且不說錢嬤嬤如何服侍老太太安歇。只說那蔣欣瑤跟著顧氏出了歸雲堂，轉了幾個心思，還是忍著沒有說出那封信的事。
顧氏見女兒一副心事重重的樣子，打趣道︰「可是昊哥兒調皮，累著我女兒了？」
蔣欣瑤嗔道︰「可不就是這樣？一整日只纏著我一個，女兒不累才怪。」
「都是你寵著，現如今只要你在，連我都是不要的。忒氣人。」
「我這做姐姐的不寵他寵誰？母親今日累壞了吧？又是游船，又是看戲的。父親他們怎地沒有一起回來？」
顧氏笑道︰「說是沈府夜宴，走不開，爺們的事，管他做甚？」
欣瑤奇道︰「母親，也沒听說三姐姐女紅出眾，怎麼就奪了魁？難不成今年這些個小姐中，還有比我更懶的？」
顧氏氣笑道︰「難為你還有自知知明。為了少繡幾個荷包，又使上裝病這招，真真是個懶丫頭。晨哥兒的衣衫，做得倒勤快，也沒見你喊累。我看啊，你就是懶得應付那些個太太，小姐。」
顧氏湊近了輕聲在欣瑤耳邊說了幾句話。
欣瑤恍然大悟道︰「我說呢，原來是這樣。母親，剛剛你發現沒？三姐姐臉色不對。」
顧氏面帶不屑道︰「十之*是看上那一位了。」
欣瑤冷笑道︰「那沈力倒是塊香饃饃，誰都想咬上一口。三姐姐可聰明的緊。母親，你說這事能成嗎？」
顧氏寵溺的模了模欣瑤的頭，道︰「婚姻大事，既得門當戶對，更重要的還得有眼緣。我冷眼看這沈家哥兒，性子是個要強的，三小姐這脾性……」
顧氏沒再往下說，語調一轉︰「這事我看著懸，只嫡庶這條就說不過去。也不知道老太太怎麼想？」
欣瑤挽著顧氏的胳膊。笑道︰「老太太怕是樂得所見。沈家的門第可不低。母親，這事你別管，他們倆個眼中從來沒有你，何苦去做這吃力不討好的事？好便罷了。若不好，可不都得是你的錯。你啊，只顧著我們三個就好。」
顧氏拍拍女兒的手，笑道︰「母親可是這麼笨的人？省得的。母親只是在想，老太太怎麼繞過嫡庶這一條，跟沈家開口？」
欣瑤冷笑道︰「不外乎把她記在你的名下，除此之外，再無他法。」
顧氏點頭嘆道︰「依我看，沈家也並非良配。」
欣瑤奇道︰「母親，為何這麼說？」
「你看啊。沈家人丁興旺，嫡子，嫡孫不說，庶出的兒子，女兒。孫子，孫女一大把。人多，事非也多。外頭看著一團和氣，內里的勾心斗角怕是不會少。你再看那沈家哥兒，小小年紀就有這般氣勢，只怕是個寧折不彎的。日後，你見著沈家的人。遠著些。
蔣欣瑤滿眼笑意道︰「母親放寬心，女兒我可是這等膚淺之人？」
顧氏點頭道︰「我兒明白。咱們快些走，昊哥兒不知道鬧成什麼樣了？」
……
入夜，蔣欣瑤抱著被子翻過來，滾過去，心里想著那封莫名其妙的信。遲遲不能入睡。
我在明，敵在暗，只有活生生挨打的份啊。
蔣欣瑤披上衣服起身，想點燈，又怕吵醒外間的鶯歸。只得模黑下床。
輕輕推開窗戶，夜涼迢迢，庭院深深，一輪殘月懸掛半空，沒由來的，欣瑤冷靜下來。依稀記得當年在老宅，也是靜謐的夜，她就這樣站在窗前一動不動，憶生命反醒，看人生浮沉，還有比那時更深的孤寂困頓嗎？
蔣欣瑤莞爾一笑。
從地獄穿行而過的人，重新走到人世間，沒什麼可心驚膽顫的，也沒有什麼不能舍棄的。
既然太多的東西不掌控在自己手里，那麼今日的輾轉反側，惶惶不安，于明日的生活又有何益？倒不如安心等待命運的安排，陽光也罷，風雨也罷，總會分曉，不過是人生百味罷了。
再說她與那沈力近無冤，遠無仇，她蔣欣瑤又不曾殺人放火，作奸犯科，再壞能壞到哪里去？
蔣欣瑤定下心思，合上窗戶，一夜好眠。
外間的鶯歸正如當年的冬梅一樣，側耳凝听小姐房里的動靜，良久，見屋里沒了聲響，方才沉沉睡去。
……
端午剛過，蔣家平靜依舊。
錢掌櫃使人傳來口訊，全爺的人馬有驚無險，已在回程的路上，再有兩個月必定返回蘇州府。
蔣欣瑤得了消息，通體舒暢，一顆懸著的心總算是安穩下來。照常請安，打理店鋪，看顧昊哥兒，研究新式菜肴，忙得有聲有色，那封信連之沈力這人早就被她拋之腦後。
