璟軒大抵是這世上最了解魏臻的人了，不管前世今生，璟軒都對魏臻的能力極其放心，薛家的事有魏臻親自出馬，自然是萬無一失的。因而璟軒毫不擔心薛家那邊會出了岔子，繼續十分淡定的在維揚這邊繼續散播關于桓譯的那些流言蜚語，今兒弄一個打油詩，明兒編個小曲兒，玩得不亦樂乎，直把維揚城弄了個流言滿天飛，林如海自然氣得不輕，奈何上皇這尊大佛護著璟軒，林如海再大的火氣也只能自個兒往肚子里吞了。
不提璟軒那邊如何無視林如海的不滿，並且繼續肆無忌憚的給桓譯的流言添油加醋，單說薛蟠這邊。自打他從璟軒那邊得到了消息，這小子便與五娘帶著鏢局里面最彪悍的一群弟兄去保護他爹薛明義。他們一行人日夜兼程，在見到完好無損的薛明義一行人時才松了一口氣。
見到風塵僕僕的兒子和準兒媳婦帶著一大群兄弟過來，薛明義自然是有些丈二和尚模不著頭腦，不過薛明義一向精明，見著眼前的陣仗，自然能察覺到事情有些不對。細問之下，他才知道自己的性命竟然被惱羞成怒的忠安王世子給盯上了。
乍听見這個消息，薛明義不由得出了一身冷汗。執掌薛家家業二十余年，薛明義也沒少走南闖北張羅薛家的生意，每次出行為了安全考慮他也是帶足了人手。如今世道還算太平，雖然有些地方免不了山賊水匪盤踞，但薛明義既有人手又舍得出銀錢買路，這麼多年下來倒也算平平安安。
這次他是去杭州查看染坊事宜，並不是壓貨，身上也沒甚麼值錢的財物，也沒有招搖的車隊，自然沒有想到要煩勞鏢局的人。而杭州距離不遠，這一路也沒什麼險山惡水，官道一向都很太平，因而薛明義只帶了幾個薛家的下人隨行而已。若是桓譯當真在路上設下埋伏等著他，恐怕他們這些人當真是插翅難飛。
想到這兒，薛明義忍不住後怕，心道好險好險，果然這咬人的狗不叫，這忠安王世子桓譯平日里看起來是個和善的君子，誰想到竟是個面慈心苦的，一出手就想要他的性命！
「爹，性命最要緊，杭州的事還是先放一放，您也別回金陵了，誰曉得桓譯那手能伸多長？咱們這就回維揚去，有璟軒在，準保讓那桓譯吃不完兜著走！」薛蟠見他爹有些發呆，還道是他帶來的消息嚇壞了他爹，忙拍著胸脯在這兒做保證，把璟軒扯進來給他爹壓驚。
薛明義見狀眼里不由得露出了幾分欣慰，這傻兒子雖然還沒什麼城府，但總歸沒走了歪路，現如今還知道心疼他老子了，總算是有點兒大人的意思了。
薛明義此人一貫是能屈能伸的主兒，心系薛家的家業，當初對著少時的璟軒都能伏低做小，足見其心性一二。可真踫到關乎身家性命的關頭，這薛老兒可也不是省油的燈，倒有些睚眥必報的意思。叫他就這麼縮回去，薛明義總覺得心里面不是個滋味兒。
只見這薛明義拍了拍薛蟠的肩膀，溫言說道︰「眼下天色也不早了，前面就是棲霞鎮，鎮里面有個大店房，平日里我途徑此處都是在那里投宿，與馬掌櫃也頗為相熟，你們這一路風塵僕僕的過來，想必兄弟們也都累了，今天晚上大家先好好休息休息，再作打算也不遲。」
薛蟠一听，也覺得的確是有些乏累，忙不迭的應了，倒是五娘听了這話不由得柳眉微微一挑，總覺得公爹這話里面仿佛不那麼簡單，薛明義見了懵懂的傻兒子和已然有些琢磨出味道的兒媳婦，臉上多了一絲笑意，薛家後繼有人吶。
待一行人來到棲霞鎮的時候，天色還沒暗下來，那馬掌櫃一見是薛明義，不由得滿臉笑容，兩個人寒暄了一陣，薛明義又讓薛蟠上前來給馬掌櫃見禮，那馬掌櫃還是頭一次見到薛蟠，打量了他一番，不由得笑道︰「薛公從前可是有失偏頗，我看貴公子儀表堂堂，將日前途是不可限量，您老又何必太過嚴苛呢？」
