這里的冬天與趙小茁現世所住的北方冬天大不相同。
持續了半個月的陰雨綿綿，空氣又冷又濕，偶爾寒風吹過，雨滴掃在臉上，冰晶透涼，仿佛可以傳到骨子里去。和北方又干又冷、如刀一樣刮在臉上生疼的風相比，趙小茁寧可選擇北方，也不喜歡快被雨下霉了的鬼天氣。
雨還在淅淅瀝瀝下著，等趙小茁從靜思堂回來，從鞋到棉裙下擺都濕透了，凍得她直跺腳。
吳娘把早已生好的炭盆往榻邊挪了挪，又拿了厚褥子墊在趙小茁常坐的那邊。
柳月端了熱姜茶進來，要趙小茁驅驅寒。
碧桃為趙小茁換衣時，見她臉凍得通紅，小聲勸道︰「天氣這麼冷，四小姐還是以身體為重，不如跟太太說一聲，這幾日不去方先生那了。」
「你少在四小姐面前出餿主意。」吳娘過來幫忙，插話道。
碧桃被吳娘一說，也覺得自己說話不妥，紅著臉低下頭。
趙小茁卻笑起來︰「吳娘莫怪她。碧桃也是怕我凍病了，才說要我躲懶幾天。」
吳娘搖搖頭，正色道︰「如今大小姐天天躲懶，有太太撐腰，若四小姐也不去，私塾只剩三小姐一人，傳到老爺耳里，還不知怎麼看待小姐。三小姐那邊什麼都不做，就是天天坐在學堂也能落個勤奮好學的好名聲，四小姐何故便宜了她去。何況現在過近一個月了，太太那邊還沒動靜，也不說帶誰走，以老奴看情況不妙。」
趙小茁一怔︰「怎麼說？」
吳娘扶她到榻上歇著，一邊伸手烤了烤火一邊徐徐道︰「老奴猜太太並不是想把所有人都帶去京城。舟車勞頓不說，光一路上吃喝用度多一個人就多花上百兩銀子。老爺現在一直留在京城不回來，又住在二老爺那，吃喝應酬少不了。听說在京城花銷地方多，名堂也多，老爺在省城官職算個臉面，可到了京城隨便朝天上扔個石頭，砸下來就是個四品官員，更不說四品以下的。前兩天柳月找太太院里小丫頭聊天，听說太太又發了好大通脾氣。」說到這，她壓低聲音︰「好像是說老爺想在京城買個官，需要上下打理，那可是筆大開支。」
趙小茁雖不懂其中門道，可吳娘說的她有所耳聞，只覺自己可悲可笑。
親爹要花錢，卻克扣到子女頭上。她不知該說王老爺沒用還是庶出的身份太過低微，在誰眼里都沒當回事。
她自嘲的笑笑，只覺得胸口憋悶，伸手推開窗欞，一股寒風夾著細雨進來，打在她臉上，讓她清醒不少，心里也舒服許多。
吳娘也凍了個激靈，趕緊爬上榻，把窗戶緊緊關起來，沉著臉道︰「四小姐這玩笑開不得，萬一得了風寒一時半會好不了，太太那邊正好捏了把柄，您就是能去京城也去不成了。」
趙小茁無聲地嘆口氣，就覺得如被人拉線的木偶，命運全掌控在別人手里，讓她極不甘心又無可奈何。
與此同時，三小姐也如坐針氈，在三姨娘屋里來回踱步。
「娘，再過不到三個月就要新年了，你說太太怎麼沒點口信呢？」
三姨娘喝口茶，不急不徐的樣子，蹙了蹙眉︰「你先坐下，走來走去我頭都暈了。」
三小姐靜不下來，**還沒坐熱又站起來，在屋里轉來轉去。
「我的小祖宗，你就不能坐會！」三姨娘不耐煩把茶盅擱在矮幾上，朝三小姐招了招手，示意她坐過去，「你著急也沒用，太太心思誰又知道，改明兒我叫人去太太院里打听打听便知道了。」
