荊州刺史劉表接到袁紹的密令，雖然他沒有參加討董聯盟，但袁紹現在身為天下盟主，同時又是四世三公之後，劉表也不敢輕易得罪，派蒯越、蔡瑁領兵一萬在孫堅南歸的路上設下了埋伏。孫堅雖然僥幸逃月兌，但人馬卻是折損了大半。回到江東之後，急欲報仇，率兵進攻荊州。劉表派黃祖在樊城、鄧縣之間迎戰。孫堅擊敗黃祖，乘勝追擊，渡過漢水，包圍襄陽。劉表閉門不戰，派黃祖乘夜出城調集兵士。黃祖帶兵歸來，孫堅復與大戰。黃祖敗走，逃到峴山之中，孫堅追擊。黃祖部將從竹林間發射暗箭，孫堅中箭身亡，一代將星就此隕落。
曹操在丹陽募得數千人馬，北欲北歸討董，卻不料各路諸侯皆已散去，便領了東郡太守的印綬，到東郡就職去了。白繞、眭固率黃巾軍進犯東郡，為曹操所敗。曹操在東郡招兵買馬，站穩了腳跟。
董卓瞧見各路諸侯都退兵了，便想著和袁紹講和，連番派出韓融、陰修、胡母班、吳循、王瑰等人為使者來議和。袁紹此番可是擺足了架子，拒絕了董卓的議和要求，並把陰修、胡母班、吳循、王瑰等人給殺了，唯一幸免于難的只有大儒韓融。袁紹身為盟主，就連個兩國交兵不斬來使的道理都不懂，可見其領導水平真心很渣。
袁紹對董卓那是又恨又怕，既不敢打，也不願和，便和冀州刺史韓馥想到一個歪主意，決心另立朝庭，擁戴幽州牧劉虞做皇帝。曹操表示不贊成，袁術也反對，並且因為這個事袁氏兄弟徹底地反目了。但袁紹仍然一意孤行。派人去找劉虞，被劉虞大罵了一通，並斬殺掉了使者，算是了斷了袁紹的念頭。
袁紹久居河內。地狹糧缺。便听從了謀士逢紀的計策，暗地里派遣使者前去面見公孫瓚。約定雙方南北夾擊攻打冀州，事成之後平分冀州。公孫瓚接書大喜，乃興兵南下。韓馥本來就是個無能之輩，一听公孫瓚興兵犯境便慌了神。找荀諶和辛評商議，誰知這二人早被袁紹收賣了，獻了上引狼入室之策，韓馥不以為計，迎紹入鄴。袁紹入冀州之後，大殺韓馥的親信，盡奪韓馥之權。韓馥懊悔不已。恐為袁紹所害，棄了家小，匹馬南下投陳留張邈去了。
山雨欲來風滿樓，這天下大勢已是亂象萌生。諸侯的攻伐和混戰也漸次拉開了帷幕，平原郡暫時的和平安寧也無法掩蓋風暴的來襲。
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春風十里清河道，楊柳正青時。
數十騎快馬，飛馳在通往清河國治甘陵的大道上，一路揚起的飛塵久久地在空中飄蕩。
這一行人，為首的正是劉澤。
劉澤得到消息，河北名士田豐此刻在隱居在甘陵城外的三賢莊，與平原城不過才兩三百里的路程。
田豐是河北名士，早年做過侍御史，後來辭官歸隱。田豐剛直不阿，奇謀百出，在三國的謀士當中是算得上頂尖級別的。名士的招攬難度之大，劉澤顯然是很清楚的，雖然自己身為一郡太守，但遠不如四世三公的袁紹有威望，田豐最終還是很有可能投效袁紹帳下，自己也只能是去爭取一把，希望可能不大，但就這麼放棄卻不是劉澤的性格。
此行劉澤只帶了潘鳳及十幾名錦鷹衛，一來現在平原到清河的路上比較太平，沒有黃巾軍的活動跡象，二來劉澤不想帶大隊人馬前去，自已此番前去禮賢下士，帶得人多反倒會讓田豐反感。
雖然賈詡關羽等人表示反對，但劉澤還是決意輕騎簡從前往。
遙望甘陵已是不遠，過了前面的一座橋便是清河國的國治。前面的那座橋是座木橋，很窄，僅能容一輛馬車通行，而橋兩邊的過往行人熙攘，基本上已經將路堵死了。
潘鳳縱馬向前，喝令百姓讓路。潘鳳一身錦衣官服，騎著高頭大馬，平民百姓自然不敢惹，紛紛避讓。可偏偏橋東面有一輛裝飾豪華的馬車停在橋口，拒不相讓。潘鳳大怒，喝道︰「這是誰家的馬車？快快讓開！」
馬車邊有一管事模樣的人，環抱雙臂，斜眼打瞧著潘鳳，冷哼道︰「你是何人，敢在清河國撒野？」
潘鳳喝道︰「平原郡劉太守大駕至此，爾等還不速速避讓！」
