晚上，吳娘問︰「小姐真打算留瑞娟在身邊？」
趙小茁深深吸了口氣，瞥向窗外︰「這是說好的，萬一有什麼變化，我日後再想辦法就是。」
吳娘悶嘆口氣，搖搖頭。
趙小茁卻支著下巴，輕笑一聲，耐心道︰「吳娘，若以一般丫頭來說肯定是看準眼前利益，尤其是現拿的真金白銀，哪還在乎其他。可瑞娟不是，和三姨娘已定的生活相比，我能去京城生活不是更有希望？所以她看中我能給她帶來的未來。」頓了下，她看向窗外，嘴里繼續道︰「準確得說，她看中的是我未來的夫家。」
這麼一說，吳娘心思不由暗暗一驚︰「難道小姐要帶那丫頭一起去京城？」
趙小茁一笑︰「這是我應她的條件。」
吳娘使勁搖了搖頭，正色道︰「四小姐太亂來了！您來府里時間不長，有些事還請不清楚，要是老奴沒記錯，當初瑞娟剛進府時還是個下面干粗使活計的小丫頭，算算不到一年就提到太太院里做了三等丫鬟，想必是個極有心眼的人。」
把個不安分的人帶在身邊不等于帶個禍害嗎？
趙小茁苦笑了聲，看向吳娘︰「您說我們現在還有得選嗎？」
吳娘愣了一下，又听見趙小茁說︰「瑞娟是聰明人，在沒有得到她想要東西前是不會輕舉妄動的。」
趙小茁抬了抬手，示意明白︰「我知道您擔心的，可我想瑞娟也尋思過、衡量過，在太太身邊，在我身邊，哪邊更有前途。我叫柳月去打听過，瑞娟是自己向太太提出要到我這來的，為什麼？」
吳娘頓時明白過來︰「四小姐的意思是？」
趙小茁含額︰「她能進到太太院子里當差肯定是個伶俐人，可太太院子里最不缺伶俐人。如今她能做個三等丫鬟再想往上升就難了。而且听柳月說，不知什麼為何尹翠一直不太喜歡她。您想，尹翠不喜歡的人誰還會與她為伍。」
所以不如出來另尋他路。
吳娘真覺得自己以前小看了瑞娟，沒想到這丫頭如此野心。
見吳娘不吭聲，趙小茁知道她心里明白當下的處境，只是幽幽嘆口氣，拉過吳娘的手，安慰道︰「等過了這陣子就好了，您也別多想。」
窗外不知何時又開始下起雨來，密密綿綿無聲落在青灰屋檐上，不一會就听見滴滴答答的水聲從檐上滴落下來。
青蘿撐著月白油紙傘從屋里跑了出來，向站在院子里的三姨娘搖了搖頭，寬慰道︰「三姨娘您還是先回去吧，三小姐鬧了一下午脾氣，這會才睡著，要不明日奴婢跟她說一聲，帶她去您那兒坐坐。」
三姨娘咬咬牙，緊攥著帕子，哼了聲便帶人轉身離開了。
青蘿趕緊跑到前面去開院門，待三姨娘走近時，又小聲勸道︰「一會等三小姐醒了，奴婢會勸勸她的，您莫生氣。」
三姨娘腳步一頓，滿眼悲哀地嘆口氣︰「這丫頭我算是白疼了。」說罷，頭也不回的走了。
青蘿半張著嘴，想不出什麼更好的安慰，似乎當下說什麼都徒勞。
「母親可走了？」等青蘿掀開門簾進來時，三小姐一骨碌從榻上爬起來，來不及穿鞋就跑出來。
青蘿見狀忙把她扶進去︰「我的小姑女乃女乃，天氣這麼冷，您光著腳小心凍著。」
三小姐不理會，追問道︰「她可說了什麼？」
青蘿伺候她在榻上躺下，又把炭盆往榻邊挪了挪，才道︰「三小姐躲著不見姨娘，只怕姨娘生氣了。」
三小姐翻了個白眼，撅嘴道︰「她有什麼可氣的，要不是她考慮不周，我至于躲著她嗎？太太的手腕你是知道的，周管事一家打發到鄉下去了，難不成我還跟著湊熱鬧？」說著，她不耐煩刮了刮茶蓋子，思忖了會又道︰「明兒你打發人去三姨娘那說一聲，就說這段時間我要陪太太住段時間，要她沒事別在往我這跑了。」
都說大難臨頭各自飛，這還沒落難，三小姐就想著為自己謀出路，未免太自私了些。
青蘿有些看不過眼，想了想道︰「三姨娘好歹是小姐生母，她所做一切也都是為了您。眼下周管事的事剛過，太太雖沒連帶責罰其他人，可也未必接受小姐的殷勤，不如——」
