杜忠山站在船頭，看著熟悉的景色一點點的從小變大，一路上都隱隱不安的心終于隨著一蕩一蕩的船身一點一點的安穩下來。這條北上運木頭的航線，自己這幾十年來不知道來來回回往返了多少次，大風小浪也闖過幾次，可唯獨這次，一路上順風順水的，還額外尋到了一些極好的木料，完全可以算得上是收獲頗豐，可自己的這心，就跟有什麼揪著似的，提心吊膽的怎麼也放心不下。
「掌櫃的，您這都掛記了一路了，眼瞅著咱這馬上就靠岸了，您總算能安安心了吧。伙計們這回可是一點紕漏都沒有出，順當的緊。」孫賬房看著杜老爺緊蹙了一路的眉頭終于放平了些，才湊趣的上前搭話。這一趟，杜老爺雖然啥也沒說，但大家看著他嚴肅的神色，干活都加了十分的小心。
「大家這趟活干得俊，回去告訴賬房，多發一份賞錢，伙計們拿去也多打幾兩酒喝，這一路上辛苦了，回去好好松快松快。」杜老爺大手一揮，引來船上一片歡呼和叫好的聲音。孫賬房在旁看著，也不禁扯起了笑臉。
船晃晃悠悠的安全靠了岸，卻不見杜家人來接，杜老爺看著碼頭上忙忙碌碌的各色人等，又仔細環顧了一圈，還是沒找見熟悉的身影，心中不由得一「咯 」，回家心情愈加急迫。
「掌櫃的，後面的事情，交給老孫我就成了，您大可先行一步回府。」
「怎的？就這一會兒的功夫，你這包打听就接著地氣兒了？」雖然心中有些焦躁，覺得家中必然是發生了什麼事情，但杜老爺並沒有慌。
「剛才老奴我上岸去安排伙計們干活，听到有些嘴碎的婆子嘀咕，說是咱府上的晴兒姐昨夜里上吊了。還有別的事，老爺回府之後自然就清楚了。她們這些人說的話，也不盡然都是可信的，說不定有些錯漏也屬正常。」
「唔，那你且盯著這邊，牽我的馬來，讓德福留下幫你，我一人先行回府。」繞是杜老爺心智堅定，此時也不由得稍稍退了半步。顧不得再囑咐什麼，一把拉過韁繩，翻身上馬，一打馬鞭朝同福胡同的杜府狂奔而去。
且說蘇素白依偎在杜老夫人的懷里熟睡了，連帶著杜老夫人也疲憊的睡了過去，杜三姐在旁邊看著這一老一少睡的香，也不忍心叫起，就跟著竹青一起把兩人都扶到床上躺好，蓋了薄被，而後悄沒聲的退到外間去了。繼而吩咐灶上先備上些好克化的清粥小菜之類的，等兩人醒了用得上。又喊了外院的小廝候著，等這邊醒了後，立馬再去請鐘郎中。
安排完這一切，杜三姐的困意也上來了，連著打了好幾個哈欠。
「三小姐，這兒有婢子盯著，你回屋去睡會兒吧。」竹青看著杜三姐坐在椅子上跟小雞啄米似的一點一點的點頭，出言勸道。
「不用，我不困。」杜三姐狡辯著，卻又打了個長長的哈欠，只好用帕子掩著嘴訕訕的接道。「只是有點累了罷了。今天還有好些事。」
「那婢子給您沏杯濃茶來，再拿條熱毛巾來醒醒神？」
「好。去吧。」杜三姐剛準備隨意的點點頭打發竹青出去，就跟著突然被人踩了尾巴一樣從椅子上站了起來，嘴里念念有詞，腳下就要沖出門去，「呀，今兒爹爹要從北邊兒回來了，真是全都忘干淨了，也不知道這時辰到了沒有了，再派人去接還來不來得及。」
這邊杜三姐腳下生風的往前院走，杜老爺也風風火火的進了府門了，這父女都是低頭看路不看人的習慣，剛走到二門上，兩人就結結實實的撞了個滿懷。
「鳳蘭，出了什麼事，這麼急急忙忙的作甚？」杜老爺左手揉著自己微痛的胸口，右手搭在自己三閨女的柔軟的額發上輕輕摩挲，撞得他都這麼痛，想必她自己也挺疼的。
「爹…爹…」杜三姐眼淚婆娑的看著自己還帶著滿身風塵的父親，一瞬間感覺這幾日要累成幾瓣兒的心，終于合攏了，聲音中不免帶了幾分哽咽，「說來話長，爹爹還是先去洗漱用飯，一路可還順利？辛苦不辛苦？」
「現在哪里還顧得上這些，你娘呢？怎麼沒見？」
「娘累了大半宿沒合眼，方才剛哄好了晴兒姐，就直接歇在秋棠居了。」
「這還不到日子歸省，晴兒姐怎麼住到家里來了？海燕可也一起來了？」
「小妹不曾陪著一起。唉，這事兒一件接一件的，女兒都不知道怎麼跟爹爹說了，還是等一會兒見了娘，再細細掰扯吧。」
「好，不急，左右現在我都回來了，有的是時間慢慢說，只要你們娘兒幾個都好好的，再大的事它都不是事，別慌，有爹在呢。」
杜三姐聞言心中涌起一股暖流，直燒的她眼眶發燙，鼻子也酸酸的。還好兩人邊說邊走，此時已經到了秋棠居的門口，杜三姐借著小丫頭打簾子的功夫，快速的撫平了情緒。
