五更的邦子剛剛敲過，正是黎明前最黑暗的時刻，周圍一片死寂。＝＝
黑暗中，忽然亮起一抹昏黃的火焰，原來是一雙縴縴玉手擦亮了火折子，那手把火折子慢慢靠向燭芯，動作中帶著熟練的優雅。明亮的燭火隨著手的主人，慢慢移過重重疊疊的卷草紋窗欞，越過白釉鏤空的雕瓷梅瓶，最後燈座輕輕扣在瓖著半人高西洋鏡的梳妝台上，雖然聲音很輕，但在這針落有聲的屋子里卻格外清晰，震得跪在地上的人微不可查地一抖。
一個成熟女人的聲音自他頭頂響起︰「天還沒亮呢，有什麼大事值得你寧可打擾本宮安寢也要急急來報？」聲音雖輕，卻帶著股上位者的威嚴。
跪著的人頭埋得更低，恭敬道︰「回稟主子，剛剛渭一快馬來報，他手下一當鋪收了一個蓮花金簪，金簪上不僅刻有御制年號，蓮心中還有主子名諱，似是主子尋找之物。」說著，便掏出一小木盒，高舉頭頂。
「快，拿來給本宮看看。」威嚴的聲音強按激動。
那雙縴縴玉手連忙接過木盒剛轉身，就被一雙保養得宜的手抓過，微微顫抖著掀開盒蓋，里面躺著的赫然是唐寧當日見過的母親留下的簪子，那雙保養得宜的手拿起簪子，木盒從手中滑落卻不自知，她只顧攥著簪子來回撫模，
「是我的沒錯，原來，原來她真的沒死，十二年，十二年了啊，婉兒她，我的婉兒在哪里？快，快說！」聲音的主人再也支持不住，站起身快走幾步到那人跟前，厲聲追問。＝＝
那人半點不敢抬頭，只盯著眼前那雙精美繡鞋上的東珠，嘴里急速道︰「當簪子的是一二十五六的村婦，相貌平常，渭一的人跟著她到了渭海城倉平縣下一個名為張家村的地方，她是村里一個木匠的填房。」接著他便迅速把木匠家的情況說了一遍。
還沒說完，剛說到那木匠帶回來一個極美的女子，娶了她做了第二任填房時，便重重挨了一腳，
那成熟的女聲里的威嚴蕩然無存，帶著幾分淒厲道︰「不！怎麼可能，婉兒怎麼能嫁人，怎麼能嫁給一個村漢，她，她可怎麼受得了……她現在怎樣？在哪？我馬上派人去接，不，我親自去，添香，備馬！」
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此時春寒料峭，那人背後卻汗濕了一層，斗大的汗滴從額頭低落，他顧不得擦拭，他知道接下來說的將會引起狂風驟雨，卻不得不說，只得硬著頭皮道︰「那極美的女子次年懷孕，年後產下一子，只是，只是……」
「只是什麼？」
「只是，她卻難產而亡。＝＝」
屋里靜了一瞬，所有人卻都如同過了一輩子般。
「不——！」
一個仿若從地獄傳來的痛苦尖叫刺透了屋內另外兩人的耳膜，震開華美的窗欞，破開了黑沉的雲層……
此時，千里之外的一座小山峰上，一個穿著青色棉直裰，身材瘦長的小少年卻心情愉悅地迎接破曉的第一線陽光，他琉璃般的眼珠子一動不動的盯著天邊，看著蛋黃般的朝陽躍出地平線，溫暖的金黃迅速驅散了黑夜的陰冷，山下寧謐的村莊瞬時顯現出來，身邊的小樹舒展著腰肢，小動物也睜開了迷蒙的雙目，到處都是一派生機勃勃的樣子。
唐寧深深吸了口清晨清新的冷空氣，凝神注視眼前的木板，拿起筆，這次他一定要畫出這種感覺。＝＝雖然前幾日雪已化完，正是天氣轉暖的時候，可這山頂的風還是吹得唐寧衣襟獵獵，手迅速紅腫起來，他卻渾然不覺，依然沉浸于畫的世界。
