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侯府老太君和安嬤嬤正說著話兒，窗外忽然傳來一陣喧鬧夾雜著淒厲的叫喊和哭泣，急促的腳步聲後就見福兒急匆匆沖了進來，滿臉慌張結結巴巴地回道︰「老太太，不，不好了呢，九姑娘，九姑娘她上吊了。」
話音剛落，安老太君手腕上的楠木佛串便散落開來，打磨的圓潤光滑的珠子骨溜溜滾了一地。霍地站起身來，滿面震驚地高聲道︰「什麼？你……你再說一遍，靈丫頭怎麼了？」
福兒抹了一把額角的汗珠，強作鎮定地回道︰「重華軒那邊來人說九姑娘不知怎的和二太太鬧了起來，額角都流血了，卻不肯讓丫頭上藥包扎，只把自個兒鎖在屋里哭。漸漸地就沒了聲響，疏桐覺著不對，帶婆子撞門進去，就瞧見九姑娘把自個兒吊在房梁上了。如今那邊亂作一團，都等著您過去呢。」
安老太君狠狠地一跺腳，嗐聲罵道︰「冤孽，真是冤孽哪她吃錯藥了，好端端地跟個孩子置什麼氣。靈丫頭平日里我連一個指頭都沒動過，她可倒好，就這般折磨孩子。難道那就不是她腸子里爬出來的，有什麼話兒不能好好兒說，非要動手動腳的。這下可好，鬧出人命來了。若是靈丫頭有個好歹，看我饒得了哪一個。」
一旁的安嬤嬤見狀，忙上前扶住身子搖搖晃晃的安老太君，低聲勸道︰「老太太快別急。二太太剛硬固執，九姑娘又年輕氣盛，想是一時擰著了，小孩子家家的沒經過什麼世面，一時糊涂罷了。好在發現的及時，九姑娘吉人天相，一定會沒事兒的。」
福兒見安老太君那張霎時變白的臉和不住哆嗦的嘴唇，心里一沉，也忙跟著安慰道︰「听說人已經救下來了，大夫乳母都在那里守著呢。都是奴婢不好，一時慌張說錯話了。老太太千萬別急壞了自個兒的身子，要不奴婢的罪過可就大了。」
安老太君哪里肯听，一迭連聲喚人備轎，急慌慌就往重華軒趕。幾個抬腳的婆子腳不沾地，滿頭大汗，安老太君猶自嫌慢，拍著扶手，口里直喊︰「快，快……」
好容易到了地兒，剛踏進院門坎，就听的里頭哭聲震天，眾人心下一顫，都暗道不好。安老太君到底年紀大了，下轎時腳都軟了。緊緊抓著安嬤嬤的手顫顫巍巍直往里沖，就見王淑靈直挺挺躺在櫸木攢海棠花圍拔步床上，慘白的臉上沒有一絲血色，瑩白透明的脖頸下一道深深的紫痕觸目驚心。冷夫人坐在床邊怔怔地盯著嘴唇青白的小人兒抹著眼淚。底下的丫鬟婆子皆哭作一團。
安老太君趕忙地上前探了探鼻息，一顆懸著的心這才略放了下來，頓了頓手中的拐杖，怒聲道︰「哭什麼哭，人還沒死呢，用不著你們在這里號喪。該干嘛干嘛去，都別圍在這里礙手礙腳的，趕緊把窗戶打開，沒瞧見九姑娘都要憋過氣去了嘛。」
瞥了一眼邊上一臉哀戚的冷夫人，冷笑道︰「這會子倒知道心疼了。早些干嘛去了。靈丫頭多乖巧听話的孩子，你怎麼就這麼狠的心，偏偏要把她往絕路上逼。我原先看你待智兒還以為你是個好的，沒成想比起前頭的媳婦兒真是差遠了。」
冷夫人此時心中五味雜成，酸甜苦辣咸一股腦地涌上心頭。悔恨，震驚，傷心，後怕各種感覺匯成一個巨大的漩渦將她整個人卷了進去，仿佛有什麼東西重重地壓在胸口，教人喘不過氣來。她對安老太君的責難充耳不聞，仿佛整個心思都神游天外，一滴滴的淚珠順著僵硬的臉頰不住地往下落，好似綿綿秋雨帶著幾分蕭索與淒涼，怎麼也止不住……
安嬤嬤見狀，一邊給老太君打扇，一邊安撫道︰「二太太也不是成心的。有誰不疼自個兒的孩子，又有誰家的母女不拌嘴呢。九姑娘弄成這樣，二太太的心里肯定比誰都難過。」又壓低了聲音，在安老太君耳畔輕輕說︰「您瞧二太太這副三魂去了七魄的模樣，可別一個還沒醒另一個又犯了糊涂做傻事呢。」
安老太君聞言，眉心一動，見冷夫人真是失魂落魄，傷心欲絕。怕再責備幾句，她若是想不開真有個萬一，那自個兒豈不是要背上逼死媳婦的罪名。這樣想著，臉上便和緩了顏色，沉聲嘆道︰「罷了，你也別傷心。快把眼淚擦干，靈丫頭等會兒醒了見到你這副模樣，豈不是教她更不得安生了。孟家那門親事我看索性就推了吧。至于沖喜的姑娘不管她根基家當是否富貴，只要模樣性格兒配得上就好。便是找個窮家小戶的，不過給他幾兩銀子罷了。」
