楚浩然額頭上全是冷汗，撲通一聲跪在地上，一聲不吭。
楚王嘆了口氣，目光復雜的看著楚浩然道︰「九郎。你的想法是好的，讓朝廷每年將大筆的錢餉養活一群豬都不如的玩藝兒，不光是群臣心疼，孤也心疼。可你知道為什麼不論是孤還是群臣們都沒有削減過他們的錢餉嗎？」
「兒臣駑鈍。」楚浩然低著頭道。
「因為他們姓楚，有了他們，楚氏才是王族！」楚王斬釘截鐵的道，「如果一個王國，連祖宗的子嗣後代都養活不了，甚至是大肆屠戮，視他們為螻蟻，那麼百姓會怎麼看，天下人會怎麼看？君王涼薄如此，連同族之人都敢動，那這天下還有什麼他不敢動的？如此之人豈能為王？」
楚浩然沉默不語。
「明白了嗎？九郎。他們是我們的根基，是人身上的贅肉，雖然無用，但徹骨寒時，還是可以用來抵擋風雪的。換做是其他人，你信得過的？同樣，若是要割去這渾身的贅肉，那也是痛徹心扉的，說不定，失血而死也很正常。此事不要再提了。」楚王看著楚浩然，似乎若有所思。
「是，兒臣知錯了。」楚浩然連忙道，但心里卻有幾分不以為然。
「九兒，記住。這天下間不是所有的事情就只有一種解決的方法，辦法有很多，就看你願不願意想。若為人上人，則要會用人，而且那些人在你眼里只能是棋子。」
「只能是棋子？！」楚王輕飄飄的一句話卻如雷霆一樣在楚浩然的耳中轟轟作響，棋子還是棄子？或者都有吧，當一枚棋子的作用耗盡的時候，這枚棋子就失去了價值，是該丟掉的時候了，或者，也可以用這顆棄子當作香餌，盡最後一點功用。
「好了，下去吧。詔令這幾日便會下來，你做好準備。還有，孤會讓大郎和閬司徒去曹焱那把納征和請期辦了。你馬上就要十五了，此事不能拖了。」楚王揮揮手，不再說話了。
當楚浩然回過神來的時候，他已經不知何時走到了家門口。抬頭看看府門，楚浩然眼中閃過一絲迷惘，心不在焉的走了進去。
「郎君你這是怎麼了？」香香見到楚浩然回來一臉沉思的樣子，不禁有些愕然，一肚子的話頓時有些說不出口了。
楚浩然再度回過神來，看著一臉驚奇的香香，輕輕一笑，說道︰「沒事。」
肯定有事。香香撇撇嘴，根本就不相信楚浩然的鬼話，但她也懶得知道。
「郎君，听說朝廷準備出兵南下了？」香香一臉好奇的樣子。
「嗯。」楚浩然點點頭，「這件事已成定局，不過……」
「不過什麼？」香香彎彎的黛眉輕皺了一下。
「得先收復襄陽再說。」楚浩然淡淡的道。
香香瞪大了眼楮，滿臉不可思議。到底是楚王傻了，還是楚國群臣傻了？居然做著如此美夢？
「郎君……嗯？」香香正要在說些什麼，卻發現身邊早已沒了楚浩然的蹤影。
人呢？香香四下張望了一下，終于發現某人已經走進書房了。生氣了？香香歪著腦袋想明白了。忙一路小跑的追進書房，還是先將小屁孩哄高興了再說吧。
……
楚歷503年十一月十五日。資政殿。
短短的一兩個月，塵封已久的資政殿頻繁開啟，這使得許多大臣非常不適應。以前能睡個懶覺，但現在隔三差五的就得早起，但不管怎麼說，群臣的心里哪怕再多的牢騷，也不敢多言，因為他們都知道，和秦國決戰的時刻已經到了。
肅穆的資政殿內，群臣按順序依次步入，楚浩然自然也在其中。
「秦國興不義之師，犯境已久，兵將疲憊，士氣低迷。此乃我楚國反擊的大好時機。」朝會剛剛開始，楚王便不等群臣說話，率先開口了。
「大王英明，臣等深以為然。」楚王話音剛落，三公齊齊出列道。
群臣眼觀鼻鼻觀心，默不作聲，既然基調已定，那便多說無益。
「北線大軍均在牽制秦軍主力，動彈不得。唯有另遣兵馬直搗襄陽，不知眾卿以為何人能領軍出戰？」楚王淡淡的道。
眾臣面面相覷，為了抵抗秦軍入侵，楚國的大將都已經全部出動了，哪里還有知兵之人？
見眾人不說話，楚王嘴角劃過一絲若有若無的笑意，「大司空說個人選吧。」
楚王的語氣淡漠不像是詢問，而是命令。韓嵩心中一凜，冷汗唰的一下流了下來，居然低著頭，一聲不吭。
「怎麼？大司空沒有人選？」楚王眯著眼楮道。
