「老祖宗，您老可千萬別氣壞了身子，族中還需要您老掌舵呢。」三老太爺殷勤上前，扶住這位白發蒼蒼，族中輩份最高的老者。
一群人趾高氣揚離開後，管事們這才意識到不對，有人上前對長隨道「鋪子里出了事，很嚴重，你要是真的不讓我們進，我們可走了。到時候出什麼事，你能兜住的話，也行。」
長隨也慌了，先是沒攔住族老，這也情有可原。可管事們虎禮眈眈的樣子，他同樣消受不起。猶猶豫豫的進屋，看到老太爺的臉陰沉得可怕。心里打著鼓，試探道「外面鋪子里的管事們……」
「管事，他們什麼時候來的。」
「有一會兒了，老爺說過不見客，所以……」
「你他媽的輕重緩急都分不清，當的什麼差，來人，拖下去給我打。」
長隨慘叫一聲，還來不及為自己辯解，已經被拖了下去。
陳元祿呆了不知道多久，直到有人進來，才驚醒過來，煩燥道「說了不許人來打擾，你們當我是……」
「爹。」陳均亭走到跟前，懷著內疚喊道。
「均亭，你爹完了，不過，他們別想就這樣打垮我們。我不當這個族長，也論不到你三叔，我會想辦法讓你……」
「爹，放手吧，你還不明白嗎。」陳均亭慢慢蹲下來，看著自己父親蒼老的面容，沉痛道。
「是你，你這個孽畜，我，我要打死你。家法，去取家法。」陳元祿扭曲的臉上青筋直冒，眼楮似乎要噴出火來，牙關咬得「咯咯」作響，顯然是氣到了極點。
這一次陳皎亭沒有退讓，雙手將父親按回座椅，有力的說道「父親，常大人已經找過三叔，他們不知道達成了什麼協議。我們再不作出反應，您不為我們這些當兒子的想，也要為您的孫子，還有重孫著想。」
「父親，您為德生辦了這麼多事，已經夠了。東郡王世子已經擺明了立場，我們不能這樣下去，別說我們抗不住，就是德生他也一樣抗不住。」
「你胡說，德生他是……」
「他是當朝三品大員，那又怎麼樣，他為五弟說情開月兌只是舉手之勞，卻讓您為他殺了這麼多人。現在，他會為您抗下來，去對抗東郡王世子？誰不知道東郡王世子是皇上的伴讀，從小一起長大，情誼非比常人。」
「他非但不敢抗，還寫信讓您對付陳姑娘，陳姑娘在京城多時，為什麼他自己不對付，不是也不敢得罪世子爺嗎。他不敢的事，讓您打先鋒，就為了五弟可以調到更好一點位置，您就敢去做三品大員不敢做的事？」陳均諭聲音已經越來越高，壓抑的多年的怒氣，都在這一刻發泄出來。
「可是你五弟他……」陳元祿威風了一輩子，剛愎了一輩子，頭一次被兒子打下氣焰。
「可是您是陳氏的族長，不是五弟一個人的父親，您是全族人的家長。您不能感情用事，也不能拿著陳氏族長的位置來為一個人謀利。」陳均亭已經忍無可忍，眼看父親越走越遠，他只能選擇壯士斷腕。
當日，他去了縣衙找常大人，看到三叔父。他毫不意外，天時、地利、人和若三叔父還不知道利用時機，那他就不配做下任族長。
也只有這樣，他們一支才不會在父親下台後，被邊緣化。那才是最可怕的，只要還能享受族中最好的資源，家中子佷但凡有一二個爭氣的，重新奪回話語權也是遲早的事。以退為進，是目前他能想到保存實力的最好辦法。
「好，你好，你長大了，會教訓老子了。是，都是我的錯，你們都是對的，我錯了，我錯了行不行。」陳元祿無力的推開兒子，他要好好躺一躺，好好的，思考一下。
看著父親從未有過的落魄背影，陳均亭既無奈又心酸。可是為了一大家子人，他只能硬起心腸當這個不孝子。
第二天，陳元祿先去拜訪了族中幾個祖老，又與三老太爺關在書房里長談一番。當天下午直接直接上了悅來客棧，敲響了陳皎兒的房門。
看到陳元祿，陳皎兒似乎一點也不意外，起身將他讓進屋，又吩咐櫻桃去倒茶。
「桌上有茶。」陳元祿看著還在冒熱氣的茶壺。
「我知道，我只是覺得你可能想單獨跟我談。」陳皎兒沒有給他倒茶，勝負已分，她不用假裝，自然不會給自己的仇人倒茶。
「姑娘好手段，兵不刃血將老夫打得潰不成軍，佩服佩服。」
