根據歷史學家的引證，泰文中的「泰」字，有多種不同譯法，最通用的廣義有兩種︰「泰族或泰人，泰拳就是「泰族的獨有拳術」；自由——「泰」有和平及自由之意，泰國又有自由國之稱。泰拳的名稱，因此可以解做「自由拳術」。
華人徐松石所著的《泰族童族粵族考》一書中曾徹底剖析「泰」字的含義，其結論竟是「泰」字乃「本土」或「本地」之意。這個結論雖然不能否定其他釋義，但也得到部分泰國民族學者的支持，所以，泰人的泰拳，有可能就是指「土著拳術」。
然而，「泰」字又有另一個較偏狹的用義，極可能源出華文，音譯也可同「太’字共通。其義為「太極」泰拳「至上」之意。如果用這個意思為其命意，則泰拳名稱的真義就是「至上拳術」。在法律上，泰拳的定義頗耐人尋味，但鮮為人知。據縱橫t國拳壇三十年的名人添汶所︰「在t國法律上，泰拳屬于一種賭博。拳師相斗，博取彩金，與斗雞和斗魚同寓一綱目。」從另一角度看，拳師竭力搏斗，置生死于度外，豈非以性命作為賭注？所以泰拳是賭博其實很是合理。
t國拳風鼎盛，俗話︰「十個男人，九個打拳。」可見拳斗在t國普遍流行的程度。雖然時代進步與社會商業化令拳壇風氣**，道德淪落，惟其拳術角義精神始終不變。尤其在鄉野地區，尚武之風古今不渝。每當有寺廟盛會或重大慶典，拳賽不僅為必備的節目，而且常被列為大會的戲軸。泰人既以打拳、觀拳、賭拳為樂，換言之，泰拳就是娛樂的一種。此風由來已久。古時候王侯供養武士，讓他們角斗為戲，這和如今泰國拳迷熱愛拳賽是發自同一種追求刺激的心理。
泰拳當然是武術，而且堪稱格斗技中的極品。技術成熟的拳師，能運用全身武器于俄頃間擊倒對手。泰拳師決勝條件是技藝、氣力、智謀及精神力量的總結合，其最高領域為機巧圓通，變化無常，而不局限于任何拳術技法或招數。可見泰拳是一門獨特、精深和完整的武學體系。
泰拳與泰族傳統文化關系密切，其宗教色彩濃厚。例如入門拜師、競技禮節及拳舞儀式等等，都有宗教藝術背景。至于t國的古典詩劇和舞蹈藝術，其中有很多動作和細節被融會于拳術之中。如多款拳術招式和拳舞拳花，追根尋源，肯定是戲劇和舞蹈藝術。由此看來，泰拳被視為泰國的民族藝術絕非牽強，實屬極具代表性的技藝。
最後。必須討論的是泰拳本身的體育價值。撇開實際比賽一面不。泰拳的訓練無疑是上佳的體育運動。凡是正式修煉泰拳的人。生活操行都要依循嚴謹的規律，遵從師誨，接受系統的練習程序，導致體魄堅強，反應敏捷，拳術水平才能提高。所以泰拳又是嚴格的體育紀律。而基于泰拳技術要求全面，拳師體格的發育因訓練方式而達到均衡、美觀。t國職業拳師常被稱頌為各類運動中體形與狀態最優異的運動員，實是高度體育紀律的效果。
綜上所述。泰拳可謂集多項美質于一體，是沿革、娛樂、武學、藝術及體育的總結合。所以泰人常以其拳術為自豪。最恰當的形容，莫如已故泰拳宗師阿贊桀一言︰「泰拳乃t國民族獨有之瑰寶。」
