冬至，農歷歷書認為︰寒氣已極，故曰冬至。民俗則把冬至看成三大節之一，相當重視，即使再貧困的人家，一年到頭，都會把所有的積攢用到這一天更易新衣，備辦飲食，享祀先祖，官放關撲，慶賀往來，一如年節。而冬至前一夜又叫「夜除」，習俗仿照「歲除」。
朝天門，清河坊一帶，高門大戶多居于此，清河街清水巷總共只住了兩家，其中一家便是杭州數一數二的殷家。
佔地廣闊，精致的花園，花園內亭台樓閣，小橋流水，僅僅僕佣房就有幾十間，高牆、朱門，乃至門口雄赳赳的守衛都無不彰顯著殷家的雄厚財力。
冬至前夜，人口眾多的殷家上下都在守夜，鞭炮聲、男人的說話聲、女人的笑聲、小孩的嘻鬧聲，在這個寒冷的夜里顯得的熱鬧非凡。
而殷家其中一個院落卻異常安靜，仿佛所有的聲音都被隔絕在院門之外，這里便是殷家二少爺居住的地方，僕佣都被遣去前院準備當日守夜及第二天冬至日祭祖用的東西，所以此刻這里即使是小廝都不曾見到半個，院落的門緊緊的關閉著。此時的殷二少房里正在接待著一位貴客。
「不知副使駕臨，殷仁未能出門迎接，尚請見諒」，此時的殷仁恭敬有禮地對著正坐在上座的年輕男子施禮。
「不必多禮，你自做秘衛杭州地區接頭人以來，做事有條不紊，情報收集也非常準確，父王很贊賞，尤其此次李用一事，更為出色，當記一功。」對面的男子淡淡的笑容中分明透出一股贊賞。
白皙而透著一股書卷氣的殷仁表面上是殷家綢緞的二少當家，誰能想到他實際上還有另一個身份，就是秘衛杭州地區接頭人，負責杭州地區所有秘衛的聯絡工作。
因秘衛和接頭人之間都是單線聯系，因此秘衛互相之間並不認識，而只有接頭人知道杭州地區所有秘衛的信息，所以這個接頭人就非常重要，其身份相當于杭州地區秘衛的負責人。
「副使過獎了，殷仁但求盡心盡力做事，功勞一說愧不敢當。」謙虛有禮的微笑使人極其舒適，「副使接下來還需殷仁做什麼，請盡管吩咐」。
「你覺得劉從廣發現咱們接走了他要的人，接下來會如何做？」對面的男子調整了一個舒適的坐姿繼續問道。
「劉從廣此人雖然年輕，但異常的聰明，其心細如發，又老成持重，他必然知道「憶江南」來此的目的，所以接下來，他定會盯緊「憶江南」，明面上他會借機上船搜索，暗地里也說不定會派高手上船潛查，必然還有其它後手，我們一定要做好萬全的對策。」殷仁能做出此番回答，顯見他經過深入的思考。
「你說的不錯，不過既然我們能想到他要做的事情，他未必不能想到我們會有應對之策，以他的聰明，肯定有很多後著，不過我又豈能如此簡單地讓他找到他要的人呢？這次，我們就和他好好玩玩吧，有這樣強大的對手，想來回去的路程我們也不至于無聊」。年輕男子始終保持著淡然的笑容，叫人捉模不透。
此時昏黃的燭光映照在年輕男子臉上，他淡淡的笑容，輕松的語氣、哪怕是隨意的坐姿都無不透著異樣的魅力，使的他看上去極其平凡的面容也變的生動多變。殷仁忍不住一怔，眼神中異彩一閃而過，心中某處在蕩漾著。
坐在對面的年輕男子無疑就是趙嫻，天剛擦黑，趙嫻便帶著李玉和手下趙顏到了殷府，此刻的趙嫻正悠閑的坐在殷仁對面喝茶，而悲傷了一天的李玉已經被安排在邊上的客房休息，趙顏依然在門外守衛。
「夜除」之日，趙嫻等人輕松悠閑的喝著小茶，間或到前院走走，在黑暗中感受著百姓守歲的熱鬧氣氛。
同一時間，與殷府隔著兩條街的滴翠齋王老板府邸的貴賓上房中的劉從廣，這位太後手下秘衛中的最年輕有為的副統領，未來統領的接班人，此刻卻坐在黑暗中，正皺著眉頭在思考著下一步該如何走。
對手先一步接走了李玉，說明己方的行動，甚至是己方的人早已在對方監視之下，對方的迅速出手是否顯示著他們已經有了萬全之策？
他們接下來會怎麼走？最重要的是，他至今都沒發現對手的身份，卻一直被對方拖著鼻子走，時刻處于被動挨打的地位。
唯有可疑的是「憶江南「的突兀出現，讓他找到了對手的一點點線索，「憶江南」在這個時間來杭州挑戰四季坊看來並不僅僅是為了出名那麼簡單，分明用的是障眼法，好一招明修棧道，暗渡陳倉。
第一步已經宣告失敗，猶如對弈中失去了先手，他才發現自己的對手並不簡單，下一步如何走，需要好好考量才對。
天蒙蒙亮，雲中出現了一絲陽光，杭州陰郁了多日的天空居然放晴了，守了一夜的人伸伸懶腰，出門呼吸下新鮮空氣，換上新衣，又精神抖擻的準備迎接冬至節。