大殿內靜悄悄的，閬廣和黃岩都在冷眼旁觀，曹焱則是面無表情。
「臣舉薦……」良久之後，韓嵩終于聲音嘶啞的道，「臣舉薦鷹揚校尉林真。」
楚浩然的臉色瞬間陰沉了下來，雙手不自覺的緊握。
「林真？」楚王臉上的玩味之色更濃了，調侃道，「大司空可真是舉賢不避親吶！」
「臣只看才德，不論親疏。」韓嵩很快就恢復了正常，目視楚王正色道。
「眾卿以為如何？」楚王掃視著群臣。
太子楚浩銀張張嘴想要說什麼，但最終沒有開口。而楚浩然則是閉上了眼楮努力壓抑著自己的情緒。
「大王，臣附議。」曹焱率先打破了平靜，出列道。他此言一出可謂是石破驚天，群臣的目光都怪異的在楚浩然身上打轉。這老丈人向來都是向著女婿的，怎麼到了老曹身上就成了例外呢？
楚浩然猛然睜開了眼楮，但他卻沒有看曹焱一眼，面無表情的站來那里。
群臣不知道楚王葫蘆里賣的是什麼藥，但閬廣和黃岩似乎抓住了一點東西。兩人對視一眼，齊聲道︰「臣等附議。」
「臣等附議！」眼看大局已定，群臣自然紛紛表示贊同，沒有人唱反調。大中正林源此時已經樂開了花，心里那叫一個得意啊！他的目光有意無意的掃向楚浩然，臉上滿是玩味之色。
「既然如此，那此事就這麼定了。擢升林真為安北將軍，領中`將軍。不過眼下兵源緊張，朝廷抽不出兵員來，讓林真自己想辦法吧。準他自募兵卒兩萬，一應兵將報備朝廷即可。大中正以為如何呀？」楚王當場拍板，淡淡的道。
「大王英明，臣嘆服。」林源怎麼會不願意？多好的事呀，白給的兩萬大軍，足可以使林族的實力更進一步，成為楚國第一大族，即使是糧餉都是林族自己承擔林源也願意。
「如此便好，孤還打算從禁軍中抽調軍官，由眾卿抽調人手組建一支一萬人的輔兵，和林真一起上路。」楚王滿意的點點頭，繼續道。
群臣聞言都是一怔，禁軍名義上是中央軍精銳，直接效命于楚王。可誰都知道，這群兵馬充斥著各家的子弟，已經淪為了一個鍍金的場所，眼下從禁軍中抽調軍官，不就是抽調各家的子弟嗎？不過自家人統帥自己的兵馬，似乎沒什麼大不了的，一群家奴罷了，當炮灰送死也沒什麼，若是能為自己的小子換來一份軍功，那可就是一份鐵打的前程了。怪事年年有，今年特別多，楚王老人家轉性了不成，送了這麼大一份禮？
「大王英明，臣等嘆服。」有便宜不佔是傻蛋，楚王既然送禮，那群臣自然要笑納了，不然怎麼對得起楚王殿下的深情厚誼呢？
「既然如此，這支軍隊便以黃聰為破虜將軍，領少將軍；韓賦為偏將軍，領假將軍。黃聰為林真副將，韓賦為參將。」楚王笑著道，「其他軍中`將領由他們二人報備即可。」
「臣等謝大王。」眾臣真心實意的向楚王一揖。
楚王淡然一笑，目光掃向沉默不語的楚浩然，淡淡的道，「九郎。」
「兒臣在。」楚浩然面無表情的出列道。
「你也不小了，此次北征大軍也有你的一份。」楚王淡淡的道，「你是西武衛將軍，自然統領西武衛大軍。朝廷抽不出兵員來，你自去找大司馬在禁軍中挑選兵員吧。還有，孤有感于當年平王的兵鋒所向，欲重組鐵血軍，你為在宗正卿，便主持此事宜吧。軍械糧秣，自去向有司討要。兵額嘛！就一萬吧！」
楚浩然猛然抬起頭，難以置信的看著自己的父王，他搞不明白自己的父王到底在干什麼，到底在想什麼，到底是在打壓自己還是在扶持自己？明明已經拒絕宗室子弟參戰，可此時怎麼又變卦了？別說是他，就算是群臣也是一頭霧水。楚王到底在干什麼？
「你同樣為林真副將，任監軍。」楚王將群臣的表情盡收眼底，嘴角微微勾起，淡淡的道︰「各有司速速準備北征事宜。下月初一，江陵城外，孤為北征大軍踐行。」
十一月十五的朝會一散去，種種消息便飛快的在江陵傳播，很多人都是模不著頭腦，找不準風向，不知道該怎樣站隊。倒是朝中有人的各族都在爭先恐後的運作，爭取多塞幾個人進去，獲得更大的利益。這個時候，誰都不會謙讓，擋住他們升官發財去路的人，這群人準會毫不猶豫的撲上前去將其撕成碎片。一時間，江陵城中暗流滾滾……