寶刀坐在大樹底下，閉上眼楮，可以感覺到無限的綠意。那綠意是融在陽光中，透過眼皮，沁進人心底。
輕輕的，腳步踩著枝葉、礫石，一聲聲近來。
寶刀睜眼，看見兼思。
他對她說︰「成品出來了。」
「我知道。」寶刀說，「我知道一定是好的。」
她花了這麼多心情去期待、這麼多精力去追尋、這麼多時間去培護。最後根本不用看，她也知道是好的。
寶刀記得，曾經有一次，她爹爹，白頂天，要去做一次很重要的切磋。在那次切磋之前，白頂天做了很多準備、練得很辛苦，以至于寶刀第一次在纏著老爹陪她玩時，被凶了。
寶刀當時嘴一扁，就要哭。
「不哭啊！」白頂天嘆了口氣，放柔聲音跟她講，「爹爹出去，給你賺糖回來啊！如果爹打輸了，你的糖就要給人家了啊！」
雖然刻意放柔聲調，儼然跟平常一樣溫柔，但寶刀還是感覺到，這聲音下面，有什麼東西繃緊了，仿佛搭箭的弦。滿滿殺機。
因為太過嚴重，這殺機已經無法收放自如。誰如果在這時逼他太甚，哪怕是愛女寶刀，他都無法像往常那樣寬容應對。
寶刀被嚇住了。白頂天叫人來帶她去玩，她雖然滿心不樂意，還是乖乖去了。
去之前，她忍不住回頭問︰「爹——」
「唔？！」
「我就問一句啊！」寶刀飛快道，「你給我帶回的糖，是不是別的小朋友的？我不喜歡。你不要去打好不好？我不吃糖好了。」
說的時候，她眼淚滿滿在眼楮里，要涌出來了。
白頂天好像臉色也有點變化，不過胡子太濃密，看不太出。
他確實靜了一會兒，才告訴寶刀︰「可惜……沒關系的，你去吧！這些讓爹爹來考慮好了。其他的。等你長大再說。」
「我長大了噯。」寶刀輕聲對兼思說。
「嗯。」兼思當然知道這句話背後的意思。他在寶刀身邊坐下來，道，「沒關系，慢慢來好了。做得到的事。就一步步去做。做不到的事，急也急不來。」
意思好像還是沒有說完。
如果要把他的意思補充完整的話，應該再加一句，譬如︰「反正有我陪著你。」或者說都不要說。反正她的手就擱在地上，他的也是。只要再挪一點點距離，握住她的手，就好了。
這一點點的距離，他過不去。
因為他打心眼里知道，他沒有信心給她任何承諾。他沒有信心給她任何東西。他甚至沒有資格去爭取給她承諾的能力。
他不能盡展所長、他不能熠熠生輝，他只能沉默的守護著故土。像抹影子。不即不離。故土有事，他隨時願以命相殉；故土無事，他能做的就是隱藏起自己，不給家鄉添一點點亂。
他的存在，已經變得如此尷尬。而可悲。
即使如此他也沒有崩潰，因為他還是君子。君子的好處就是，不管在怎樣的逆境里，有道德觀支撐著他們。
可是寶刀不一樣。
兼思想，如果白頂天已經死了。如果有一天，寶刀發現，她是一個人孤零零的在世界上。哪兒都回不去了——連強盜嶺白龍寨都被開發成風光旅游區！——那白寶刀怎麼辦呢？
兼思擔憂的問︰「你到底為什麼從簡老板身邊離開？」
有簡竹在，簡竹一直會為她的精神狀態負責、給她找新的人生目標，敦促她、激勵她。兼思是這樣相信的。
寶刀與簡竹分道揚鑣，是兼思最覺不可思議的事。
「你不是也離開簡老板了嗎？比我還早。」寶刀反問他。
「……」兼思含淚蹲地畫圈。所以不是說了嘛？人跟人不一樣——
「離開之後你到底都辦了些什麼事？」寶刀繼續追問他。
「……」兼思無言以對。
「這麼著吧！」寶刀下決心了，「我跟大喬老板說說，覺城的原料市場開拓。交給你！這麼多破網，全運到張邑加工，運費也不方便。肯定要在海上搞幾個初步的加工點。你來好不好？你應該不會那麼沒用的！至少幫忙記帳總行吧！」
「……多謝。」兼思繼續淚流。
虧他還在為她擔心，沒想到在她心目里，他仍然是比較需要照顧的一個！
「好吧！」寶刀撢撢衣襟站起來。「我們一起去檢收成品紙。你幫我想想，要怎麼收破網比較好。等島守回來，我們告訴他。」
——這個時候，雲裳會親自來島上視察災後重建、並與白姑娘親切會談的消息，還沒傳到島上。
雲裳做了這個決定之後，直接把消息傳給海盜幫。
樹人島，正好在藍蘭島和京島中間、比較偏南的一點。一子往樹人島去，雲裳的消息往樹人島傳。一子正好和雲裳的信使先後腳到了樹人島。
一子在島上找樹人痕跡時，雲裳的大局，終于開始收網。
