他依然環著她的腰，來到嬰兒房。女乃媽是住在這里的。孩子又胖了一些，也白了些。
初初從女乃媽懷中抱過孩子，一股女乃腥味兒。孩子衣領處都是硬硬的女乃漬，把下頦都磨紅了，初初不悅地道︰「劉嫂子，除了管孩子之外，還有別的事嗎？」劉媽道︰「沒有。」
「既然沒有，應該盡心盡力護理孩子才是？」
劉媽瞟了她一眼，不服道︰「孩子不是看得很好嗎好吃好睡的，又沒有生病。」
她還挺有理。
初初落下臉來︰‘你以為這是你家里的孩子嗎？對什麼都沒有要求？我沒猜錯的話，你是頭一次出來做女乃媽吧？這麼不懂規矩。」
「一個王子也被你弄得這麼髒。我今天說了，如果你不改，那只有請你出去了，到帳房那里領你該領的銀子。你看如何？我想你走了，會有許多懂規矩的人在外面排隊等著的。」
這個劉媽道︰「我並沒有得罪七女乃女乃，為何您一上來就瞅我不順眼，拿我開刀。」
初初冷笑道︰「是我說的不對，還是你不服我？」
劉媽固執道︰「我覺得我沒有錯。」
初初道︰「你進來的時候，難道太太沒跟你講嗎？喂孩子要干淨，孩子每天至少洗兩次澡，衣物每天要換兩次，咱們金鼎國熱，這都是女乃媽應該做的，不然每月怎麼配拿五兩銀子，似你這等，象照顧自家孩子一樣，髒些熱些都無所謂。可是你別忘了，這里是王府。這是平王爺的嫡長子。」
劉媽仍是不服地道︰「當初是太太招我來的，要走也听太太的。」
這個媳婦三十多歲，有幾分姿色，穿戴上按她的身份來說也算上等。但卻不怎麼聰明。
其實只要她說改正，初初也不會抓住錯處不放，可是她不但不改，反而自覺有理，還硬氣得很。難道在府中她還有靠山？
初初道︰「好，你抱著寒兒跟我走吧。」
清平道︰「你真的要趕她走？」
初初道︰「不是我要趕她走，是她自己不想干了。」
「城雪，她也沒什麼大錯，得饒人處且饒人吧。」清平在她耳旁柔聲道。
初初心道，象你這樣，只會姑息養奸。
這媳婦扭動著豐臂不屈不撓地在前面走著。進了大殿，歐陽夫人和端木成正在爭論著什麼。
這媳婦進去，抱孩子跪在地上，初初也隨後進來了，冷冷道︰「你跪著可以，怎麼也讓我的寒兒跟你一起，難道他也犯錯了嗎？」
清平從她懷中接過孩子，極其文雅地抱著。初初命海棠接過去。
這劉媳婦向歐陽夫人哭哭啼啼地道︰「太太趕我走吧。王妃容不下我了。」
初初輕蔑地瞟了她一眼，只由她說。
歐陽夫人落下臉來，道︰「怎麼回事？王妃如何容不下你？」
她用絲帕擦了一把眼淚，委屈道︰「只因小王子衣服上沾了點兒女乃漬，王妃要趕我出去，奴婢對小王子已有感情，走了實在舍不得，小王子也依賴我，奴婢一直盡心盡力，小王子也健健康康的，從來沒有過閃失。還請太太明斷。」
歐陽夫人本來懶得管這類事，何況今天又說放權給城雪，這媳婦妖里妖氣，她本不喜歡，便道︰「把孩子抱來我看。」
她也看到孩子下頦被硬女乃漬磨得通紅，便指著孩子的下頦道︰「你就是這樣盡心的嗎？虧你還有理，自稱盡心，你若是再盡心些，寒兒的下頦就得磨出血泡來了，你這惡婦，還死不悔改，若不念你喂過寒兒幾天女乃，就把你打出去。來人，叫白管家給她算帳。」
這媳婦哭道︰「奴婢不是有意的，太太，念在小王子健康的份兒上，饒過我吧。我以後會改的。」她一邊抽泣，鼓蕩蕩的胸部，跟著上下顫動。
一邊的端木成道︰「太太，您一直都是寬以待人的，不會因為區區小事開罪于人，咱們王府一向有容人之量，不然和那些小戶人家有什麼區別。」
太太身後的白菊眼楮直直地瞪著端木成，又寂然地看了初初一眼，然後垂下眼簾。
這媳婦也哭道︰「太太給我一次機會吧，若有下次趕我走也不遲啊。」
歐陽夫人道︰「既然這樣，寒兒畢竟是你七女乃女乃的兒子，你問問七女乃女乃吧，她若是饒你，我便饒你，」這媳婦才又假模假式地跪行到初初面前道︰「求王妃再給賤婢一次機會吧。」
