當珍珠把冰鎮的西瓜拿進屋時，三小姐正煩躁地拿著團扇拼命扇風。
「三小姐，快來吃口水果，解解暑。」珍珠笑盈盈拿了塊西瓜遞到三小姐面前。
三小姐不耐煩地推開她的手，一副丟了魂似的落寞神情，真應了那句「一日不見如隔三秋」。
珍珠微乎其微搖了搖頭，暗嘆口氣︰「奴婢知道三小姐心里一直掛念方先生，自從上次五姨娘的事後，老爺對方先生態度冷了下來，一直也沒允許方先生進府里。事出有因，奴婢也有責任，悔不該當初給小姐出那麼個主意。」
這事不提還好，一提三小姐氣不打一處來︰「這事你還好意思說！要不是你的餿主意，怎麼會害得方溫被爹爹嫌棄？」
珍珠低頭︰「這事確實是奴婢沒想周到，但按理，方先生是聰明人，即便知道府里有事，以他為人，應該避嫌才是。奴婢總覺得哪里不對。」
「什麼不對？」
珍珠點破道︰「三小姐，平日里方先生就是來了府里，若不在老爺書房，就會抽空到三小姐這里看看，並不與四小姐來往。可那天卻主動跑去到太太那，替四小姐求情，不覺得奇怪嗎？」頓了頓，又道︰「只怕方先生也是遇事掣肘，被人牽制住了。三小姐這個時候去找方先生，不正好落人口實。」
三小姐蹙眉︰「你的意思是，他是被那野丫頭牽制了？」
珍珠擺首︰「未必，四小姐今年十二，年齡尚小，心有余力不足。奴婢倒覺得她身邊的幾個丫頭婆子可疑得很。三小姐，別忘了，四小姐屋里除了吳娘外，其他幾個都是太太那邊打發去的，又都是在府里有些年頭二、三等丫鬟，說不準是有太太在後面撐腰，也不一定。」
提到太太，三小姐頓時偃旗息鼓，若真如珍珠所說，她還真不能對趙小茁如何，萬一捅到太太那里，自己吃不了兜著走︰「難道我和方溫只能如此了？」
這才是她最不甘心的，若現在真要她放棄方溫，能做到嗎？
三小姐不敢想。
「要不奴婢過兩天，就找人去打听打听方先生的事情。」珍珠知冷知熱地提了句。
「也好，也好！」三小姐來了精神，睜大眼楮看向珍珠，如同找到救命稻草一般，「我也不是真想見他，就是想知道他最近如何？你也知道的，若沒了爹爹，方溫在京城還能依靠誰？」
說著，她把手上那只鎏金鐲子取下來，遞到珍珠手上︰「你要見到他，順道把這個鐲子捎給他，告訴他別苦了自己。」
珍珠看了看鐲子，又看了看三小姐，覺得可笑又可氣︰「三小姐放心，奴婢一定帶到。」
真不知三姨娘若活著，看見自己心愛的女兒這樣，作何感想。
夏至後，下了幾場雨，天氣也逐漸悶熱起來。
方溫托方晟去求趙小茁見面幾次，都無果，氣得在家喝悶酒。
「方先生何事郁郁寡歡？」進門的人著一身碧紗裙裳。
方溫聞聲趕緊站起來，一臉討好笑容︰「珍珠姑娘怎麼親自來寒舍，也不事先打個招呼。」
珍珠環視了下屋內陳設，覺得家中陳舊不堪，怕弄髒了衣裳，站在原地未動，只說︰「三小姐知道方先生這些時處境有些難堪，特意叫我來探望先生，順便捎上這個。」
說著，她從袖兜里拿出一個紅布包裹的東西，放到半舊的木桌上。
「這是——」方溫連謝都未先說，趕緊打開紅布，張了張嘴，才行禮作揖，「在下怎好讓三小姐破費。」