冷夫人一驚，忙抬眼激動地斷然拒絕道︰「那怎麼行？智兒這樣的人品學問怎麼能配一個小里小氣的窮家女，就是他親娘也不會答應的。」
安老太君微微有些慍怒，嗔責道︰「不是我說句不好听的話，媳婦你的娘家也不是什麼高門大戶吧。小家碧玉怎麼了，只怕還知道些好歹。再說誰說要娶妻了，納妾還不一樣是喜事兒，犯得著你拉扯上這些嗎？難不成你非要把靈丫頭送上黃泉才肯罷休，真不知道鼎鼐伯府給你灌了什麼迷湯了。崇業那邊不用你操心，自有我去說。」
冷夫人被安老太君戳中了心事，臉一紅，低下頭去不敢再言語。
這時，王淑靈嚶嚀一聲，緩緩地睜開眼，半眯著迷糊的眸子，嬌弱嘆道︰「這是哪兒？我不是死了嗎？」。
安老太君聞聲搶先一步，一把抱住王淑靈，兒呀肉呀地哭道︰「你這個不省心的孩子。要生氣打人罵人都成，何苦糟踐自個兒的身子。你不要爹娘，難道連老祖母也不要了嗎？我這糟老婆子都一把年紀了，你還要我白發人送黑發人，忒狠的心腸，平日里都白疼你了。」
又哭︰「不爭氣的丫頭，天塌下來都有老祖母頂著呢，你若是有個三長兩短的，不是活活要了我這條老命嘛。」
王淑靈緊緊靠著安老太君抽抽噎噎哭得氣促聲澀，肝腸寸斷，哀哀泣道︰「老祖宗，靈兒實在沒有活路了。」
安老太君輕輕地拍著王淑靈瘦弱的削肩，柔聲嗔道︰「傻孩子說什麼混話。你母親性子急說了幾句重話你就這麼著，可叫她眼里心里怎麼過得去呢。還不趕緊給你母親陪個不是。以後可不許這麼任性了。」
冷夫人聞言，小心翼翼地伸出手去想要抱一抱王淑靈，誰知她身子一閃，往日清澈的眼眸如今滿是恨意。冷夫人頓時如同石化了一般，雙手就那樣停在半空，心像被刀絞，一滴滴滲出血來。
安老太君見狀，心下了然，便做出一副和事佬的模樣，拉過王淑靈一雙冰冷的小手輕輕揉搓，笑著哄道︰「你這丫頭，人小脾氣還挺大的。母女倆哪有隔夜仇的，你瞧你母親急得眼珠子都要慪進去了。方才若不是身邊人攔著，只怕就要尋了短見陪你去呢。自個兒身上掉下來的肉哪能不疼呢。你要是再鬧，我可真就惱了。」
王淑靈紅著眼哽咽道︰「老祖宗您不知道，娘她，她對我又打又罵的，還要把我騙著許給一個傻子。」
安老太君抿嘴笑道︰「原來是為了這件事兒，我知道你必是听了什麼才和你母親鬧別扭，可你也不想想，暗香閣那位是什麼人哪，囂張跋扈，陰險狠辣，一向就和你母親不對付，巴不得你們這里出點事兒，她好渾水模魚將咱們全家統統趕出去一人獨大呢。好孩子，宅門里的彎彎道兒你還沒見識過呢，有些人佛口蛇心，口月復蜜劍，你不信自個兒的親人，倒把那外四路的話兒當聖旨，你母親哪能不寒心呢。你別看她平日里冷冷淡淡的，其實心里比我這個祖母還要緊張你呢。她也是怕你被人哄了才急得失了分寸。你這麼靈秀的一個孩子，難道還想不明白，若是你嫁得不好，你母親的臉上又有什麼光彩呢。你要記住自個兒是大家子的姑娘，怎麼能學得像那些市井潑婦一般，一哭二鬧三上吊呢。」
王淑靈听了這話，如霜般冷漠充滿戒備的臉上這才浮現了一絲破冰，雖然對安老太君的話半信半疑，卻還是低下頭喃喃道︰「靈兒知道了，都是我的錯，往後再也不敢了。」
安老太君欣慰地將王淑靈和冷夫人的手放在了一起，王淑靈掙扎了一下見安老太君的臉上那鄭重其事不容置疑的神色，也只得怏怏地順從了，卻覺得心還是一片冰冷，面前的人都是那樣陌生，自個兒也是，再也沒有當年那種一心企盼親娘溫柔撫模的殷切，有的只是麻木與冷漠……
安嬤嬤見狀忙拍手笑道︰「好了我就說老太太不用過來瞧，不用一日母女兩個自己就好了。您偏在那里抱怨天抱怨地的，急吼吼地趕了來勸和。這會子可瞧見了，娘兒倆手牽著手，臉貼著臉，倒像是黃鷹抓住了鷂子的腳，兩個都扣了環了。哪里還用得著旁人說合呢。」
安老太君笑啐道︰「你這老貨，每日里不學好，慣會村我這眼盲耳聾的糟老婆子。」又笑眯眯地盯著王淑靈和冷夫人，打趣兒道︰「說的也是，瞧瞧這親熱勁，倒顯得咱們是外人了。」一屋子奴才听了這話，都笑得嘻嘻哈哈。
冷夫人訕訕地只管在一旁滿臉尷尬笑著附和，王淑靈順勢縮進安老太君的懷中，偶爾瞥向冷夫人的眼神依舊透著淡淡的疏離和深深的戒備。
表面上的一團和氣沖淡了不少籠罩在屋子上空的陰霾，這時門外有小丫頭報︰「郡主來了」