「城主，您回來了。」綠藤對未然行了行禮。
「嗯,琥珀還沒醒？」未然朝房間的方向看了一眼。
「小姐已經醒了,但不知為何就是不願起床。」
「我知道了,你去學堂幫琥珀請個假，今日便不去了。」
「是。」
未然走進房間，見琥珀裹著被子在床上縮成一團。
她喚道︰「琥珀。」
床上的人動了動，卻沒有起來。
未然坐到床邊,溫聲道︰「琥珀，你一向不睡懶覺的。今天怎麼了？」
琥珀靜默了許久，終于還是從被子里爬了起來。
未然見她的眼楮腫得像兩顆桃子，就知道她昨夜恐怕是哭了許久。
「又哭了。」未然用手指輕輕點了點她的眼楮。
琥珀攥著被子，像是做賊一般小心地偷看未然。
「好了，起來吧。」未然伸手準備去抱她,卻被她躲開。
她望著未然，一副泫然欲泣的可憐模樣。
「怎麼了？」
琥珀嘴巴一癟，眼淚嘩啦啦直掉。
未然靜靜看著她，心里醞釀著各種安慰之詞。
「娘，不要討厭我……」
「我不討厭你。」
「我……我……」琥珀哭得格外淒厲。
未然安慰的話已經到了嘴邊。
「……我尿床了……」
「……」
琥珀滿臉通紅地說完這句話，腦袋立刻埋進了被子了。怎麼辦，怎麼辦？她已經這麼笨了，居然還尿床，娘一定更討厭她了！
一刻鐘後，未然終于將羞憤欲死的琥珀從被子里弄了出來。
穿戴整齊，吃飽喝足，未然說︰「我有份禮物要送給你。」
「禮物？」琥珀兩眼發光。
「嗯，就是這個。」未然右手一翻，手心立刻出現了一團黑乎乎的東西。
「啊！」琥珀一聲尖叫，腳步一個踉蹌，差點跌倒，幸好未然眼疾手快地扶住了她。
琥珀縮著身體，怯生生地看向未然，娘已經討厭她到這種地步了嗎？
未然所謂的禮物，竟是一只丑陋無比的昆蟲，約一指長，四肢短小，全身長滿畸形的疙瘩，軟趴趴地蠕動著。
「娘，這是什麼？」琥珀顫抖著問。
「這是彩兮。」
「彩兮？」琥珀對這種生物很陌生。
未然解釋道︰「彩兮是荒土最為古老的物種之一，它們繁衍了數千年，始終沒有滅絕。在寅古枯萎時，它們會將卵埋在地底，等待新的寅古出現，這一等可能是數十年也可能是數百年，直到大地復蘇，它們也將破土而出。」
琥珀好奇地看了那只彩兮一眼，問道︰「娘為什麼送我這個？」
未然沒有回答她，繼續說道︰「彩兮破土之後，便開始尋找寅古樹。但它們初生時非常脆弱，每一回呼吸，每一次移動，都將給它們帶來巨大的痛苦。我們半天的路程，可能需要花費它們一輩子的時間才能走完。」
琥珀不解地問︰「它們為什麼要這麼辛苦地尋找寅古樹？在其他地方不能生存嗎？」
「彩兮的成長過程漫長而艱難，很多彩兮等不到成長便走到了盡頭，最後只能擇地產卵，將希望留給下一代。它們智力低下，動作遲緩，幾乎毫無可取之處，一輩子都在尋找寅古樹，可是真正能夠完成目標的卻很少。」
「若是找到了會怎麼樣？」
「若是找到了，等待它們的也許是死亡，也許……是新生。」
「啊？」琥珀驚訝地瞪大眼楮，有些不明白。
「琥珀，你和它們很像。」
她和它們很像？琥珀不敢置信地望著未然手心這只丑陋的生物。難道在娘心中，她竟是如此卑微的存在？
琥珀突然感覺心里好難受好難受。
「琥珀。」未然又道，「你若想知道我為何這麼說，就好好養著它。」
她將手上的彩兮朝她遞了遞。
琥珀退了一步，始終沒敢去接。
未然的手停在半空中一動不動。
「娘，我一定要養它嗎？」琥珀的聲音有些顫抖。
「嗯，是的。這是我交給你的任務。」未然的語氣不容置疑。
琥珀咬著唇，緩緩伸出手，顫巍巍地捻起那只黑色的蟲子。入手有些粘乎乎的，琥珀厭惡得幾乎想要立刻扔掉。
「彩兮什麼都吃，很好養。」未然說道，「但是要記住一點，你不能直接將它安置在寅古樹上。」
「為什麼？」琥珀奇怪道，「娘不是說它們一輩子都在尋找寅古樹嗎？如今寅古樹就在眼前，為什麼反而不讓它靠近了？」
「不是不讓它靠近，而是不應該由我們來幫它。你將它圈養在一個能看到寅古樹的地方，每天喂點食物和水就行了。」
「哦。」琥珀看著這只在空中甩動著四肢的蟲子，似乎也沒那麼惡心了。