所謂肥冬瘦年，冬至人多饋遺，家家戶戶都準備最好的東西進行祭祖，冬至節風俗很多，如迎日、戴一陽巾、薦黍糕、吃餛飩、獻冬至盤等，貴家富豪更是求奇，把餛飩做成各種顏色放在金銀器中︰謂之百味餛飩。這一天唐肆皆罷市，垂簾飲博，一片歡欣熱鬧的景象。
冬至剛過後的一天，天氣晴朗，冬日暖洋洋的，正是起錨的好日子。而「憶江南」也將告別杭州同行以及各位官老爺，準備啟航，沿著運河行至汴京。
此時「憶江南」的甲板上顯得忙碌而井然有序，僕從正安靜地搬運著各種需要的補給品，艙中大廳趙瓊正陪同杭州三樓的老板話別，而三樓的花魁以及「四季坊」小花魁潘靚也赫然在座。
「三位老板，‘憶江南’來杭一月有余，得到各位老板的鼎立幫助，趙瓊心存感激，在此多謝大家，希望將來有緣能再見面，屆時容趙瓊好好招待各位老板」，趙瓊面帶微笑對各位三樓的老板微微點了點頭說道。
「趙老板，您太客氣了，俗話說的好，來者是客，更何況趙老板遠道而來杭州，給杭州帶來了一股新的氣息，讓我等耳目一新，學到了很多東西，我們應該多謝趙老板您才對，以後有機會我等再向趙老板多多請教，」
「四季坊」的于老板是個大胖子，肥肥的臉上帶著虛偽的笑容，號稱笑面虎，其實他此刻是巴不得「憶江南」趕緊滾出杭州，這一個月來，自家客人不知少了多少，好多都跑去「憶江南」了，還好「憶江南」並非毫無選擇的隨意接待客人，否則杭州三樓不知道會損失多少賺錢的機會，到時三樓會變成名副其實的「三座空樓」了。
所以一得到「憶江南」要離開杭州的消息，他飛快的趕來，就是想親耳證實「憶江南」離開的事實，並要親自目送「憶江南」啟程。
「于老板你太會說話了，難怪‘四季坊’被你經營的如此興旺，真是可喜可賀啊」。趙瓊懶得去想于老板話中的真實程度，也隨意的應酬了幾句。
「熙春樓」的周老板是個風韻猶存的半老徐娘，一直和其余二樓明爭暗斗了許多年，前一陣又來了個不知打哪冒出來的「憶江南」，搶了三樓的很多風頭，讓她原本保養不錯的臉差點多了幾道皺紋，此刻得知「憶江南」要走，心花不知悄悄得怒放了多少回，盤積在臉上多日的烏雲，今日倒隨著外面天上的烏雲一起散開，也出現了小小的太陽。
「趙老板，不知貴畫舫接下來去哪里，是否可有用得著我等的地方，咱們‘熙春樓’雖說是杭州本地的，但奴家也認識不少貴人，如有需要，奴家可為妹妹引薦一二」。
果然是在風月場所打滾的人，這虛情假意倒是做的個情真意切，讓不知道的人忍不住感動一把，還真以為杭州三樓的老板居然都是性情中人。
「多謝周老板的關心了，‘憶江南’接下來會沿著運河北上京師」。趙瓊對于這些逢場作戲的手段非常清楚，所以她也不願多透露更多的信息。
這時船上的侍從走到趙瓊身邊耳語了幾句，然後趙瓊點頭示意他退下後，站起身，「各位老板，咱們‘憶江南’的補給已經完成，俗話說的好，‘天下無不散之宴席’，‘山水有相逢’，趙瓊在此就別過各位，各位老板請」，說完做了個恭送的手勢，帶頭走出船艙。
三樓老板及幾位花魁也站起身走出了船艙，走上甲板。
「四季坊」的潘靚，走上甲板後，四處掃了一眼，似在找人，這時候一位做丫鬟打扮的人迅速走到潘靚身後，並朝她做了個眼神，之後所有人都陸續走回岸上，再次虛偽的道別後，船上船夫、僕從、侍衛迅捷而有序的抽回甲板，起錨啟航了。
岸上，潘靚帶著貼身丫鬟快速走到一顆楊柳樹下，左右看了下，見無人注意，然後假裝很隨意的和丫鬟在聊天，「如何？檢查過嗎？是否看到有40幾歲的女人藏在船上？」隨意地神態幾乎掩藏不住急切的語氣。
「回姑娘，在下四處查看了一番，沒發現有40多歲的女人，船上幾乎都是年齡不大的僕從，即使有看上去40幾歲的人，但也都是男人。」丫鬟很恭敬的回答道。
「那你還有哪里未曾查看過？」潘靚眼神中閃過一絲失望。
「大廳上下三層都未能查看，一來時間不夠，二來上樓的梯口似乎把守很嚴，隨便人上不去，但下面船艙乃至下人房，奴婢都去悄悄模過了，無姑娘形容的人」。
「主要樓層把守很嚴？一個開門做迎客生意的畫舫，姑娘的房間都會看守那麼嚴，似乎很可疑」，潘靚露出凝重的神色，「我們還是先回去吧，我會向上面稟報的，接下來如何行動，我們等回音吧」。說完帶著丫鬟離開了岸邊，快速跟上前面的人回「四季坊」了。