三小姐呲了聲︰「打听，打听，你前些時就說打听，到現在不也什麼都沒打听出來！現在又推明天，我再等你一日日推下去，就等著被太太丟在老宅子里養老吧！」
「你這孩子說話愈發沒分寸了！」三姨娘重重放下茶盅，臉一陣紅一陣白，「我這里向來不與太太院子里人交往，你又不是不知道！你身邊不是有個繡春嗎？她是太太撥過來的人，你打發她找以前相熟的打听打听也行啊！」
「你以為我沒叫她去啊！」三小姐癟癟嘴，一副氣不過的樣子，「當初還不是你壓著她，如今跟她認識那些丫頭婆子都升二等、三等了，就她還是個剛從下面粗使丫頭上來的，誰把她放在眼里。」
三姨娘微怔，悶聲道︰「我當初還不是怕她在太太那害了你。人算不如天算，哪知現在出了這茬。」
三小姐冷笑一聲︰「是啊，娘想不到吧。她沒問出個別的，倒踫見了柳月。還什麼表親呢，半句話沒套出來就被那丫頭溜掉了。我看現在四妹妹那邊都知道比你多。」
三姨娘咬碎一口銀牙，重重拍了下矮幾，眼神凶狠道︰「一個小小的外室丫頭還翻了天了。」
三小姐眼底閃過笑意，她早就想給四小姐一點顏色，卻被三姨娘一直壓著。如今三姨娘和她一樣，同仇敵愾，她那些妒恨可以痛痛快快發泄出來，真好！
「那娘有什麼好辦法嗎？」她試探性問道。
三姨娘輕蔑一笑︰「辦法多了去，就是看誰做，怎麼做合適。你知道我從不做損人不利己的事。」
這點，三小姐不得不承認。想起當初鏟除掉二姨娘娘倆，雖說太太是有個手段的，但沒有三姨娘的釜底抽薪的一擊，事情也不可能那麼快就有了結果。只是留了個吳娘，讓人不放心，可是孤掌難鳴，太太開恩留了吳娘繼續在府里，就算給她條活路，想必她一個人鬧不出什麼花樣來。
三姨娘往炭盆邊移了移，伸出蔥白玉指烤著火，出神地望著窗外。
屋外已經停雨，陰沉的天空布滿石灰色的雲絲，毫無生氣緩緩飄動，讓人也覺得格外壓抑。
三姨娘眯著眼，幽幽道︰「眼下倒有個人，要是辦得好，或許還能取悅太太，讓太太出口惡氣。」
三小姐听罷，興奮道︰「什麼辦法，母親快說說！」
三姨娘並沒應聲，只是盯著三小姐半晌，才道︰「就怕你到時舍不得。」
三小姐一怔，顯然明白話里的意思，忙把目光瞥向別處，慌張道︰「娘說什麼，女兒听不懂。」
三姨娘呵呵一笑︰「婉兒，我不管你真懂也好假懂也罷，你別拿自己將來開玩笑。我只是當你敬佩方先生學識和他走得近罷了。」
不代表她什麼都看不到。
你！三小姐無聲發出一個字，惡狠狠看向青蘿。
青蘿低下頭，往後退了一小步。
三姨娘輕咳了一聲，那指節敲了幾下矮幾︰「你不用看她，是我要她說的。你還真以為你翅膀硬了？太太真視你如己出？你走錯半步試試，到時別說為娘的救不了你。」
三小姐白了青蘿一眼，轉了話題︰「女兒全听母親的。」
三姨娘滿意點點頭，把她拉到自己身邊坐下，嘰嘰咕咕說了好一會。
三小姐時而點點頭，時而露出惆悵的表情。
末了，三姨娘語重心長道︰「辦法我可告訴你了，怎麼做就看你自己了，你要想將來好好的，最好按我說得辦。」
三小姐猶豫地輕點下頭，只說知道了，就帶著青蘿要走。
臨行時，三姨娘把青蘿叫到身旁叮囑道︰「你回去好好給我看著她，別出半點差池。」
青蘿屈膝福禮，只說請三姨娘放心。