宋青葙訝異地跟碧柳對視一眼，跟在魏媽媽後面走了進去。
老夫人果然就是在及笄禮上替宋青葙插簪的那人,穿了件秋香色福壽如意紋的杭綢褙子,夾著銀絲的頭發整整齊齊地梳成個圓髻,頭上戴著支酒盅大的綠松石蜜蠟珠花,耳垂綴著翡翠耳釘，正盤腿坐在大炕上,眼觀鼻鼻觀心數著手里的檀香木念珠。
宋青葙等了會,見老夫人沒有抬頭的跡象,遂低聲吩咐了碧柳幾句。
碧柳點點頭，提著裙子一溜煙跑了。
沒多久，遠山抱著摞賬本吭哧吭哧地過來,對紅梅道︰「是得月樓跟鳳棲六、七、八三個月的賬,大爺說讓大女乃女乃這兩天理出來。」
宋青葙聞聲出來，叱道︰「有沒有點眼色，怎麼送到這里來了，吵到老夫人唯你是問。」
遠山嘟噥著，「大爺吩咐送過來的。」
宋青葙扳著臉進屋繼續垂手站在炕邊等著。
不多時，秋綾顛顛跑過來，悄聲跟魏媽媽說︰「能不能讓大女乃女乃出來下，先前擬好的菜單子缺幾種菜做不出來，是減還是換，得大女乃女乃定奪。」
魏媽媽低聲跟宋青葙說了。
宋青葙道︰「讓她等著，我這里還得給老夫人請安。」
秋綾沒辦法，跟紅梅要了把杌子，在陰涼地坐下了。
再過會，千玉急匆匆地趕來，對著紅梅長揖，「麻煩姑娘給大女乃女乃回個話，屏風找出兩掛來，不知道用哪件？另外酒席用的桌椅也抬出來了，上面鋪什麼桌布插什麼花，得請大女乃女乃拿主意。」
紅梅輕手輕腳地俯在宋青葙耳邊低語幾聲。
宋青葙皺眉，「等我回去再說，天大的事兒也比不上老夫人重要。」
千玉跺跺腳，跟牆角蹲著的遠山湊堆說話去了。
只不過兩刻鐘，老夫人的小院擠了好幾撥人。紅梅跟魏媽媽面面相覷，無奈地搖搖頭。
宋青葙面色平靜，仍恭敬地垂手等著。
老夫人坐不住了，「哼」一聲，睜開眼楮，瞧瞧窗外的人，又看看地上站著的宋青葙，沒好氣地問︰「及笄禮設在哪兒，請誰來插簪？」
宋青葙不緊不慢地回答︰「擺在蓼花亭，蓼花亭旁邊又搭了座亭子，兩座亭子連起來，正對著月湖，地方很寬敞，要是天冷就三面圍上屏風，既透氣又擋風。正賓是武康侯夫人，有司是我大舅舅家的表嫂，贊者是誠意伯家的九娘。」
老夫人心里盤算，武康侯夫人插簪，誠意伯家閨女當贊者也說得過去，可怎麼還夾著她的表嫂，她母親出身商戶，表嫂定也是商戶人家的閨女，到時候縮手縮腳小氣巴拉的，沒得讓人看笑話。
及笄禮中，有司負責托著發簪、梳子、發笄等物，通常由家里的姐妹擔任。贊者則是正賓的助手，通常由及笄者的好友擔任，贊者地位越高，及笄者越有面子。
宋青葙本來是想讓鐘琳當贊者，丁九娘當有司，可鐘琳听說大舅母跟表嫂也來參加及笄禮，極力推薦表嫂。
秦鈺也說嫂子的表嫂也就是她的表嫂，跟姊妹差不多。
宋青葙沒辦法，只好安排表嫂當有司。好在表嫂身子已經六個月，孕吐早已過去，站上半個時辰沒有問題。
老夫人板著臉，跟官員考績般問了個仔仔細細，宋青葙答得頭頭是道有條不紊。
魏媽媽听著心里感嘆︰不但吃的玩的準備得妥當，連何處更衣何處洗手都安排得細致周到，大爺算是苦盡甘來，經過先頭兩個不靠譜的，終于找了個靠得住的。
