縣試過後便是府試，府試由倉平縣上屬的溢州知府舉辦，時間在四月底。＝＝
溢州在倉平縣東邊，距離不遠，走路三天就到了。溢州又由省城渭海管轄，而渭海還在溢州東邊，說來，倉平縣其實是渭海省最靠近京城的一個縣城。
距離府試還有不到兩個月，去掉路上的耽擱，其實也就只剩一個半月，唐寧考完縣試便沒有回家，直接在呂宅住到府試。
自從唐寧住到呂宅後，一向冷清的呂宅便多了些熱鬧，縣里的學子時不時上門拜訪唐寧這個縣試第一名，他們的目的也各不相同，有好奇他這個人的，有刻意交好的，有來挑釁的，也有真正來請教學習的。
對于這些人，唐寧奉行兵來將擋，水來土掩。好奇的任你看，刻意交好的客氣招呼，挑釁的不卑不亢，請教的認真提點，幾番交鋒下來，唐寧在縣城讀書人這個不大圈子里慢慢有了口碑，雖然還沒到人人稱贊的地步，可也沒什麼人故意抹黑。他在一墨齋寄賣的畫，打著縣試第一的口號，生意好了那麼一絲絲，至少慕名來看的人多了不少。＝＝
雖然府試在即，可唐寧並沒有埋頭苦讀，他要麼呂大夫討論各種藥材怎麼處理，要麼關在制藥室里鼓搗他的顏料，試著畫些新花樣，要麼就是和剛認識的兩個好友辯論學習或出門游玩，偶爾有推不掉的大型聚會，也會出門應酬應酬。
唐寧認識的這兩個好友，一個是趙謙，一個是金永福。
和趙謙是不打不相識，自從縣試合作後，兩人便自然而然地親近起來。趙謙比唐寧大六歲，家就在縣里，父親是個舉人，按理說既然考上了舉人，家里$**應該不會太窮，可趙謙的父親十分迂腐，堅決不要出仕，一心要考進士，結果越考越窮，到他含恨而死的時候，家里連買棺材的錢都湊不齊了。趙父死的時候，趙謙十歲，孤兒寡母的，日子過得熬油似的，偏偏趙謙受父親影響甚深，雖不像趙父那般迂腐，性子卻也是剛直不屈，眼里揉不下沙子的那種。在唐寧接觸過的人里，人們大多會用面具把真實的自己包裹起來，而趙謙是唐寧遇到的唯一一個真到骨子里的人，在趙謙的世界里，黑就是黑，白就是白，從沒有灰色一說，他這麼看待別人，也這麼要求自己。
趙謙這樣的人很難交到朋友，而能讓趙謙承認並與之交往的朋友更是少數，唐寧大概就算一個。＝＝同時，他這樣的性格也會不自覺地得罪許多人，而她的母親秉承著丈夫遺訓，自己沒日沒夜做針線養家，卻只要求兒子一心一意讀書科舉，考個進士光耀門楣，要不是有閔縣令明里暗里罩著，這母子倆能不能活到現在還兩說呢。
至于和金永福相交，卻是金永福自己貼上來的。金永福是鎮上首富的嫡次子，是金首富唯一有點讀書天賦的兒子。金永福今年二十一歲，兒子都能走路了，還在考童生，好在這次總算考上了。和趙謙相反，他為人精明世故，和誰都能哥倆好，但是他也十分上進，一心想做大官，為了考科舉他可以說想盡一切辦法，用盡一切手段。所以主動討好唐寧這個比他小十歲的神童，對他來說沒有絲毫心理壓力，只要唐寧肯指點他，讓他喊唐寧老師都沒問題。
按理說，唐寧應該不會和金永福這樣的人交好，可偏偏金永福做到了，還和唐寧相處甚歡。其實，這還得歸功于程先生教育的好，讓唐寧充分認識到人心是個復雜的東西，永遠不能只看表面。趙謙和金永福在唐寧眼中，其實是一種人，他們都是有原則的並且待人真誠的人。＝＝金永福結交唐寧雖然目的不純，可他向唐寧請教卻是真心實意的，也打心底里感激唐寧。雖然他做夢都想考上進士做上大官，可他從不用那些不正當的手段，而是老老實實的磨練自己，靠自己的實力考試。
雖然在唐寧看來，他的兩個好友都是一類人，可他的兩個好友可不這麼認為。一個是鎮上有名的窮人，一個是有名的富人；一個是舉人之子，一個是商人之子；一個剛正不阿，一個圓滑世故。這樣完全相反的兩人能互相看順眼才叫奇事呢，可他們偏偏都是唐寧的好友，偏偏都喜歡往唐寧這邊跑，偏偏都愛向唐寧討論詩文，想不踫到都難，想不吵架更難。
唐寧夾在兩個好友中間，左右為難，只得努力岔開兩人見面的時間。金永福畢竟多吃了幾年飯，很快便有了主意，他三天兩頭拉唐寧去他家做客，試想一下，在桃花飛舞的園林中，在精致的亭子里，和唐寧這樣神仙般的人物，煮酒烹茶，吟詩作對，是何等的愜意！
