酒過三巡，岑夫人有些醉意，太太送安排她歇息後，也覺得有些乏，招呼尹翠陪著公子小姐們玩會，便出了花廳。
貴哥兒見桌上沒了長輩，再也按耐不住，跳起來站在錦墩子上，笑鬧道︰「哎哎，都听我說，前些時我在京城踫到件好玩的事情，你們可想听听？」
三小姐很是感興趣，睜大眼楮問道︰「快說快說！」
湘琴露出不以為意的樣子︰「別听他吹噓，連四書五經都沒背會幾本，還能說出什麼新奇玩意來？」
貴哥兒也不惱，笑嘻嘻答道︰「五妹妹有所不知，那都是呆書，我說的這是好玩事，是京城的小哥兒教我的，保準有意思。」
大小姐捂嘴笑︰「京城小哥教的，怕是不入流的吧。」
湘琴附和道︰「就是就是。」
大小姐順勢轉向三小姐和趙小茁︰「你們想听嗎？」
三小姐原本挺想，可看大小姐和湘琴沒什麼積極性，訕訕道︰「大姐听，我就听。」
「你呢？」
趙小茁倒一副無所謂的樣子︰「我听各位姐姐的。」
貴哥兒見各位姐妹們沒興趣，急道︰「哎哎，你們听我說完再走也不遲嘛。」
大小姐說︰「那你說，要真沒意思，我們就回去了。」
「好好好。」貴哥兒做求饒狀，清了清嗓子，搖頭擺尾道︰「我們各寫一條謎語，掛起來，等掛好後，我們在去抽，抽到誰的能猜出答案就要求出題者一件事。」
「不就是猜謎語嗎？這有什麼好玩的。」湘琴嘟了嘟嘴，一臉不屑。
貴哥兒繼續道︰「猜不出的就由出題者提要求。重點是這個要求可以是任何要求，甚至是對方心中的小秘密，只要能做到的都可以提出來。」
「這個有意思。」一行人笑鬧起來，誰都免不了有窺探別人秘密的好奇心吧。
趙小茁卻覺得沒啥意思，這不就是古代版的「真心話大冒險」嗎？何況從貴哥兒開始講話起，那目光是有是無朝她瞟來，如同看獵物一般，讓她倍感惡心。
貴哥兒醉翁之意不在酒，她也真的沒必要陪各位小姐們應酬下去。
趙小茁趁人不注意拿發梢來回掃了掃自己的鼻子，然後捂著嘴重重打了個噴嚏。
「呀！也不知道避開些！」三小姐顯然被嚇一跳，橫眉瞪了過來。
芮玉輕拍了下趙小茁，問道︰「不是下午涼著了吧。」
大小姐眼底閃過一絲不滿︰「既然身體不適就趕緊回去休息吧，別跟著大伙兒鬧了。」
既然得了應允，趙小茁也不推卻什麼，趕緊起身告辭離席，余光卻瞥見貴哥兒嘴角沉了下去。
尹翠機靈，叫人趕緊拿筆墨來，別壞了各位小姐的興致。自己則把趙小茁送了出來。
「天氣漸涼，四小姐注意身子要緊。」尹翠寒暄一番後回了花廳。
趙小茁帶著吳娘只想趕緊回到自己的院子。
路上，秋風起落葉下，一彎明月掛枝頭，銀光灑地，漫天星斗，她卻有種「良辰美景奈何天」的敗興，擔心自己能否全身而退。
「四小姐是不是涼著了？」吳娘提著燈籠，見她懨懨的，真以為她身體不適，忙上來模了模她的額頭。
「吳娘我沒病。」趙小茁拿下貼在額頭上的手，垂下眸，「我只是不喜歡跟貴哥兒一起罷了。」
吳娘輕撫了下她的頭︰「四小姐再忍忍，他們頂多在府里住上兩天，岑夫人呆不久。」
「四小姐要真擔心，干脆明兒一早定省時去求太太。」
「求太太何事？」
突如其來的聲音把趙小茁和吳娘嚇了一跳。
「誰！」
「四妹妹貴人多忘事啊。」暗影中走出個身材修長的少年，月光下臉上帶著一抹邪笑。
真是陰魂不散！趙小茁心里咒罵著，面上淡笑道︰「三哥哥沒和大姐三姐她們不是在玩嗎，怎麼出來了？」
貴哥兒走上前，一臉可惜道︰「少了個人可不沒意思。」
趙小茁往後退了一步，垂眸道︰「我身體不適，怕過了病氣給大家。」
吳娘見來者不善，趕緊擋過來，笑道︰「看天色也不早了，還請袁三爺回去歇息吧，免得四小姐過了病氣不好。」
「你個老婆子給我啟開！」貴哥兒使勁推了一把，吳娘一個趔趄連人帶燈籠撞到牆上，發出一聲悶響。
「吳娘！」趙小茁想去拉，被貴哥兒擋住去路。
「四妹妹別怕，三哥哥身體健壯著哪，這點小病嚇不倒小爺我。」說著，他拉起趙小茁的手往懷里拽，「四妹妹不想玩這個，三哥哥教妹妹玩點別的更有意思的！」
趙小茁心里大驚，她當然明白貴哥兒現在的非分之想。而貴哥兒一臉興奮的神情如同觀看捕獲獵物的垂死掙扎，更刺激內心的征服欲。
