這一年的春季發生了兩件大事，來了一個稀客，隨之，貞香的人生將出現重大變故。
第一件大事是政府改建東門老街街市，將高家老宅院那片地段的殘垣斷壁平掉了，在廢墟上修路蓋房，建起了一所國營幼稚園。貞香居住的臨街三間瓦房未動，後院和幼稚園僅隔了一條馬路，喜愛孩子的貞香打開院門就可以看見蹦蹦跳跳的幼兒，他們如快樂的小鳥，嘰嘰喳喳進出在紅牆青瓦的院子里。歡快的童聲飄蕩，將過去高家老宅的陰影消失殆盡。
還有一件大事來得意外，街道辦主任胖嫂給貞香委以重任，讓她關閉茶館，來當幼稚園的園長。貞香開始有些惶然，婉言推卻，說自己條件欠缺，又無教育經驗，不能擔當此任，可胖嫂再三邀請，偏說非她莫屬。貞香感到再堅持卻之不恭，便應承下來。
胖嫂看重貞香，全因過去的歲月。貞香為庇護水枝，曾教育和引導鋼伢子那幫小孩的往事讓胖嫂記憶猶新，她認定貞香心眼好，是一個善于兒童教育的人才。胖嫂對審查小組的人說，貞香雖只上過幾個月的私塾，沒多大文化，但模樣周正，心地善良，適合做幼稚園工作。這樣一來，貞香當起了孩子王，她和整天忙著國營劇團發展的丁一芳一樣，吃上了政府的皇糧。
為了這份工作，貞香很上心，憑籍自己的那點薄薄的文化底子，讀書寫字學文化，學唱兒歌，自己動手做教材，使新開的幼稚園兩個班，一切井然有序，蒸蒸日上。
在孩子們的家長看來，貞香做得最為絕妙的一件事是把三字經寫在彩色的紙版上，每個孩子一個字，做游戲時寓教于樂，讓孩子們邊玩邊學，記得快記得深。
「人之初，性本善……」
貞香為著呀呀學語童聲稚女敕的幼兒，育心育德，其樂融融。
春意盎然，萬物更新，街邊的楊柳葉兒綠，絮兒揚，飄飄蕩蕩的白絨花帶著一份夢幻，一份童真，還有一份慵懶，使天氣變得心猿意馬，空氣中充滿使人倦怠的氣息。
大街上行人熙熙攘攘，車來車往。牛車馬車自行車，叮叮當當，吱吱呀呀，趕車人的吆喝聲，車輪聲和牲口的鳴叫聲響成一片。
丁一芳騎著劇團破舊的自行車，把鈴鐺按得像學生下課鈴聲一般。他此刻急于匯入車流，想讓腳踏帶起輪子轉的快一點。
街上不知哪家商鋪的收音機突然開大音量，收音機里傳出一個洪亮而沉穩的男中音，播報著**全國代表會議，中央委員會提出的第一個五年計劃。丁一芳听著播報內容，不禁從自行車上下來，手扶車把，推車緩緩而行。
「藝術事業必須貫徹‘百花齊放、推陳出新’的方針，逐步地進行改革工作，使它們能夠更有效地為社會主義的建設事業服務。辦好國營劇團，逐步地提高各國營劇團藝術干部的政治、業務，文化水平，並豐富上演劇目，提高演出質量……」
新中國建立後，這雲江的花鼓戲獲得新生。丁一芳在整個江漢平原率先打出了「劇種回歸」的旗幟，並得到了省里文化主管部門的關注和扶植，成為第一批縣級花鼓劇團。去年，雲江花鼓戲在繼承與改革的道路上又邁開了步伐，其重要標志是將「一唱眾和，鑼鼓幫腔」的傳統演出模式改成了弦樂伴奏。花鼓戲向著定型與成熟而邁步。
收音機里的男播音員的嗓音很有氣勢，頓時壓到了街頭巷尾犄角旮旯一切聲