話未說完，三小姐反手一耳光，快準狠！青蘿反應不及，一下子跌坐在地上，只覺得嘴角有腥甜的液體流出，她用手胡亂地擦了擦，血跡沾到袖口上。
也許是被打多了，也許是再不想忍受三小姐的脾氣，青蘿不知哪來的勇氣，站起來定定地看著三小姐，一字一句道︰「就算今兒奴婢被小姐打死，奴婢還是要說，三姨娘原本計劃好好的，是周媽媽自己犯事被四小姐抓了把柄才落得如此下場。眼下開春您就滿十三歲了，四小姐雖小您兩歲，卻處處小心謹慎。」
不等她話說完，三小姐如同踩了尾巴的貓，跳起來罵︰「你個忘恩負義的東西！現在覺得四小姐比我好是不！你要覺得她好你跟她去啊!跟她去啊！」說著，她一把拉過青蘿，使勁往門外推。
「三小姐，您誤會了，奴婢不是這個意思。」情急之下，青蘿拉住隔間的八寶閣，任由三小姐怎麼推搡也不出去。
「還反了你了！」三小姐見推她不動，氣得跺腳，跑進里屋操起矮幾上的茶盅就扔過來。
「呯」的一聲，不偏不倚砸中青蘿的額頭。
青蘿悶哼一聲，捂著頭，順著八寶閣倒了下去，不一會指間滲出血，滴在地上。她抬頭還想說什麼，就見三小姐氣急敗壞拿著雞毛撢子沖過來，不管頭手，一陣亂打。
起先三小姐還能听見青蘿的哭聲，可是越哭就越下手越重。
也不知打了多久，三小姐只覺得累得打不動了，才氣喘吁吁坐在地上，對著一動不動青蘿狠狠啐一口，把雞毛撢子狠狠扔她身上︰「少裝死！」
可等了一小會，青蘿還是沒動，這讓三小姐心里有點發毛，她站起來朝青蘿的背踢了一腳。
青蘿順勢爬在地上，臉躺的地方流出一小灘血。
三小姐驚恐往後退了兩步，連鞋都忘記穿，光著腳丫就往堂屋跑。
「來人啊！」她掀開簾子大喊，卻發現院子里靜得出奇。
「都死哪去了！」
她急得跺腳，轉回去又不敢進里屋，死咬著嘴唇，眼淚都快掉下來。
就在她不知如何是好時，門外傳來腳步聲。
「誰？！」
三小姐來不及掀門簾，就見三姨娘帶著繡春魚貫進來。
「我！青蘿她！」三小姐指著里間悲喜交加，一時說不出話來。
三姨娘給繡春使了個眼色，吩咐一句︰「去打些熱水進來。」就把三小姐拉進屋里，沉聲道︰「還愣著干什麼，還不過來抬人！」
三小姐晃過神，趕緊跑過來幫忙。
三姨娘翻過青蘿，看她一臉血，模了模鼻息，松了口氣，蹙眉道︰「怎麼打成這樣？」
三小姐支支吾吾半天，說是青蘿自己撞的。
三姨娘沒吭聲，看著滿地狼籍的茶盅碎片，心里明白個七八分，但看著三小姐光著腳丫，凍得發紅的腳趾站在地上，又心疼又好氣，只說了聲︰「趕緊抬到榻上去。」
兩人一前一後把青蘿安頓好在榻上。三姨娘用帕子擦干淨青蘿臉上的血，在人中處用勁掐著，就听見青蘿喉嚨里發出「唔」的一聲。
「快拿杯溫水來。」
三小姐「哦」了一聲，倒了杯茶過來，遞到三姨娘手上。
三姨娘扶著青蘿的頭，慢慢把茶水灌進嘴里。
見青蘿的臉色漸漸好轉，三小姐懸著的心才放下來，隨即問道︰「母親怎麼又過來了？」
三姨娘白了她一眼，沒好氣道︰「我不來，等著你屋里死人嗎？傳到太太那，你這個小姐以後還怎麼做人？」
三小姐咬了下嘴唇，囁喏道︰「是繡春叫母親來的？」
三姨娘看了看青蘿手上被抽的紅紫印痕，輕嘆口氣︰「她倒是個有心的，怕你打死青蘿，才急著去叫我。」
三小姐小聲「嘁」了聲，嘟囔句︰「沒見過誰拿雞毛撢子打死人的。」
三姨娘一臉沒轍地指了指她︰「就你這脾氣，以後進了婆家，有你吃虧的。」
三小姐一听這話，眼底頓時一黯，她偷偷瞥了眼三姨娘，見她正在照顧青蘿，沒注意自己，暗暗松了口氣。
方溫，方溫。