最後，琥珀將它安置在自己的院子中，抬頭便能看到寅古樹的樹冠。
那只彩兮仰著頭，緩慢地朝那個方向爬行，待踫到隔板，它又開始沿著隔板繼續爬行。
「真笨。」琥珀蹲在一旁，嘀咕道，「這樣繞著圈子爬，你永遠也到上不了寅古樹啊！」
娘說她很像彩兮，似乎說得很對。他們同樣愚笨，同樣弱小，同樣卑微。
琥珀抹了抹眼淚，哽咽道︰「你若能爬上寅古樹，也許，我有一天也能成為娘的驕傲。」
琥珀不自覺將這只丑陋的彩兮當作了一種寄托。
之後，她再也沒有抱怨過自己的愚笨，只是默默地學習著。彩兮每天會沿著隔板繞行兩圈，琥珀則每天比別人多學兩個時辰。
其他人都認為琥珀資質平庸，不堪造就，但這個孩子卻擁有三種最為珍貴的才能——勤奮，堅強，持之以恆。
即便她一生都無法到世人的尊崇，但她卻足以得到未然的認可。
「城主，你看看這個。」听風者維多遞給未然一條紫色的樹藤。
「這是？」
「噬藤，是南方從未出現過的一種植物。」維多解釋道，「如今雖然只發現了一小部分，但它的生長速度極快，我們必須盡早做好清理的準備，否則這些噬藤必然會抑制其他植物的生長。」
未然模了模手上的紫藤，懷疑它的出現很可能是受陣法的影響，沒想到「養」陣最先滋生出來的新物種竟然是這種具有破壞性的噬藤。
「嗯，我知道了，我會處理的。」
維多于是躬身退了出去。
其實撇開噬藤的破壞性不說，它的外觀還是很漂亮的。淡紫色的藤蔓，晶瑩剔透，藤葉如星子一般，在光芒下閃閃爍爍。入夜之後，還能發出淡淡的微光。
未然心頭一動，突然生出一個構想。
正在此時，她手指微動，似有所覺般抬起頭，朝寅古樹的方向望去。只見一名身著素綾長衫、腰束金絲帶的金發男子無聲無息地佇立在寅古樹下，颯然飄逸，靜靜地望著未然。
未然的瞳孔微微收縮，能夠悄無聲息地穿過陣法出現在她面前的異人，毫無疑問必是荒土的強者。
距離那日一戰，已經時隔一個多月。五大城主一直沒有回應，如今終于要打破平靜了嗎？
「我是九翼。」男子閑庭信步地走來。
烈梟城城主。
未然站起身，表情淡然地注視著他。
九翼笑了笑︰「我此次是不請自來，還請未然小姐莫怪。」
「沒關系，琥珀之家的陣法既然攔不住烈梟城的城主，九翼大人自可隨意進出。」
九翼眯了眯眼，細細打量眼前這名傳聞中的女異人。容貌確實出眾，氣質更是清雅月兌俗。面對他的突然造訪，依然鎮定自若，一派從容。光是這份涵養，便足以讓九翼心生好感。
「未然小姐布置的陣法確實奇妙，我也是費了好一番功夫才破解的。」九翼在距離未然不足五步的地方停下。
未然發現他的瞳孔竟然是雙色的，有如一顆瓖著金邊的紫色水晶石。
「不知九翼大王今日造訪所為何事？」未然問道。
「只是想來看看名動荒土的女異人是何模樣。」九翼背手而立，雙眼帶笑地望著未然。
「看過之後呢？」
「看過之後嘛……」九翼模了模下巴，笑道，「便希望和未然小姐交個朋友。」
「我是否能將這句話理解成，烈梟城已經認可琥珀之家的存在？」
「當然，你完全可以這麼理解。」九翼回道，「荒土難得出現一名女異人，我何必咄咄逼人？況且你不是已經承諾，不與五城爭奪領土嗎？既然如此，我還有什麼好顧忌的？」
未然點點頭，重新坐下，並朝對座擺了擺手。
九翼上前落座。
未然給他倒了一杯果酒。
九翼品了一口，說道︰「未然小姐，你對另外四位城主可有了解？」
「九翼大人想說什麼？」
九翼笑了笑︰「五大城界，雖各據一方，看似相安無事，卻並不同心。」
「這與我何干？」
「怎會與你無關？」九翼挑了挑眉，「你若想成為第六位城主，必然要得到他們的認可。」
未然道︰「五大城界以烈梟為首，既然九翼大人都已經認可了，他們又怎會多加刁難？」
「你說錯了。」九翼似笑非笑道，「正因為我認可了，他們才更有可能刁難你。」
「什麼？」
「五大城界以烈梟為首，是因為烈梟的實力最強，而且遠遠超過另外四城界的任何一界。所以，他們為了平衡實力，一般會聯合起來制約我。我所認可和拉攏的對象，都將是他們潛在的敵人。」