音。丁一芳听著听著，心里浮想聯翩，一股熱情油然而生。現在劇團面臨嘗試新戲目，他創作了一個關于婦女解放自由戀愛的本子，眼下正在緊鑼密鼓地排練，今天晚上彩排後就要公演了。想到此，他感到精神振奮，撩起右腿又上車了。他急著回家，想早點吃過晚飯就到劇團忙彩排。今天宣傳部的潘玉銀部長還會親自來看戲，審查劇目，他想，一定不能讓彩排出任何差錯。
就在丁一芳往家趕的時候，貞香的晚飯已經做好。因為今天家里來了不速之客，這客人像從天外不請自來。
這客人熱情洋溢嬌媚可人，是個年輕姑娘。
此刻，她把發育得十分成熟的身子坐到竹椅子上，椅子咯吱咯吱響了幾聲，那姑娘不好意思的笑了。她那帶有川南味道的脆生生的嗓高在毗鄰小巷間回蕩。
「貞香姐，你朗格認得我嘛，我們本來素不相識，都是因為你妹妹貞蓮呀！我是楊濤的媳婦！」
這個熱情洋溢的姑娘非親非故，是楊濤的新婚妻子，名叫蘇蕊。
當年在江邊解放軍部隊醫院療傷，楊濤認貞蓮做姐姐，又按貞蓮的遺囑將紅雀親自送到貞香的懷抱。眼下，楊濤掐指一算，紅雀該上學讀書了，他托蘇蕊帶來一些讀書用具和小人書，還捎來書信一封。
楊濤在信上說，抗美援朝回國，早想來看望紅雀，可現在部隊照樣大練兵，一直抽不出空來。新婚媳婦蘇蕊高中畢業還沒工作，因此特讓她代替完成自己的心願。
蘇蕊年方二十，生得臉圓眼長膚色美，雖不算絕色美人，可渾身上下洋溢著青春活力，紅潤嬌女敕的皮膚好似輕輕一彈能出水。加之臉上總帶著迷人的微笑，真可謂人見人愛。
進門伊始，蘇蕊一口一個姐姐叫貞香，熱心快腸地幫著干家務。她一會兒說雲江縣城好，比家鄉的山城繁華，一會兒說這兒一馬平川，生活十分便利。貞香說，你既然喜歡這兒，就多住些日子吧。蘇蕊甜甜的笑著，一口答應。
蘇蕊真是個利索的姑娘，說留就留，哼著小曲即刻自己動手收拾後院，不到一刻的功夫，她便把那劍堆放雜物的小廂房收拾好，成她的臥室了。
傍晚，蘇蕊嘴里哼著歌，又挽起衣袖主動幫貞香摘菜做飯，晚飯在熱烈的氣氛中做好了。
丁一芳進門看見來了陌生人，還沒來得及打招呼，蘇蕊一口一個姐夫，讓他真有些心不自在卻暖意融融。
見了丁一芳，瞥一眼，蘇蕊竟然紅了臉。她大大方方地向他介紹著自己，然後麻利地擺桌椅拿碗筷，張羅吃晚飯，讓放學回家的紅雀丁咚一見她，就像見了久別的姑姑或小姨，親熱的不得了。
蘇蕊帶來的鮮活勁兒，一時間讓貞香和丁一芳日趨平淡的生活變得新奇而有趣，家里倍添熱乎勁兒。
晚飯時，蘇蕊自來熟的言談話語使飯桌上的氣氛活躍，惹得丁咚和紅雀笑呵呵，丁一芳客套幾句，吃罷飯倏爾離去，他說今晚彩排，要早些去化妝。
晚上，蘇蕊對貞香說想看戲，貞香說新戲還沒公演，以後再看吧。蘇蕊執意要去看彩排，貞香見她興致勃勃不好拒絕，便招呼丁咚照顧好紅雀，自己帶她去了劇團。
來到劇場演出大廳，只見台上的彩排正在進行。她倆看見烏洞洞的台下僅是前排坐著十多個觀看演出的人，那陣勢好像是領導在審查節目，指指點點的，氣氛頗為嚴肅。貞香拉著一進來就眼光痴迷盯著台上的蘇蕊的手，在離前排不近不遠的地方找位置坐下來。
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