次日一大早，念巧帶著下帖的單子過來道︰「大姑娘，太太身子不適，已經吩咐下去，明日的賞花會，全都讓姑娘打理，家里上下僕婦也都听姑娘調度。」
安錦如接過單子放在一旁，卻從炕桌里拿出個小巧的瓷盒，遞給念巧道︰「我昨個兒見姐姐身上有瘀傷，也不知是怎麼不當心弄的，這是點兒麝香活血化瘀膏，姐姐拿去自己擦擦。」
念巧听了這話，驚得一身冷汗，雙膝發軟幾乎跪倒在地。
好在她自小跟在徐氏身邊，別的本事不說，只不動聲色這項，倒是比旁人強了許多，強撐著穩住身子，接過瓷盒道︰「多謝姑娘，奴婢自個兒竟都沒發現，肯定是不當心撞了一下。」
「姐姐是母親身邊倚重的人，如今母親身體不好，姐姐少不得愈加操心，所以也要好生保重自身才是。」
念巧想著安錦如年幼，尚未經人事，應該不會懂這其中的緣故，但到底心虛，不敢多待，趕緊告辭了出去。
安錦如從窗子看著念巧離開的背影，垂眸思考片刻，這才拿起手邊的單子細看，最後將單子往袖中一塞，起身直奔寧華園。
她在府中從未主過事，此番事情瑣碎不說，最要命的是時間太緊，家里上下得知這個消息，少不得都存了看她會不會出丑的心思。
徐氏剛剛起身，頭發還散著，正由丫頭們伺候著漱口。
安錦如順手接過小丫頭手里的托盤，捧著上前道︰「母親，女兒來求個事兒，不知您應不應。」
徐氏從她手中托盤上拿起帕子，擦擦唇角丟開，點著她的額頭道︰「你這丫頭，一大早的來討好賣乖的，這屋里只要有的，你喜歡就拿去便是。」
「母親快別取笑我了，想著賞花會，我都要愁死了。」安錦如把托盤塞回小丫頭手里，「我這回想跟母親求的，既不是金銀也不是綾羅，而是一個人！」
「哦？這倒奇怪了，你屋里還少了人伺候不成？不是剛提了三個丫頭上來，前些天杜媽媽剛來回過的。」徐氏雖然平時不說，但是家里的大事小情，卻全都打心里過，半點兒都不落下。
「我頭一回擔這樣大的事兒，所以想借念巧姐姐過去幫襯兩日。」安錦如看著念巧笑得眉眼彎彎，「一來我對家里各處的管事媳婦們都不熟悉，二來姐姐平日幫母親料理事務，肯定比我想的周到。」
徐氏听了這話，卻沒有立刻說話。
安錦如摟住徐氏的胳膊央求道︰「母親就疼疼我吧，我知道您離不開念巧姐姐，可賞花會畢竟不是小事，若是出了紕漏，那丟的是可是咱們安府的臉面，女兒只借兩日，等賞花會一結束，就馬上完璧歸趙。」
「你都這樣說了，我還能不許？」徐氏說罷對念巧說，「你就過去幫著張羅兩日。」
念巧心神不寧地跟著安錦如回到意如院，打從昨晚被撞破之後，她就一直處在惶恐不安中，生怕安錦如把事情捅出去。
安錦如拉著念巧坐下，語重心長地說，「按說我還是個未出閣的姑娘家，有些話不該說，但我拿姐姐當自己人，此時就咱們兩個，我就也跟你說句貼心話。」
念巧心里猛地一緊，暗叫不好，果然是怕什麼來什麼。
安錦如聲音溫柔地開口︰「姐姐在母親身邊操勞這麼多年，心里開始為自己打算也是應該的，畢竟女子最好的年華，不過就那麼幾年，誰不希望能遇到個良人呢！」
念巧被這話觸動了心事，默默地垂下頭。
她一直是徐氏身邊最得臉的丫頭，在家里別說是下人，就是各位爺和姑娘見到，也得給面子地叫聲姐姐。
她成日只想著好生服侍徐氏，從來無有二心，除了報答徐氏的信任，也是希望能得徐氏憐惜，以後說個好人家。
在安家這麼多年冷眼看著，她又如何不知道做姨娘通房的苦，可如今自己眼看就二十了，就好比安錦如說的，最好的年華都已經過去，哪里還有時間耗費。
念巧心里也明白，安翰庭絕非良人，他是被徐氏寵壞了的，房里年長的丫頭，但凡模樣過得去的，也都沒少被他糾纏輕薄。
以前她對這些事兒都是嗤之以鼻的，但是隨著年紀見長，不安也越來越多，沉甸甸地壓在心上，恨不能做些什麼離經叛道的事來排解驅散。
如今安翰庭再來討好勾搭，她便沒了往日的堅定，半推半就地到了這般田地，雖說還沒出什麼實質的錯漏，但她心里明白，事情的進展不再受自己的控制，已然全握在了安翰庭的手里。
