剛入了夏，便是熾熱難耐的火辣天氣，烤的地上雜草都垂了梢頭，後院內各式花卉常青樹景，具是不敢擺放在外，怕被烤傷且熾熱的天氣也挨著夫人們游玩。
夏兒便去若嬨那里提了銀錢，欲將後院的幾間空房子收拾起來，做個花房，以供夫人們游玩方便。若嬨點頭同意，又多于她些錢，添置些新樣式的花卉送與老太太、大夫人與杜三娘的屋里頭，又問了彩雲他們搬過去可好，夏兒道方方面面都考慮的周全妥帖，她這才放心下來。
不過說來也是奇怪了，杜三娘來了半月有余，若是按照賀氏的說法，該有所行動的才是，但她連見上良沐一面的勇氣都沒有，每每見了都是繞路而行，倒是讓良沐輕松了許多，若是無人提起，怕是都忘在腦後去了。
若嬨想，八成是她與賀氏一樣，太多疑了些，杜氏便是自己閑悶的很，所以才接了三娘與自己做伴的也說不定。
剛剛走了夏兒，後廚的劉娘子便來了，「夫人，過兩日便是端午，且需要些什麼添置，奴才們也好有些準備。」若嬨早有了準備，看向小秋道︰「去，把剛才羅列的賬目拿來。」
「是！」小秋也就是轉身的功夫，便將花名冊取來，送到劉娘子手中，劉娘子笑著接過，又道︰「夫人剛來這里沒幾月，怕是不知此處的風俗吧？老奴卻是好生研究的，夫人可要听听？」
見她說的胸有成竹，若嬨笑著放下手中書寫的鵝毛筆，「你且說來听听，若是稀罕，夫人有賞。」
劉娘子咯咯笑起來，擺手道︰「哪敢要夫人賞賜，只要博得夫人一笑，老奴也是高興的。」她頓了下接著說道︰「到了端午那日，便是街市上最大的撲賣會，不管是家中的老幼婦孺都是可以出來玩耍的。蘇河里還要賽龍舟，听說有些大戶人家可以分派自家的壯實小廝出列，賽龍舟。」
她說著曬笑︰「不知夫人可有賭上兩把的喜好？若是有的，我們也請幾個壯實的漢子，去河里耍耍踫踫運氣。」若嬨自從上次玩博撲，便有了些興趣，不過也說不上癮頭，就是憋得沒事打發時間而已，但是賽龍舟她不懂得門頭，還是問問相公再說吧！
「待老爺回來，我便與他說說，若是允了，這事便交給你去辦理。」劉娘子笑呵呵點頭，卻不敢接︰「老奴本事廚下的，管好自己的本分便是了，還是交給孫管事的好。」
這個倒是沒錯，炕頭不就是因為撲賣而被若嬨相中的嗎！還虧了自己大丫頭賞他做媳婦。若嬨亦是笑著點頭，「好說，到時便交給他來派至。」
「對了，老奴還听說，有些商賈大戶因關系好，是要互相送禮粽子的，還有莊上的還要將上好的粽子，送與河神祭拜，祈求明年風調雨順之類。」劉娘子這麼一口氣說著，又將那家的雄黃酒好吃，那邊山頭的蒿草生的壯實，薰蒼術、白芷具是要準備的，諸如此類統統說了個遍。
倒是精細的很，讓若嬨听得都直點頭，贊她是個有心的人，又讓冬兒施了賞錢，並答應那日出去耍，便帶上她一人，樂的她嘴角都快咧到耳後去了。
臨近了節下，府上便是要忙了許多，走親訪友的禮物，府上備的食物果蔬，替換用的青瓷擺設，床簾被褥絲緞桑麻等等，就連各院子里的夫人的新衣料子，具是要若嬨親自操辦的，整整一日下來，她連個眨眼的功夫都沒有。
好不容易交代了清楚，她又想著為良沐設計幾款體面的男裝，他日日在外面應酬，穿戴不上檔次可不行，然她又不怎麼太懂，靈光一閃便想起了林白，可是她又去不了，彩雲的身子越來越重，不好勞累她。
想了想便差遣了娟兒，幫著自己去送信，並千叮嚀萬囑咐要小心仔細了些，娟兒倒是的穩妥的，若嬨對她很是放心。冬兒見夫人困頓的眼，硬拉著她回了屋子補個午覺，才算是歇了腳。