自從四年前先生看了他畫的隻果之後便開始教他國畫，先生教的非常嚴格仔細，從拿畫筆的姿勢到下筆的手法再到調墨的濃淡，無一不細。唐寧學得很好，從最簡單的蝦開始，畫的都很像，但也僅是像而已，用先生的話說就是有靈氣卻少畫意。唐寧為此煩惱了好長時間，先生卻不著急，也沒有像寫字一樣要求他畫三遍，唐寧有些疑惑，先生卻說︰
「畫意可遇而不可求，自古大家的畫意無一不是從極致的磨練中得來，或家逢巨變、或自身落難、或求而不得，至不濟，等活到極老時有了一生積澱，畫意自然躍然紙上。」
這番話先生只當尋常教誨，並不在意，可唐寧卻深有感觸，他想到前世一句話︰量變產生質變，想到了梵高割耳。他好似有些理解了，任何一件事做到極致便會產生不可思議的效果。他想把這個理論用于他的畫技，既然油畫追求形似，他就追求極致的形似。他曾經問過先生什麼是畫意，先生答你見過便知，他黑線，鍥而不舍地繼續追問，先生不耐道︰「你看$**那旭日東升、殘陽西落有何不同，若畫于紙上又有何不同？」
自那之後，唐寧便每日早晚必畫朝陽或是夕陽，陰雨天在家里畫，晴朗天去山頂畫，他想通過油畫做到和他所見一模一樣，若做到極致，是朝陽還是夕陽一看便知，他想那便是意境了吧。＝＝
說起來容易，做起來難。唐寧想追求形似僅僅靠他的畫技是不成的，顏料的顏色、油透明度、畫布的吸油度等等都是制約他畫法的存在，所以這四年里，他一直嘗試著不同的材料，處理方法。功夫不負有心人，他的畫越來越鮮活，如今他的畫在倉平縣內也小有名氣。不僅少女愛他畫的拼圖，老人也愛他畫的觀音圖或是壽星圖，畫的價錢自然越來越高。
不過他畫的最多的還是朝陽圖，不管是朝陽還是夕陽，對外都宣稱是朝陽圖，他一直在等某個人拿著畫跟他說，「你畫錯了，這是夕陽圖」，可惜目前還沒有人這麼質疑過。
天光大亮，唐寧遺憾地收起還沒完成的畫，收拾收拾準備下山上學。剛走幾步，一個細小的身影突然從後面撲到他背上，唐寧哈哈一笑，道︰「我就知道是你，一直躲在那草叢里，終于藏不住了把？」說著伸手把背後的細爪子拍下來，球球委屈地躺倒地上求撫模，要是換成四年前她還名副其實的時候，也許這動作還有幾分憨態，可現在她早已長大，樣子和普通的農村的狗一樣瘦骨伶仃的，這動作就顯得有些滑稽。＝＝不過不管她長成什麼樣，在唐寧眼里都是他的球球，況且球球極通人性，非常招人喜歡。
說球球是唐寧的球球其實並不準確，因為他幾年前就把球球送給了程姐姐，程姐姐收到球球時，驚喜非常，差點發病，為此先生發了好大脾氣，險些把唐寧逐出師門。唐寧自己也後悔不已，幸而程姐姐並不因此怪罪唐寧，反而更加疼愛這個弟弟，當然她最疼愛的還是球球，她每天都和球球呆一起，無微不至的照顧她，讓球球很快就從被主人拋棄的郁悶中回復，毫不猶豫地投入了新主人香香的懷抱。
唐寧也並不介懷，反而更加喜愛球球，他發現自從有了球球，程姐姐明顯開心了很多，身體似好了不少。而且球球對主人十分用心，她從不亂叫，在家更是一聲不吭，因為唐寧讓她保持安靜，如果她亂叫會嚇著程姐姐的；不愛洗澡的她一天洗一次澡，夏天還會自己去河里游兩圈，永遠保持自身干淨；她總是默默地付出，在主人最需要的時候出現。
