剛忙完過年,徐蓮還沒來得及喘口氣，就又開始忙著收拾唐寧上京的包裹。＝＝
呂大夫這次制了三大瓶清涼油,據說效果比上次的還要猛。唐寧從徐蓮手上接過填的整整齊齊滿滿堂堂的考籃，背起書箱,最後親了親兒子,沖眾人揮揮手，向著兩個好友的方向走去。
三人一起上了金家的馬車，這次趕考，金家下了很大本錢,年前就找關系在京城最好的悅來客棧訂了三間上房。本來按照金家的關系，在京城找個相熟的人家住下更容易，並且環境清幽適宜學習。可三人考慮再三還是決定住客棧,畢竟客棧住的都是趕考的學子，尤其是悅來客棧這種有名的客棧，住的學子不一定都是學富五車，但一定都是有身家有背景的人。他們住客棧不僅可以開拓人脈，還可以得到不少信息，相比之下，考前幾天的學習反倒不那麼重要了，而且唐寧還要考慮到名聲的經營。
唐寧剛上車，就把兩瓶清涼油給了好友——兩瓶清涼油也是很重的。二人接了清涼油，滿臉驚喜，這可是考試利器啊。
路上趙謙和金永福依然不對盤，對此唐寧早已習慣，只當是他們相處的特殊方式，況且這幾年，金永福又得了兩個兒子，而趙謙也在中舉後娶了一房妻子，現在妻子又懷了孕，二人都是事業順心，家庭如意，吵架大多也是互相調侃幾句，頗有損友的味道。＝＝
唐家出事時，趙謙正在忙著娶妻，後來唐寧守孝，自是不便去參加他的婚禮，也不讓他上門；而金永福又結識了不少新的朋友，況且自從納妾那件事之後，二人雖然還是朋友，可終究不如往日親密。
趙謙和他老爹一樣，就算考了舉人也堅決不接受別人的投靠，好在有個舉人功名在，每年又有俸祿米糧可拿，家里總算不是一貧如洗的模樣，而且他娶的妻子持家有道，通情達理，趙謙受其影響，身上酸腐氣少了不少，住個客棧也不磨磨唧唧的了。對于妻子，趙謙非常滿意，可當初看上妻子的趙母卻是看她哪里都不滿意，不過這在趙謙看來都是小節，哪家婆媳不斗氣，只要不扯到他身上，他就萬事不理。
悅來客棧不愧是京城最大的客棧，佔地頗廣，有幾進大宅院也有**小院，顯然，金家再怎麼有錢也不可能訂到這種宅院，唐寧他們住的是那種上下二層樓，一條長走廊連通五間房的排屋，好在裝修配置都是上房標準，屋子也寬敞明亮，當*潢色小說
當初訂的時候，金家並沒有說房錢的事，按金家的意思這點錢他們承擔了就是，可趙謙是什麼人，自己偷偷到櫃台前付錢，可當他听到一天房錢居然要八兩銀時，立刻表示要換房，可臨近春闈，客棧早就滿了，哪有多余的房間給他，然而，趙謙要是退讓那就不是趙謙了。＝＝
等唐寧收拾完行李，去大堂吃飯時，就看到趙謙和掌櫃僵持的局面，上前了解情況後，對老友的固執很是無奈，悅來客棧沒有大通鋪，總不能讓趙謙住別的客棧吧，再說別的客棧應該也滿了。
就在此時，旁邊剛入店的一個高個的青衣儒生突然插話道︰「這位兄台，小生本打算訂上房，卻因訂得較晚，住的是一間下房，一天只要一兩銀，既然兄台想住下房，不如我們各取所需如何？」
自從程姐姐走後，唐寧一直穿著素淡，襯得人越發飄逸出塵，此時他見那人一身青衣直裰，雖然他身材壯碩，膚色微黑，形容粗獷，與一身儒服格格不入，可畢竟是自己熟悉的服飾，心下便有些好感，又看那人眼神明亮，說話直爽，語氣卻十分誠摯，還替他們解決了難題，臉色更好了幾分。
「多謝兄台及時相助，在下唐寧，字子安，這位是在下的好友，姓趙名謙，尚無表字，不知兄台貴姓？」
「原來你便是唐子安哪！久仰久仰，小生免貴姓符，名嘉言，字孟言，久仰唐兄大名，唐兄的畫真是一絕啊，哦，還有趙兄，幸會幸會。＝＝」
「符兄，這事不妥，我怎可讓你破費，這對你不公平。」趙謙尤有猶豫。
「哎，無甚不妥，我們只是各取所需而已，在下家境尚可，一天八兩，絕對負擔得起，趙兄不必介懷。」
唐寧在一旁忍俊不禁，這個符孟言說話也太直接了些，和趙謙有一拼，但看其神色坦然，很顯然沒意識到自己說話得罪了人，直爽得可愛，唐寧有預感，這兩人肯定處得來。
果然，趙謙听了話並沒有不悅，反而很高興，他可以受窮，卻受不得別人的憐憫，
「那真是多謝符兄援手了，在下的房間就在後院不遠，不如在下先帶你去放下行李，再請符兄吃頓便飯，以答符兄援手之恩。」
「趙兄不必著急，我們先把房錢給了，此事在下也得了實惠，恩不敢當，就當交個朋友，一起吃頓飯罷，話說，在下家住西北邊的渠寧，不知趙兄和唐兄來自何地？」
「我和子安俱是……」
唐寧跟在後頭，暗自搖頭，這兩人，這麼快就把他這個「久仰之人」「親密好友」給拋之腦後了。＝＝
京城是個古城，經過歷代帝王的不斷建設，很多設施功能已日趨完善，當然皇宮依然是在城市的中心，和故宮很像，整個京城的布局也是四四方方的，和渭海的格局差不多，卻比渭海大一倍不止，氛圍也截然不同。京城無疑是繁華熱鬧的，可每到夜深人靜時，人們就會發現她的滄桑大氣。
