安錦如眉頭微皺，總有種莫名的違和感。
剛才在當鋪里面她看得仔細，七個櫃台後面都坐著朝奉，若是生意不好，怎麼可能養著這麼多閑人，再眼前這人的行徑，不免更讓人心生疑竇。
馬車的價錢安錦如並不清楚，但馬匹的價錢她還是略知一二的，棗紅馬這樣品相的馬，市面上至少要賣到三十兩銀子，再加上馬車，對方居然才出十兩銀子，哪里像是好好做生意的樣子。
「你們這麼大的當鋪，怎麼這樣做生意？」
「嘿，小姑娘，各行各規，我們怎麼做生意不勞你費心，我也不過是閑得無聊，所以出來跟你閑扯幾句解解悶，至于你這馬車，還是到別家去當吧！」中年朝奉說罷，背著手晃蕩著回了當鋪。
「今個兒可真是開眼了，這當鋪居然還沒關張，肯定是在賠本賺吆喝，打腫臉充胖子！」老白還在為棗紅馬的遭遇忿忿不平，一時倒忘了如今安錦如才是東家。
安錦如站著發呆，心里左右推敲，卻還是想不通這其中的緣故。
路邊一個挎籃子的婆子心軟，見安錦如生得好看，這會兒一臉迷茫無措地看著當鋪，上前對她說︰「姑娘，你應該不是附近的住家吧？」
「是啊，老人家好。」安錦如納悶地問，「這家當鋪是怎麼回事，送上門的生意卻要往外推，非讓我去別家。」
「唉，這家當鋪以前還好好的，這兩年也不知是換了東家還是怎的，變得只收古董字畫，金銀玉石什麼的貴重什物，其余的生意一概不做了。」
安錦如打听道︰「老人家，您可知道這家當鋪為什麼變成這樣了？大概是什麼時候？」
這婆子家里窮困，平時到了年關沒錢買菜割肉，迫不得已就要拿祖傳的什物出來典當換錢，才勉強能吃上一頓年夜飯。
瑞通當鋪就在家門口，出了巷子正對著的就是，價錢給的也還算公道，所以一來二去，還混成了個常客，每年年底當東西過年，年後做工賺了錢去贖當，就這麼一年倒著一年對付著過日子。
兩年前又是年關將至，家里又快要沒米下鍋，婆子照例拿個包袱皮兒卷上東西，前腳出門後腳便進了當鋪。
誰知道櫃台後面原本熟悉的朝奉全都不見了，換成了一群不認識的人。
還不等她上去詢問，就有人過來告訴她，當鋪以後只收古董字畫，金銀玉石這些東西，她怎麼說好話都不管用，最後沒法子，只能去隔著好幾條街的另一個小當鋪，那邊的價錢壓得更低……
這串抱怨說得十分順溜，想必是已經跟鄰里街坊抱怨過很多次了。
婆子把事兒一口氣說完，見安錦如听得認真，有些意猶未盡地咂咂嘴。
難得能有這麼個貴人肯听自己說話，她絞盡腦汁想起幾句在別人那邊听到的話，對著安錦如感慨道︰「周圍的人都是我這樣的窮苦老百姓，當鋪雖說賺不到什麼大錢兒，但是生意也還算興旺，可誰知道卻突然改成這樣，那些趁古董什麼的人，誰會到這個地方來當東西？姑娘，您說是不是這個理兒？」
「是啊，可不是這麼個理兒麼！」安錦如心道，連這樣目不識丁的婆子都說出的道理，難道陳姨娘和錢金就真的不懂麼？還是說他們把當鋪改成這樣，其實是另有目的？
婆子見安錦如附和自己，越發歡喜，連聲道︰「姑娘真是好脾氣好心腸的人，也不嫌棄老婆子說話絮叨。」
「老人家，多謝您了，這是我們姑娘給您的。」襄荷抓了一把錢兒塞給婆子。
「哎呦，這如何使得。」婆子受寵若驚地捧著銅錢，居然還都是上等的官錢，約莫足有三十多文。
「您陪著我們姑娘說了這麼半天的話，也不知道有沒有耽誤您的事兒，這錢兒給您拿去飲茶。」
襄荷說罷見安錦如突然想到什麼的樣子，又朝當鋪走去，也顧不得再跟婆子說話，趕緊跟了上去。
「麻煩請你們大掌櫃的出來說話。」安錦如這次進門就直接要求錢金出來。
「小丫頭，剛才逗你是我不對，但這可不是你能亂來的地方！」中年朝奉見又是安錦如，語氣頓時嚴肅起來。「我們真的不收馬車，你若真心想當，便趕緊再找別家吧。」
東面櫃台後面有人輕笑到︰「小姑娘，我們當鋪不收馬車馬匹這類什物，剛才老高是跟你玩笑，你別跟他一般見識，若是真想要當，就朝東再走兩個路口，左手邊有家安興當鋪，那邊價錢還算公道。」