自泰拳從人類產生起，便有了徒手格斗技能的萌芽。在原始社會時期，人們為了生存和獲取生活資料，逐漸學會了使用拳打、腳踢、摔拿等基本的格斗動作，並在長期的生產勞動中和與大自然的搏斗中，不斷地提煉和發展格斗技能，並使之日益精深完善。泰拳和其它民族的技擊項目一樣，有其源遠流長的歷史。可惜在一七六七年緬甸軍隊攻克t國國都時。t國早期的歷史資料、文獻檔案被毀于戰火之中。今天我們所知道的t國歷史大都是從t國民間僅存的記載，早期歐洲旅行家的著作和md、jpz、c國等方面的資料拼湊而成的。這種混合而成的史料。自然存在許多不同的法，這給泰拳的史料研究帶來了一定的困難。但是，我們仍然可以從中了解到泰拳發展的概貌。
經考證，泰族文化雖深受c國、yd兩國文化的影響，而且泰族和中華民族有著密不可分的血緣關系。但幾百年來，泰族在中南半一帶，生息繁衍。他們在長期的抵御外族侵略的搏斗中，逐漸形成了本民族特有的拳術。因此，我們可以，泰拳是泰民族在長期的抗御外來侵略戰爭的歷史背景下產生的。
泰族原居于中國西南一帶地域，史稱「南蠻」。據記載，公元六四九年，泰族祖先尚居c國的雲南省，唐史稱之為「六詔」。蒙細奴羅統一六詔後，自立為王，建立了南詔國，後改稱「大理」。以後據地稱雄，勢力日益強大起來。據新唐書《南蠻傳》記載，當時南詔的政治組織機構已相當健全，其文化、藝術方面的成就甚至可以和中原媲美。在兵制武備方面，則有「田桑之余，便習戰斗」之，由此可見，古代的南詔已有技擊活動的存在。至宋代南詔成為c國的藩屬。到元時，c國勢力日趨強盛，大理被元軍所滅，成為c國的行政區域。泰人便陸續南移至現今泰國北陲之地，並逐步沿湄公河順流而下，至公元一二七五年，匯合成一個強悍的民族，定都素可泰，建立了暹羅王國。泰族立國後，戰事連年不斷，頻受四周強鄰的侵擾，因此，歷朝皇帝都崇尚武力，以鞏固其王朝統治和對付泰拳頻生的內爭外患。古代暹羅君王大都親臨戰場，領兵殺敵，因此，不少王侯本身就是泰拳高手。士兵們在戰場上遠距離作戰時使用刀槍劍矢，近距離搏斗時則以拳肘膝腳作為進攻武器。
有關泰人習拳練武的最早記載，可見諸《北方紀年史》，這是記述泰族進入中南半後，由素可泰王朝至大城王朝的早期典籍。據載，當時在軍中已有拳斗的活動，作為休戰期間侯王們的消遣娛樂。拳賽雖然沒有成為職業比賽，但諸侯們已有豢養武士角斗，以取悅君王的風氣。隨著宮遷拳師與退役士兵返鄉，拳斗技能逐漸傳入民間。據史籍所記載，大城皇朝初期頒布的法律，已有豁免在拳斗中殺傷對手者治罪的條例。到了大城皇朝鼎盛時期，拳斗之風日益盛行，遍及全國。泰人逐漸領悟到新術可以衛國安邦，故習武之風甚烈，不但成人好武，而且泰族兒童也能揮拳踢腿，習練拳藝。拳術已發展成民間的時尚娛樂活動。
公元一四一一年間，清邁王駕崩，兩太子為爭奪皇位相持不下。最後決定各選派一名武師作為代表進行比武決勝。規定搏斗到一方流血為止。經過幾時的劇烈格斗。結果南方武師因腳傷流血而敗，北方武師取得勝利。這是t國歷史上首次拳賽的記載。一五一八年暹羅王改革兵制，下諭令編制了《制勝術》一書，內容包括了兵器、武術和武備等方面。在「拍納黎萱」時代，泰拳術被列入軍事訓練科目。史稱「黑王子」的拍納黎萱大帝，英勇非凡且精武技，他帶領t國人民解放了md佔領下的暹羅，光復了大城皇朝。