「夫人跟晴兒姐可還睡著？」杜老爺落座後連一口茶也顧不上喝，就開口問道。
「回老爺的話，都還睡著，可馬上要到時辰喝藥了，請問要不要叫起？」竹青恭敬的施禮答道。
「到了時辰再叫吧。藥要按時喝，病才好的快。」
「喏。」
「如此，爹爹先去沐浴更衣，這邊有女兒盯著，醒了就再派人請爹爹過來。」
「不必那麼麻煩，我在這里喝口茶歇歇的功夫，藥就要端來了。」
這廂話音剛落，只听得內室里有輕微的響動傳來，杜三姐跟竹青快步進去查探，卻是杜老夫人醒了，晴兒姐還睡著。兩人忙服侍老夫人起床，簡單整理過後，才又攙了老夫人去外間跟杜老爺敘話。
「這幾日我不在家，可出了怎樣天大的事，看你，白頭發都多了幾根？」杜老爺跟杜老夫人夫妻幾十年，伉儷情深，雖然只生育了四女，膝下無子著實不美，但兩人的感情並未受此影響。見老妻只一個月沒見，就仿佛蒼老了好多，心中雖然急切想弄清楚事由，但杜老爺還是出言打趣。
「這時候哪還有心情跟你貧嘴。這可不就是真的出了天大的事情，我這條老命差點就讓閻王收了去，沒辦法跟你作伴兒了。」杜老夫人握著丈夫的手，有點後怕的微微顫抖，當時的情況是真的危險。
「呸，呸，呸。百無禁忌。老婆子你說什麼呢。咱說正事，不說這些有的沒的。」
「唉，這兒女啊，就是咱們上輩子的債啊，這輩子就是來給他們還債來了。」杜老夫人一聲長嘆，有感而發。「大概是六天前，那天我正在家里安排瑣事，就听門子說海燕來了，這孩子是被周媽媽攙著進屋的，人都哭的快沒氣兒了，更別提說事兒了，還是同來的楊嬸子穩得住神，急忙跟我說，彬兒哥跟晴兒姐丟了，最後被人看到是還是前一天在河邊兒玩兒，蘇家晚上不見孩子回去吃飯，這才覺得不好，發動全村的人一起找，找了一天還沒影兒，這才覺得十有八九是讓拍花子的給拐走了。」
「蘇家村的人都是瞎子麼，這村里來了外人拐走女圭女圭，都沒人瞧見？！出了這麼大的事情，怎麼第二天才知道給家里送信兒？」杜老爺本來就對蘇家有看法，听到此處更是連帶著蘇家村都看不慣了。
「蘇家村靠著河呢，劃上一只木筏子往哪兒不能去啊。村里離鎮上這麼遠，人都忙著找孩子了，顧不上送信也說得過去。連報官也是第二日才去的。這拍花子的忒狡猾，在蘆葦蕩里藏了一天，等到第二天村里的找尋力度降下來了，才起錨開溜。也虧得你在這塊兒水面上有點臉面，海燕的這對兒龍鳳胎也生的招人喜歡，這鎮上認識他們的也不少。第二天我帶了海燕去報了官後，就讓方管事給河面上的幾家都打了招呼，也開了咱家的船沿著河面找。」
「嗯，你繼續說。」杜老爺的眉漸漸的變成了倒八字，這兩年拍花子越來越猖獗了，前幾個月剛听說另一個臨近的村也丟了孩子，至今也沒找到。
「現在想想，我也是太要強，要是不硬拉這海燕一起去船上也許就好了。」說著杜老夫人忍不住留下了兩行熱淚，「也是老天保佑，真讓我們堵著他們了，當時那伙人都快進虎嘯彎了，我們帶人在後面追，他們就急著跑，晴兒姐就趁亂拉著彬兒哥一起跳了河，我們這邊的人拉住了晴兒姐，那邊兒的拉住了彬兒哥，一個浪頭過來，晴兒姐跟彬兒哥月兌開了手，那邊兒的趁勢撈起人就隨著浪頭進了虎嘯彎，當時我跟海燕就在船上，眼睜睜的看著他們帶走了彬兒哥，卻追不上。」
「虎嘯彎，一聲虎嘯十萬里。往常只覺得到了那里船速快得讓人熱血沸騰，唉…」杜老爺拍拍杜老夫人的手，「出了虎嘯彎海路就四通八達，你們就算是追了，也不知道往哪里去追。」
「回來海燕就有點魔怔了，不說話也不哭。我還以為她傷心過度，想著好歹晴兒姐還救回來了，讓她陪著她娘，能好一點。誰知道，海燕她哪里是魔怔，她那是瘋了啊。」杜夫人說到此處再也忍不住，伏案痛哭。
「娘就出去了一小會兒，再回去就看到四妹發瘋一樣的掐著晴兒姐，嘴里說著胡話，晴兒姐本來落了水就生著病，當時被四妹掐的都翻了白眼，眼瞅著就沒氣兒了。」杜三姐見杜老夫人說不下去了，只好自己接著說，語氣沉重，「娘一聲大喝讓四妹動作停了一頓，我這才搶下了晴兒姐，四妹還要追過來掐，直到被娘拿著燭台敲暈了。」
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