話賈環去考了三日，回來累的蓬頭鬼似的倒頭就睡。////探春也不知他考的如何，見他累得什麼似的也不好叫起來多問，只讓他好生休息著。賈政又去了外省公干，那邊寶玉去見賈母，手中提了兩個細蔑絲的籠子，籠內有幾個蟈蟈兒，道︰「我听老太太夜里睡不著，我給老太太留下解解悶。」賈母笑道︰「你別瞅著你老子不在家，你只管淘氣。」寶玉笑道︰「我沒有淘氣。」賈母道︰「你沒淘氣，不在學房里念書，為什麼又弄這個東西呢。」寶玉道︰「這個不是我買的，前陣子師父留了課業，環兒不知忙什麼寫不完，托我幫他做了兩篇，這是他特意買來謝我的，如今我拿來孝敬老太太。」賈母道︰「他沒有念書麼，為什麼寫不完？這些都寫不完還去考什麼試？他寫不完就該叫你儒大爺爺打他的嘴巴子，看他臊不臊。你也夠受了，不記得你老子在家時，一叫做詩做詞，唬的倒像個鬼兒似的，這會子又嘴了。那環兒子更沒出息，求人替做了，就變著方法兒打點人，偏你父親他文章寫的好，還特意給他弄了名額去應試，若我去了也是白去，白費那心思和銀錢，這不回來倒頭就睡，想問他考什麼樣都問不著。打量我們不知道他那點心思呢？無非是考砸了不敢告訴我們，你這麼點子孩子就鬧鬼鬧神的，也不害臊，趕大了還不知是個什麼東西呢。」的滿屋子人都笑了。賈母又問道︰「蘭子呢，他寫完沒有？這該環兒替他了，他又比他了。是不是？」寶玉笑道︰「他倒沒有，卻是自己寫的，師父還他對子對的好。」賈母道︰「我不信，不然就也是你鬧了鬼了。如今你還了得，‘羊群里跑出駱駝來了，就只你大。’你又會做文章了。」寶玉笑道︰「實在是他自己作的。師父還夸他明兒一定大有出息呢。老太太不信，就打發人叫了他來親自試試，老太太就知道了。」賈母道︰「果然這麼著我才喜歡。我不過怕你撒謊。既是他做的，這孩子明兒大概還有一點兒出息。」因看著李紈，又想起賈珠來，「這也不枉你大哥哥死了，你大嫂子拉扯他一場，日後也替你大哥哥頂門壯戶。」到這里，不禁流下淚來。李紈听了這話，卻也動心，只是賈母已經傷心，自己連忙忍住淚笑勸道︰「這是老祖宗的余德，我們托著老祖宗的福罷咧。只要他應得了老祖宗的話，就是我們的造化了。老祖宗看著也喜歡，怎麼倒傷起心來呢。」因又回頭向寶玉道︰「寶叔叔明兒別這麼夸他，他多大孩子，知道什麼。你不過是愛惜他的意思，他那里懂得，一來二去，眼大心肥，那里還能夠有長進呢。」賈母道︰「你嫂子這也的是。就只他還太呢，也別逼?靠緊了他。孩子膽兒，一時逼急了，弄出點子毛病來，書倒念不成，把你的工夫都白糟踏了。」賈母到這里，李紈卻忍不住撲簌簌掉下淚來，連忙擦了。
只見賈環賈蘭也都進來給賈母請了安。賈蘭又見過他母親，然後過來在賈母旁邊侍立。賈母道︰「我剛才听見你叔叔你對的好對子，師父夸你來著。」賈蘭也不言語，只管抿著嘴兒笑。琥珀過來道︰「請示老太太，晚飯伺候下了。」賈母道︰「請你姨太太去罷。」琥珀接著便叫人去王夫人那邊請薛姨媽。這里寶玉賈環退出。那邊一個丫頭偷偷與他道︰「剛剛寶玉他替你做了兩篇文章，老太太還罵你不中用來著。」賈環只冷笑一聲︰「怕什麼，平日里他們罵的還少麼？不過是看著我一個的下場考試去，他們看不過眼了。若跟她們這些無知婦孺計較，我倒真沒出息了。」又模出一兩銀子塞給那丫頭，笑著謝道︰「琉兒，多謝你替我想著。我不比寶玉沒多少好東西給你，這些銀子是我的體己，你拿去給自己買些花兒來戴，也算我的心意。」細長的眉眼舒展著，笑的格外溫暖，那琉兒丫頭頓時漲紅了面頰，一邊伸手遞銀子，一邊囁嚅道︰「三爺，我，我不要你的銀子，你，你只想著我的好就行了……」賈環溫柔的搖搖頭，將那銀子按到丫頭的手心里，方才微笑著離開。