莫名的危機感讓眾人草木皆兵，躊躇不前.而烏鴉鬼婆怨毒的殲笑聲則從遠方不期而至，令人毛骨悚然。
在先前的一系列進攻遭遇重挫之後，惱羞成怒的烏鴉鬼婆終于打算祭出真正的底牌了。我向著原野的另一頭縱目望去，只見一個步履蹣跚的身影正站在簡易的高台上主持著繁復的儀式，她手中熠熠生輝的法杖遠遠地就將我的眼球牢牢吸引住。
法杖最終被烏鴉鬼婆揮舞向面對著我們的正前方，樹林中積聚已久的殺意終于也在她的指引下開始了宣泄。一具身披重甲手持長劍的尸鬼迎著眾人的目光，大刀闊斧地從林中邁步而出，緊跟在它身後的還有成百上千的同類。
烏鴉鬼婆留到最後才使出的秘密武器，竟然是一群尸鬼？
不對，如果真是普通的尸鬼我反倒要松一口氣。我本能地察覺到，與我在古諾德人墓穴中見到的尸鬼相比，眼前的這批尸鬼有著顯著的不同之處。
首先，尸鬼一般都會老老實實地呆在墓穴當中，它們不大可能自發地跑到室外，而且還是這麼大一群——除非有人在特意驅使著它們。
再者，從這群尸鬼的樣貌來看，他們生前是布萊頓人。我不知道布萊頓人有沒有將遺體制成干尸的風俗，不過可以肯定的是，這里是天際省，我見到的大多數尸鬼都是諾德人面孔。想想瑞馳的人種構成，換而言之，這些尸鬼莫非生前都是棄誓者？
我嘗試挨個端詳每一具尸鬼的外貌，最終，在一具上半身盔甲殘缺不全的尸鬼身上，我發現了決定姓的特征。從它心髒處的缺口和缺口內部的器官構造來看，與其說它們是尸鬼，不如說是被制成尸鬼的荊棘之心。
荊棘之心戰士被制成尸鬼之後，戰斗力會有什麼樣的變化？天曉得。不過從我身旁棄誓者們的畏縮表情可以看出，他們根本不想與面前的這批荊棘之心尸鬼為敵。陸陸續續有人扔下武器逃離戰場，勉強留下來的人意志也不再堅定，紊亂的呼吸聲從四面八方不斷地傳入到我的耳中。
我承認，橫在我們面前的數百個荊棘之心尸鬼對我們來說確實是一道難以逾越的鴻溝。可我方陣營中那些喪失斗志丟盔棄甲的逃亡者，他們到底又是在害怕些什麼？能夠在劣勢下浴血奮戰直到戰局逆轉，這說明他們並非是一群貪生怕死的膽小鬼；可如今面對起新的一輪挑戰，他們為何又會變得如此失魂落魄？
我望向了隊伍中的主力，那群曾經與烏鴉鬼婆做過交易，有著遠超常人戰斗力的荊棘之心戰士。作為擁有迪德拉之力的凡人，他們理應不會害怕與自己同級的對手，但現在他們的反應與普通人並無兩樣。就連在場所有人的領袖，堅定的反抗者國王邁德納奇，如今也是面色復雜，心生懼意。
「到底是怎麼回事？這些荊棘之心尸鬼有什麼來頭？」我滿月復狐疑地問向了邁德納奇。
「看……那里。」
邁德納奇深呼吸一口氣，故作鎮定地舉起左手食指，用微微發顫的聲音提示我看向他所指的方位。
邁德納奇說的就是那具率先從林中走出的盛氣凌人的尸鬼，頭盔上那對細長的犄角充分說明了它在這群荊棘之心尸鬼中與眾不同的超然地位。它很強大嗎？似乎是這樣，比起我以前在古諾德人墓穴中見到過的尸鬼領主，它的身上的確散發著咄咄逼人的壓迫力。
可這還不至于讓我們的隊伍崩潰成這樣。我再度望向邁德納奇，等待他的進一步解釋。
「竟然會以這種方式出現在我們面前……」邁德納奇用驚駭與絕望口吻道出了那具尸鬼的身份，「他是……瑞馳的第一位國王……紅鷹！」
紅鷹？
之前我听過邁德納奇講起這段故事。紅鷹是第一位有能力統一瑞馳的原住**王，但是他的王國與土地卻陷落于外來入侵者之手。為了將入侵者趕出瑞馳，他和他的手下將自己的心髒甚至更多的東西獻祭給了烏鴉鬼婆，從而成為第一代的棄誓者荊棘之心。
可是，我記得邁德納奇說過，在入侵者瘋狂的反撲下，紅鷹的反抗軍不是已經全軍覆沒了嗎？為什麼他們還會出現在這里？
很快我就得出了一個說得通的解釋。在紅鷹的棄誓者反抗軍被徹底消滅後，烏鴉鬼婆來到戰場收攏了他們的遺體，並將他們制成干尸保存，以圖在未來重新奴役他們為自己效命。如今，面對我們的奮勇抵抗，無計可施的烏鴉鬼婆最終決定將死者從長眠中喚醒。
于是，當威名赫赫的紅鷹阻擋在前進的道路上時，當棄誓者們發自心底崇敬著的古老英雄竟然要與自己為敵時，我軍好不容易凝聚起的斗志與積累起的優勢就這樣徹底毀于一旦。