「我可以理解成，你今天是專程來夸我的。」陳皎兒不動聲色。
「我來只是想知道，你為什麼要為他們報仇，別告訴我是因為你們同名同姓的原因。他們都以為你是幫世子爺做事，只有老夫知道，你恨我們，特別是我，從你的眼楮里，我看得出來。」
陳皎兒冷哼一聲，嘲諷道「陳老太爺，壞事做多了，遲早會被天收，有沒有我這個人，也會有這一天，小女子不過是恰逢其會罷了。」
櫻桃等陳元祿走後，換了熱茶道「大仁還說這個死老頭會死得很難看，沒想到還在蹦達，不行，奴婢要去找大仁要個說法。」
陳皎兒「撲哧」一笑，順手敲了敲她的頭，「你呀，放心好了，他只是想臨死前來套套我的話，沒想到我會軟硬不吃，讓他死不瞑目好了。」
「他真的要死了。」櫻桃吃驚的睜大眼楮，仿佛在思索著什麼。
「不是你想的那樣，我什麼藥也沒下，他會自行了斷。」陳皎兒說得肯定，心里卻想，便宜這老家伙了。
「啊，為……」
「小姐，听蘇大娘說，陳家那個老小子來過了。」陳大仁從外面走了進來。
櫻桃不高興自己的話被打斷，見到陳大仁，撅嘴道「奴婢正說著呢。」
「進來坐吧。」陳皎兒喊他進來。
「小人還是站著吧。」陳大仁站在櫻桃旁邊，比櫻桃高出半個頭，一個老實憨厚，一個機靈古怪，倒是一對歡喜冤家。
「小姐快說啊，他為什麼會自我了斷。」櫻桃一副好學生的樣子，等著陳皎兒給她解惑。
「我們先是讓常大人在他畫作上涂了藥粉，陳元祿接觸後，只要飲酒就會發作。這種藥效十分霸道，尋常人絕對把持不住自己。他干了丟臉的事，肯定不敢出家門，也不想見客。我們再利用這個機會，將族中鋪子里的現銀都偷走。」
「這個時候，族中肯定會有人在找機會，抓到這個機會，他們與常大人接上頭。常大人抱怨幾句，再煽動一下，只要有這種心思的，一定會想辦法扳倒他。再找人伺機透露一下陳大人死亡的疑點，不怕他們想不到。」
「最好笑的是，他自己的長子也投靠了常大人，所有事水道渠成，族長之位就由不得他不讓了。據說此人一生最講面子，而且為了他那一支的後人，也不敢將自己所做的事公開。不公開，他這族長讓得不明不白，對新上任的族長就是一個威脅。」
「所以，他只能死，死了之後族中另立族長，名正言順。」陳皎兒緩緩喝下一杯茶，太便宜這老家伙了，做了這麼多的壞事，還能體面的死去。若不是與他們與常大人有利益交換，她才不會這麼容易放過他。
不過，不要緊，好戲在後頭。以為你死了，一切都結束了嗎，錯了，這只是剛剛開始。
陳氏族長陳元祿因風寒不治而亡，陳家選出新的族長，正是三房的老太爺。族長上任的第一件事，就是辦好前任族長的身後事。
族長嫡子二人，長子與幼子，庶子三人，排行中間。長子一直留在臨清，幫族長處理族中事務。幼子在京城兵部任主事，是個六品官員。報喪的人已經快馬加鞭去京城報信，其他人披麻戴孝忙碌起來，特別是長子陳均亭，帶著愧疚的心理，幾次哭得暈死過去。
「京城的陳姑娘還沒走嗎。」陳均亭忙完一天的大小事，累得說話都沒了力氣。
「是，還住在悅來客棧。」長隨小心的回答。
「我知道了，下去吧。」
長隨彎腰躡手躡腳退出去，輕輕將房門帶上。屋里只余一盞油燈，豆大的燈光映照在他臉上，映出他深鎖的眉頭。
半天，長長的吐出一口氣，對著油燈漠然道「對不起了，父親。」
陳均益從京城趕回來時，一對眼楮都變成了赤紅，下了馬就沖到父親欞前，失聲痛苦。好容易被勸下去，來不及梳洗就趕到大哥房里，斥邊伺候的人，大聲質問「爹是怎麼死的，你說，你說……」
看著幼弟緊握拳頭和赤紅的雙眼，終究是心里一軟「風寒不治，報喪的人應該跟你說的很清楚了。」
「你騙我，你不說，我找別人。」
「現在爹還躺在那里，是辦好他的事後事重要，還是你的不相信重要。你要搗亂，隨便去，反正你也不耐煩做這些。」陳均亭看了一輩子幼弟的魯莽舉動，哪一次闖禍不是在父親的包庇下了事。
他不是父親，沒有那份包容，更沒有那份他做什麼都欣喜的心情。