟，王大海不動聲色地喝了一口茶說︰「楊總！你很謙虛，怎麼功勞都是別人的。我想，您能堅守到現在，肯定也是一個不簡單的人。」
楊民生感覺面前的小伙子與以前來的人不太一樣，讓人願意接近傾訴，他也就不設防地拉開話匣子說︰「哪里，我是一個簡單的人，跟著董事長後面干點簡單的事情。我當時是貨車司機，董事長開店要拉貨就找到我，我這一拉就拉出甜頭，與老婆一商量，把半年拉貨賺的錢都投給董事長。開始我還是拉我的貨，後來店多，董事長要我掌管店里的生意，從此不再出車。」
「從現在來看董事長沒有看錯你。」
「說句老實話，董事長還真沒有把我當外人。我這人認真，可能與我職業有關系，開車你不認真就要出事，而且要堅持。後來公司做大，董事長要我做廠長，供銷兩頭在外的事都是董事長和總經理管，實際上我是生產廠長，自己整天吃睡都在廠里，管生產操勞，雖然辛辛苦苦，但不費神，不像他們把腦子都想空。」
王大海環顧了一下雖然陳舊的辦公室，但從光滑的水磨石地面，鋼門窗、燈飾和桌上的電話來看，依稀記載著曾經的輝煌。他繼續問楊民生︰「楊總，我不知道，你們做貿易的，怎麼就辦起了工廠。」
在這空曠的沒有人氣的工廠里，兩人談得很投機。楊民生完全沉浸在國豪公司發展的歷史中，他接著說︰「國豪公司積累了‘第一桶金’後，就想著要辦工廠，當時，本地百年老廠的蠶豆醬很熱銷，玻璃瓶要從500公里外運送過來，董事長決定開辦玻璃廠，僅賺取運費就有很可觀的利潤。」
王大海像是一位高明的醫生一樣，他在解剖國豪公司的成敗得失，他也顧不上楊民生願不願意繼續談下去，盯著楊民生問︰「這麼紅火的企業，怎麼說倒就倒呢？」
這句話刺痛楊民生，沉默好一會兒，氣憤地說︰「市里的書記倒了，我們的企業也就跟著倒霉。槍打出頭鳥，把董事長搞起來，要協助調查，先講是幾天，後來講是幾個月，這一協助調查，協助到現在都沒有回來。听說是，人蹲在那里，一個大燈照著，沒有白天黑夜，不準睡覺，輪換著人看守，要你好好回憶，塞給書記多少錢。寒冬臘月，打開電風扇對你吹，讓你清醒清醒。這真是無中生有，企業好的時候，書記視察得勤奮，現在這個樣子，連鬼都不進門。」
「董事長不在，你們可以繼續干呀。」
「董事長不回來，銀行下一個律師函，所有回籠資金，到帳即扣，歸還貸款。資金鏈一斷，差錢的單位蜂擁而來，白天是法院，晚上是盜賊。再紅的企業也得倒啊！」
說到激動時，楊民生站起身來，推開窗戶，深深地吐了幾口長氣。他馬上感覺自己好像有點失態，立即拿起水瓶給王大海的茶杯里加了一點水，笑著說︰「對不起，我這人有點嗦，但來要錢的，只要你們有時間坐在這里，我就講給你們听。你們的錢也來之不易，我的責任把這個企業的實際情況講給你們听，怎麼做是你們的權力。」
王大海就著楊民生剛加開水的茶杯喝了一口，心想，自己真是太心急，打破砂鍋問到底，不過，從朱兆有那里知道的和楊民生剛才說的情況基本相同，王大海初步判斷這個廠像一條休克的魚，只要創造一定的條件就可以激活。他想，要換一個話題了，看看楊民生凹癟的不銹鋼杯子，笑著說︰「楊總，你就像這個不銹鋼杯子一樣，是經得起摔打的。」
「承蒙你夸獎。不過這杯子，也不知道被要債的砸過多少回，它真是立了功。」楊民生拿起抹布，仔細地擦拭著杯子的污垢。
王大海在來到這里之前，以業務員的身份，跑了三個省的五家玻璃廠，收集玻璃生產到營銷的資料。他把一疊產品介紹拿出來，放在楊民生的桌前說︰「楊總，我不是來要債的，是來看看能不能訂點貨。通過剛才了解，你是一個厚道的人，願意跟你做生意。」