可說歸說，卻未推辭，也沒將鎏金手鐲還給珍珠，只是不露痕跡把手鐲放入懷里，又用袖子擦了擦磨光的凳子，做了個請的手勢。
珍珠眼底閃過一絲鄙夷，嘴上告辭道︰「方先生不必客氣，奴婢替三小姐轉告方先生，請先生有事一定要和她說明，別隱瞞什麼。」
言外之意，要他別見利忘義，有了新靠山就甩了三小姐。
方溫是明白人，哪能听不出話里有話，即便心里不痛快，面上還是賠笑道︰「還請珍珠姑娘回去與三小姐說一聲，在下絕不忘小姐的恩情。」
珍珠睨了他一眼，連哼都懶得哼一聲，便轉身離去。
方溫皺了皺眉，從懷里掏出那支鎏金手鐲，用牙咬了咬，露出滿意的神情，正打算出門換些銀錢，就見一個紙團從院牆外扔了進來。
他一驚，三兩步走過去，撿起紙團打開來。
等上面白紙黑字讀完，方溫眉頭舒展︰「可算老天開眼了。」說著，趕緊開門探出頭去，可並不見什麼人。
方溫把手上的鐲子掂了掂，放心地揣進懷里，哼著小調，大步流星地朝當鋪走去。
他想，過兩日能見貴冑之人，置辦兩件像樣的衣服，總不能馬虎。
所謂人逢喜事精神爽，別說還穿上新置的衣服。
方溫喜滋滋地揣著三日前的當票和剩余碎銀子，整了整腰間的束帶，抬腳進了紙條上所寫的「福萱茶樓」。
店小二見他一身錦緞華服，腰間帶著時下最流行花樣的和田玉佩，恭恭敬敬地迎了上去。
方溫仰起頭，鄙視了一眼，扔了兩個銅板，就急匆匆去了二樓。
不過剛到包廂門口，腳步卻一頓。
他皺了皺眉頭，側耳貼在門上听了會，不由眉頭皺得更深——
要是沒听錯，里面怎麼會有三小姐的聲音？
不應該是武嗣侯或趙小茁嗎？
三小姐又為何會在？
方溫心里一驚，有些躊躇，又不想錯失良機。
轉念，他覺得還是不能讓三小姐知道，萬一新靠山靠不上，還得找三小姐那邊想辦法。
心里權衡一番後，他決定走為上策，後退幾步正欲轉身，卻與端茶送水來的小廝撞個滿懷。
一時間，茶壺、茶盅連著盤子摔得「呯啷」作響。
方溫顧不上疼，一個勁模著身上衣服，生怕摔出好歹來，倒忘了要走的事情，再等他確定新衣無誤後，還沒邁開一只腳，身後響起三小姐咬牙切齒的聲音︰
「方——溫——」
方溫听得一哆嗦，頭都不敢回，準備拔腿就跑。
「站住！」
三小姐怒目圓睜地趕上來，擋在他前面，指著他的鼻子，毫不客氣罵道︰「背信棄義，不要臉的東西！你說！你是不是來會那野丫頭的！」
這一罵不打緊，其他包廂里都傳出動靜，大有看笑話之意。
方溫是好臉面的人，一面賠笑一面壓低聲音勸道︰「三小姐，這里人多，不如我們另找個地方說話。」
三小姐冷笑一聲，瞪了眼張嘴一臉驚呆模樣的小廝，回了包廂，方溫跟著進去。只是誰也沒料到，他剛關上門，三小姐以瞬雷不及掩耳之勢，重重揮下手，只听「啪啪」兩記響亮的耳光，打得方溫發懵。
眼見三小姐還要打，珍珠趕緊上去攔了下來，勸道︰「三小姐，莫鬧大了，小心傳到府里。」
太太還不揭她倆一層皮！
三小姐怒氣未消，但出于對太太的忌憚，停下手來，一副興師問罪的模樣指著方溫︰「你說，你來是不是見那野丫頭的？」
方溫捂著臉「我我」我了半天，也沒想好說辭。
三小姐更是深信不疑，冷哼道︰「有人告我說你與那野丫頭私會，我還不信，現在看來，是真的了！」