這馬掌櫃是薛明義的老熟人，往日里薛明義下榻此處之時沒少和這馬掌櫃談起自己的孽子，馬掌櫃見薛明義言辭神態不似自謙，心中還暗嘆家家有本難念的經。今日一見這薛蟠，見他相貌不俗，舉止並無不妥，雖說有些個憨勁兒，卻並不似薛明義口中的「混世霸王」，心中暗笑這薛明義是望子成龍太過了些，這才有此一說。
「借馬兄弟吉言。」薛明義笑呵呵的說道，兒子越發長進了，他心里面可是別提多歡喜了。
因是熟客，不需要薛明義仔細交代，馬掌櫃很快就把一切都安排妥當了，馬匹也被小伙計帶去馬廄喂草，眾人洗漱一番後，馬掌櫃還特為的準備了豐盛的菜色和酒水。
酒足飯飽過後，薛明義把薛蟠、五娘並他們帶來的兩個大鏢師帶到了自己的房間，一臉正色的把自己的想法一一道來。
「正如蟠兒所言，放下杭州之事折返維揚固然是個保命的好法子，可那桓譯打定了主意取我的性命，想必已經做好了萬全的準備，我這一折返，只怕就打草驚蛇了，尚不知林大公子那邊有什麼安排，我等這一折返，也不知道會否對大公子的計劃有所妨礙。」薛明義捻著胡須說到這兒，臉上的神色可稱不上好看，看了眼眾人的臉色，又慢條斯理的繼續說道︰「更何況，那起子人把主意打到了我的頭上，讓我就這麼灰溜溜的回去，我這心里總覺得不是個滋味。」
薛蟠還有些懵懂自家老爹的意思，五娘這人精兒卻是心里面明鏡似得，她帶來的那兩個大鏢師也是金鳳寨的頭目，江湖上的人一听這話也無不通透的，只見那黑臉鏢師贊同的點頭道︰「薛老板這話說的對極了，那不長眼楮的東西，惹到了咱們的頭上，不給他們放點兒血，崩掉他們的大牙，也顯得咱們忒沒血性了些不是？」
旁邊黃臉的鏢師也贊同的點頭，他們這些人都是草莽出身，什麼王爺世子的，在他們這些江湖人的眼楮里面還不如金家這些當家的來的有分量，如今這薛明義是自家當家的公爹，那就是一家人，敢動他們的人，那就是明晃晃的打臉、在太歲頭上動土，這
兩個殺神們來的路上就憋了一肚子火，被五娘強壓著沒發出來，眼下听了薛明義先挑起了頭，自然是連連附和。
五娘想了想，這才說道︰「阿爹既然不想折返回去，那便是要闖一闖桓譯設下的天羅地網了。只是此事還需要從長計議，正所謂強龍不壓地頭蛇，那桓譯托付的山寨總歸是佔著地利，且咱們在明他們在暗，萬不可托大了。」五娘心里面也是贊同的，但她心思細膩又足夠謹慎，此時並沒有沖昏了頭腦，反而頗為冷靜。
薛明義贊許的點頭，而此時薛蟠也回過味兒來，大眼楮里面也露出些光彩來，插言說道︰「那依爹和娘子之見，咱們該怎麼做才是？」
薛明義心里面已經有了成算，听見兒子問了，便也沒兜圈子，直說道︰「第一便是不能打草驚蛇，第二則要做萬全的準備。今日休整完畢，你們派人悄悄回去維揚尋到大公子，且看看大公子那邊有什麼打算。」
眾人一听紛紛在心里面暗道，果然姜還是老的辣，五娘忙點頭說道︰「阿爹此言不錯，我們听聞了消息便急匆匆的趕了過來，生怕被那起子賊人搶先下手，因而並不知道大公子那邊可有什麼安排。眼下若是大公子那邊有了成算，那自然是再好不過了。」
說罷，五娘便叫來身邊兩個腳程最快的兄弟，讓他們稍作休息便連夜啟程回去維揚尋璟軒說明事情的原委，並且叮囑他們一定要萬分小心，切不可露了行跡被桓譯那面的人知道，以免打草驚蛇。
