夏荇笑道︰「他二人撞見半夏，誤以為是正主，出手將其扣下，待到弄清原委，已經暴露了行蹤，身陷重圍，天龍幫雖是小幫小派，也不容他們欺上門……」
趙滎記起那喚作「半夏」小丫環，容貌雖然清秀，遠不及夏芊秀美機靈，仇百川也是老江湖了，怎地會弄錯？其中定有蹊蹺！不過木已成舟，他也不去刨根問底，順著夏荇的口氣道︰「呵呵，偷雞不成蝕把米，一腳踢在鐵板上——對了，秦姬現在人在哪里？」
「暫且關在地牢里，性命無虞。」
趙滎微微眯起眼楮，品出了些許言外之意，性命無虞，那就不是全須全尾了，他咂了一口熱茶，試探道︰「可曾缺胳膊少腿？」
夏荇道︰「廢了一條右臂，行動大不便，好在無礙觀瞻。」
趙滎稍稍放下心來，遺憾道︰「听說她是潘行舟的寵姬，舞姿曼妙無雙，廢了手臂當真可惜！」
夏荇道︰「潘行舟想把她討回去嗎？」
「是有這個意思，這次他找上門來，是給了兩條路，如能賣他一個面子，交還秦仇二人，紀剛之事他也不打算追究下去了，如若談不成，那麼飲馬幫會調集人手，入檀州城與天龍幫談判，潘行舟事先打個招呼，希望我能睜只眼閉只眼，袖手旁觀。」
堂堂飲馬幫，分舵遍布河北三鎮，通吃黑白兩道，怎地會主動示弱？夏荇肚子里轉著念頭，道︰「按說開弓沒有回頭箭，殺都殺了，廢都廢了……不過凡事好商量，趙大人覺得怎麼辦才好？」
趙滎心中暗嘆，夏荇年紀雖輕，處事沉著老練，不卑不亢，天龍幫與飲馬幫的仇隙是他一手挑起的，夏荇甘願充當馬前卒，自己也不能虧待他，只是河北三鎮的形勢波詭雲譎，此一時，彼一時，他也不能一意孤行。
慢慢喝干杯中茶水，趙滎有些拿不定主意，不知該從何說起，夏荇察貌辨色，試探道︰「可是節度使大人那邊有些為難了？」
趙滎目視他良久，終于下定決心，推心置月復道︰「少幫主可曾听過一句童讖？鄧樸不死，河北不叛，鄧樸
一死，河北必叛！」
夏荇道︰「有所耳聞，京師的童讖，屬這一條最為誅心。」
趙滎道︰「誅心不誅心不去說他，不過據京師傳來的密報，上月中旬，鄧樸于深夜中風，半身不遂，水米不進，全靠人參吊命，御醫診斷他拖不過百日。」
夏荇心中一凜，鄧樸現在就死，實在是早了點，他還沒有做好萬全的準備，眼下天龍幫太過弱小，亂世之中自保堪憂，更談不上搶下一塊肥肉了。
「西北叛亂，胡人南下，當今天子避難于揚州，威信大失，反倒是儲君梁治平坐鎮京城，武有鄧樸，文有聞達，夙興夜寐，守得雲開見月明，天下人心所向，也是龍氣不絕，運數使然。鄧樸若能再活個三五年，以他的威望，分而化之，徐徐圖之，或許就平了邊鎮的隱患，如今鄧樸一死，朝廷少了一根擎天支柱，再無人震懾邊鎮，童讖中所言河北叛亂，嘿嘿，這種事，朝廷是一向寧可信其有，不可信其無的！」
事涉叛亂，夏荇不便多嘴，靜靜听趙滎說下去。
「眼下的形勢是，不管河北三鎮有沒有叛意，朝廷下定決心，未雨綢繆，挾驅逐胡人之大勢，向北進兵。魏博節度使錢知微一向野心勃勃，他不會束手待斃，要造反，就一定要綁上成德、範陽二鎮，這次飲馬幫主動示弱是錢知微的意思，他已經準備起兵了！」
「節度使大人那邊……」
趙滎道︰「河北三鎮，一損俱損，一榮俱榮，錢知微雖然咄咄逼人，卻從未想過吞並三鎮，此番他向節度使大人提出，如範陽鎮願意一同起兵，魏博鎮可提供三成糧草軍餉，並答應撤去莫州、平州、營州三處分舵，飲馬幫的勢力從此不踏入範陽鎮半步。」
天下大亂，河北必叛，天龍幫與飲馬幫的恩怨爭斗，猶如汪洋中的一滴水，無關大局，就算不交出秦姬，潘行舟也只好吃這個啞巴虧，難道他還能沖冠一怒，違背錢知微的決定？夏荇沉吟良久，忽道︰「不知節度使大人許了趙大人什麼？」
趙滎笑了起來，道︰「升遷幽州刺史，再過數日就要動身了。」
「那麼檀州行軍司馬……」
「由我兒趙熠接任，少幫主大可放心。」
這是千載難逢的機遇，潘行舟一旦撤出範陽鎮，他需要借助天龍幫的力量，掌控黑白二道，天龍幫要趁勢崛起，也離不開他的鼎力支持，合則兩利，該說的都已說清楚，趙滎相信夏荇是聰明人，權衡利弊，有所取舍。
果然，夏荇稍一遲疑，很快做出了正確的選擇。
趙滎道︰「檀州是小地方，地處邊境，施展不開手腳，天龍幫留一處分舵，襄助我兒即可，少幫主挑選得力人手，隨我去幽州上任，將總舵設于幽州城，接管飲馬幫退出的地盤和生意，動手越快越好……」
二人密議了大半個時辰，粗定方略，按計分頭行事。臨行之前，趙滎不經意提了一句，讓夏荇攜秦姬同行，安置在幽州城，相當于半個人質，待局勢稍定，再約潘行舟來提人。夏荇嘴里有些發苦，他雖不舍秦姬的美色，也分得清輕重緩急，強行留下秦姬，潘行舟或許不得不吃這啞巴虧，但趙滎所謀甚大，定不願節外生枝，他也犯不著在對方心中種下一根刺，壞了今後的合作。
「秦姬只是小事，把人還出去也就罷了，但那仇百川……」
趙滎想了想，道︰「死了也沒辦法，你把尸身好生收殮，裝一口上好的棺材，一並還給潘行舟就是了。」
夏荇道︰「好，此事我來安排。」
言盡于此，趙滎起身辭去，隨口道︰「這茶不錯，有多的話，送我幾包嘗嘗。」夏荇滿口應允，喚來侍女去夏小姐處，多要幾包新茶送來，一路送他到堂下，兩名貼身長隨迎上前，四人朝外緩緩行去。
過得片刻，侍女匆匆奔來，奉上六包茶葉，扎得四四方方，串成兩提，如燈籠一般，每包都貼了一張紅紙，上書秀氣的小楷，一雲「一碗喉吻潤」，一雲「兩碗破孤悶」，一雲「三碗搜枯腸」，一雲「四碗發輕汗」，一雲「五碗肌骨清」，一雲「六碗通仙靈」。趙滎呵呵笑道︰「令妹真是個妙人，也只有羊先生這等人物，才配得上她！」