竹閣小樓內，杜氏正與杜三娘處風納涼，捏花說笑。旁側還有唱曲的俏丫頭咿呀哼吟，夏兒命小廝將節下的衣服料子送了過來。
杜氏連眼皮都懶得抬一下，讓丫頭收了新采買來的衣服料子，放在手中掂量，便扔到一邊，「這老了，老了，日子反倒過的寒酸了，這料子是給下人穿的吧？是不是送錯了地方？」
夏兒站在下首，低著頭賠笑︰「老太太可真會說笑，這些是錦緞，穿著即大方合體又舒適，是今年夏最流行的料子，各府上的夫人都是要備上的，豈會大方到送與下人娘子穿的？」杜三娘將料子捧到面前看著，暗紅色的沉底，附表上是些淨白碎花，倒是挺新潮的，若是配了杜氏的面色也算是不錯。
杜三娘勸道︰「姑母，我見這料子不錯的，若是做個濡裙，該是上選。」夏兒見她幫襯說話，心里對她印象好了幾分，忙伸手拉出另一匹料子，送過去，「這是我家夫人親自與三娘子挑的，三娘子且看看喜歡不喜歡？」
白色閃光底料，粉女敕紅艷的花紋，怎麼看怎麼喜歡，杜三娘拉過來比劃在身前，問杜氏道︰「姑母，你看我穿著身好看不？」杜氏滿意點頭，「這匹倒是不錯，挺水靈的，你家二哥必是喜歡的。」
夏兒免不得撩了臉子，但還是硬挺著笑意，杜三娘亦是露出小女兒家的羞態，「姑母，二哥哥待我就如親妹妹一般好呢！」杜氏挑眉，自得道︰「那是自然，我家三娘可是美艷的人，誰見了不是喜歡的，你說對吧！夏娘子？」
「當然，三娘子青春之美與我家夫人的絕代芳華自是不同。」夏兒心底悶笑，咬牙說完便在沒了聲音，杜氏與杜三娘大眼瞪小眼一陣，都沒了動靜。夏兒見她們無事便想著回去復命，杜三娘忙喊住她︰「夏娘子，可是要去嫂嫂那里？」
「正是，三娘子可有什麼交代？」夏兒轉身，笑問。杜三娘急說了聲「你且等等」便跑回來屋里，取出個七彩線盒子出來，「我與你一起去嫂嫂那里，編幾個七彩線耍。」
夏兒只笑著點頭，在前面帶路，剛進了院子，就被冬兒攔住了，賠笑道︰「夫人剛剛睡下，三娘子若是無什麼大事，明個再來吧？」
「這樣啊！那我去大嫂那里吧！」杜三娘惋惜著轉身走了，夏兒見人走遠，憤憤出了口氣，「夫人可真是睡著了？」冬兒點頭，「真的睡著了，可有事？」
「以前老太太那頭是暗地里攛掇杜三娘與老爺的事，但老爺為人嚴禁，也就算了，但現在在我們這些下人面前，她竟公然這麼說，著實不給夫人面子，污了老爺的名聲。」夏兒也是有事在身，不宜久留，又叮囑了冬兒幾句便走了。
待若嬨轉醒，冬兒便將夏兒的話講與若嬨听，她嗤笑一聲，「皇帝不急太監急，杜氏在怎麼攛掇，又能如何，良沐這棵大樹不動，她又能耐他如何？」說完，接過冬兒手中鳳釵，放在手中把玩。
若是別人她說不定會防著點，然杜三娘可是杜氏的佷女，良沐防著她還來不急呢，豈能娶她過門，真是異想天開的笑話。
「娟兒可回來了？」冬兒點頭，幫著她梳理發髻，「剛剛回來，說是那里好幾日沒得收拾，髒得很她便在那里收拾了，又做了飯菜，累的一身臭汗，我讓她下去收拾了。」
「唉！」若嬨禁不住嘆氣，林白真是讓她放心不下，可為他找了幾個服侍人的丫頭，具是讓他冷臉色給哄轟了出來，就是若嬨身邊的丫頭過去幫襯著，都難得個好臉色。
若嬨手扶著酸脹的額頭，嘆道︰「若是娟兒過去不招人白眼，那便讓她時不時過去照應著吧！」冬兒點了點頭，手道輕緩的幫她揉著額頭，「夫人，下面能使喚的人手不夠，老太太那頭的人又不好指使，要不然咱們出去賣兩戶人家過來打下手可好？」
娟兒剛剛換洗好進來，便听了一半，忙道︰「夫人若是買的話，也幫著大舅爺家買一戶來吧！」若嬨苦笑︰「他連服侍人的婢子都不要，還能要戶人家？放在那里豈不煩人。」娟兒卻是篤定點頭︰「一定會的，夫人可不知道那里造得，唉……都沒法說了。」