那琉兒握著尚帶著賈環體溫的銀子，又回想著賈環那溫暖貼心的話語，心里不由樂開了花。想那賈環慣會收買人心，這些底下不受重視的婆子、粗實丫頭們，他見著她們的難處無一不幫，又兼如今來往的人物皆是京城俊介，多年燻陶下來早已月兌離了往日猥瑣不堪的外形，雖相貌多不及寶玉等人，卻也是個頗為清秀的哥兒。因待人誠懇和煦，不像寶玉那樣以貌取人，對那些寶玉感覺面目可憎「魚眼珠子」似的老婆子卻很尊敬，暗地里的口碑要比寶玉還好些。那些長的不如人意或者沒甚背景的丫頭也都喜歡和賈環話，漸漸的，他的耳目不僅擴張到了寶玉院里，連王夫人、賈母這里都有他的人。
這一剛蒙蒙亮，外頭幾個家人進來到二門口報喜。幾個丫頭亂跑進來，也不及告訴大丫頭了，進了屋子便︰「太太女乃女乃們大喜。」王夫人以為是宮里來了喜報，忙笑問︰「可是元妃宮里來人了？快叫他進來。」那人道︰「不是，不是，是咱們家爺中了舉人。」王夫人納悶道︰「中舉？」她還以為自己沒睡醒，思維還沒轉過來。那邊探春早來等著，听了便問︰「可是環兒哥中了？」家人回「是環三爺。」探春心花怒放，趕緊問是中了多少名，那家人趕忙出去接了報單回稟，見賈環中了一百五十名。探春心下喜歡，但見王夫人的面色不善，也不敢喜形于色。王夫人見是賈環中了，心下正是惱怒，只想︰「若是寶玉中了，咱們這些人不知怎樣樂呢！偏偏是那個下*流胚子先中了舉人，他也有這個命？」嘴里只冷冷問道︰「你可看清楚了，別再讓我們空歡喜一場。」那人忙賠笑著道︰「哪能呢？報單上寫的清清楚楚呢！」探春知道王夫人心里妒恨，也不敢什麼，只得使眼色讓那家人隨自己下去領賞。外面眾人道喜，是「環爺年紀都中了舉人，想必過年寶二爺下場定然是榜上有名。」王夫人等想來不錯，自己的寶玉不知比那下*流種子好上多少，面上這才略有笑容。
賈母那邊知道了，也只得把賈環叫過去夸贊兩句，賈蘭倒很歡喜的去給賈環道了喜。寶玉听得這個消息，頓時心中不忿，本以為賈環處處不如自己，他無論身份、長相還是才學都不如自己，誰知竟然被他搶先奪取了功名，若是父親回來不知怎麼教訓自己呢。越想心里越不是滋味，卻只得換了一身衣服去給賈環道賀。賈環恭敬的給賈母、王夫人等人磕了頭，還想去探春那坐坐，卻被探春使了個眼色阻止了，只得先去謝恩。
趙姨娘在房里喜的什麼似的，一時不知將手腳放在何處，只是一團亂轉。將櫃里所有新鮮衣服全都擺了出來，拿起了這個，又撇下那個，看的鵲兒一陣眼花繚亂。上前勸道︰「我的好姨娘，今兒是三爺的好日子，你穿哪個都好的很，誰還能越了你去。等老爺回來還不知多高興呢，到時候賞下來的衣服料子還不是可著姨娘隨便挑。」趙姨娘眉開眼笑，撂下**道︰「還是你這丫頭的在理。咱就穿這身桃紅的，再戴兩個足金簪子，可不能給我們環兒打了臉。呶，這個簪子就賞了你吧，讓你也一同樂樂。」鵲兒見是一只梅花鎏金簪子，雖舊了些卻也值個五六兩銀子，忙不迭的接過來簪在頭上，笑道︰「多謝姨娘。」這邊自是一番歡喜地，王夫人房里可就沒那麼樂呵了。寶玉被叫了過去，只讓站著，再也不像往日那樣被王夫人摟在懷里，「兒啊」「肉啊」的撫模。寶玉偷偷瞟了一眼閉目養神的王夫人，見她手上飛快的數著檀木念珠，只是不睜眼話，他也因賈環中舉的事覺得愧愧的不敢出聲。「玉釧，你們下去。」王夫人聲音如冰霜一般寒冷，唬的玉釧趕緊帶著丫頭一同出去掩了門，留下寶玉一人忐忑的看著王夫人，「娘，您，您怎麼？」看著自己疼了十幾年的兒子還是一副長不大的模樣，王夫人氣不打一處來，喝道︰「你給我跪下！」寶玉嚇的激靈一下，不由自主的跪倒在地。rs
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