宋青蓴拍拍她的手，「來日方長，不急在一時……你老老實實地到舅母那桌盡孝吧。」說罷，利落地轉了出去。
宋青艾愣愣地站著，就听到屏風外，傳來個清脆爽利的聲音，「三娘呢，還不趕緊過來伺候著。你是主，我是客，可容不得你躲清閑。」
「就是，偏生今兒還來得最晚，先罰你一杯才成。」有人附和道。
宋青艾忍不住扒著屏風往外看，看到宋青葙正被個紅衣女子按著肩膀坐在正對屏風的主人位上。
宋青艾望著宋青葙錯不開眼。
有句古話「女要俏，一身孝」，她一直覺得宋青葙好看是因為服孝之故，可這會兒，她少有地穿了件銀紅色褙子，梳著復雜的百合髻，發髻正中插了支金累絲蜂蝶趕菊花籃簪，兩旁戴著大大小小好幾對珠花。這些凡俗的金玉之物襯著她的臉色有幾許暗淡憔悴，可卻她渾然不知般，一舉手一投足仍是隨意自在，要多清雅就多清雅。
宋青艾下意識地學著她的樣子挺直了背，唇邊噙得一絲淺笑。
宋青葙並不象表面看起來那麼閑適，她看著滿滿當當的一大桌人，心底疑慮重重。
宋二太太與宋二爺是同一年過世，喪期相隔僅半年，宋青葙服了母孝又服父孝，前前後後四年多，去年冬天才除服。今年開春袁大女乃女乃開始領著她四處參加花會，她不想去應酬，可為著將來打算卻不能不去。
京都權貴的圈子就這麼大，早晚都要結識這些人。晚結識不如早結識，自己出身低，若能遇到三兩個情投意合的朋友，日後嫁到鄭家也不至于一個門第相當的人說話都沒有。而且，少女時代相交比起嫁人之後的交往，更多了幾分真情實意在里頭。
經過幾次聚會，她認識了不少人，可平常說得來話的也就三四個。原本，宋青葙只想請那三四人，但表面功夫要做到，便給認識的都下了帖子，不成想大家跟約好了似的，竟然齊刷刷地全來了。
尤為讓她不解的是，前幾次沒怎麼正眼看她的人，破天荒地對她熱忱熟絡得很。
方才借口她遲來鬧著要罰酒的丁九娘就是其中之一。
拋開心中疑慮，宋青葙笑著解釋，「說來慚愧，本來應該早些恭候各位的，因太過興奮，夜里竟走了困，交三更才睡著，醒來都辰初了。」說罷，舉起面前的酒杯，「是我的錯，我認罰。」面不改色地干了。
眾人笑著贊她爽快，丁九娘知她酒量不錯，笑道︰「一杯太便宜你了，連罰三杯才行。」
鐘琳正坐在宋青葙旁邊，拊掌笑道︰「正是此理。」也不用丫鬟，自己拾了酒壺替宋青葙倒酒。
便在此時，席間傳來個不冷不熱的聲音︰「宋姑娘臉色那麼差，別是有什麼隱疾吧？」
說話之人叫修竹吟，出身武將世家，素來眼高于頂，京都諸女能入得她眼的人不多，尤其在宋青葙面前，更是氣勢凌人，正眼不看一下。
宋青葙微笑著應道︰「多謝修姑娘關心，前些日子剛請了大夫把過脈，修姑娘放心便是。」
修竹吟懷疑道︰「多半請得是個庸醫……要真有隱疾還得及早調養才好。」
此話說得甚是誅心。
要知道，高官貴冑最重視女子的德行與健康。
德行有虧，不能孝敬翁姑和睦家宅；身體孱弱，則難以承擔繁衍子嗣的重任。
一時，氣氛有些冷。
袁大女乃女乃夾了口菜細細嚼了，用帕子沾了沾嘴角，吩咐侍立的丫鬟，「去，給那些人都滿上，一桌子好菜還堵不住她們的嘴。」
丫鬟忙答應著，捧起酒壺，挨個斟滿了酒。
鐘琳催促宋青葙，「快喝，還差兩杯，別指望蒙混過去。」
宋青葙連忙告饒，「好姐姐，一杯都快要了命了，連干三杯，姐姐得到桌子底下找我了。」
眾人齊笑不已。
鐘琳笑道︰「看你說得可憐，饒過你這會，趕緊把那干貝鮑魚伺候我吃兩口。」
便有人打趣道︰「一听楊二女乃女乃就是個慣會支使人的。」
席間重新熱絡起來。
袁大女乃女乃不動聲色地放下筷子，閑閑地說了句，「趕明兒請宮里的周醫正來瞧瞧。」
