鎮海關地處西域邊陲，依山而築，因蒼山起伏如海，故此得名。
為免驚世駭俗，宋韞一行並未入關，而是提早降下飛車，步行至鎮海關外二十里的哨亭，驃騎將軍許長生親自帶了一隊親衛出迎，見過昆侖的諸位仙師。
許長生年近五旬，國字臉，相貌粗狂，穿一襲便服，滿頭亂發像獅子一樣，言談舉止卻甚是知禮。
寒暄了幾句，宋韞適時問起那名失陷在瘴葉林的昆侖弟子，許長生喚來一名叫歐陽泉的偏將，讓他一一道來。
歐陽泉見過那位仙師，他自稱姓姚，來自昆侖，作俗家打扮，背負一口長劍，中等身材，大月復便便，右頰有一道傷疤，從眉梢延伸到顴骨，大約一年前出現在鎮海關中，當時驃騎將軍揮兵擊賊，不在關中，歐陽泉接待了他，應他所求搜羅一批罕見的藥材，花費了一大筆銀兩，臨走之前，他還問歐陽泉要了一份瘴葉林的地圖。
姚仙師一去杳無音訊，直到半年前，有關外的商隊從瘴葉林經過，偶然遇到一群猴子，抓了一柄連鞘長劍，彼此追逐玩耍，腳夫好奇心起，用幾個橘子逗引猴子，把長劍騙了過來。商隊的首腦是個有見識的，辨認出劍鞘上的篆書是「鉤鐮」二字，知道是柄好劍，他花了些銀子從腳夫手里買下，等商隊進了鎮海關，把劍作為禮物贈給長官，兜了幾個圈子，最後落到歐陽泉手里。
歐陽泉推測姚仙師十有**是失陷在瘴葉林中，出了什麼意外，連劍都沒能保住，他急忙將此事稟報驃騎將軍，許長生遣人給鄧元通送訊，輾轉將消息傳遞至昆侖。
許長生把劍移交給宋韞，宋韞掃了一眼劍鞘上的篆書，心知失陷的弟子定是姚姜，鉤鐮宗的上下，只有他一人用飛劍。
沉吟片刻，宋韞向歐陽泉問清那批藥材的名目和數量，並問他要一份同樣的瘴葉林地圖。歐陽泉是個精明人，非但把地圖準備妥當，而且把商隊遇到猴子的地點也標注了出來。
宋韞接過地圖，對許長生道︰「這次的事叨擾許將軍了，許將軍有個得力的下屬。」
歐陽泉受寵若驚，許長生微微一笑，這件事他辦得很用心，能夠和昆侖派搭上關系，對幼子在仙都的前途很有利。
宋韞收好地圖，向許長生告辭，鄧元通命許礪和辛老⼳跟隨驃騎將軍回鎮海關等候，許礪老大不情願，一心想跟著去看熱鬧，還沒等他開口，許長生咳嗽一聲，他立刻像蔫掉的花——對這個老爹，他實在怕得不行。
鄧元通也有自己的考慮，一來仙凡隔途，許長生父子三年未見，有機會就多聚幾天，回轉仙都後，不知何時才能會面，二來瘴葉林只怕有什麼凶險，這個外甥修為太差勁，把他摘出去為好。
許長生帶了親衛回轉鎮海關，鄧元通目送他們一行遠去，想起當年許長生與姐姐新婚燕爾，在關外的草原上縱馬馳騁，心中著實有些唏噓。那已經是多少年前的舊事了？姐姐從小體弱多病，不宜生育，可她不甘心，不顧一切生下許礪後就撒手人寰，到現在，墓前的松柏也已經很粗了吧。
宋韞把長劍從鞘中抽出，凝神細看，只見劍身斑斑點點，長滿了綠銹，鋒刃如鋸齒，光華流轉不定。她嘆息道︰「這是姚姜師弟的綠銹劍，姚師弟是魯師叔的弟子。」
鄧元通心中一凜，她所說的魯師伯是鉤鐮宗的魯平，流石峰長老之一，位高權重，據說曾與紫陽道人爭昆侖掌門之位，敗在青冥劍下。
「姚師弟搜羅的藥材有赤柱膠，丹藤，髓黃，九陰草， 龍須，這是合成五麻散的幾味主藥，五麻散對蛇蛟有奇效，僅次于安魂香，姚師弟圖謀的，恐怕是蛇蛟之類的妖物。」宋韞展開地圖，點了點猴群出沒的地點，道，「不如先到這里看一看，綠銹劍被猴群找到，興許是一條線索。」
手繪的地圖甚是粗陋，只大略標出了瘴葉林的外圍，形狀像一片殘缺的樹葉，宋韞所指的地方正在葉柄的邊緣。
鄧元通以宋韞馬首是瞻，四人仍然乘牽雲車往瘴葉林方向飛去。
瘴葉林在鎮海關以西三十里，是一片堆滿腐葉落果的密林，瘴氣四溢，人跡罕至，林子外圍偶爾有猴群出沒，深處隱藏著什麼，即便是常駐鎮海關的邊戎軍也不清楚。
早在十多年前，有幾名外來的獵戶不知深淺，結伴進瘴葉林打獵，一去不返，為了安撫人心，驃騎將軍派出一隊軍士前去搜尋獵戶的下落，同樣一去不返，從此瘴葉林成為當地聞風色變的禁地。