誰料這二位還沒出發，反倒是魏臻先找到了他們落腳的這家客棧，免除了五娘等人的一番奔波，眾人相見，自然是皆大歡喜，薛明義忙問起了維揚城里一切可好，魏臻也簡明節要的把最近發生的事說了一說。
听聞桓譯在維揚城里花樣作死，五娘等人的臉上都露出了譏諷之色，薛明義更是直言不諱的說道︰「想來受到桓譯授意的這伙山賊與他勾結並非一二日，他們的手里未必就沒有桓譯的罪證，若是能在此突破，說不準還是個扳倒桓譯的良機。」
魏臻聞言點了點頭，面上神情嚴肅︰「薛伯父放心，路上我已經派人打探清楚，與桓譯勾結的是五鶴崗，這個山寨還曾經向周遭的村鎮百姓販賣過私鹽，想來這山寨的手里恐怕還握有更多的證據。」
薛明義聞言一陣︰「當真？」
「朱家塢就在五鶴崗山下不足百里，在市集上我听到百姓議論說好一段時日山上都沒有派人下來賣鹽。」魏臻示意打听到消息的暗衛上前回話。
這一次他出門，余樺可是分了手下一半的暗衛交與魏臻，這些人都是探听消息的好手，沒多久就把這一路上大大小小山寨的情況模了個七七八八，五鶴崗自然就浮出了水面，被這群暗衛把老底都翻出來了。
「算算時日，這五鶴崗收手的時間，正是維揚鹽務被重整的這段時間，想必桓譯也是為了安全起見這才暫時收手。」魏臻繼續說道。
在場的眾人全都點頭，薛明義捋著胡子，眼底閃過一絲精光︰「既然如此，這五鶴崗說什麼小老兒也要闖上一闖，但不知賢佷有何安排？」
薛明義的話音剛落，還沒等魏臻答復，薛蟠先跳起來了︰「爹，這太危險了，我不同意！不如這樣，左右這伙毛賊是盯上我們薛家了，不如我替我爹去！」
魏臻看著上躥下跳的薛蟠，黝黑的臉上看不出什麼情緒，倒是眼底閃過一絲輕微的滿意來，隨即擺擺手打斷薛蟠的話，從容的說道︰「二位何不先听我把話說完？」
薛明義和薛蟠都不說話了，眾人的目光也都落到了魏臻的身上，只見魏臻黑沉沉的眸子中閃過一道流光，開口道︰「那山寨也不是鐵桶一塊……」
待魏臻將他所知的消息全部說完，又講明了接下來的安排，在場的眾人屏氣凝神的听著，臉上都慢慢露出了嘆服的神色，末了薛明義長嘆一聲︰「自古英雄出少年，妙計妙計，老夫倒是迫不及待的想要看看那些跳梁小丑會作何姿態了！」
薛蟠眼楮瞪得大大的，總覺得脖子後面不住的冒涼風，心道︰「乖乖，我還只道魏大哥是個被大公子整日欺負的老實人呢，可見我平日是瞎了眼了，怪道大公子旁人都不放在眼里，單單瞧上了魏大哥呢，嘖，蛇鼠一窩，呸呸呸，說的什麼話，這叫不是一家人不進一家門嘛！」自此，薛蟠那個不能得罪之人的小本本上，魏臻是緊貼著璟軒名列第二的。
第二日，仿佛吃了一顆定心丸似得眾人起了個大早，薛明義帶著薛蟠、五娘以及他們帶來的人手按原路趕奔杭州，而魏臻則帶著暗衛們抄近路悄悄殺向五鶴崗的大本營。
看似一片平靜之下，幾股暗流已經開始洶涌，而此時的維揚城里，掐算著時間的桓譯已經迫不及待得期盼著盡早得到「好消息」。
這段日子桓譯過得委實艱難，他放出的關于璟軒的風聲，總是雷聲大雨點小，沒幾日便消停了下去，反倒是關于他們忠安王府的那些陳年舊事，一件又一件的被掀了出來，鬧了個沸沸揚揚。各種小道消息層出不窮，儼然成了市井間熱議不斷的話題。
桓譯自然不知道是上皇在背後給璟軒撐腰，還道是林如海出的手，對林家父子愈發忌憚，更是加緊催促五鶴崗那邊盡快行事，還把自己身邊十分得意的心月復幕僚派去了五鶴崗那邊幫襯，確保一切萬無一失。
「世子不必太過懸心，五鶴崗的人辦事一向妥帖，這一次準叫薛明義那個小人有去無回。」說話之人正是桓譯身邊一個姓楚的門客。