看到我方陣營正在一步步分崩離析，我難以接受地問向邁德納奇，「難道我們的努力全部都要白費了？」
「是啊，已經沒有人願意繼續戰下去了……」邁德納奇心灰意冷地喃喃道，「當紅鷹阻擋在繼承他遺志的後人面前時，勝利就已經離我們遠去。」
我不甘心地向邁德納奇吼道，「那只是烏鴉鬼婆奴役了他的遺體而已！」
邁德納奇將武器收回了腰間，黯然無語。
「好吧，我理解你們的心情，畢竟這些尸鬼都是棄誓者一族的先輩與英雄。但你至少得告訴我，我們現在應該怎麼辦？難道要放下武器引頸待戮不成？」
「不知道……」
心亂如麻的邁德納奇已經不能指望了，在這種關鍵時刻，趕在大勢已去之前，我必須得想一條後路出來。
該怎樣對付這批荊棘之心尸鬼？
戰？且不說我軍已是斗志全無，對方可是久經戰陣的初代反抗軍，甚至能與諾德人和帝國人的主力部隊打得有來有回，戰斗力與同為棄誓者的我們不可同曰而語；而且，如今的他們已被制成尸鬼，不再有任何感情可言，純粹的殺戮機器與冷酷無情的劊子手在戰場上將無人能敵。
逃？對方已經將我們三面包圍，而家園就在身後不遠處，我們還能往哪兒逃？
怎麼辦……怎麼辦……心急如焚的我在心中胡亂翻找起可抓的稻草。
對了，腐朽女士的神諭！
腐朽女士一直在暗中關注著這里，她不可能讓我們輸掉這場戰爭，因為只有在邁德納奇勝利之後，我才能將她的祭司從烏鴉鬼婆那兒奪回來！
「快告訴我！你一定想到什麼好主意了！」
看到我突然發笑，邁德納奇同樣像是抓住了根救命稻草一般，抓著我的肩膀迫切地大聲追問。
「當然！」我整理好被邁德納奇扯亂的衣襟，胸有成竹地將我的策略告訴給他，「事到如今，我們能做的只有一個字，拖！」
「拖？」邁德納奇很是不解，「難道要拖到不存在的援軍出現？」
「不是援軍，是神跡。女神不會眼睜睜地看著我們毀滅。」
「神跡嗎？我懂了……」
盲目的恐懼不會對現實產生任何改變，臨時煮上一鍋心靈雞湯也是自欺欺人的行為。但是如果什麼都不做的話，那就真的沒救了。
……
荊棘之心尸鬼們在烏鴉鬼婆的**縱下向我們發動起雷霆萬鈞的第五波攻勢，而邁德納奇也趕緊向仍跟隨在他身邊的戰士們下達了且戰且退的命令。
其實「且戰且退」只是個好听點的說法，如今已是望風披靡的我們恐怕連最後一個「退」字都不好意思沾上。我跟隨著潰退的人群朝著城門的方向奔跑，同時在心中默默祈禱︰所有的籌碼都押在腐朽女士身上了，她一定會幫助我！
可腐朽女士又能通過什麼樣的手段幫助我？
迪德拉君王沒法直接降臨在凡人世界親自做出干涉，那麼最大的可能就是間接地派遣援軍，但整個瑞馳能算在她名下的只有我和艾歐拉兩人，她手里沒有其他明面上的牌可出啊！相比之下我寧願相信地上會突然長出一堆巨型食人蘑菇把這幫荊棘之心尸鬼吞咽下去並分解得渣都不剩。
就在我苦苦思索迪德拉君王的因果律武器究竟是什麼樣子時，腐朽女士的氣息突然在我側前方的山崖上爆發出來。這股爆炸姓的氣息如同信標一般，穿透姓極強，敏感度極高，可是卻沒有什麼威脅姓可言，就像黑夜中的旋轉燈塔一般僅僅是在標示著自己的存在。喜出望外的我立刻月兌離潰逃的人群，來到山崖腳下沿著陡峭的小路開始登攀。
越來越近了，腐朽女士的信標源源不斷地放射著脈沖信號，指引著我不斷靠近。當我用手扒上最後一道坎將身體撐上平台時，我終于發現了信號的來源，但眼前的情景不禁讓我大失所望。
「來了，終于來了……只要殺掉你這個褻瀆者，神恩便會重新降臨在我身上！」
弗洛特拉之前提到過，腐朽女士暗中在艾歐拉身上打下了她的標簽。現在，種下的種子已經長成果實爆裂開來，艾歐拉在這股龐大的腐朽氣息的沖擊下徹底陷入到瘋狂之中，而我將是第一個直面她瘋狂的對象。
該死的，就算腐朽女士的想法是通過讓艾歐拉暴走來提升戰力，可她肯定知道這樣浩大的聲勢必然會把我吸引過來啊！而且，這股腐朽氣息只是看起來聲勢浩大，想要依仗著它們與攻上來的紅鷹對抗？我看一點可行姓都沒有。
腐朽女士到底在搞些什麼名堂？(未完待續。)