老夫人盤問半天，見挑不出紕漏來，不耐煩地揚揚手，「行了，回去吧。」
宋青葙笑著問道︰「明兒差一刻巳初我讓人來接您，您是坐涼轎還是暖轎？暖轎太憋悶，不如坐涼轎，再給您加條毯子擋擋風。」不等老夫人開口，曲膝福了福，離開。
魏媽媽暗笑，大女乃女乃真會說話，涼轎還是暖轎，二選一，根本不給老夫人拒絕的機會。
老夫人嘟噥聲，「沒規矩，」將念珠放下，吩咐魏媽媽取過妝盒，從里面選了支赤金點翠瓖紅寶石發簪遞給魏媽媽，「送去明天給鈺兒用，沒得給外人插簪，不給自家孫女兒。」
魏媽媽樂呵呵地接過來，「老夫人可精明著呢，哪樣都沒落到外頭去，這孫媳婦跟孫女兒一樣，都是自家人。」
老夫人嘆口氣，「你怎麼跟慧真一樣，處處為她說話，她到底哪里好了，論模樣，不如鈺兒，論品行，還不如西跨院那位，至少人家沒鬧出丑聞來……這兒子也是，孫子也是，沒一個按著規矩來的？」
魏媽媽道︰「听街上那些傳言怎麼說都沒用，都不如自己眼見得實在，大女乃女乃進門三個多月了，可從沒行差踏錯過半步。」
老夫人沉默會，「嘩嘩」翻起了經書。
宋青葙帶著一行人浩浩蕩蕩往回走，迎面遇到了秦鎮。下人們很機靈，自覺地放慢了步子，遠遠地綴在後面。
宋青葙問︰「你不是說去田莊，怎麼也過來了？」
秦鎮笑道︰「本來是想跟你說聲中午不回來吃飯，听新月說你在這里，就來看看。祖母有沒有為難你？」
宋青葙歪著頭笑，「沒怎麼為難，而且，」朝後面努努嘴，「這麼多事情等著，老夫人也是知道的……其實，我原打算讓他們都去問老夫人的，想想還是算了。倘若下次老夫人再這般，那就把家事都交給她。」
秦鎮看著她促狹的表情，問道︰「既然有這麼好的點子，怎麼不早些用？」
宋青葙實話實說，「剛進門總得裝幾天小媳婦做做樣子，現在模清了形勢，就原形畢露了。再說，不是有你在背後給我撐腰嗎？」
秦鎮朗聲大笑，陪宋青葙回到望海堂，又說了幾句閑話，才一步三回頭地出門。
是夜下了綿綿細雨，天明之後，雨霧消散，藍天一碧如洗，晴朗高闊。
剛過辰正，大舅母就跟大表嫂來了。宋青葙陪她們在望海堂轉了轉，大舅母贊道︰「這個院子位置好，冬暖夏涼，地方也寬敞，就是布置得素淨了點，剛成親的小兩口喜慶些才好。」
新月輕手輕腳地端來托盤，托盤放著兩個茶壺，給大舅母沏得是信陽毛尖，給大表嫂的卻是紅棗枸杞茶。
大舅母撇了眼新月沒說話，大表嫂卻笑了笑，「這個丫鬟很標致。」
並沒有表現出特別的在意或者擔心。
宋青葙並不希望別人太多地關注到新月的相貌，因為別人的關注往往含著懷疑，懷疑她可能行為不端勾引秦鎮。
當接受太多這種懷疑，有些人會莫名地產生一種報復心理，你們既然懷疑我勾引人，那我就如你們所願，否則豈不白擔了這個名聲？
新月很聰明，聰明就意味著對別人的看法更加敏感，倘若氣量稍窄些，很容易受到挑撥做出非分之事。
一盞茶喝過，武康侯夫人跟鐘琳到了，眾人一並往蓼花亭去。
因昨夜下了雨，石子路上有些微濕痕，路旁落葉無數，混在枯藤野花間，雜亂卻極具野趣。
