深夜，摩天大廈一樓的大廳里，燈火通明。
獨孤坐在案幾前，仍在批閱公文，沒有要歇息的跡象。
一名侍女進來通報︰「皇上，太子求見！」
獨孤放下筆，道︰「讓他進來。」
連夜回宮的獨孤世歡，行色匆匆，步若流星，第一次踏進獨孤九劫的宮殿，但他沒有多看四面一眼，直奔大廳，面聖跪下︰「世歡叩見皇上，還請降臣晚到之罪！」
獨孤九劫擺擺手︰「不必多禮，坐下來罷。」
「是！」獨孤世歡在她面前早已沒有了畏懼和怯懦之色，徑直坐下來。
獨孤九劫道︰「今日是你的畢業典禮，孤要恭喜你以第一名的成績畢業，並封你為將軍，就當孤送你的禮物。」
獨孤世歡抱著︰「承蒙皇上厚愛！只是，世歡現在不過是紙上談兵，未有建樹，受之有愧。」
獨孤九劫道︰「雖然你經驗尚淺，但假以時日，你必成一員悍將，這將軍的頭餃，雖然封得早了點，但孤封你為將是有重要用意。」
獨孤世歡臉色一正︰「請皇上明示。」
獨孤九劫道︰「你也知道我朝與西戎國是一山不容二虎，而今，兩國的和平已經維持了三年，黑齒羽煞的政權已經穩固，兵馬不斷壯大，如果不出意料，兩國五年內必有一戰，而這一戰，我朝絕不能輸！因此——」
她盯著獨孤世歡，有力地道︰「你是我朝擊敗西戎必不可缺的主將之一，為了讓你能夠承擔得起這份重任，孤要派你駐守西北邊境，能夠和平拿下京國是最好的，否則，孤要你以武力拿下京國！」
獨孤世歡道︰「欲擒最強的西戎，必先平定京國，臣明白這個道理，只是京國一直以來不曾冒犯我朝，兩國長期友好，我朝師出無名哪。」
獨孤九劫道︰「京國國王年老體弱，重病纏身，已經沒多少活頭了，現在的京國內部正急劇分裂成兩派，一派是以雅珠公主為主的求和派，一派是以外戚為主的主戰派。雅珠公主雖然是王位的第一繼承人，但她一介女流，沒有執政和治國的經驗，而主戰派野心勃勃，思謀多年，勢力不可小覷，現在還說不準哪一派會掌控大權。」
獨孤世歡略一沉吟，道︰「如果主戰派獲勝，西北邊境必亂，那麼我朝就師出有名了？」
獨孤九劫點點頭︰「或者，我們可以借京國內部的派系斗爭，煽動求和派向我朝求助，如此一來，我朝同樣有充分的理由出兵京國，將京國據為己有！如果最終還是求和派勝出，我們就要求京國成為我朝的附屬國，總之，只有吃下京國，我們才能全力對付西戎國！」
獨孤世歡點點頭︰「皇上說的是！京國是我朝的心頭大患，如果不能除掉，將來我朝與西戎開戰，京國就有可乘之機，這對我朝來說實在很不妙。」
獨孤九劫道︰「是的！西戎是我們最強大的敵人，一旦開戰，將沒有退路，我們必須做好萬全的準備！除了前面所說的隱憂之外，最不利的一種情況是京國與西戎聯手！我暗中收到情報說，京國的主戰派一直力促雅珠公主與黑齒羽煞聯姻，但雅珠公主多次以照顧病父為由拒絕了婚事，一旦京國國王病逝，說不定這婚事就弄成了。」
獨孤世歡听得一臉凝重︰「皇上所言極是。京國對我朝一直深為忌憚和防備，雖然多年來極力與我們保持和平，但暗地里也一直在加強兵力。相較與我朝毗鄰的地理位置，他們與西戎聯手更為有利，所以聯手的可能性極高。」
獨孤九劫道︰「我估計一年左右，京國內部就會出現分化和動蕩，從而影響到邊境的形勢。我要你駐守西北，不僅是為了吞並京國做準備，也是為了讓你積累戰爭經驗，為將來攻打西戎國積累經驗。」
獨孤世歡抱拳︰「臣明白了！臣會將一身所學用于實踐之中，絕不讓皇上失望。」
獨孤九劫點點頭︰「孤將西北的戰事全權交予你，你可以在軍中挑選職位在你之下的將士赴任。孤給你的明確要求是，務必在與西戎的戰爭爆發之前，徹底吞下京國，確保西戎之戰的勝利！」
獨孤世歡擲地有聲︰「臣領旨！」
獨孤九劫接著獰笑︰「能夠和平取下京國最好，但如果事情不順，那就不必顧慮太多，只管出兵殺他個片甲不留！孤要的是時間和效率，切勿在此事上拖拖拉拉，誤了後面的戰事！這一點，你可以牢記了！」
獨孤世歡︰「是！臣絕不會讓皇上失望！」