她原本還未覺得，但昨日被安錦如撞破之後，才開始知道害怕，翻來覆去一夜未眠，怕東窗事發、怕身敗名裂、怕自己會被徐氏活活打死……
安錦如看得出念巧的掙扎，並未開口打斷她的思緒。
念巧左思右想，覺得自己如今真是自尋死路，干脆雙膝落地跪在安錦如面前道︰「求大姑娘救我。」
「這是做什麼，快起來。」安錦如嘴上說著人卻沒動，「我又沒說要如何，姐姐何苦來的。」
念巧執意跪著，磕頭道︰「奴婢一時脂油迷了心竅，姑娘但凡念在平日相處融洽的份兒上，以後用得著奴婢的，奴婢一定赴湯蹈火在所不辭。」
安錦如听了這話心下好笑，但面上卻是一副誠惶誠恐的模樣，連聲道︰「姐姐這話說得太重了，什麼赴湯蹈火的，听著就怪嚇人的。」
「我如今在家好吃好穿好住的，還能有什麼求的，不過是希望能在母親跟前多多盡孝，讓母親高興罷了，姐姐只要好生伺候母親，就是對我好了。」
念巧听到這個，一時沒反應過來，剛想繼續表白，抬眼看見安錦如的神色，突然會意過來，點頭道︰「姑娘一片孝心，想來太太也是會高興的，太太高興我們下頭的人也好做，豈不大家都好。」
「我就知道姐姐是個明白人。」安錦如見念巧明白過來，這才笑著將她拉起來，「如今頭一等的大事，是要把賞花宴辦好。」
念巧取來以往的舊歷賬本，查到去年賞花宴用了四十兩銀子，還道︰「這只是後宅女眷們這邊，前面老爺們熱鬧，還是另外支的銀兩。」
安錦如盤算道︰「花木器具一應都是家里現成的，咱們要用的，一來是請帖，二來就是午飯和點心，說不得還要請一台小戲，再叫兩個女先進來。」
「請帖的紙張奴婢已經從庫里取了，還請姑娘過目，拿去給人寫好送出去就是。」念巧辦事果然老道，很多都想到安錦如的前頭，立刻便省事不少。
「今日下帖，明日設宴，是不是有些太過緊促了？」安錦如之前就覺得有些不妥，但當著徐氏的面不好多說，此時對著念巧容易說話一些。
念巧聞言笑著說︰「按說應該提前個三五日的，但是如今老太爺回京，跟姑娘私下說句不當說的話，連那些不怎麼得寵的皇親國戚都要巴著咱家，更何況是這些官宦人家的姑娘，別說是今日下帖明日赴宴，即便是早晨下帖上午赴宴，她們也得趕緊梳洗打扮了來呢！」
安錦如听了這話沒有作聲，心下卻止不住地搖頭。
俗話說，花無百日紅，人無千日好。
家里現在是如日中天，可越是這樣，才越該謙卑低調，怎能反倒這樣炫耀張揚。
念巧跟著徐氏，察言觀色慣了，雖從安錦如臉上沒看出什麼端倪，但見她半晌都沒說話，便覺得是心里不痛快的。
她又斟酌著解釋道︰「其實大部分人家都是中秋之前辦賞花宴，咱家今年辦得完了，太太想必也是怕再往後拖，天越發要冷了，反倒更加不好。」
安錦如微微點頭，取出紙筆，斟酌著用詞寫了幾句邀請的話，連著名單和花箋一並交給念巧，吩咐人寫好送至各家。
念巧拿著東西出去，正好與杜媽媽打了個照面，臉上忍不住一白，趕緊垂頭出去。
杜媽媽進入內室，低聲道︰「姑娘，老奴各處哨探了一下，雖不十分確定，但應該是大爺沒錯的。」
安錦如驚訝地看向杜媽媽，還以為是自己听錯了，確認道︰「媽媽說的是安翰庭？他今年虛歲不過十五，哪里能……」
「這話可怎麼說……」杜媽媽面色為難，湊到安錦如耳邊道，「大爺素來喜歡年長些的丫頭，常有些動手動腳的事兒，屋里的丫頭被太太賣了好幾個，沒想到如今膽子大了，手都伸到太太身邊了。」
安錦如听罷，唇角慢慢勾起來，臉上的笑意越來越深，手指輕叩桌面道︰「如此一來，這件事倒是越發有趣起來了。」
杜媽媽從懷里掏出個雙肚並口瓷瓶，放在桌上道︰「姑娘，這是您吩咐的東西，綠綢塞子里面的是避孕的，紅綢塞子里面的是助孕的……無論是哪個，都是提前吃上一顆，只是這藥大多傷身，不能多服。」
安錦如拿起瓷瓶在手中顛顛，轉身收入床邊暗格中。