隨著他們相處的時間越久，這個男人在她心里的越扎越深。可他們能有未來嗎？
還在發愣，冷不丁三姨娘在一旁推了她一下︰「發什麼愣？快去看看繡春怎麼還沒好。」
三小姐嚇一跳，結結巴巴說了聲「好」，趕緊下榻出去。
「穿鞋，我的小祖宗！」三姨娘看她魂不守舍的樣子，嘆氣直搖頭。
三小姐「哦」了兩聲，回來趿了鞋就跑出去。
等一切把青蘿安頓好，已經是申時末，冬天天黑得早，眼見外面已進黃昏，加之下雨，三姨娘交代幾句就要離開了。
臨走又叮囑，晚上好好照顧青蘿，明天上午就把那丫頭接到她院子里休養。
三小姐嘴上不說，心里明白，要是被太太知道青蘿的傷情，說不準自己跟四小姐一樣，身邊無緣無故多出太太打發的貼身丫鬟來。
如此一想，她叫繡春今晚哪也不去，也別挪動青蘿。她屋子里暖和，自然更適合養傷養病。
只是世上哪有不透風的牆。各院落鎖前半個時辰，有個婆子鬼鬼祟祟進了太太的院子。
太太正躺在美人榻上閉目養神，尹翠走過來，在太太耳邊低語幾句。
末了又道︰「人奴婢已經打發回去了。」
太太不咸不淡「嗯」了聲，抬了抬手，示意屋里其他人都下去。
尹翠朝屋里丫頭婆子使了個眼色，叫她們趕緊出去。
到底是太太屋里教出來的，各個訓練有素，福禮過後不聲不響退出房間，期間只听見裙擺在地上的摩挲聲。
太太等整個屋子靜下來，才緩緩睜開眼。
尹翠忙上前，知冷知熱地遞了杯茶上來︰「太太，請用。」
太太接過茶盅，吹了吹茶湯上的沫子，垂眸道︰「青蘿人呢？」
尹翠垂手畢恭畢敬道︰「還在三小姐屋里躺著哪，怕是今晚哪也去不了。」
太太沒吭聲，只是把茶盅放在梅花幾上，又躺會榻上。
尹翠上前把腥紅灰鼠里的毯子蓋在太太腿上，轉身又給炭盆里添了幾塊銀碳，正準備給太太換個手爐，被太太擋了下來。
「昨兒個晚上是不是有人來過？」太太閉著眼，撫模著手爐錦套上的五蝠暗紋，開口道。
尹翠搬了個錦墩子坐下，回道︰「昨晚亥時三刻老爺京城那邊送信的回來了，奴婢見太太歇下了，便沒吵醒您。」
太太似乎並不著急，只問︰「說了什麼？」
尹翠拿出信放在梅花幾上，就听太太說︰「我乏了，你直接念給我听。」
尹翠點頭，抽出里面的信，原原本本念了一遍。
太太听罷，冷哼一聲︰「怎麼？這會又催我們過去了？」
尹翠打圓場︰「想必年關老爺一個人在外地也不習慣，總歸家人多熱鬧好。」
太太蹙了蹙眉，沉聲道︰「什麼想我們，只怕是銀子不夠花，叫我們趕緊帶家當過去吧！」
尹翠不吭聲，老爺這是第二次來信催太太過去了，相比之前不聞不問，現在過于殷勤催促不得不讓太太起疑。
「要不先讓小廝帶些銀票過去？」她試探問了句。
太太搖了搖手︰「上一次就帶了八百兩過去，這才多久？小半個月又要拿錢，他還真當府里有金山銀山用不完哪！」
這樣算來，老爺的用度開銷確實大了些。尹翠不好再說什麼，只能順著太太意思道︰「奴婢安排傳信的小廝還住著府里，就等太太回話。」
太太想了想，冷笑聲︰「不急，府里的好戲還沒唱完哪，現在走不便宜了她們？」頓了頓，又道︰「你去回了傳信的，就說一大家子人還有一堆東西，總得幾天準備準備，盡量安排年關前過去，日子定了便告訴他。」
尹翠領命，正準備下去，又被太太叫住︰「這件事誰也別說。」
如今她放任幾個月沒管，這群姨娘小姐們都開始蠢蠢欲動了。
三姨娘什麼都好，就是太不懂得知恩圖報。當初要不是太太替她開臉，論樣貌輪學識，沒一樣能讓老爺看得上。
只是沒想到這狐媚子長得不好，床上功夫了得，迷得老爺七葷八素的。如今老爺不在府里，她倒要看看三姨娘還要鬧什麼ど蛾子，正好借機除掉她心頭一塊心病。