比較重要的一步就是，派人去找兼思。
不枉簡竹特意把兼思往覺城那邊送。雲裳的耳目，用最快速度發現兼思不平常。而雲裳也用最快的速度確定︰這個應該是流亡的貴族後裔，而且很有可能是安仲少君洪縑。
雲裳把洪縑一行人留在海蛇幫里。同行的來福、來寶，也算是簡竹送給海蛇幫的禮物，雲裳也果然善加利用，已經讓他們聯手打造大船。
不只是能征戰的大船，更是能遠渡滄浪洋面的大船。
與自然力量爭斗，比起人類之間的爭斗，更難。
目前滄浪洋上也有一些船只來往，給東、西兩片大陸維系起最基本的人文與商品交流。十二城的西陸，知道東陸有個巨大的帝國，執政的稱為「邪帝」，他們一些文化產品……雖然比不上西陸，畢竟也有獨到之處，某些土特產倒也不錯。而西陸的很多東西。如果能平安運到東陸，東陸人是瘋搶的，商人利潤是以千百倍來計算。
如果能有一種質量過硬的大船，配上來寶的觀星技術——據他所稱。能用星星來預測風向與氣象的辦法——橫渡滄浪洋就是可能實現的事兒了。
來福之死，對簡竹、雲裳來說都純屬意外。這且不論。兼思沒死，比來福沒死更重要，兩邊都松口氣。
大自然擺在那兒，今天死了個技師，影響了征服步驟，別人一樣難以征服。千百年之後，該征服的遲早還是要征服。
政治斗爭，可就是眼皮底下的事兒，微妙因素之間的角斗。遲一步就是遲一步。這顆棋子沒了，可就完了。
幸虧他還好好活著。
雲裳這會兒派人去找他，就是打算用他了。
用也不好好兒的用，先要調戲他一下。
那人啊，躲起來。悄悄給兼思打手勢。
兼思一看︰海盜怎麼跑這兒來了！
他不敢高聲，生怕惹出大亂子。
寶刀奇怪，拿手在他眼前晃︰「嘿，看哪兒呢！我們一起去收成品紙啊！然後——」
「你先去。我隨後就來。」兼思支吾。
寶刀擰了擰眉頭，不過還是先走了。
兼思躥到隱秘處，問那海盜︰「什麼事兒？」
那海盜，雲裳的信使。裝得跟真的一樣，先是恭喜兼思︰跟白姑娘相處得不錯嘛？
兼思嗅到了不祥。他問︰「恭喜是什麼意思？」
海盜就告訴了兼思︰上頭下令，要刺殺這黑商。朱公子既然跟她相處不錯，那再好不過啦！就請朱公子悄悄地把她殺了吧。
「什——麼？！」兼思大怒。
海盜縮縮頭。在這位溫文爾雅「朱公子」身上，他第一次感受到了凜然氣場。
阿星挑襪子。
紅褐黃綠青藍紫各種顏色的襪子。
紅有赤紅、大紅、米紅、茜紅、珊瑚紅、石榴紅、躑躅紅、梔子紅。
褐有艾褐、茶褐、銀褐、磚褐、蔥白褐、丁香褐、棠梨褐、迎霜褐。
黃有蛋黃、鵝黃、烏黃、杏黃、琥珀黃、金魚黃、水鴨黃、萱草黃。
綠有茶綠、蔥綠、淡綠、柳綠、金松綠、抹茶綠、水墨綠、松花綠。
青有豆青、鈍青、石青、天青、伽羅青、梅子青、木檸青、鴉煙青。
藍有寶藍、碧藍、紺藍、湖藍、月光藍、珍珠藍、薄縹藍、深海藍。
紫有粉紫，絳紫、烏紫、茄紫、鳩羽紫、雞頭紫。馬蓮紫、牡丹紫。
上頭繡的有飛翎細羽、有湖光山色，有草底蟲振翅、石邊听澗鳴。有一層顏色下又透一層顏色，層層套色的針法；有翻過來翻過去都能穿出漂亮花樣，雙面繡的針法。
安城不愧為絲帛織繡的沃土，光是小小襪子。就有多少說頭。
阿星挑了一雙，又挑一雙，把那成百上千的精品襪子，都挑了個亂。旁邊伺候的婆子，敢怒而不敢言。
最後阿星總算把一雙襪子穿在腳上，婆子松口氣︰「姑娘好眼光！這百魚紋，栩栩如生，每條魚的姿態都不一樣，魚鱗上的光澤——」
阿星又把襪子月兌了下來，換了一雙素白羅襪︰「還是這個舒服。」
婆子終于腮幫子抽搐，張嘴——深吸一口氣，忍無可忍，從頭再忍。仍然不敢發作。
阿星穿好襪子，再去挑鞋。鞋子的式樣就更多了。質地花色且不論，光是式樣，重頭履、笏頭履、尖頭履、平頭履、翹頭履、圓頭履、高牆履，能叫男人們暈了眼，而女人們如入花彩蝶，樂不思返。
阿星挑剔得更久。
至于衣、裙、帶、巾、發式、佩飾，就更別提了。
但她最後出現時，還是耀花了所有人的眼楮。
說什麼清水出芙蓉？刻意雕飾之後的美人兒，果然更加精麗奪目，叫人不敢仰視。這當兒，她素衣素容是什麼樣子？人們簡直想不起來了。
「伯少君有了絕色愛寵」的消息，也就像長翅膀一般飛了出去。