經過連年的戰爭。拍納黎萱深知要想定國安邦，必須要有一支勇敢善戰，武技高強的軍隊，便特將拳術被列入軍事訓練的拳術，名為「奔南」。「奔南」為暹羅土拳，凶狠毒辣，招式包括頭撞，口咬，拳打，腳踢。蹬踹，掃絆。肘擊，膝頂，肩抵，臂撞。推拽，抓捏，壓打，摔跤等無所不有。全身任何部位，可用則用，是一種用于實戰的拳術。古代泰族士兵習練拳術後，無不強悍勇猛。
「虎王」拍佛陀昭時代，是泰拳發展的鼎盛時期。舉國上下，都傾心于拳術。在格斗形式上，最初拳師以條狀馬革纏捆雙拳，進行格斗。其後改用麻繩纏拳，即所謂的「纏麻」式拳斗。以後又有用棉條纏拳。棉條表面可以用混有石悄的粘粹浸泡，使相表面更加粗糙堅硬，大大增加了殺傷力。拳師在格斗中常常被打得皮開肉綻，血流滿面，其狀慘不可睹。當時的拳斗活動，在一六八七年法國皇帝派遣的特使，西蒙.盧比爾所著的《暹羅王國》一書中有所記述︰「大城王朝節目盛會中，節目多姿多彩，有角力家與用肘腿搏斗之勇士演出。拳術比賽進行時，彼輩以三四匝麻繩捆護手掌，代替老撾估同式樣之角斗中所用銅環。」
據史料記載，「虎王」本身酷愛技擊，並親自整理、總結日趨繁雜的拳術，形成了泰拳的基本體系。今天的一些泰拳技術運用仍沿用了「虎王」總結的格斗體系。身為一國之君的「虎王」還常常午裝打扮，以平民的身份參加佛盛會中的擂台賽。與內地拳手對陣，竟連勝兩戰，贏得大獎後悄然離去，此舉成為泰拳史上的佳話。
據md史料記載，在大城王朝末期，泰拳名師乃克儂東在緬甸軍隊攻克大城時被俘，囚于緬甸。公元1774年，md王猛拉在京城仰光為大佛塔加頂舉行慶典，盛會中安排一場泰、緬拳師的比武。乃克儂東被迫與緬甸武士做御前較技，竟連克緬甸高手九人，使緬王感慨萬分︰「泰拳師武藝非凡，以匹夫之勇，竟連破九人，至十人莫敢與敵，苟非其君王庸弱，彼輩當可免喪邦之痛。」乃克儂東威震緬甸的事跡，在泰國史上本無記載，而鄰邦緬甸史籍上卻詳盡地記載了此事，因此屬實無疑。乃克儂東的事跡為泰拳歷史寫下了光輝的一頁。歷來泰拳館的拳師都奉乃克儂東為宗祖。直到本世紀五十年代，在披猜.軍拉窪匿警中將的提議下，將乃克儂東揚威md之日，定為泰國拳師節，以紀念這位偉大的民族英雄。這是後話。
到了華裔英雄鄭昭率領若干戰船，沿湄南河而上，殺敗緬軍，光復t國，建立吞武里王朝後，泰人亡國之痛記憶猶新，深感拳術的作用巨大，習武之風更為盛行。武藝高強者被拜將封侯者，也大有人在。如嗒城拳術教師乃豪和皇府拳師乃墨等，即為當時的著名人物。據載，此間的程逸府青年拳師乃通里，綽號「白牙」，自幼酷愛武術，成年後四處尋訪名師學藝，並挑戰各路高手，被譽為武術奇才。公元1762年，乃通里赴嗒府舊城的萱芒瑪國作拳術比賽，先挫嗒城名師乃豪，獲鄭皇賞識，再命其和禁軍拳師乃墨比武，又獲勝，被鄭皇賜封為「鑾披猜」。乃通里一生追隨鄭皇東征西討，沖鋒陷陣，浴血沙場，戰至劍斷馬翻，還能奮勇殺敵，凱旋而歸。為t國收復失地，爭取**，立下了汗馬功勞，名留青史。在今天的程逸府署廣場，依然幾立其銅像。被史學家譽為「斷劍名將」。到了曼谷皇朝。西歐各國和暹羅交往日益增多。1788年間。曾有法國角力技擊家到泰國和泰新師比武，獲皇府安排與禁衛軍拳師萬拍蘭交戰。拉瑪一世、佛陀約華親臨觀賞。賭金達五十秤，轟動一時。