這人聲音低沉，語序略有些慢，幾句話娓娓道來，想來即便是帶著氣進來的人，听罷火氣也差不多得消了一半。
「多謝您了。」安錦如先道了謝，依舊堅持說，「馬車不當了，請你們大掌櫃錢金出來說幾句話吧。」
話音未落，當鋪中突然變得十分寂靜，連正常的一些微小聲音都听不到了，就好像所有人同時屏住了呼吸似的。
半晌，才有人惱怒地說︰「我們大掌櫃是你想見就能見的麼？小姑娘年紀輕輕，以後說話多走腦子。」
安錦如就近坐找了個圈椅坐定。
襄荷脆生生地說︰「我家姑娘是當鋪的東家，來店里想見見大掌櫃的，有什麼能見不能見的？」
新東家？
櫃台後面幾個朝奉互相交換了一下眼色，陳姨娘的確說過換了新東家，但是這麼長時間都沒有消息，大家都以為新東家見當鋪的生意太差，所以根本不屑理睬，沒想到今個兒居然直接登門了？
東邊櫃台的側門吱呀一聲打開，走出個四十多歲的男人，
「奉茶。」他邊說邊朝安錦如走過來，微笑道，「不知姑娘可否出示印信看看？」
襄荷從荷包中取出印信，遞給男人查看。
男人查驗過印信，見準確無誤，忙給安錦如行禮道，「不知東家今個兒過來，多有得罪，錢金見過姑娘。」
安錦如听得眼前這人就是錢金，抬起眼簾打量。
男人眉毛十分濃密，到眉梢處略微雜亂地散開，眼楮狹長有神，下頜一縷長髯，身著簡單的青衫墨褲，腳踩一雙黑呢子面兒的千層底，手里把玩著一柄扇子，通身上下沒有半點兒生意人的模樣。
安錦如越看越覺得，錢金這個名字安在他身上，簡直太過違和。
也許是安錦如的目光太過直白，錢金有些尷尬地抬手蹭蹭鼻尖，右手半握拳地擋在唇前，清了清嗓子解釋道︰「我小時候家里窮，爹娘為了家里能財源廣進，所以給我起了這麼個名字，沒想到後來日子果真越過越好，便一直這樣叫下來了。」
安錦如看著錢金一臉無害的樣子，暗自忌憚。
「陳姨娘將鋪子交給我的時候，只給了我一本簡單的總賬，這次過來，就是找你拿一下店里的細賬看看。」
錢金聞言絲毫沒有猶豫，一口答應道︰「賬本都在後面賬房里擱著，只不過有些多，足有七八口箱子呢！」
「我先看近五年的賬本就好了。」安錦如跟著錢金來到後面賬房。
屋內正中間呈品字形擺著三張桌子，桌前分別坐著一個賬房先生。
三人似乎正在對賬，見錢金進來，都放下手里的東西起身行禮。
錢金對三人介紹道︰「這是新東家，安府的大姑娘，勞煩三位先生把最近五年的賬冊收拾出來，東家要看一看賬。」
賬本很快就收拾好了，滿滿地裝了兩箱子，錢金叫人將箱子抬出去，在安錦如的車上放好，繼續面帶微笑地看著安錦如問︰「東家可還有什麼別的吩咐？」
安錦如覺得錢金絕對是個月復黑的角色，從他嘴里肯定套不到自己想要的信息，倒不如回家去看賬本。
「您是跟著母親從外祖家過來的老人兒，該是我對您多多尊敬才是，而且我對當鋪的生意全然不懂，以後還要請您多多費心。」
「東家這話言重了，錢某可當不起。」錢金態度親切中帶著恭敬地把安錦如送出當鋪大門，站在門口只等馬車駛離巷子，這才轉身回去。
「你們照看店面，我出去一趟。」錢金匆忙交代了一句，到後面換了身兒規規矩矩的衣裳，從後門出去上了馬車，七拐八拐地來到一處四合院門口。
他交代車夫在外面等著自己，自己下車後先整理衣衫，甚至從袖中掏出胡梳，將頜下長髯梳理整齊，這才從車上拎起一個提籃，邁步上前叩門。
院門很快打開，錢金閃身入內，跟著小廝穿過前廳和回廊來到正房。
小廝讓他在正廳稍候，自己分開簾幔，一轉身就不見了蹤影，半晌才又不知從何處鑽出來，將東面的簾幔掛起，躬身道︰「錢掌櫃請跟我來。」
錢金走近東次間，屋內擺設十分簡單，僅有一桌一椅，窗台上擺著一盆吊蘭，顯得屋子里空蕩蕩的。
「錢掌櫃請坐，請用茶。」小廝說罷，閃身走入內室。
不多時，內室中傳來骨碌碌的聲響。
錢金頓時面色凝重，放下手中的茶盞，躬身候在桌旁。（未完待續）