聲音不大，席上的人正斗酒多半沒理會，宋青葙卻听得清清楚楚，微微點了點頭。
筵席未初方散，觀禮的賓客紛紛告辭。
鐘琳跟著宋青葙回桂香院喝體己茶。
鐘琳是浙江布政使的嫡長女，五月初嫁給武康侯的嫡次子楊靖康。出嫁時，鐘家足足陪送了一百二十八抬嫁妝，轟動了大半個京都。
因來自江南，鐘琳的官話不太標準，帶著股江南女子獨有的韻味。
宋青葙與她只見過一次，卻難得的極為投契。
初秋的午後，四周靜謐無聲，涼爽的風透過半開的窗欞帶來桂花淡淡清香。
宋青葙坐在妝台前，將滿頭的金釵珠簪一一褪下，重新簪了平常戴的玉簪。
鐘琳斜靠在貴妃榻上，突然說了句︰「周醫正醫術高明，為人最是端方耿直，三娘大可放心。」
宋青葙故作不解地。
鐘琳指著妝台上的玉瓶，笑︰「脂華齋的妝粉很提膚色，你怎麼忘了用？還偏偏穿件銀紅色褙子，銀紅色可是最挑人。」
宋青葙淺笑，「就屬你機靈，什麼都瞞不過你。」卻不開口解釋這樣做的用意。鐘琳並不在意，轉而談起今天的賓客來，「你還不知道吧，順義伯請立世子的折子批了。」
宋青葙恍然，原來鄭德顯已經是順義伯世子了，難怪丁九娘她們一股腦都來了。
鐘琳笑笑，「皇上一早下的折子，還有清平侯長寧侯世子一並都批了。」
宋青葙頓時來了精神，問道︰「清平侯世子是哪個，秦大爺還是二爺？」
鐘琳斜睨著她，「秦鎮再怎麼不堪，也是嫡長子，長幼有序、嫡庶有別，亂不得。」
秦鎮是清平侯府秦大爺的名諱，此人荒yin無度，蠻橫跋扈，所作的風流韻事就連內宅深居的婦人都知道。
宋青葙好奇地問︰「上次你說過清平侯上折子請皇上收回爵位，難不成是假的？」
「除爵怎會那麼容易，秦家先祖當年有從龍擁立之功，連續三代清平侯戰死沙場，皇上倘若真奪其爵位豈不令天下將士心寒？不過，這百年世家也日漸沒落一代不如一代，秦鎮更是……」鐘琳壓低聲音，輕笑，「前陣子翠花胡同那事你可听說了？」
宋青葙悄聲道︰「京城都傳遍了，說是爭奪一個小倌。」
鐘琳聲音越發的低，「那小倌是個絕色，先是被安國公府里的丁二爺瞧中，養在鳴翠閣里，後來卻不知怎麼入了秦鎮的眼，來了個橫刀奪愛。兩人各帶著小廝家丁打得不可開交，只苦了順天府跟五城兵馬司的人夾在中間左右為難，就差跪在地上求他們停手……」鐘琳笑著端起茶杯啜了口茶，忽而「哎呀」一聲，「光說這些沒用的，正經事差點忘了，二十八日我家秋宴，你可記得早些去。」
宋青葙心里藏著事，不太想去，面上便顯出幾分猶豫。
鐘琳看她神情，想到方才宋四姑娘削尖了腦袋往前湊的樣子，遂道︰「這次連你大伯母跟堂妹一道請了去，決不會讓你為難。對了，你大堂哥的名諱是什麼，回頭我就讓人連他的帖子一並送來。」
武康侯府的秋宴很有名，花會連著文會，內院是京城名媛貴女賞花賞景順便被未來的婆婆相看，外院則是朝中清貴博學之人及各府交好的公子哥聯詩對句。
大堂哥宋寧遠明年要下場，正埋頭書習經文制藝，一場文會下來，即便不能嶄露頭角，至少也可歷練一下人情世故，更能多認識幾個志同道合之人，或許還能打听到主考官的喜好，會試的把握更大。
鐘琳如此做不外是為了她在宋家能好過些，宋青葙念著她的情意，感激地點了點頭。
送走鐘琳，碧柳閃身進來，低聲道︰「剛才見到阿全，他說已按照姑娘的吩咐準備妥當了，這兩天就能見著動靜。」
宋青葙點點頭，揮手讓碧柳退下了，一個人靜靜地坐在暮色里，將整個事情思量了好幾個來回，總覺得有點不對勁，仿佛遺漏了什麼似的，可又想不出到底哪里不對，只翻來覆去折騰手里的帕子，一會纏繞在手指上，一會松開，一會又纏上……低喃道︰「天無絕人之路，不管怎樣，日子總得過下去。」