若嬨可以想象一個單身漢過的生活，點了點頭︰「行，他就是不要也硬給他塞進去。」
話說買兩戶人家可不似買丫頭那麼簡單，先讓外院的管事去人牙子那里聯系了數日之久，才踫見個合適的，听人伢子說是前任府尹退隱泉州故里，因路程太遠固沒有帶走，放了良身的丫頭小廝，以及簽了活契的幾戶人家，統管著外宅內院一眾閑雜，包括帳房現對之流。
廉家原有的幾名管事，具是上了年紀的老管事，且與杜氏上下通氣，是不管若嬨院里的事情，然臨縣帶來的均是丫頭小娘子，就是夏兒穩妥些，也是一人難做數件事，整日里忙的腳打後腦勺的，不僅炕頭心疼，就是若嬨看了都不忍。
廚下的幾個娘子就更是上不得台面，做個小灶吃喝還成，若是遇見個大擺宴席，怕縱使用盡渾身解數，也是敵不過廉二房里廚下的。再說良沐在鋪上做的越來越穩妥，整日里與私家商號，跑海外戶都是有聯系的，也不能總是出去吃酒不是？
他不予自己說，那是心疼自己沒啥子經驗，又怕被杜氏拿了不是說事，若嬨這麼想著又是嘆了口氣，「雖然價格貴了些，但還是要買的，將來必定用的上。」
夏兒手里握著花名冊和價錢，眉頭皺的別提多緊了，「夫人，老爺的商路剛剛穩妥些，與家中過活銀兩少的可憐，這幾日具是在用夫人的貼己錢過活呢！然杜氏那頭還三天兩日挑剔沒有好菜好飯吃，賀氏也是怨聲載道的，若是在使錢買了這麼些人回來，那要多大開銷啊？怕是夫人的一個店鋪的錢都不夠使。」
「一些個不掙錢的人還抱怨？」若嬨冷哼一聲，「若是在抱怨，你便與她們說，大眾的伙食，若是嫌棄，便自己出錢與廚下的娘子開私灶。」
夏兒點頭稱是，又問︰「夫人你說這幾戶人家給多少銀兩合適呢？是簽個死契，還是活契呢？」
「當然要死契，省的日後麻煩不是。」若嬨說著，將小秋手中的賬目接過來，細細的看，這里記著營業月余自己店鋪上的收入，有了廉家各位女眷的鼎立相助，以及各方面的宣傳效應，錢倒是掙了不少，用著也是活絡。
雖然良沐那頭的錢，都壓在這幾趟跑海的大船海外貨上，但也足夠他們吃穿用度一段時日的了。便從自己私帳上開了幾筆出來，看的冬兒直揪唇瓣，「夫人，這可是您的貼己錢啊？是要留給將來小少爺用的。」
若嬨忍不住輕笑，小少爺還沒有影呢！還是先拿來應急最好。
「我的便是你家老爺的，算的那麼清楚做啥。再說咱家老爺能掙不是？」若嬨笑望著冬兒，她是個沒有人家的閨女，不懂得，然夏兒明了，微微一笑接了手中賬目，去找任桐支錢。
任桐現在是若嬨幾個店鋪的總管事，主管賬目現金，縱使若嬨用錢，都要從他那里出來呢！因得了這麼體面的事體，任桐做事上越發賣力且精益求精，對誰都十分的苛刻，就算是彩雲，蛋糕鋪上出來差賬，都讓他給恨罰一頓。
氣的彩雲跑到若嬨這里哭訴，說任桐這是嫌棄她了。倒是弄得若嬨里外不好說話，許了彩雲幾顆海上的珠子把玩，彩雲這才破涕為笑。
次日任桐就來向若嬨請罪，說彩雲唐突是自己管家不嚴所致，並將珠子原封送了回來，鬧得若嬨更是不好意思，心里卻似吃了蜜般甜，只嘆自己沒有認錯人。
倒是彩雲受了教訓，再也不找若嬨哭訴，盡心盡力的做事打理著蛋糕鋪上的事體。
話說夏兒拿著賬目去了鋪上提錢，任桐還似往日般擰緊了眉頭，不管是干嘛用的錢，只要是支錢，他便是如此模樣的，夏兒早就見怪不怪了。