一人一狗到達學堂的時候，正好到了飯點，程姐姐穿著淡粉色的長裙站在門口，沖著唐寧微微一笑，露出淺淺的酒窩，如蘭花般靜美。十三歲的程姐姐已經初露少女的身姿，整個人亭亭玉立，可蒼白的臉色、尖尖的下巴還是泄露了她的病弱，少了幾分少女的活力，她笑起來的酒窩也只能為她添幾分婉約的氣質。
唐寧上前看著她的臉色，有些擔憂道︰「等多久了？天還有些冷，下次不要等我了，累得慌。」
程姐姐笑笑，轉移話題道︰「我下次會注意的，快進屋吃飯吧，爹爹該著急了。」
飯畢，唐寧看還沒有人到學堂，有些奇怪，不等他問，先生便道︰「我昨晚通知了他們，停課一月，你昨日又早走去畫什麼西洋畫了自是沒收到信。」
唐寧訕訕，他知道先生並不在意他畫什麼，只是怕他貪多嚼不爛，連忙道︰「是要帶姐姐去鎮上看那大夫麼？」
先生微點頭︰「今日便去，那大夫已經到了。」
唐寧雖有些詫異這麼急，可看程姐姐的病情，他只能沉默。這幾年他和程姐姐朝夕相處，自是知道她的病比自己母親嚴重得多，听先生說，要不是她小時候遇到了那位大夫，恐怕活到現在都是問題，即使如此，程姐姐每年吃藥所花的錢也不是普通人家承受得起的，難怪程先生總說窮。
今日要去看的大夫就是小時遇到的大夫，那位大夫醫術高超，尤其善于治療胎里帶的病癥，只是他並不總在一個地方行醫，如今回來估計是還記得當初許下的諾言，他當初說等程姐姐活過十三歲這個坎，他自會回來重新診脈開藥。
程姐姐這一去面臨的也許是新的開始也許是最後的結束。即使今日她的命運將被決定，可她依然從容的整理桌子，喂養金魚，仿佛和平日一般。唐寧知道，她能如此從容淡定，是因為她把每一日都當做最後一日來過，做她想做的事，盡力不留下遺憾，所以她總是盡力對別人好，盡力學習，盡力微笑。
看著程姐姐端著盤子出門的背影，唐寧心中揪痛，直到此刻，他才知道自己有多不想她離開，他想每日都看到她微笑的酒窩，每日都听到她溫柔的聲音，他想……
程先生敲敲唐寧，「雖然這一月我不在，可你也不要荒廢功課，書要讀，字要寫，畫要練，一月後的童子試，你去試試吧。」
唐寧有些瞢，先生從不用應試的方法教導他，除了必要的背書講解，先生更多的是教他書畫作詩，講講風土人情，他感覺先生並不是要把他教成一個書呆子，而是以培養文人的方法教育他。所以，在他八歲就可以考童子試而先生並沒有舉薦他時，他就做好不可能早早出仕的準備了。
先生並沒有等他回答的意思，今日他也沒那個心情教導弟子，便揮揮手讓唐寧離開。
唐寧猶豫了下，開口道︰「先生，我可以和你們一起去鎮上嗎？」
先生有些不耐煩道︰「你去了也沒什麼用，盡添亂。」唐寧正想插嘴說︰「我可以陪陪你，況且我也想知道程姐姐的病情。」卻被先生打斷︰「至于你上次說的那事，我可以和呂大夫說說，他若是答應了，我就給你傳個信。時候不早了，我們也要早些上路，你回去吧。」
最終唐寧還是被先生趕回了家，可唐寧卻有些心神不寧，甚至有些心驚肉跳，總覺得有什麼大事要發生一樣，他以為這是擔心程姐姐，故強自按壓下來。
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