每到春闈前夕，無數舉子從全國各地涌入京城，為這個京城帶來一種新的，別樣的熱鬧。而每逢此時，各大客棧也趁機大筆撈錢，他們提供所有學子想要的服務，衣食住行是最基本的，他們還販賣京城的地圖，地圖上詳細標著哪家飯館的什麼菜最好吃等，當然，最受舉子們歡迎的是考官的詳細資料，歷屆科舉試卷，只要你付得起錢，什麼都能買到，除了會試考題。而且，每家客棧還都有自己獨有的消息，越是大的客棧，消息越新越詳細，甚至可以買到周圍舉子的身份資料。
此外，各家客棧還會在大堂開賭局，賭今年哪些舉子會中，任何人都可以押注。
若是在三年前，有于閣老壓著，這些活動還在偷偷模模進行，可自從于閣老死後，這些人就越發張揚，要知道，凡是能在京城開店的，哪家背後沒人撐著。＝＝而貪財又貪權的高首輔也不知道背地里有多少店鋪，反正他很鼓勵各家客棧使勁折騰。
唐寧也圖新鮮在大堂押了自己和趙謙——他不覺得金永福會中，旁邊押注的小二對自家客棧的顧客了如指掌，看唐寧押自己，便笑道︰「看來今年的舉人老爺們都對自己信心十足啊，押自己的比去年多了好多。」
唐寧听了覺得有些別扭，隨即就不以為意的笑笑，他自從來了京城後就有些心浮氣躁，總覺得周圍的氣氛雖然熱鬧可也太浮，有些不真實，很快他就把這些歸于高莆身上。
高莆雖然是內閣首輔，可他並不是個有能力的人，耍些陰謀詭計還行，可處理政務就一塌糊涂，上台這三年，他忙于黨爭，排除異己，以雷霆之勢壓的朝堂之上再沒有反對之聲，皇上又對他言听計從，十分信任，那些人看實在扳不倒他，也只能忍氣吞聲，就這樣也被他趕走一大堆。
現在的高莆可謂權傾朝野，春風得意，內閣成了他的一言堂，皇帝要干什麼還得經過他的批準，所有人都捧著他，仰慕他，金銀珠寶，絲綢美人被源源不斷地送進高府。而今科的考官也是他親自選定的，都是自家人，只要過了這次會試，他就有自己的一班子親信，而過個十幾年，這些人將會成為朝廷的中流砥柱，那時，他的地位就會穩如泰山，就是皇帝也奈何他不得。
這樣的高莆當然讓唐寧心緒不寧，只要高莆想整他，他就得任人宰割。因此，他更加迫不及待地表現自己，經常和符嘉言、金永福他們在客棧花園里的涼亭里，煮酒烹茶，以文會友。
舉子們參加這種茶會，一是為了多交些朋友，拓展人脈，打听消息；二就是為了表現自己，提高名譽，這種名聲將是以後官聲的基石；三是為了刺探別人的虛實，看哪些人有真材實料，哪些人是自己會試排名的勁敵。當然也有趙謙那種悶頭讀書萬事不理的書呆子，可顯然，今年善于交友的舉子似乎更多些。
唐寧顯然更偏向于第二種，當然，他也不會傻乎乎的上來就寫文章，針砭時弊什麼的，他更著重于從書畫上表現自己，別人吟詩時，他就在一旁默默記錄，除了畫，他拿得出手的也就一手字了，作畫時間太長，于是他就主動承擔了最不討巧的記錄工作。
然而，一手好字恰恰更能反映出一個人的文學素養，所以盡管唐寧很少發言，偶爾寫幾首不錯的詩應景，別人也從未懷疑過他的學問水平，而且當他把別人不經意間說出的精彩語句記錄下來送給那人時，通常更能得到那人的好感。
唐寧他們到達京城時距離二月初久本就沒幾天，時間一晃就過去了，就在考試前兩天的晚上，金永福突然敲他的門。
唐寧打開門一看，居然是金永福，有些意外，這些天除了偶爾一起參加文會，他們幾乎見不著面，大概是因為兩人的圈子不一樣，金永福經常出去應酬。
「子安，我這里有兩道題不會，特來求教。」金永福在門外嬉皮笑臉的拱手。
「原來金兄也有用功的時候啊。」唐寧拉開門，調侃道。
等金永福進屋坐下，唐寧倒了杯茶遞過去，這才接過他手上的紙。
「學者于前賢之所造詣$**，非問之審、辨之明，則無所據以得師而歸宿之地矣。……」唐寧看完題目，眉頭微皺道︰「這題目出得好，有難度。」
唐寧難得來了興致，起身來回走了幾步，有了思路，正打算拿筆寫下，就在這瞬間，他腦子里突然有一種觸電的感覺，不自覺定住身形，看向金永福。
「怎，怎麼了？有答案了？」金永福被看得十分不自在。
「沒有，我再想想。」唐寧笑著又回身背對著金永福，似在思考，好一會兒方回身道︰「此題出自程敏政的《會試策問》，可從聖賢所思開始破題也可從歸宿之地……」
金永福如往日一樣，听得非常仔細認真，有一點不理解的地方都詳加追問，唐寧看他沒什麼異樣，暗自嘲笑自己多心，年齡越大，心眼越多，反倒不如以往瀟灑自在了。
二月初九，天氣依然寒冷，唐寧裹著好幾層單衣，拎著考籃排著長隊，等著進考場。
作者有話要說︰又卡文了。
最後唐寧讀的題目其實是一大段話，不過為了避免湊字數的嫌疑，我省略了。唐寧的解說是我胡謅的。
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