「 ！這麼多，夫人這是要做啥？」任桐見了賬目眼楮都瞪大幾圈，夏兒挨過頭去看看，點了點頭，「沒錯的，就是五百兩啊！」見任桐越皺越緊的眉頭，夏兒無奈解釋，說了府上能使喚的人手不夠，夫人體恤她們這些自家帶來的下人，想著在新買幾戶人家用，也方便日後家中來人請客雲雲。
任桐听著點了點頭，但還是搖頭︰「就六戶人家，包括小廝丫頭，能使換的也就是二十幾號人，就算是死契，也真是價格高了些。」他說著放下賬目，皺著眉頭思索片刻，問道︰「那人牙子在那？我與他講講價格。」
夏兒委實佩服他的護主心情，猛點頭帶著他去見了那幾個人，人牙子原以為主家夫人答應了，必是大功告成，那成想付貨的時候還能出來這麼一出，具是面色不好，任桐更是黑著臉色，哪幾個人牙子的氣勢倒是壓下幾分。
「能在官家做過活計的下人必是知書達理的。」任桐開腔道。
一油嘴婆娘忙笑著復合。殷勤介紹道︰「可不是嗎！張二家的爺們曾任管賬的先生，有數年閱歷的，且無****事體發生。他娘子也是管理內宅的好手。王四家的擅長管理花卉，苗圃。李武家的曾習武數年，在官家也是極好的護院，還有劉三家的娘子，更是廚下難得一見擅作各式美肴的大娘子，就是操辦宴席菜式都不再話下。劉三家的爺們則是管理茶點，宴席的好手，就算是打個下手的奴才，都是能文能武，戲文斷字的能人，若是這幫人入了家門，就是在忙的夫人也是閑了的。」
見任桐听了微微點頭，她微笑接著道︰「再說這些下人，過了門便是簽了死契，怕也鬧不出啥事體來，各家各戶都有些小子丫頭，也隨了奴性可做婢子，小廝，怎麼算都是合適。」
「這些我都明白，但是這價格怕是你們要佔去不少吧？」任桐說的太過直白，登時鬧得那油嘴的婆娘，紅了老臉，「先生這話說的，老身就是個穿針引線的活計，那里掙的了多少啊！」
任桐嗤笑一聲，「現下里還有那些大戶人家是沒有這些使喚的下人？更不要說一氣便買了幾戶人家，還是死契的，這位娘子可是明白？」
她怎會不明白，這些人被留下了，就要被分配出去好幾家才能出手，價格更是差異不等，若是不好的人家怕是他們還有挑剔呢！哪能一次遇見這麼好的一戶人家，還都要了去，那婆娘想了半天，一番咬牙跺腳，與身後幾人眉目傳情了一陣。
「既然夫人都應下了，又指使我們來此處取錢，便是極其看重先生的，今個便听您一句話。」任桐面上笑了笑，伸出三根手指頭，那婆娘險些跌過去，半響都沒有下言。倒是驚出了夏兒一頭密汗，對任桐的商人狠勁更是佩服，回去該與自家相公好好說說，也學習個一二來。
翌日清晨，天剛麻漆漆的亮，廉家的頭進門便來了好幾輛牛車，大櫃小框的往里面倒蹬，其中有兩個指揮隊伍的娘子，具是捏聲捏氣的叮囑︰「都輕著些，莫要太大的響動，夫人們喜靜。」
正巧良沐早起要去港口接船驗貨，便見了這麼一出，嚇得他大喝一聲，「何處來的大膽賊人？」嚇得那幾個正搬運物事的小廝，手中的櫃子月兌了，摔了腳面痛呼不已。
頓時整齊的隊伍亂作一團，夏兒哈氣打到一半便憋了回去，大呼一聲︰「我的老爺，你怎麼起的這麼早啊？」良沐正疑惑之時，夏兒已然恢復了平靜，向他跑了過來，將夫人的意思與他簡單說了。
良沐听到若嬨竟用自己的私房錢，買人侍候廉家那些無用之人，頓時氣得說不出話來，夏兒忙寬慰，「夫人這麼做可全是為了老爺能寬心，後院能太平，老爺可要明白夫人的一番苦心啊！」
他半響無語，淡淡一笑︰「港口的海貨到了，我且去瞧瞧，過不了幾日，家中的日子便寬松了。」夏兒亦是歡喜，學著夫人模樣，豎起大拇指，贊道︰「老爺最是能干，我們這些做下人的還指望傍著老爺夫人過好日子呢！」