初初心道，你還真是會演戲，不到黃河心不死的主兒，你若早悔改，我早饒了你，做錯了事，還跟我叫板，初初揚起下頦道︰「既然你非要到太太面前悔改，大爺也替你說情，咱們王府不是小戶人家自然要大度些，不然更顯我這小門小戶出來的小氣，失了大家風範，也許在你眼中，我和你一樣，出身貧門，你才要到太太跟前討說法，那我就再給你一次機會。」這媳婦連忙稱謝，磕了一個頭。
歐陽夫人道︰「你若不改，也不用到我面前來了，七女乃女乃叫你走你就走吧。以後這府中的事都交給七女乃女乃處理了。」
「是，」劉氏又磕了幾個頭。
「把孩子抱回去，好好伺候著吧。」
「是。」
她抱著孩子，從端木成跟前走了過去。白菊的眼楮直勾勾地望著端木成，而端木成盯著劉氏扭動的豐臀送了出去。
端木成轉過頭來接著之前的話題道︰「前些日子礦中塌方，死了一百多人，後事也在處理之中，我覺得還是等處理完，再讓平王爺前去，到那時金礦也步入正軌了。」
「金礦離這里路途遙遠，他們兩夫妻又有小孩要照顧，何況朝中也不時有事，我想還是等事態平息，平王爺再去也不遲。當然如果太太放心不下，讓王爺去也可以。只是王爺去了，也模不到頭尾，一切請太太定度。」
清平謙卑道︰「在家里，我怎能以王爺自居，大哥叫我七弟便是，叫王爺就遠了，叫七弟我還舒服些。」端木成道︰「那怎麼行，在哪里都要尊卑有別。你是王爺，我就得叫你王爺。」
清平柔和道︰「咱們兄弟之間只論長幼不論尊卑。」端木成還要再說什麼，歐陽夫人道︰「你們就听清平的吧，他看重你們這些哥哥們。」
端木成垂首道︰「是。」
歐陽夫人道︰「金礦的事，方才你大哥也說了，你怎麼個看法？是現在去，還是等事故處理完再去？」清平無限柔情地看了一眼初初，昨天剛剛嘗到**，他怎麼忍心就此舍棄？她今天早晨又說要他多多陪她，他也正舍不得離開她，去礦中又要住在那里，幾日不得見面，他就更舍不得了。
何況礦中事故發生之時他又不在，去了也模不到門路，便道︰「我想大哥說得對，我還是等事故處理完之後再去吧，也省得幫不上忙，反而給他們添麻煩。」
歐陽夫人心想，事故再有幾天也就處理完了，去礦里也不急于這一時。
便笑道︰「那也好，這些日子你先熟悉熟悉朝中事務。」
「是。」
大家在一起吃的午飯，下午歐陽夫人又請戲班子來，要大唱七天。
清平哪有心思听戲，初初坐在他旁邊，攥著她的手不斷地揉捏著，有時干脆伸到她袖中去。
旁邊的武思瑜見了，心道，他們什麼時候這麼好了？難道是做了真夫妻，如果那樣，真就便宜了江城雪。她根本沒有心情看戲，兩只眼楮一直盯著他們。
一會兒，清平又附初初耳邊道︰「我們走吧。」
初初道︰「戲剛唱上，別人都沒走，我們怎麼好走？都陪著太太呢。」
清平就耐下性來繼續看戲，一會兒剝個荔枝，一會剝個萄葡喂初初。一些丫環們，特別是看見他們接吻的那幾個丫環，見清平這個樣子，都高興地偷笑。
幾個丫環羨慕地道︰「找個七爺這樣相公，一輩子死也值了。」
卻被白菊听見，白菊不屑地道︰「在女人跟前低聲下氣，有什麼男子氣概。」
這幾個丫環都特別喜歡七爺，听到這話都群起而攻之，一時竟忘了她是管事的大丫環，是白管家的女兒，是放高利貸的債主，都氣洶洶地道︰「你懂什麼叫男子氣概？咱們七爺那叫風度，叫溫柔，你懂嗎？就好像你有多懂男人似的。」
白菊氣瞪大眼楮，道︰「一群烏合之眾。」
她怎麼不懂男人？她跟這府里的大人物好過，而且好了好幾年，你們誰入他的法眼？你們誰有這樣的本事？一群井底之蛙。見個娘娘腔就愛得不知怎麼樣了。
此時所有爺們都在這里看戲，但她遍觀坐席，唯獨不見了端木成，方才他還在這里，一會功夫怎麼就不見了。
她忽然想到一事，也不理眾丫環，離開戲台徑往前面來。
她匆匆向嬰兒房跑去，隔著窗戶看去，嬰兒在床上熟睡。她又悄悄地來到西邊的屋子，屋子掛著窗簾，窗戶也關著。
她耳朵貼在玻璃上細听，里面傳來刺耳的桌椅劃地聲，接著是陣陣的**。
一個女聲妖媚道︰「大爺，你真的喜歡我？」
另一個正是端木成的聲音︰「大爺我一眼就看上你了，這胸部饞死爺了。」