皇帝要出宮的消息，雖然已經盡可能做到了保密，但聖懿皇太後還是第一時間從她的眼線那里得到了消息。
從皇後到太後，掌管宮廷幾十年，她的眼線早遍布每一個角落。除了御林軍是由歷代皇帝掌管，她不敢覬覦動手腳之外，內侍監，宮女房都是連成串兒的繩索，緊緊的扯在太後的手心兒里。
皇帝出行自然要用車馬，馬房總管大太監是張公公的結拜兄弟，當年也是因為有張公公的牽線，此人才能在馬房坐穩頭把交椅。別看這差事說出去不體面，但馬房一年用的銀子也是流水兒一般，中飽私囊的勾當早叫大總管過足了癮，城中也有私宅，雖說是個太監，卻妻妾成群，更從老家過繼了四個兒子承襲香火。
這些都歸功于聖懿皇太後，馬房總管大太監不敢「忘本」，一得風聲，立即去回稟了慈寧宮。
彼時，聖懿皇太後正與影太嬪和兩個心月復大宮女抹紙牌，聞听此消息，不禁停了手里的動作，狐疑道︰「出宮？去哪兒？」
影太嬪單挑了張不打緊的牌出，莞爾一笑︰「萬歲爺嘛，年輕氣盛，孩子心又重，說不定就叫人引去了哪里。依著臣妾說，這前朝也好，後宮也罷，太後娘娘可不能撒手，否則非出大亂子不可。」
聖懿皇太後無奈一聲長嘆︰「哀家可不願意管這些。不過你說的也有幾分道理，試想想，從新君繼位後，鬧出多少不順心的事兒？要是先帝還在，豈能容許他繼續胡來？」
影太嬪賠笑道︰「所以說啊，太後娘娘就該垂簾听政。好歹要等皇上大婚之後再還政這種事兒在前朝也有，本朝也不稀奇。」
聖懿皇太後怎麼沒想過垂簾听政一事！
但太祖有遺訓，後宮女子不得干政，宦官不得專權，外戚不得任要職。
要是新君還小，只七八歲的年紀。聖懿皇太後垂簾听政的阻力也會小些。她現在只恨先帝走的太晚，若早幾年朝中一定是另一番氣象。
「哎，這種事切莫再提。」聖懿皇太後神情黯淡的將葉子牌往桌上一丟，頓時失去了繼續玩下去的興致︰「咱們的皇帝呦，除了聖母皇太後，恐怕誰人的話也不肯往耳朵里進。哀家那位妹妹，又是個悶葫蘆的脾氣，口冷心更冷。她的兒子做了皇帝，咱們這些姐妹們。以後要看她臉色過日子的苦頭還在後面呢！」
影太嬪干笑兩聲，不敢接話。
這一個是皇帝嫡母，一個是皇帝生母，得罪誰都不明智。
一時，慈寧宮散了牌局，影太嬪攜了心月復宮女秀柔輾轉往春熙宮來。
這一路上，秀柔百思不得其解︰「主子，您說。咱們萬歲爺出宮干嘛呢？還偏偏只帶了幾個侍衛。萬一遇上前一次的刺客，皇帝可凶多吉少啊！」
影太嬪忙瞪了一眼︰「掌嘴。什麼話也敢往外胡說！萬歲爺洪福齊天，什麼凶啊吉啊的，這種掉腦袋的話，叫人听進去，咱們主僕都是死罪。」
秀柔嚇的趕緊揮掌，滿臉只顧著賠笑︰「主子別生氣。奴婢可不是有心的。」
影太嬪面色稍緩︰「本宮並非嚇你，而是咱們如今的初進，謹小慎微更好。對了，剛剛听張公公那意思皇帝是跟閔朝宗走的？」
秀柔身為影太嬪心月復，多少知道一些但年舊事。她听自家主子說的越是風輕雲淡。心里那跟弦繃得越是緊︰「主子要是心存疑惑的話，咱們不妨去閔婕妤處坐坐？」
影太嬪覷著秀柔，笑罵道︰「還真是本宮肚子里的蟲兒，本宮想什麼，都能叫你說出來。」
「所以娘娘可不能不護著奴婢。」秀柔獻媚道︰「奴婢知道，憑主子的才華，總有一日要在這後宮里闖出一番事業，屆時奴婢跟著您，只有享用不盡的榮華富貴。主子此一時低迷些不打緊，要緊的是，您看中了閔婕妤，提拔起她，主子就能獲利，前朝的官老爺們常說，官海沉浮，奴婢卻以為，後宮亦是如此。假以時日，慈寧宮誰當家還未必呢！」
影太嬪被捧的心花怒放。
雖然從未奢想過慈寧宮太後的寶座，但影太嬪也早有自己的一番算計。
二人抄小路，頂著風雪來至閔婕妤的宮外。
宮門半開半合，兩個小太監在此看守。透過微微敞開的門扉，可見院子里人影綽綽。
「呦，這麼冷的天兒，閔婕妤忙什麼呢？」
守門小太監見是影太嬪，忙上前請安問好，其中一人嬉笑回道︰「我們娘娘說天氣正好，所以叫了人去做冰燈，預備晚上萬歲來的時候賞燈。」