獨孤九劫往後一靠，擺擺手︰「明白了就下去吧，孤明天就下旨，你做好出征的準備。考慮到你在軍校三年，幾乎都未能與皇後團聚，孤可以給你多幾天時間，好好與皇後告別……」
哪料獨孤世歡卻斷然道︰「不必了，臣希望越快出發越好！至于母後這邊，臣等下就去拜見母後，向母後告辭。」
獨孤九劫有些意外︰「你真的這麼想麼？」
獨孤世歡道︰「好男兒理當志在四方！人生的前18年，世歡一直都陪在母後身邊，時間不算短，如今正值出去闖蕩的時候，怎麼可以留戀家中的溫暖！」
獨孤九劫凝視著他半晌，才慢慢地道︰「世歡，你真
的……長大了，不需要任何人操心了。」
獨孤世歡起身抱拳︰「一切都是皇上教導有方！如皇上沒有其它要交待的事，臣就下去準備了。」
獨孤九劫擺擺手︰「去吧。」
獨孤世歡剛舉步欲走，卻又遲疑了一下，低聲問道︰「皇上，難兒……可有消息？」
獨孤九劫略為頓了頓，道︰「你對難兒竟然念念不忘，實在出乎孤的意料。」
獨孤世歡並不避諱自己的心思︰「是的，世歡心中一直有難兒，一生不忘！世歡也相信，皇上也並未忘記難兒！」
獨孤九劫淡淡一笑，道︰「孤當然沒有忘記。時至今日，孤也在尋找這孩子，只是，一直沒有她的下落。」
獨孤世歡的心沉下來︰「皇上，雖然世歡的請求可能有些多余，但還請皇上不要放棄尋找難兒。」
獨孤九劫道︰「孤不會放棄的，無論她是死是活，孤都會找到她的。」
難兒，絕對不會死的！獨孤世歡把這句話壓在心里︰「多謝皇上，臣告退！」
他走出大廳，穿過院落時，他的腳步放慢了，轉頭看向難兒居住過的側樓，眼里閃過一抹哀傷。
難兒失蹤已經整整三年了，沒有任何消息，雖然宮里都說她凶多吉少，只怕不在這世上了，可是，他就是不信啊——冰雪聰明、風華絕代的難兒，是上天賜予人間的寶物，上天怎麼舍得讓她早早凋謝？
難兒一定還活著，還在哪兒等著他們找到她！他一定還會再見到她的！
他之所以不願在京停留，不斷讓自己忙起來，也是為了不讓自己陷入對她的思念和痛苦之中！
他走得越遠越廣，找到和見到難兒的機會，就會越多吧？
今晚經過難兒的住處，他的心，更痛了，痛得不敢再多停留片刻，大步離開。
他剛離開摩天大廈，一名女官就匆匆跑進摩天大廈求見獨孤九劫︰「微臣有急事拜見皇上，是關于難兒公主的消息！」
搜尋三年，終于有難兒的消息了麼？獨孤九劫立刻召見女官︰「不必多禮，快說！」
女官道︰「微臣剛才收到從青城驛館傳來的消息，說是青城最近出現了一名神秘的女子，容貌與畫像上的難兒公主極為相似，而且年齡也相仿，懷疑就是失蹤的難兒公主。」
獨孤的眉頭隱隱在跳︰「既然發現相似之人，怎麼不去查實？」
女官道︰「信里說，那名女子偶爾會出現在妓院戲館茶樓等地方，以白紗蒙面，不僅外人難見其真容，而且行蹤神秘，所以調查其為不易。青城官府目前正在查找這名女子的身份來歷，一有消息定會及時報給皇上。」
獨孤道︰「這個消息是否可靠？」
女官道︰「這名女子已經在青城出沒了一個多月，官府擔心看錯人，暗地里尋找和觀察過這名女子，發現這名女子的年紀、容貌、氣質都與畫像有七八分相似，才敢將消息報上來。」
「是這樣……」獨孤雙手合拾，抵住下巴半晌，才道，「孤知道了，你下去罷，這件事我自會處理。」
女官離開後，她陷入沉思之中，久久不動。
三年之中，傳來的與難兒有關的消息極少，畢竟像她這般傾國傾城的少女，世間罕見，很難會讓人認錯，偶有一些消息，也很快就被證明了是看誤。
而這條消息，如果這名女子的年紀、容貌、氣質都有七八分相似的話，可信度就高了。
難兒……她喃著這個名字，抬頭，仿佛又看見難兒在靜靜地為她硯墨和微笑，然而一眨眼，卻什麼都沒有。
三年之中，她經常會想起難兒，但她已經看過和經歷了太多的生離死別，並不覺得心痛悲傷，只是覺得惆悵，覺得遺憾，覺得不習慣，還有淡淡的……寂寞和孤獨。
她本就是孤獨的，只是，難兒的消失，讓她覺得更孤獨了。
獨孤到她突然忍受不了這皇宮的徒有其表和空虛乏味！