蓼花亭西北兩面圍了極輕薄的素紗屏風，秋風透過素紗吹進來，變得輕柔溫和。朝向月湖的那面沒有屏風，只見滿湖平波，殘荷枯立，有種頹敗的美，而湖邊欄桿旁卻怒放著野生的雛菊，生機勃勃。
武康侯夫人不住點頭，「花園布置得清雅絕倫，不帶丁點兒匠氣，可見你的心思靈巧通透。」
宋青葙笑道︰「這倒不是我的主意，是望海堂的管家布置的。」
差一刻巳初，賓客已差不多到齊，秦府的兩位長輩都沒露面，秦鈺心里暗暗著急。
白香不來，宋青葙不願勉強她，可為著秦鈺的臉面，老夫人務必得到。
宋青葙給碧柳使個眼色。碧柳心知肚明，提著裙子急步往瑞萱堂趕。
老夫人正拿喬，魏媽媽在一旁軟語相勸。
碧柳風風火火地走過去，攙起老夫人的胳膊就往暖轎上架，「吉時快到了，賓客們都等著老夫人呢，去晚了恐被人家說咱們府上沒規矩。」
老夫人其實是愛熱鬧的，但想最後拿一把逼著宋青葙親自來請，一听碧柳的話，想到秦家的臉面，遂半推半就地上了轎。
抬轎的婆子個個膀大腰粗，走起路來虎虎生風，魏媽媽眼看著走到一丈開外了，急忙催著紅梅跟上去。
及笄禮照宋青葙的計劃按部就班地結束，賓客用了頓清淡卻別具匠心的午飯。飯後，大表嫂早早就大表哥接回去了。
其余的人，有愛熱鬧的圍在湖邊釣魚賞景，有喜安靜的則在亭子里喝茶對弈。
大舅母陪著老夫人跟武康侯夫人聊得投機，秦鈺忙著招呼客人吃點心，時不時地看著茶水夠不夠，丁九娘便招呼她，「別忙了，有丫鬟照看著就行，你坐下歇會兒。」
秦鈺賠笑，坐在她旁邊，聊起花花草草的事。
鐘琳冷眼看著，對宋青葙道︰「你這小姑還算懂事。」
宋青葙悄聲道︰「有陳姨娘點撥著，不會太離譜。陳姨娘才真正是個明白人，每天除了禮佛就是做針線，半點俗事不管，也不東跑西顛地現眼。這二十多年來，硬是沒出過一次頭，沒爭過半點寵。兩個兒子也本分，不卑不亢的，半點不糊涂，就是不知道以後娶了親會怎樣。」
鐘琳便笑，「其實丁九娘要沒定親，嫁到你們府上倒不錯，她是個性子軟的，指定不給你添堵。」
宋青葙也不無遺憾地說︰「確實可惜了。那兩人我倒不愁，男人晚點說親也沒什麼，小姑倒是著急，到如今八字都沒一撇呢。」
「確實不好嫁，」鐘琳笑得促狹，「尋常人家听到上面有三個哥哥，而且個個不好惹，誰敢娶？」
宋青葙白她一眼，「所以，我尋思著門第家世都無所謂，只要男方不犯渾，爹娘兄妹別太各色就行。可條件就是放得這麼低，一時半會兒也找不到。」
鐘琳見她無盡煩惱的樣子，安慰道︰「既然已經耽擱了，再多等一兩年也沒什麼，十七歲上嫁人的也不是沒有。」
宋青葙想到皇上只能支撐一兩年的事，猶豫半天，吞吞吐吐地說︰「我還是想趕在這兩年了結了，拖延下去，說不定有什麼大事耽擱了。」
鐘琳若有所思地看她一眼，壓低聲音，「我家大哥拘著嫂子不讓她回娘家了。」
宋青葙吃了一驚，「為什麼？什麼時候的事兒？」
