秦末農民起義的領袖陳勝、吳廣在戰爭中死去不久，各地義軍的領導權落在了舊六國貴族手中。他們相互爭奪地盤，劉季投奔項梁不久，就鬧得四分五裂。
秦朝大將章邯借機反擊，各個擊破義軍。
于是，剛初見雛形的項梁召集歸附的各路義軍領袖來薛地聚首，商議道︰「陳王已故，何人可立？」
大家一致推舉項梁自立為王，並信誓旦旦誓死追隨。
也應了項梁提出此話的初衷，正打算假裝推遲兩下就答應下來。
這時帳外稱報，居鄛人範增求見。
古稀之年的範增，平時在家，好出奇計。項梁率會稽子弟兵渡江而西，成為反秦斗爭的主力時，範增就學姜子牙八十遇文王，前往投奔听聞賢武的的項梁，希望在有生之年把自己的智慧貢獻給反秦事業。
項梁不忌諱他的高齡，把範增留了下來。
今天，得知項梁欲自立為王，大搖其頭，並趕緊去軍中找項梁，陳說厲害關系。
範增來到帳下，見諸多領袖，也不顧全項梁的面子而行禮，直接說︰「主公，你知道陳勝王為什麼會失敗嗎？」
項梁壓住範增不敬的慍怒，笑道︰「先生，賜座，願聞其詳！」
範增點點頭，也不辭讓地一**坐下，說︰「我認為陳勝的失敗是必然的，而且他的王朝太短了，半年多一點就告終了。」
坐在賓客席的劉季被吊起了胃口，道︰「先生，就別賣乖子了，趕緊說嘛！」
範增接著說︰「嬴政所霸佔的六國之中，滅楚國是最卑鄙的，當年，他誘騙懷王到咸陽宮然後將其軟禁，不讓他回國。因為這件事，楚國人對秦朝的恨意不見消退，反而與日俱增，而且也相信楚國是唯一有勢力抗秦的，如果不是嬴政的下三濫手段，恐怕會一直當庭抗衡。所以，楚國人堅信楚士南公的話‘楚雖三戶，亡秦必楚’。」
項羽听得不耐煩了，插嘴道︰「你說得是有點道理，但是，是不是跑偏了，你剛才不是說陳勝嘛，扯到我們楚國干啥。」
範增不慌不忙道︰「項將軍先別急，听我慢慢說來。陳勝起義成功後，並沒有立楚王的子孫，卻自己稱王，私心太重，凝聚力不強，這是他失敗的原因之一。」
項梁听得不住地點頭稱「有理」。
範增道︰「現在主公自江東舉兵，起于楚國各地諸將，大家都爭先恐後地加入你的陣營，這是因為你出身于世代都為楚將的名門世家。他們期待著類似你這樣的人物來領導，使楚國再興，以達成擁立楚王子孫為王的宿願。」
項梁忍不住月兌口而出「講得好」。
範增繼續說︰「將軍若能立楚王後裔為王，則會更加有向心力，將百姓的期待與力量再度集中，秦王朝也指日可以拿下。如果你草率地自立為王，可能會重蹈覆轍，前功盡棄。」
听了範增這些條理井然的分析，項梁大喜，起身執起範增，道︰「先生真是大智慧家，煩請先生代為草創了楚國政權。」
範增小聲道︰「大王，將來事，事在人為，這得勝的天下還是會花落項家的。」
听完之後，項梁當即采納了他的觀點，宣布找尋楚王後裔。
項梁並說︰「範先生，本王有個有勇有謀的佷子，不知道您肯不肯輔佐他，並教導他？」
隨後，他叫來項羽，道︰「羽兒，你的性格比較耿直，謀略方面還是需要提高，我一直在尋找一個可以幫助你改善並且提高你一些智慧的人，今天我找到了，我看範先生能當你的老師。」
話音剛落，項梁覺得範增看透了自己很多顧慮的真諦，不如結成親人關系，更保萬全。
項梁突然看著範增，笑笑道︰「範先生，可有小孩？」
範增答︰「夫人、子嗣早死。」
項梁說︰「如果您不嫌棄，我希望您把羽兒當做您的兒子，這孩子自小失去雙親，是我一手帶大的，除了有點暴戾之氣，還是很孝順長輩的。」
範增笑說︰「如此榮幸，恐怕擔當不起。」
誰知，仿佛上天早有安排，平時心高氣傲的項羽「撲通」一聲跪在範增面前，叫道︰「亞父，請受義子一拜。」
亞父，就是第二個父親的意思。
範增老淚縱橫，連忙把項羽扶起，道︰「好，好孩子，亞父就算拼了老命，一定在你成才路上做好墊腳石。」
項梁笑著點點頭。
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