剛開始唐寧還覺得這樣很不錯，可後來他就避之唯恐不及了。金家的宅子確實很美，而且他每次去，金家的下人對他十分恭敬有禮，著實讓他享受了番古代小少爺的滋味。＝＝就是金首富太能娶太能生了，嫡出庶出的小姐一大推，他知道他*潢色小說
唐寧想大吼，不是說古代女人都是矜持害羞的嗎，不是說不能見外男的嗎，這到底是不是古代啊。
其實唐寧不知道，古代小姐確實大門不出二門不邁，可那說的都是大家閨秀，在倉平縣這個小地方，還是商賈之家，對女眷其實沒那麼多規矩，加上他才十一歲，長得又俊俏，這樣的小正太，上至老封君，下至小孫女，簡直是全年齡通殺啊。
不過總的來說，唐寧這段日子過得算是逍遙無比，沒有老父繼母，沒有弟弟妹妹，沒有那些生活的負擔，只有至交好友，風花雪月，這才是古代讀書人該有的瀟灑不羈吧。
可惜時間總是過得飛快，府試之期漸漸逼近，唐寧三人也收拾好，提早五天相伴上路。
兩天後，祁縣，兩個青年書生和一個少年走在小鎮的大街上。＝＝
「我知道你窮，坐不起馬車，可這次是我付錢，不用你掏一個錢。」金永福無比後悔當初和這酸人賭氣沒帶書童沒坐馬車，受了幾天苦的他，耐心告罄，話里火藥味越發的濃。
「不愧是商戶出身，滿身銅臭，我步行是為了欣賞一路的秀麗風景。」
「祁縣的桃花林倒是名滿溢州，可現在你有時間欣賞麼？若是坐車，現在還可以在這里呆上一天，唐弟說不定還能畫上一副桃花圖，上次唐弟畫的那幅桃花真是絕了，跟真的一樣。」
「哼，唐兄弟，不是我說，你畫的西洋畫再好看，終是流于俗套沒有風骨，不如你上次畫的水墨的桃花圖，濃淡相宜。」
「虧你還是讀書人，讀書人就是要海納百川，你這樣排斥他物，真真是心胸狹隘…」
唐寧背著包袱，遠望天邊，今天天氣真是好啊。
然而他們三人卻沒有發現，他們剛剛路過的祁縣的牢房大門正緩緩打開一條縫，一個胡子拉碴，頭發花白，看不清面目的人擠了出來。他伸手擋住刺眼的陽光，也沒注意到從他身旁掠過的三個書生。
同一片藍天下，京城，某國公府別院。
謝白筠穿著一身大紅的常服，靠在一株桃樹下，花瓣落了滿身，他遠望天邊，今天天氣真是好啊。
不遠處的假山下，一群紈褲子弟和一群環肥燕瘦的侍女捉來捉去，放浪形骸，好好一副美景頓時被破壞的半點不剩。
謝白筠听著那些□，心里涌上一股濃濃的厭倦。
他霍然站起身，長長的袖子一甩，滿身的花瓣打著卷兒，卻終是落不回那個遠去身影上了。
謝白筠知道他這樣離開十分不智，他應該大笑著加入，可他知道，哪怕他再多看一眼，多听一會，都會忍不住吐出來。管他呢，反正他謝白筠就是京城最任性，最風流，最恣意張揚的紈褲子弟，中途離席又怎樣？
他一路沖回自己的府邸，沖進自己的臥房，猛地甩上門，才沿著門板慢慢滑落，這是他的臥房，是他的禁地，除了墨一，就是他的妻子都不能踏入。
他坐在地上，長長舒了口氣，疲憊感再次襲來，他閉上眼，感覺自己再也撐不住了。
十幾年了，從稚齡開始，他就要過這種日子，表面恣意妄為，實際戰戰兢兢，日復一日，生不如死。
除了墨一，他誰都不能相信，誰都不能依靠，他只是一個人，謝白筠睜開眼，看著空曠的臥室，寂寞跗骨而來。
然而，當他掃過床頭那幅桃花圖時，眼神里終于有些柔和，那段日子，大概是他最輕松快樂的日子了。
他看著那幅桃花圖，眼前浮現出去年那個桃花樹下，認真作畫的背影，看著看著，他的心漸漸平靜下來。
一年來，每次他心情暴躁時，看到這幅桃花圖，他都會再次平和下來，他努力忽略那個背影，努力告訴自己，這只是因為這幅畫的色彩太明亮，太有生機，才會給他希望和快樂的感覺。他很清楚，當初他主動靠近那個孩子，除了驚艷于他的相貌外，更多的是想投機，利用他靠近那個大人。
那個大人看似是大皇子一邊的，其實是個不折不扣的中間派，如今他和寧弟交好，等將來寧弟和他相認了，自然也會對他這個在外甥落魄時給予幫助的人另眼相待。
謝白筠目光閃爍不定，那些脆弱的情緒重新壓回心底，腦子里充斥著各種權謀算計，心也跟著冷硬起來。
看來是得找機會多往倉平縣走走了。
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