老太太這些時日悄無聲息的做了兩件事，頭一件便是請了蔣氏族長，開祠堂把蔣欣珊記在顧氏名下。其次是拿出私房悄悄派人往京城給三小姐置辦莊子，嫁妝鋪子。
老太太自以為做得天衣無縫，她哪里知道這一切，並沒有瞞過府里眼楮透亮的人。
顧氏當家這些年，府里多多少少有些人為了前程暗地里投靠了她。因此她是第一個知曉的。
顧氏知曉後，連眼皮都沒抬一下，照常過她的日子。
陳氏知曉後氣得一連幾天吃不香，睡不著。
老太太偏心太過。當初大小姐，二小姐出嫁，老太太只拿出私房五千兩作為壓箱子錢，莊子、鋪子都是公中出的錢。如今一個庶出的三小姐，人家還沒定下，老太太就急著貼補置辦嫁妝，到時再讓公中出三小姐應得的那一份。這還只是明面上的，私底下，還不知道給了多少陪嫁銀子。
陳氏心道老太太這般行徑無異于把大房眾人當傻子看，當真能瞞天過海，弄個人不知鬼不覺呢？
偏這事又不能朝自家男人發火，想到顧氏跟前挑撥兩句吧，顧氏又是個無用的。一口惡氣堵在陳氏的胸口上不上下不下，想咽也難咽下去。只得借著身子不舒服為緣由，把二老爺的幾個妾氏叫得跟前，可勁的折騰了幾日。
杜姨娘自然知道二太太心事，想著女兒出嫁前半年禁足的日子，日日困在院里，抄佛經，心里對周姨娘母女更是恨得要死。杜姨娘瞅準了機會，在二太太面前，忍不住火上加油一番。
陳氏心中怒氣更盛，越發的不待見周氏母女。
沈氏得到消息當日，越想越驚心，越想越害怕，趕忙回了沈府，與母親在房里密談許久。
女兒走後，劉氏思量再三，當天夜里把本來應該歇在姨娘處的男人叫到自己房里。
第二日，沈杰去衙門前特意到老爺子房里轉了轉，至于父子倆人說了些什麼，無人知曉。
……
沈力自打端午送了信後，便派了貼身小廝王樂有事沒事在沈府大門轉悠。他猜想以四小姐的聰明，定能猜出這封信出自他之手，為著瑾玨閣，四小姐必會主動與他聯系。
哪料到王樂轉悠了一個月，除了姑小姐外，別說是蔣府的人，連蔣府的鬼也沒遇一只。
沈少爺苦等了一個月，見信石沉大海，氣得練了一夜的功。一連幾天冷著個臉，看誰都不順眼，便是見著沈老太爺，也沒個好臉色，並一連發作了幾位侍候的下人。沈府眾人一見活祖宗心情不好，無人敢上前找沒趣，只遠遠的繞路而行。
沈平冷眼旁觀，打听了下前因後果，也不多言，以靜制動。老爺子正自以為計的時候，突然听聞二兒子說，蔣家有心把庶出的三小姐許給力哥兒為妻。為此，周老太太已經把三小姐記在嫡母的名下。
老爺子雖然不恥老太太掩耳盜鈴的做派，深思之下還是派人細細打探了一番蔣三小姐的底細。這一打探不要緊，直把老爺子氣了個倒仰。
他娘的，這哪里是娶妻？
分明是找來個攪家精。
老爺子大風大浪里過來的人，怎會不明白這里頭的彎彎繞。在蔣家尚未公開提及此事前，老爺子只當全然不知，他倒想看看，周老太太如何開了這口？
一個姨娘生的庶女，想嫁給他最得意孫子，這不是打沈府的臉嗎？倘若這個三小姐知書達禮，溫柔嫻靜也便罷了，偏偏是個嬌縱慣了且心狠手辣之人。他沈平還沒有老眼昏花到娶個禍害進沈家大門。
沈老太爺長呼一口氣，提筆一氣呵成在紙上寫下四個大字︰「門當戶對。」
……
這日，大女乃女乃沈英剛剛把蘭姐兒哄睡覺，歸雲堂的丫鬟來傳，老太太請大女乃女乃說話。
沈英自那日回了娘家，時時提防老太太開口，除了請安，無事不往歸雲堂去。老太太一而再，再而三的暗示，也只裝作不知。
在沈英看來，三妹妹許配給堂弟，別說祖父不同意，換了她也不會同意。
沈力是什麼人？人稱活祖宗，一個不順心，祖父都奈他不得。三妹妹什麼人？說謊都不帶眨眼的主。沈英可從來沒有忘記二妹妹出嫁前為什麼禁了半年的足。
這兩個人若生活在一起，別說沈府鬧得雞飛狗跳，人事不寧，便是她在蔣府，以後休想有好日子過。
沈英暗暗打好月復稿，帶著明月便往老太太房里去。l3l4
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