桓譯長嘆了一聲︰「楚先生，一日沒能傳來佳音，我這心里一日便放心不下，叫我有何面目回去京中見父王？」
桓譯的心里實在是憋屈，想他忠安王府在這維揚城里可也有不小的勢力，奈何這次他是秘密出京，萬不可露
了行跡，不得已只能暫時忍耐，任由那流言蜚語傳了個滿城皆是，直恨得他咬牙切齒。
總有一日，林璟軒你別落在本世子的手里！桓譯想到此，臉上越發陰沉的仿佛要滴下水來，眼中也泛著噬人的寒光，那姓楚的門客見到桓譯臉色如此難看，也忙噤口不敢再就此事說些什麼，忙把話題轉移到了另外一處。
「世子，林如海那邊有一個幕僚名喚賈雨村，原是進士出身，也曾入朝為官，後來壞了事被罷了官，這才投到了林如海的門下。」
「賈雨村？既然是姓賈，可是和那榮寧二府有什麼關系？」桓譯問道。
那姓楚的門客嗤笑了一聲︰「哪有什麼關系，不過是踫巧同姓罷了，倒是那賈雨村頗會鑽營，倒是想著借林如海的手和國公府攀上關系。這賈雨村倒是個野心大的，頗有幾分急智，在林如海手下很受重用，不過我這邊得到消息，他與林璟軒關系可是十分不睦，听聞那林家小子曾經在大庭廣眾之下奚落過賈雨村是個偽君子，不配為人師，很是下了這賈雨村的面子。」
桓譯听罷挑了挑眉︰「哦？若果是如此，那這賈雨村我可要結交一番了！」
有野心，是林如海得用之人，又與林璟軒結了仇，這樣的人稍一挑撥，不愁他不動了反骨，若是能把此人收為己用，桓譯冷笑了一聲，那可是事半功倍，這維揚，可就是他們忠安王府的天下了！
想到此，桓譯贊許的對那姓楚的門客點了點頭︰「這件事你做的不錯，這賈雨村是個關鍵人物，務必要把他拉攏過來。即便不能，也要挑的他與林家父子徹底交惡才是！」
這種有野心的小人若是留著給林如海和林璟軒這對父子添堵，桓譯可是十二萬分的期待。
那姓楚的門客听罷自然是連連稱是，忙不迭的下去張羅人手來安排此事，桓譯的心里這才稍微開懷了些。
沒過兩日，忠安王府的霉運仿佛終于走到了頭，一日內接連傳來了兩個讓桓譯欣喜若狂的消息︰先是賈雨村那邊接過了忠安王府遞出去的示好；而後五鶴崗那邊傳來了已經得手的好消息，這一次不僅要了薛明義的命，還搭上了他的兒子薛蟠，這下薛家唯二的兩個男丁統統喪命，薛家，算是徹底完了！而他早就在薛家安排了自己的人，那人如今儼然已經在薛家太太面前很得信任，只要他想，稍稍動一動手腳，那薛家的家產，可就全都改成他桓譯的了！
這樣的大好消息哪能不讓桓譯陰霾已久的心情終于舒暢開懷呢？桓譯已經迫不及待的想要看看，當消息傳開之後，水溶那些人的臉上會露出什麼表情了，還有林璟軒這個小兔崽子，他不是扶持薛家麼？桓譯倒是很想看看，當那小兔崽子知道這些年薛家賺到的銀錢全都落入了自個兒的手里之後，還能不能維持住他臉上那惱人的笑意了！
就在桓譯十分得意之時，忽然收到的拜帖更是讓他頗有些意料之外了，拿著這張帖子，桓譯看向楚懷︰「先生怎麼看？」
這位楚先生因為成功拉攏了賈雨村，儼然已經成了桓譯眼前頗為得意的幕僚了，此時這位楚先生從桓譯手中接過了帖子，不由得也是面露疑色，半晌才說道︰「依小人之見，既然那位親自上門，那世子見一見卻也無妨，左右這在世子的地界，他還能翻了天去不成？」
桓譯思忖了半晌，這才點了點頭︰「也好，既然他親自上門，我也沒有避而不見的道理，來人，準備好酒好菜，我不僅要見，還要好好的招待他一番才是！」