有許多佐證史料可證明泰拳活動在曼谷皇朝非常流行。1860年，英皇派特史約翰.鮑寧爵士赴暹，鮑寧在其回憶錄《暹國》一書中，記述了當時暹羅流行的娛樂活動有賽艇，雜技，幻戲。並經常有拳賽。同期，由ygl國人安娜.利安路雲斯女士所著的《暹羅宮廷中之英國女師》，也有描述當時泰人角力的記載。書中寫「暹人好戰，角力方式粗野單調，尚力為主，甚于技與風格。于拳賽方面暹人慣以皮條捆手作套，偶混以銅線，用皮環箍首。拳師集中攻敵頭部，抗力極強。力擊失勢，傾覆。或垂手示降者當敗論。」
拉瑪五世皇朱拉隆功，自幼得名師指點武功。尤精拳棒，名聞全國。曾在皇室慶典于其父皇御前表演身手。登基後，好武興趣不減當年。公元1898年，下諭令設立「皇廷拳師」制度。以技高者為首，逢有皇府慶典國宴或固魂典禮、剃度禮、荼毗大典等重大活動時，領各團武師獻技表演，拳團成員可獲年餉而免交稅金。翌年，皇家舉行皇室奉安大典，其中拳賽為南北高手對抗。勝者獲五世皇御賜封以「萬」級官餃。獲此殊榮的有三人，泰南猜耶府拳師乃邦.佔儂通，封號「名武將」；中部華富里乃宮，封號「準拳將」，東北部柯叻高手乃鈴.泰巴碩，封號「妙技將」。這個時期武風盛行之地，東北部有柯叻、南部有猜耶。它們均享有「拳城」美譽。進入本世紀初，泰拳的活動中心，依然以上述兩個「拳城」最負盛名。
公元1917年，暹羅志願軍遠征歐洲，參與盟軍伐德。在駐守法國邊境緬因堡時，曾做暹羅拳術的表演，受法體育報刊好評。flx國人評述泰軍人體格雖，但極矯健敏捷，掌握技擊厲害而罕見，實非西方人可思議。其劇烈之處，充分表現泰民族之堅毅強悍的性格。1920年，泰皇蒙骨九昭為「野虎兵團」籌募基金，特委任野虎軍統領拍耶難鐵盛為拳擊事務總監，于「玫瑰園學府」廣場舉行盛況空前的拳賽。全國各地名師紛紛響應赴京城參賽，如乃昆.佔咯、乃央.限他黎、乃奔.塞拉、乃桐.干哈、乃蓬.因達抑頌、因空.因甲、乃蓋.素繳、乃霄.合碧、乃耶.巴佔等高手都應邀參賽，其中以原籍「柯叻府」拳師最為出色，柯叻位于泰國東北部，民風之悍，為全國之冠。素有「拳城」的美譽。此次拳賽，使皇城拳壇受到了不的沖擊，不少京城名宿發起了對抗外府拳師的同潮，盛極一時。在眾多名師中，有精于西洋拳、摔跤的海軍教官鑾匹博.蓬拉皆，名震全國的華裔宗師全成，t國西洋拳始祖蒙昭威汶.沙越里旺親王，玫瑰園武術教師鑾威訕.魯那功，五世皇時代的高手拍猜觸促差納，「刀光大師」坤意沙訕派也干，刀棒高僧拍差翁.戍拍涌慕大師等等，都是當時泰拳界的出色名師。
隨著西方文化的傳入，t國的傳統文化也受到影響。西洋拳擊于一九一二年傳入泰國，其比賽的形式和技術逐漸被泰拳采納並應用。尤其在國柱擂台初期，「泰北腿王」乃彭踢死高棉拳師後，為了安全，「戴套」式泰拳比賽開始采用，逐漸取代了傳統的「纏麻」式拳賽，比賽回合也陸續減少到五局。1937年4月1日泰國政府教育署體育廳首次頒布了泰拳競賽規則。至此，全國擂台比賽的制度和形式，終告完善統一。