「不不不，不是那樣的！」方溫欲勢拉住三小姐的手，卻被珍珠一把擋開。
「方先生還是自重的好。」
方溫覺得自己百口莫辯，微翕了下嘴，想說什麼沒說出來。
再等他腦子反應過來，三小姐的身影已經消失在廊廳盡頭。
方溫拔腳去追，可經過一扇門時，里面傳出大笑，他一頓，就听里面說︰「老兄，剛剛在外被女人罵的慫包，是在王府當門客的王舉人吧？」
這話說得方溫臉一陣紅一陣青，未走幾步，听見里面又傳出另一個人的聲音︰「什麼門客，不過是王老爺見他模樣周正又有幾分才情，才帶他來了京城，你我不是見過他嗎？怎麼？你想在哥幾個面前裝不熟？」說完，又是一陣哄笑。
真是人情世故！方溫認出兩人的聲音，明明不久前才喝過酒，還在桌上大談特談桃園三結義典故，稱兄道弟的落榜學子，現在看來都是逢場作戲！必都是奔著王氏宗族去的吧。
沒了里子又沒了面子。方溫緊緊攥住拳頭，直到指甲摳進肉里都不覺得疼！
那個紙條就是個圈套！他恍然大悟，要說他找趙小茁一事，除了方晟就是吳娘。吳娘和三小姐不和，定不會說給她听。
那還有告密的人還有誰？
方溫想及此，撩起袍子就急急往家里趕，一心就想把方晟撕碎才好！
不到一炷香的功夫，他趕回家，「砰」地一聲，把院門踹開！
還不等方晟反應，上去一把將其推倒在地，又上去狠踹幾腳，打得方晟沒頭沒腦，只顧抱著腦袋躲到案台下面。
「出來！給老子出來！」
方溫大叫著，見對方死死抱住桌腿不出來，氣得在屋里打轉，隨手拿起桌上的瓷杯就砸了個粉碎。
方晟順勢擋了擋，按耐不住滿心怒火︰「堂哥為何無故打我？」
「無故？」方溫冷笑一聲，氣得發抖的手，指著他，「老子今天先揭你一層皮再告訴你何故！」
「等等，等等！堂哥有話好說。」
見對方怒不可遏，方晟先服軟，慢慢從案台下鑽出來。這才發現，方溫左右臉上有明顯手指紅印，一看就是被人摑了巴掌。
「作死的東西！」
眼見方溫拳頭落下來，方晟想伸頭一刀縮頭也是一刀，不如豁出去，喊了聲︰「堂哥被打，與我何干！」
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方晟趁空檔，趕緊閃到門邊，拿一本書擋著臉，做好逃跑的準備，嘴里卻道︰「堂哥有什麼委屈，不如說出來，若真是受人欺負，弟弟定幫堂哥出頭！」
方溫看方晟的樣子不像裝出來的，心里有了動搖。
「真不是你做的？」他眯著眼，眼底含著隱隱怒氣。
方晟一臉無辜︰「堂哥，弟弟真不知道你所指何事？」但很快，他反應過來︰「堂哥莫不是因為，前些時托弟弟去找四小姐，她沒答應，以為我從中作梗？」
「趙小茁她沒答應？」方溫似乎明白過來，泄了氣般坐了下來。
她沒答應，那又是誰騙他出去的呢？
「這些時你還見過趙小茁沒？」他追問道。
方晟搖搖頭︰「沒有，吳娘說四小姐出來不方便，我也不好打擾，又怕堂哥覺得我辦事不力，所以再未提及。」
原來如此！
方溫想明白過來，是有人故意挑撥他和三小姐之間的關系。
驀地，他二話不說沖了出去，嘴里念念有詞︰「壞了！壞了！」