「你放開我！」她害怕驚動其他人來，壓低聲音怒道，用勁全身力氣想從貴哥兒那邊掙月兌出來，卻哪里抵得過男孩子的蠻力。
越是拉扯，貴哥兒越是來勁。
眼見整個人要撲上來，忽然不遠牆拐角有個黑影閃過。
趙小茁暗叫不好，念頭閃過，大聲喝出來︰「是誰在那！」
這一喝把眼前的貴哥兒也嚇住了，他松開手木木轉過頭，定楮瞧了瞧身後的暗影處，也沒看出個所以然，正想被四小姐給騙了，惱羞成怒一回頭，一支尖銳的銀簪子還差分毫就要戳進左眼。
「我勸三哥還是好自為之，乖乖回去歇息。」趙小茁語氣冷冷的，一手扶著吳娘，一手緊緊攥著簪子，「方才確實有人經過，如果三哥想驚動太太、岑姨母過來盡管試試。」
她知道要是被太太逮著，為了王家的臉面她不想嫁也得嫁。另一方面貴哥兒在別府做客，心中一定有所顧忌。真要把事情鬧開，岑姨母還好說，可湘琴就說不準了，萬一傳到袁老爺耳里，他要仔細了自己的皮。
索性賭一把，先唬住貴哥兒，毫發無傷回去再做打算。
果然貴哥兒只敢恨恨看著她，不敢往前半步，皮笑肉不笑地說道︰「我不過跟四妹妹鬧著玩，四妹妹竟認真了。」說著，他往後退了幾步，佯裝打了個呵欠︰「時間不早了，我先回去歇息了，四妹妹也趕緊回去吧。」
直到貴哥兒的背影消失黑影里，趙小茁的手抑制不住地顫抖起來。
「都是老奴沒用，沒能護住四小姐。」吳娘扶著頭，虛弱道。
「不怪你，不怪你。」趙小茁咬了咬嘴唇，提起燈籠瞧了瞧，才發現吳娘半邊臉都淤青了。
「再有下次決不饒他！」趙小茁狠狠說著，緊緊捏住簪子。
與此同時，一個人慌忙火急跑到太太屋前，叫了尹翠出來，低聲耳語幾句。
「真的？」尹翠一怔，「周媽媽大晚上可不是看花了眼？」
周管事家的忙搖了搖手︰「要不是親眼所見，就是給老奴一百個膽子也不敢大晚上來驚動太太。」
尹翠覺得事出突然，又涉及到袁家，拿不好分寸，只叫周管事家的在門外等一會，自己先進去回了太太。
「真是她親眼所見？」太太似乎並不驚奇，抿了口參茶，淡淡道。
尹翠思量著，回道︰「周媽媽是這麼說的，要不奴婢讓周媽媽進來回話？」
太太抬了抬手，示意不必︰「你打發人出去告訴她，就說貴哥兒今晚一直都花廳跟姑娘們玩呢，哪也沒去。」
尹翠微怔，猜太太顧及兩家臉面，才息事寧人，應聲退了出去。
回來時，她覺得第一晚就鬧出動靜，貴哥兒不是個省油的，忍不住問了句︰「太太，還留岑夫人一家住多久？」
太太蹙了蹙眉︰「袁府事情還多著吶，我想最多不過明天。」頓了頓，又問︰「寫給老爺的信找人捎出去沒？」
尹翠點點頭︰「怕是這會都走上水路了。」
太太這才吐了口氣，整個窩進靠墊里，對剛才的事一句沒再多問。她想借此事嚇一嚇四小姐也好，所謂初生牛犢不怕虎，只有知道了虎的厲害，才會有畏懼之心。
好在四小姐是個識時務的，第二天辰時剛到，就帶著柳月跪在太太屋前，請求太太原諒。
「要她進來說話，免得讓岑夫人看見還以為我苛責庶女。」太太皺了皺眉頭，吩咐下去。
趙小茁被帶進太太屋里露出淡淡笑容，果然太太怕在外人面前丟了臉面。
「女兒有錯，不該拂了太太的好意，還請太太責罰。」行完跪拜之禮，趙小茁並不起身，一臉悔意。
太太連眼楮都不抬一下，只專注桌上的早飯。
趙小茁眼觀鼻鼻觀心偷偷瞥了太太兩眼，猜想太太是不是知道昨天的事後又像上次那樣晾著她。但太太不像心情不好，相反吃得從容優雅，沒有一點胃口不好、心情不佳的狀況。
莫非太太不知？
趙小茁覺得這種僥幸太小。
吳娘說太太從不留異黨在身邊。
那就是太太想看她是不是跟自己不是一條心，如果不是，正好借機把她嫁入袁家。即便老爺問起，太太說生米煮成熟飯，誰也救不了她。
一想到此，趙小茁如坐針氈，更加老實跪在地上一心一意等著太太開口。
約莫過了半刻鐘，太太吃完飯，漱了口才叫人給四小姐搬來錦墩子︰「你有悔過之心我很是欣慰，念你初犯，年紀尚小，便原諒你這次，不過再派人去，不能由吳娘管著，我看柳月是個伶俐的，就交給她吧。」
小姐屋里沒人伺候自然不像話，可太太的話變向摟了吳娘的權力，下放給柳月。趙小茁一面感嘆太太想得深遠，一面磕頭謝恩。
只覺得三小姐平日里嘩眾取寵般討好太太未必是錯，如今老爺不在，唯有討好太太才能得以安寧。