「對不起！我真是有眼不識泰山。這位同志，這里沒有香煙招待，請你多多包涵。剛才發了許多牢騷，你不介意吧？」楊民生知道來人是做生意的，怪自己在工廠停產以後，神經都不正常了，什麼事都草木皆兵，只要來個人不是來調查的，就是來要帳的。楊民生立即調整自己的情緒，帶著抱歉的口氣，搓著自己的雙手，有點不好意思地接著問，「看看，說這麼長時間的話，還沒請教尊姓大名。」
看到楊民生逐漸高漲的熱情，王大海也看到了國豪公司這條休克的魚，將重歸市場大海潮流之中的前景，他充滿激情地介紹說︰「我叫王大海，帝王將相的‘王’，大海航行靠舵手的‘大海’。剛才听了你的介紹，企業目前確實遇到困難，人還有個頭痛腦熱的，沒有哪個企業是一帆風順的，都有發展的高峰和低谷。就沖著你這種執著的精神，才願意與你們打交道。」
楊民生幾年來接到的都是法院傳票、封條、執行通知等，今天接到的是訂單，他高興得一會兒站來，一會兒坐下去，不知道怎麼辦好。自言自語地說︰「我是想，企業不會就這麼停下去，是一個工廠就得要生產。時間停長，這個廠就要廢棄。不過，剛才不好跟你說。」
王大海看楊民生後面說的話吞吞吐吐，王大海心里想楊民生沒有說出來的難言之隱肯定是缺錢，他試探性地問楊民生︰「關鍵是你能把總經理找回來嗎？」
楊民生反問王大海︰「把總經理找回來。哪欠債的怎麼對付？」
「也好對付，關鍵是建立他們的信心。機器一轉動，就能看到希望。」
「沒有資金，機器怎麼轉？」
「只要你把人找回來就能想到辦法。」
楊民生半信半疑，幾年來，停產後造成的一系列陰影還縈繞在心頭，那可怕的一幕幕又浮現在眼前，真是度日如年。他心有顧忌地說︰「王經理，看得出來，你是一個好人。我們公司過去也沒有給你一飯之恩，即使有恩，你能知恩圖報，那也是做錦上添花的事易，做雪中送炭的事難啊！」
「怎麼？楊總，您是一朝被蛇咬，十年怕井繩。有恩就能報嗎？這世上忘恩負義、恩將仇報的事多得很。不要想那麼多，人與人之間，沒有永恆的朋友，只有永恆的利益。你發展我發財，大家雙贏不是很好。」
「我去找總經理，他東躲西藏，居無定所，得給我一點時間。」
「時間就是金錢。一星期時間，怎麼樣？」
「好。我盡量提前。」
「不是盡量，而是一定。」
「好好，一定找回來。」
王大海把自己的bb機號碼寫在一張小紙條上，遞給了楊民生，緊握住楊民生的雙手，熱情而肯定地說︰「回到濱江，我請兩位喝酒。我盼望著早點得到佳音。最後，還有一件事求援，您一走，我閑得慌，能不能把老會計讓給我幾天。」
楊民生激動地與王大海寬厚的大手長時間地握著，高興地說︰「行。他閑著也是閑著，由老會計整天陪你，公司的帳本想怎麼看就怎麼看，工廠的地盤要怎麼走就怎麼走。文字首發。可是，老會計對公司以外的事就沒辦法陪你。」
王大海哈哈大笑，拍拍楊民生的肩膀說︰「楊總，這就很夠意思了，非常感謝你周到細致的安排。」
老會計顧長貴，年齡六十有八，一位身體挺硬朗的長者，是朱兆有在十五年前，國豪公司快速擴張發展時，從市鋼鐵廠挖過來的會計人才，人看上去木訥，深入接觸，性格認真嚴謹，從有條不紊的帳本可以看出。老會計話雖不多。偶爾的一兩句話極富幽默，讓王大海記憶深刻，比如談到朱兆有去坐牢，老會計形象地說，朱兆有是「af睡覺，上面沒人」，現在的社會，不搞好人際關系，特別是上面的關系，就自己遭罪。
王大海在與老會計顧長貴的接觸中，詳細察看了公司的資產情況，他運用自學大學學到的企業管理知識來進行分析，資產負債率為130%，負債主要是停產後發生的工資等費用。停產前公司回報率曾高達18%，應收帳款只佔到年銷售收入的2%，沒有庫存產品，說明停產前公司的經濟效益比較好，也就像楊總自己說的日子過得很紅火。到生產車間走了一圈，雖然停產這麼長時間，法院貼著封條，但設備還是擺放整齊。
王大海對顧長貴說︰「就你廠目前的狀況，我訂貨的錢不會打水漂吧。」
顧長貴說︰「只要有一個好挑頭的，人定勝天，事在人為。」