「就這幾天，鄭德怡給她三哥說了親，得了娘家喜歡，順義伯夫人給大長公主送了兩盆極品蘭花，很討大長公主歡心。現下規矩也不立了，兩頭正熱絡著，倒把婆婆又冷落了。我嫂子惦記她娘，可大哥說，沒要緊事別回去，免得沾一身腥。」
宋青葙沉默會，問︰「鄭德顯的親事到哪兒了？」
鐘琳道︰「大禮小禮都過完了，婚期也定了，就在臘月。具體哪天我卻是不知。」
這也太快了，已經議定婚期了，可見宋青蓴的信也沒起什麼作用。
宋青葙黯然搖頭，猛地又想起一件事來，禁不住咬緊了下唇。
鐘琳悄聲道︰「你也不用難過，各人有各人的造化，反正你跟那頭已經沒什麼關系，現下看這局勢，倒是撇得越干淨越好。」
宋青葙憂愁道︰「仍有一事卻是為難，不看別的，單看祖母教養我多年，實在不忍心逼她到絕境。」
鐘琳也沒辦法，「那就只能再等等。」
兩人聊著聊著，心情均都沉重起來。鐘琳尤甚，「……大哥跟二爺都喜好結交士子，在文人里頗有聲望，屆時免不了被牽扯進去趟渾水。倒是你，可以緊門閉戶不管這些事。只要沒有大過大失，任是哪方上台都不會拿勛貴開刀。」
宋青葙自嘲道︰「可見，這名聲不好也不完全是壞事。」
一時，倒讓鐘琳笑出聲來。
宋青葙又道︰「只是如今真想置身事外恐怕難了，你說你婆婆難道沒存著心思？要不怎麼就屈尊紆貴地來給個庶女插簪？」
鐘琳點著她的腦門，無奈地說︰「什麼都瞞不過你。其實，她還真存了心思，就想到時讓誠哥兒到你家避幾天。大哥也是這個意思，一有動靜讓讓二爺跟我還有孩子出城，若城門關了，就到你家來。二爺不同意，說不能留下婆婆跟大哥一家。我也猶豫著，要是二爺去了，我活著也沒什麼意思，還不如在一起做個伴。」
「胡說！」宋青葙急道，「就依著你婆婆的意思，你們一家三口都住過來。但凡有我在，總能護得你們周全。」
鐘琳安撫般拍拍她的手，笑道︰「現在說這些還早，事到臨頭再說吧。」
申初，賓客散盡，秦鈺對著神情疲憊的宋青葙端端正正地行個福禮，「多謝嫂子周全，讓嫂子受累了。」
宋青葙笑著扶起她，「一家人說什麼客套話。往後你可要自己好好打算打算，抽空繡繡嫁妝，學點認字寫字，以後要陪嫁的丫鬟也得調~教起來，事情多得很。還有，你可想好了，以後想嫁個什麼樣的人家？」
秦鈺毫不猶豫地說︰「我听嫂子的，嫂子看中哪家，我就嫁哪家。」
宋青葙無可奈何地看著她，「你呀，回去好好想想，想好了再答復我，今兒你也累了，好生歇歇吧。」
秦鈺應著告辭。
夜里，宋青葙偎在秦鎮懷里細細地說了跟鐘琳的話，又忍不住哀聲嘆氣。秦鎮小意地安撫她半天，才哄得她沉沉睡去。
窗外，蕭瑟的秋風呼呼地刮，有枯葉簌簌落地的聲音。
秦鎮凝神聆听一會，拿起床腳的長劍，輕手輕腳地走到門外。
一彎殘月孤零零地掛在天邊，借著黯淡的月色，秦鎮看到兩道黑影正翻過院牆，一躍而下。
他猛地拔劍出鞘，正對著前面那人，刺了過去……
作者有話要說︰來個競猜吧，猜到來人是誰的妹子，每人送20*幣~
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