影太嬪微微頷首︰「這想法好，本宮記得銀作局的勞公公最擅制冰燈。先帝在時，內侍監年年請他出面做壓軸冰燈，只可惜，後來他身子不好，總也不見當年的場景。」
守門小太監得意笑道︰「勞公公確實不好請，不過，那也要看是誰想看冰燈。我們婕妤只說了一聲，那勞公公就屁顛屁顛領著徒弟和家伙事兒來了。影太嬪也許多年沒見冰燈了吧，您先在這兒稍後，奴才們這就給你去通傳。」
倆小太監一前一後進了院子，秀柔在後面跺腳低聲咒罵道︰「狗眼看人低，小小婕妤身邊的太監，都敢對娘娘您說風涼話。什麼破爛冰燈，咱們又不是沒見過！」
影太嬪挺著脊背，冷聲一笑︰「你也瞧見了，有了皇上的疼愛，連勞公公那樣自命清高的太監也要涎著臉往前湊。當年本宮只是請他幫忙做個燈盞，哼，結果卻推三阻四。世態炎涼」
主僕倆在門外站了許久，才見其中一個小太監姍姍來遲︰「真是對不住太嬪娘娘，奴才見婕妤正和勞公公說話兒，不敢貿然去打攪。所以等了片刻。太嬪娘娘不會怪奴才吧？」
小太監拿綠豆眼兒覷著影太嬪。
影太嬪將凍僵的手指在袖口里緊緊捏成拳頭，良久後再松開，通紅的臉掛著笑︰「怎麼會。這天氣正好，我也順便看看外面的雪景。」
小太監如釋重負般，忙領著影太嬪主僕進了院子。
院中果然是熱鬧非凡。幾個小宮女，小太監或是忙著拎水澆冰。或是奔走打掃，忙的團團轉，不亦樂乎。
圍著院子一圈兒擺滿了各種小動物造型的冰燈。個頭都不大，但顏色多變，造型各異，十分惹人喜愛。
小宮女們見了影太嬪，多數都小心的躲在一邊，小太監們卻不同，仍舊嘻嘻哈哈不管不顧。
影太嬪強忍著不舒服進了大殿。
當下。閔芳華正與勞公公說話，見了影太嬪，象征性的從椅子上站起來，欠了欠腰身︰「臣妾見過太嬪娘娘，不知太嬪娘娘來是為」
影太嬪瞄了瞄勞公公，勞公公忙說著恭謹的話請辭。
「素茶幫本宮送送勞公公。」
素茶往前邁了兩步，一伸手，引著勞公公出了大殿。
閔芳華那日被皇帝撞見她與沅公公說話。一直有些計較，總懷疑沅公公的求見是影太嬪事先商量好。就為了讓皇帝猜忌自己。
因為這個，閔芳華總是避著影太嬪，兩個人的交往遠不如以前多。
「眼下沒了外人，太嬪娘娘有什麼不妨直說。」
影太嬪坐了下首位，淡淡一笑︰「本宮也是從太後娘娘那兒剛回來，听說一件有趣的事兒。心里著實好奇。也趕巧是順路，所以過來問候一聲。」
春熙宮和這里根本就是相反的兩個方向，一個靠近冷宮，一個靠近養心殿，影太嬪這「自謙」的話。听起來卻像是「自滿」。
閔芳華並不點破，只是笑道︰「不知太嬪娘娘口中的趣事是」
「張公公來傳話，說萬歲輕裝簡行出了宮。你也知道，外面刺客的風波還未停，外面又亂，太後娘娘氣的不得了，然而一打听才知道，挑唆著萬歲出宮的不是別人，卻是婕妤的父親閔大人！本宮就好奇了，閔大人無緣無故，干嘛明知道危險，卻還是拉著萬歲跑了出去？」
閔芳華的驚訝根本難以遮掩︰「我父親？」
「是啊！」
閔芳華心中一團亂，父親究竟與萬歲說了什麼話？會不會對自己不利？
家里從她小產後就一直沒有好臉色，總覺得沒保住皇上的子嗣都是她的不對。連皇上下旨命大太太進宮來勸慰她，大太太都托病推辭了。
倒是父親還常常托人送進來些銀子供自己花銷打點。
父親要與萬歲說什麼，總該先跟自己通個氣兒。今天這是怎麼了？一聲不響的就把人給哄騙了出去？
影太嬪瞄著閔芳華的表情，試探問道︰「怎麼婕妤也不知？」
閔芳華苦笑︰「毫不知情。」
「哎呦，這可就難辦了。太後那邊氣的不輕，覺得萬歲冒失，說不定等會兒還要宣了你去問話。」影太嬪聲音透著關切︰「若一問三不知太後的脾氣你是知道的。」
閔芳華心思一亂︰「還請太嬪娘娘指點。」
「指點稱不上。不過，本宮知道你在這兒還有些人脈通往宮外。若是方便，不如趕緊去打听打听，看萬歲此行與你有無瓜葛，與閔大人又有幾分原因！」
影太嬪一直都知道，閔朝宗在宮里有幾根釘子，只是潛藏的深，從沒露出過行跡。
她就是要借閔芳華的手把這幾根釘子找出來，化為己用！(未完待續……)