肖家灣最早來到別有洞天打工的是楊柳。當初，肖丁香被委以別有洞天娛樂城總經理的重任，她首先想到的是自己的家鄉，想幫家鄉人一把。因此，她回到肖家灣動員一些男女青年到她的娛樂城打工賺錢，沒想到不僅沒有人響應她，還有不少鄉親們偷偷地說她的閑話。然而，正當肖丁香帶著顆粒無收的心情回城等候班車時，楊柳姑娘沖破了重重阻力，風風火火地跑到她跟前，要跟著她一起進城。
楊柳姑娘因為長得漂亮，身材苗條，在娛樂城做了幾個月的迎賓小姐。雖然工資不是很高，但她工作干得很出色。迎賓小姐的工作需要長期站立，還要笑臉相迎。由于站立的時間長，有時候腳都站腫了，但楊柳從不叫苦叫累打折扣。楊柳自小就喜歡讀書，到城里工作後，還天天晚上自學英語。有一天，肖冬梅告訴肖丁香，由于長期站立，楊柳腳腫得像水桶。肖丁香叫楊柳把旗袍撩起來一看，果然腳腫得很厲害，于是就給她調換了工作。起初，肖丁香讓楊柳到前台做了幾個月收銀工作，還給她漲了二百元工資。後來，肖丁香覺得楊柳那迷人的笑臉特別可愛，就把她調到她的辦公室，讓她專門做些文秘接待工作。
工作上的變動，楊柳不再上晚班了，使得她有了更多的時間來學習讀書。雖然她只讀了初中畢業，但她聰明好學，不恥下問。她听到市教育局有個高等教育自學考試辦公室，可以通過自學考試取得大專文憑，楊柳就去報了名。楊柳報的是漢語言文學秘書專業，她現在做的是文書管理工作，她要把這項工作做好，就必須努力學習。甚至她還想得更遠，將來也許有單位招聘辦公室文員，她也可以去試一試。楊柳還買了不少關于這方面的書籍，每天晚上她都要學習到深夜。
楊柳進城打工後，認識的第一個值得信任的男人是市委副秘書長沈百均。一年多來，沈百均對她格外關心。每次到別有洞天唱歌，他都要向肖丁香說，給楊柳請個假，讓楊柳陪他唱唱歌跳跳舞。每次唱完歌，沈百均都要塞給她兩百元錢，楊柳怎麼推也推不掉。沈百均知道楊柳家里不富裕，他是有意想幫幫楊柳。畢竟他一個市委副秘書長，一二百塊錢不算什麼，但對于楊柳來說，就完全不同，兩百元錢也許能幫她家里辦不少事情。楊柳記著沈百均的這份大恩大德，她心里常想，滴水之恩，當涌泉相報，沈百均的這份恩情她將如何回報呢？
沈百均是市委常務副秘書長，還是王江明的「嫡系」親信。他負責市委幾位書記的工作餃接，很大一部分時間是和王江明在一起。無論是出省、出國還是下縣、下鄉，王江明都要叫上沈百均。沈百均經常跟在王江明**後面，為他當參謀，出主意，算得上銨前馬後，言听計從。沈百均是個極精明的人，他當過幾任市委書記的秘書，工作上算是輕車熟路，因此很得市委領導的賞識。王江明到雲陽後，一些重要報告都是由沈百均把關，一些報刊向王江明約稿，王江明就找到沈百均，自己提一個簡單思路，文章都是由沈百均去做。沈百均被譽為雲陽的頭支筆桿子，他寫出來的報告和文章幾乎一次成功，很少回爐。即使有點改動，那也是書記們在行使自己高人一等的權威，象征性地動一動，不會「傷筋動骨」。
沈百均到別有洞天唱歌可以說屈指可數。雖然他和楊柳有著不一般的關系，但他很注意自己的形象，到別有洞天來的次數不是很多。畢竟他是市委的中層領導，認識他的人很多，他的政治生涯還很長，雖然如今唱唱歌跳跳舞不是什麼出格的事，也很普遍，但一旦別人清楚他常往別有洞天娛樂城跑，就會有人起疑心，到時那些別有用心的人，如果抓住他的把柄造謠中傷他，他就是渾身是嘴也說不清了。因此，沈百均要麼選擇那些穩妥而又不打眼的娛樂城，要麼讓自己的親密戰友在安全的賓館開個房間，單獨和楊柳聊聊天，唱唱歌，至于兩人之間到底有沒有過親密接觸，那只有沈百均和楊柳自己心里清楚。