第二次世界大戰爆發後，t國受到了戰亂的影響，泰拳比賽也一度蕭條不景氣，數年間僅在內地佛寺盛會時偶有拳賽舉行。大戰結束後，著名的「叻喃隆拳場」竣工，泰拳進入現代標準競技。各地拳師紛紛進京，為了名譽財富大顯身手，使一度冷清的拳壇，空前活躍。1946年至1951年，史稱「叻喃隆拳場」時期，堪稱近代泰拳發展的黃金時代。其後「侖披尼拳場」于1956年建成，進一步推動了泰拳的發展，為泰拳開闢了新的局面。
兩個現代拳場的建立，為眾多泰拳師提供了施展身手的用武之地，同時，加強了拳師之間的交流，促進泰拳技術的進一步提高，使泰拳得到了蓬勃的發展。泰拳由民間傳統武技演變成現代職業拳賽歷經六十多年，經過「玫瑰園」、「國柱廟」、「柴廠」、「是樂園」、「萱昭策」而至現代的「叻喃隆」各個拳場時代，泰拳已演變成泰民族的國技，是泰民族英勇不屈的象征。t國拳師屢次與外邦拳家較技，屢戰屢勝，蜚聲國際武壇。這純屬泰拳師歷經實戰的磨練，和歷代皇帝及近代執政者的大力推行的結果。二十年前泰皇蒲眉蓬駕臨侖披尼拳場所致的勉詞，充分顯示了這種優良的傳統，其詞曰︰「泰拳師乃剛毅果戰之士，泰國拳術，有利于國，有利于民，亦有利于身，翼我民悉力共介，令此民族傳統技藝，克發揚光大。」
今天的t國武術，已漸分為二種形式，一是以舞蹈方式表演的武藝，包括劍對劍、棍對棍、雙刀對雙刀、雙刀對雙棒、長棒對短棒、雙刀對盾牌刀、雙拐對長棍等等。另一種是純對抗的表演或競賽。表演時，彼此可真可假，以表演殘忍的打法，酷似職業摔跤。近年來了迎合尋求刺激的西方游客的口味，以及受賭徒們的影響，逐漸吸收了空手道、柔道、摔跤、西洋拳等手法。泰拳不僅傳播流行于越南、老撾、柬埔寨和緬甸等東南亞各國，而且逾百年前就已由法國海員帶至歐洲。一八三零年傳入法國後被演變成一種「腿擊術」。一九六四年，泰拳被日本拳擊經紀野口修傳入日本，易名「踢拳道」，風靡一時。隨著八十年代向國際發展，泰拳已在世界各地日趨流行。其獨特的實戰價值正越來越受到人們的重視。近來在c國福建南安又有以泰拳為基礎發展成為自成體系的[鶴拳道]。
對曼谷藍毗尼公園旅行雜志是描述的︰「早上7點是逛公園的最佳時間，這時的空氣清新，很多t國華裔會在這里打太極拳。整個公園將沉浸在有氧運動和充滿活力的現代電子音樂里」很多旅游者被上述話語打動，一大早就到公園感受t國人民的生命力。果然晨跑、鍛煉和打太極的早起鳥兒隨處可見。一大早出來逛公園，怕在c國國內也不會有這份兒雅興。呼吸新鮮的空氣，看著活力的人群，听著嘰喳的鳥叫，不過很像是烏鴉的叫聲，活力的一天拉開序幕。
就在這充滿活力的曼谷藍毗尼公園，在曼谷藍毗尼泰拳館內，今天卻是t國華裔太極拳愛好者的盛會，因為馬上他們就會見識到一場真正的太極拳對泰拳的終極對抗賽，同時也從這一時刻起，徹底改變的泰拳原始、粗野或灰暗，乃至血腥、暴力的取向。(未完待續……)##m&&