未時剛過，壽康宮的宮女們就開始忙碌起來。
嵌金百合大鼎里焚著西域進貢的****香，絲絲輕縷沒入空氣中。因為天氣緣故，壽康宮里換了冰綾窗紗，此綾薄如蟬翼，幾近透明如冰，殿中因透亮顯得窗明幾淨。隔扇上一盆杜鵑開得正艷，武嗣侯進去問安時，就見太後執著一把小銀剪，修葺花枝贅葉，卻遲遲沒叫他平身。
直到太後放下剪刀，宮女忙捧了銀盆上前，將盆舉過頭頂，武嗣侯見機行事上前替太後挽起袖子，太後帶著幾分笑意睨了他一眼，浣了完手，接了綢巾擦拭干淨，閑閑道︰「你還記得來看我這老婆子啊。」
好似質問，可話里話外帶著一種親昵感。
陳姑姑心知肚明祖孫倆要說體己話，不著痕跡給年紀稍長的宮女使了個眼色，隨後帶著一行人退了出去，出門時又將朱漆殿門輕輕闔上。
等窗外窸窣聲逐漸消沒，太後才開了口，帶著幾分責怪︰「你向來謹慎，怎麼這次捅這麼大簍子？竟然事發在匯通票號，你呀你，讓我說你什麼好！」
武嗣侯緊抿著雙唇，默默听著，並不說話。
半晌，太後唉聲嘆氣，好似想起什麼，口吻淡淡的︰「什麼不好學，就這點你們娘倆真像！有什麼事也不說出來，放在心里自個兒著急，讓看得人也跟著著急。」
武嗣侯依舊不說話，只是垂眸，面上也看不出悲喜。
屋內又靜默了下來。
最終，太後又是一聲嘆氣，滿眼心疼地朝他招招手，又拍了拍榻邊，說了句︰「傻站著干什麼，快過來坐。」
听到這句話，武嗣侯才出了聲，應了聲「哦」，虛坐下來。
太後雖過了知天命的年紀，可心里跟明鏡似的，她端起矮幾上的茶來吃，茶碗卻停在嘴邊，像想起什麼問道︰「你上次說幫你解圍的是王祭酒家的四姑娘，這丫頭可是王副都御使的佷女？」
武嗣侯微怔，不知太後突然問起這話是何意，只應了聲是。
太後似乎並不吃驚，倒露出幾分欣賞神色︰「那就難怪了。」
武嗣侯道︰「太後想起了什麼？」
太後一笑，好似無意道︰「倒不是什麼大事，我記得王副都御使當年金榜題名時，好像未滿十五，是那一屆前十年紀最小的，想來必是聰明絕頂之人。」
否則年紀輕輕怎能入榜？
武嗣侯明白，太後這是變向夸趙小茁聰明，便順著話接下去︰「那丫頭倒是個心思細膩的，多虧了她找到丁錢生的漏洞，不然阿澤怕是跳進黃河洗不清。」
「阿澤啊，難得听你口中夸誰的。」太後「呵呵」笑出聲，「更別說兩次了。」
武嗣侯這才注意，上一次他從牢里放出來，被太後帶走時，也在壽康宮里提及過趙小茁。
「太後，」他輕咳了聲，趕緊轉了話題，「您不是常說救人一命勝造七級浮屠，那丫頭四兩撥千斤，救阿澤于危難之中，其中感激之情不在話下，多說幾句好話也沒什麼，何況阿澤在這里說什麼，那丫頭也听不到。」
太後佯裝不明白︰「人家听不見，你還說得這麼起勁？」
揣著明白裝糊涂，還不能說破。武嗣侯無可奈何地笑笑︰「太後，您就別打趣阿澤了。您心里明白，阿澤這會來肯定是有事相求的。」
太後「喲」了一聲，笑意更濃︰「你倒還真成我肚子里的蟲了，我想什麼你都知道？」
武嗣侯行禮道︰「太後多年疼惜，阿澤不敢忘。」
「你呀你！」太後明知對方捏住自己軟肋，卻並不惱，笑著搖搖頭，「行了行了，就我們祖孫倆，別弄這些虛禮，說吧，什麼事。」
武嗣侯遲疑了下，開口道︰「阿澤前來是想替某人向太後求個情。」
太後吃了口茶，抿了抿嘴︰「替王祭酒家的姑娘？」
武嗣侯不置可否，只說︰「太後知道阿澤向來不喜攀附權貴之人，能認識王祭酒家的女兒也是因緣際會，這次受人家恩惠，阿澤本應感激，怎奈那姑娘是個淡泊性子，並不追名逐利。這次驚動太後也非她本意，只求與太後一見能否密詔？」
密詔？太後還以為自己听錯了，反問道︰「你說什麼，她求哀家密詔她？」
武嗣侯點點頭︰「是的，還請太後開恩。」
可話音未落，太後就抬了抬手，打斷道︰「多少人夢寐進這金鑾寶殿一看，求還求不來，她以為她是誰？以為皇宮說進就進，說出就出！？」語畢，竟面帶慍色。
武嗣侯知道，按趙小茁的要求，太後一定會不高興，卻只能硬著頭皮道︰「太後，阿澤也是不情之請，還望太後成全。」
太後冷哼了一聲，手上的佛珠因為一甩手而嘩啦作響。
武嗣侯緊抿下嘴唇，他知道這時什麼都不能說，什麼也不能解釋，說得越多太後火氣越大，最後適得其反。
思量片刻，他道了句︰「阿澤自行處罰，請太後息怒。」
說著，頭也不回走出殿外，想也沒想跪在壽康宮殿外的白石青磚上。
被太陽烤得滾燙的石板似乎冒著熱氣，灼燒著膝蓋上的每一寸肌理，疼痛瞬間蔓延開來。
頭頂上白花花的烈陽沒有停息的意思，無時無刻彰顯夏日的威力。只是一小會，武嗣侯汗流浹背，濕透了衣服。
「這大夏天的，王爺莫中了暑氣。」陳姑姑走過來，嘆口氣搖搖頭，又叫人來來替武嗣侯撐了把遮陽幡，才進了宮殿。
「太後，現在太陽正毒，這大熱天別說是跪了，老奴就是在外面站一會都覺得難受。」陳姑姑打起團扇，好似無意說道。
太後吃了顆酸梅蜜餞，緩緩道︰「你別勸了，我慣著他倒慣出毛病來了，讓他跪著也長長記性。」
陳姑姑微翕了下嘴，想說什麼沒說出來。
而殿外，平生為武嗣侯這一自虐行為著急，站在旁邊站也不是，跪也不是，心里有氣也不好撒，只得一把搶過小宮女手上的遮陽幡，毫不客氣將人轟走。
「七爺，您這又是何必。」平生壓低聲音道，「您這麼做，四小姐又看不到。」
提及四小姐，武嗣侯似乎動容，吐出兩個字︰「閉嘴。」
平生別別嘴，沒再敢說話。
只是他心里一直想不通，從未見過自己主子對姚姨娘這樣付出過，怎麼對四小姐就這麼上心呢？
「七爺，莫不是您喜歡上四小姐了吧？」
話音未落，一道冷厲的目光掃來，讓人在炎炎夏日中不由哆嗦一下。
「再說話，小心回去割了你的舌頭！」