「平原郡太守？」那管事根本就無動于衷，不屑地道，「笑話！我只知道有個平原國相，還從來沒听說過什麼平原太守。」
潘鳳輕蔑地道︰「無知小民，朝庭上的事，你們也配知道？」
那管事的大怒，道︰「你也不打听打听，在這清河國的地面上，是誰家的天下！敢在甄家頭上撒野，你是活膩歪吧？」
潘鳳也是勃然大怒，看那管事的模樣，不過是那個大戶人家的看門狗，居然敢如此囂張。要知道潘鳳可是錦鷹衛的統領，手中有著生殺予奪的權利，在平原別說是一般的世家豪族，就算是大小官吏也不敢在他面前擺譜，一個小小的家奴就這麼猖狂，如何不令他惱火。
正欲上前抽他一鞭教訓一番，劉澤趕上前來，喝止道︰「子儀，不得無禮！」潘鳳直得悻悻而退。
「在下趕路甚急，還請尊駕可以行個方便。」劉澤在馬上抱拳道。
那管事依然是翻著白眼，冷哼一聲道︰「你就是那個所謂的平原太守？哼哼，這過橋總有個先來後到吧，別說是你個外郡太守，就算是三公九卿來了，也得看我家老爺的面子。」
劉澤略一皺眉，這種仗勢欺人的奴才他見得多了，卻不知他是誰家的奴才。
潘鳳怒火中燒，敢對主公出言不遜的，不教訓他一番如何解心頭之恨。
就在此時，馬車的珠簾處伸出一只縴縴玉手，玉指修長，春蔥如似，白女敕如羊脂凝玉，指甲上涂著鮮紅的豆蔻，令人無限瑕思，只听得一個銀鈴般地聲音道︰「何管事，不得無禮，既然這位公子有要事在身，暫且把路讓開。」
「諾，謹遵小姐吩咐。」何管事點頭哈腰地一臉諂笑，吩咐馬車的車夫將馬車挪開橋頭的位置。
玉手縮了回去，珠簾輕輕地在搖曳。
劉澤朗聲道︰「多謝姑娘。」
車上的女子則再無回聲。
雖然漢代男女之間有禮教防範沒有宋明之後那般嚴格，但那些世家名媛卻也很少拋頭露面，更別說與陌生的男子搭訕了。
劉澤自嘲的一笑，吩咐手下快速過橋。
就在劉澤的馬蹄剛剛踏到橋面的時候，突然從身後的密林之中，一支羽箭疾射而出，直向劉澤的後心射來。此時劉澤正好回頭望了一眼，隱然听得有箭矢破空的聲音，饒是他反應敏捷，側身伏在馬背上，堪堪閃過了這一支箭。
潘鳳大驚，叫道︰「有刺客！保護主公！」
這次劉澤帶出來的錦鷹衛皆是一等一的高手，訓練有素，一看有刺客來襲，立即撥刀在手，布成半圓形的陣式，護在劉澤身前。
暗箭之後，從密林之中嗖嗖地跳出幾十名黑衣蒙面人，身手極為敏捷，手持刀劍，將劉澤一行人圍在當中。
劉澤暗暗皺眉，想不到竟然在清河城外遇到刺客，看情形，這絕對不是一般的匪徒，而是專門針對他在此設下了埋伏。此行沒有帶大隊的人馬，賈詡等人還暗暗擔憂，想不到剛走到甘陵就出了意外。
潘鳳一聲厲喝︰「你們是何人，竟然敢在這里埋伏偷襲？」
為首一人長著一雙鷹眼，陰陰一笑道︰「拿人錢財，與人消災，有人出價五百萬錢要劉太守的人頭，在下只好得罪了。」
潘鳳注意到這些人衣襟的領口，皆繡著一支紅色的小劍，便心領神會，冷冷一笑道︰「原來你們是血手堂的人的，敢冒犯我家主公，從明日起，這世上便不再有血手堂的！」
血手堂是活躍在河北一帶的一個殺手組織，人數不多，但手段狠辣，在黑道上有算是小有名氣。錦鷹衛是天下第一情報機構，無論是白道還是黑道，很少有他們掌握不了的情況。不過潘鳳很奇怪，以前血手堂接手的都是一些小的任務，這次居然敢刺殺郡守這樣的政要，想必是那五百萬錢的酬金紅了眼。
那殺手頭目見潘鳳一語便道破了他們的來歷，不禁暗暗心驚，見潘鳳一臉鎮定從容的樣子，他心里也在打鼓，難不成對方也是綠林道上的？不過此時已如在弦之箭，不得不發，那殺手頭目自恃人多，下令道︰「給我殺！一個也活口也不留！」
他的目的很明確，既然對方識破了他們的身份，那就一律格殺勿論，不光是要殺掉劉澤這一行十幾人，而且就連旁邊的平民百姓也不準備放過，只要把在場的人全部殺掉，天才知道這案子是他們血手堂做的。